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  黑夜总是让人恐惧，夜色越深恐惧就会越大，对黎民的期盼也就会越深。战斗、奔逃了一夜的鞑靼部，在天亮后终于让契丹追兵退却，或者说他们终于逃脱了契丹追兵的追杀。夜晚的战斗，最是让人心力交瘁，尤其是缺乏战力的老人、女人和孩子，他们只能在漫无边际的戈壁上拼命逃跑。好在这样的情况并非是头两次碰到，鞑靼部的女人早已有了应对之策，昨夜部落战士在与契丹军士交战时，她们并没有四散乱逃，而是带着自己的孩子和有限的财物，尽量聚集在一起。
  天亮之后，图巴克指挥部落勇士，将部落的民众渐渐收拢起来，昨夜的战斗再次给予部落不小的慌乱、创伤，留下了遍野尸体、血迹，和散落的财物、牛羊，但是天可怜见，损失并不是太大，战士们的伤亡也没有突破千人。
  总而言之，在这样的绝境中，能走到这里来的人，都已知没有退路，他们奋起反抗，所以昨夜的作战竟然分外勇敢，将绝大部分契丹大军挡在了营外，而且昨夜的契丹大军似乎并不多，没有再像之前那样，一出现就是好几千上万人。图巴克最后得出结论，昨夜的契丹军队不会超过三千，之所以在夜里发起攻击，也是想趁夜扩大慌乱。
  图巴克一边让人清点伤亡，一边让巴拉西聚拢族人，好趁着白日继续往西赶路。
  然而，那位美丽而妖娆的公主殿下，却一直没有看到踪影，这让图巴克变得焦躁异常。
  没过多久，一个让图巴克差些从马背上摔下来的消息传到他耳中——公主殿下阿狸，被契丹俘走了！
  来汇报这一情况的战士名叫沃里克，他说他亲眼看到阿狸殿下被包围，在力战不敌后，被契丹贼子制住，绑上战马带走了。当时沃里克拼命想要上前阻拦，却被契丹贼子斩落马下，重伤昏迷，今日被救醒之后，第一件事就是来向图巴克汇报这件事。
  图巴克愤怒、心痛不已。他已经失去了三个儿子，实在是无法容忍再失去仅有的女儿！但是那又如何，难道要分兵回击契丹，从契丹手中夺回阿狸？鞑靼部现在本就朝不保夕，在极力逃避与契丹交锋，分兵回击契丹，那与自杀有何区别？
  没过多久，巴拉西也得知了这一消息，他急冲冲跑到图巴克面前，大声吼道：“父汗，请拨给我一千战士，让我去救阿姐！”
  图巴克心痛如绞，却犹豫不决。
  巴拉西怒火中烧，他嘶声吼叫起来，“父汗！”
  图巴克抬头看了一眼正在举步维艰西行的部族，眼中老泪纵横。
  巴拉西再也克制不住，扭头就走，跨上战马，拍马奔过正在行进的人群，“阿狸公主被契丹贼子掠走，有愿随我去相救的，拿好你们的弓箭，跟我走！”
  应者云集！
  ……
  胜州城。
  王朴站立在城门上，负手望着缓缓开进城的大军，脸上带着不无自得的笑意。在他身旁，满面春风的陈力欣慰道：“先生，经过这些时日出兵，随着这最后一批出征将士凯旋，胜州全境都已光复。那些新招募不久的新卒，经过这几场战事的磨练，也都有了样子。如今，胜州不说固若金汤，但契丹蛮子要是再来，却也没那么容易就想将胜州攻下了！”
  “耶律敌烈才在桑亁关外损兵折将，经过一场残败，需要一些时间恢复元气，短时间内，想来攻打胜州？——我不去攻打丰州，他就该庆幸才是。”王朴颇有些“大言不惭”的说道，显得意气风发。
  陈力哈哈大笑，“攻打丰州，那是早晚的事！”说到这里，看向北方，辽阔的草原一望无垠，“就是不知李将军如今到何处了。”
  前些时日，李从璟大败耶律敌烈之后，率领百战军进入胜州略作休整，却没有久留，两日后出城，挥师再度踏上征程。
  王朴道：“军帅此番出征，会带领百战军在黄河之南先向西行，绕过应天军的控制范围后，再行北上，直去鞑靼部所在领地。路程虽然远了些，但可以保证不被耶律敌烈发现。只要耶律敌烈短时间内无法发现军帅，军帅的谋划就大有可为。”
  陈力点头，感慨道：“李将军真乃雄才虎胆也，孤军深入草原，这样的壮举，我等之前可是想都不敢想。”
  “领兵出草原，这有何难，本朝初年，我大唐雄师深入草原，那是家常便饭，如入自家后院耳！”王朴道，“这些都是往事，姑且不言，就说去年，百战军也是深入草原转战过的，骑兵千里转战之道，百战军并不陌生。”后面说的，却是去年郭威受李从璟之令，率领君子都入草原“练兵”，效仿昔日卫霍之举之事。
  这些闲话说完，王朴转过身，看向陈力，“丰胜之地，原属振武节度使，后为契丹蛮子攻占，没有朝廷之令，振武节度使也未出兵收复。现在胜州重归大唐，也不知振武节度使会否派人来接防。大同与振武临近，以陈将军之见，那振武节度使此时会如何？”
  “想必会上奏朝廷，意图将胜州重归其辖下。”陈力说道。
  王朴不屑的笑道：“若是如此，却不能便宜了振武节度使。倒不是说要争权夺利，振武节度使既然先前守不住胜州，焉知往后便守得住？若是再让耶律敌烈将胜州夺取，我等便白忙活了一场，付出的代价也就付之东流。既然如此，依我之意，不如由大同军来接管胜州，再向陛下请命，将胜州纳入大同节度使下。”
  “这……恐怕不妥吧？”陈力有些惊讶，虽然心里很赞同王朴的话，但总有些顾虑。
  王朴摆摆手，“光复胜州，本就是大同军所为，现在接管胜州，顺理成章。”说着看向陈力，“怎么，难道大同军畏惧耶律敌烈兵锋，不敢为大唐驻守此城？”
  “鸟！”陈力顿时恼怒，“那耶律敌烈若是敢来，大同军见一次砍一次！”
  王朴拍了板，“那此事就如此定了。麻烦陈将军一趟，将此事告知秦将军，问问他的意见。”
  只要能将胜州归入唐境，并将其牢牢守住，不使其再失，由谁来暂领，不仅是王朴，李从璟也是不在意的。毕竟，百战军不可能在此地驻守。
  ……
  百战军西渡黄河后，再度北上，进入茫茫草原，找了牧民做向导，复向西北而行，不久就踏入了戈壁地带。
  与当日初入云州，出关援助大同军不同，此时众人虽也重任在身，但总算不复当日紧迫，先前没来得及好生欣赏草原风光的第五姑娘等人，这一路行来却是一直在东张西望，过足了眼瘾。而草原上的牛羊肉，让她们在大快朵颐时，直呼畅爽。
  即便是刘细细，也将少女天性展露无遗，和第五姑娘一路猎奇，真将此行变作了游山玩水。
  大漠风光别有风味，大风起时风沙走石，百里内都是滚滚烟尘，少了中原的温婉如水，多了许多豪迈苍劲。若说江南是温柔乡，这里便是英雄地，是热血男儿征战沙场，建功立业的地方。自古以来，北境多战事，在戈壁、草原与荒漠边，多少中原男儿远离故乡，在这里战斗、生活，又在这里死去、埋葬，这一片广阔无边的土地，也包含了无边的豪情壮志与思乡离愁。
  边关，边关，这两个字，念叨起来是多么厚重。
  山抹微云，天连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首，烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。
  **。当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得，青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上，空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
  ……
  李绍城对照舆图，在马背上眺望前方良久，指着西北方向，问李从璟：“大哥，再往西北百里，就是居延海了。鞑靼部西迁，必定要经过此地，数万人的大规模迁徙，留下的痕迹必定极其明显，只要我等到了居延海，就能锁定鞑靼部的行踪。”
  李从璟点点头，抬头远望。
  不远处，数骑奔驰而来，却是放出去的游骑回来复命。因孤军深入，游骑的作用愈发重要，这回出去探路的，是林英本人。他回到李从璟身前，抱拳行礼，然后开口道：“军帅，前方发现了一队骑兵，人数在两千到三千之间。”
  “是鞑靼部？”李绍城皱眉问。
  林英摇头，“不像。看对方模样，倒是契丹军的装束。他们应该才经历过一场战斗，队伍中还有俘虏、伤员。至于其他的，因为不方便靠得太近，却是看不真切了。”
  “契丹军？”咀嚼着这三个字，李从璟脸上浮现出一丝意味深长的笑意，他看向李绍城、郭威等人，“这倒是巧了。”
  “这有什么巧的！这草原上，除却鞑靼大军，就是契丹大军！”第五姑娘哼了哼。
  李从璟不跟他计较，郭威寻思道：“既然是契丹军队，又方与人交战，想必是追击鞑靼的人马，但为何只有两三千人，这军力却是少了些。”
  “不少，不少。”李从璟呵呵笑道，“到了此地，契丹已经差几将鞑靼逐出了原领地，这时候之所以还有契丹军队鞑靼咬着不放，却应该不是想要将他们追杀歼灭，而是驱赶着他们西行。”
  李绍城双眸明亮，“的确如此。将鞑靼部驱逐出原领地，契丹军的战略目的也就达到，此时只要保证他们继续西行、不回头便可，这两三千人的契丹军，应该就是驱赶、监视之意。至于鞑靼西迁后去到何处，那却不是契丹眼下关心的了。”
  郭威也想通了此中关节，顺着向下说道：“鞑靼部西迁，必定要找地方生聚，需要侵夺草场，如此，便不可避免与西边其他部族产生冲突、战争，而契丹本就在西征，此举无异于让鞑靼为其先头部队，为他们扰乱西部部族，消耗军力。这样一来，当契丹军西征时，遇到的抵抗就要小上很多，就可坐收渔翁之利了！”
  “不错，的确如此！”李从璟笑出声来，“这幅算盘倒是打得叮当响，看来耶律阿保机和耶律敌烈到底是老谋深算，深谙用兵之道。”
  林英道：“只不过，他们这幅盘算马上就要落空了！”
  见林英一语戳破关键，众人都哈哈大笑起来。
  笑罢，李从璟摆摆手，“好了，既然要跟鞑靼部接头，共襄大举，这初次相见，见面礼总是必不可少的。”
  “这支契丹军，以及契丹军中的鞑靼俘虏，正好用于此处！”
  ……