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  （第一章。）
  和王彦章攻克德胜南城的军报，一起送到兴唐府的，还有契丹南侵的紧急军情，作为幽州卢龙节度使为大唐坐镇北方的李存审，不得不结束他在兴唐府养伤的日子，回到幽州主持军事，抵御契丹侵扰。
  “学生听说草原民族南侵，多喜欢选择秋高马肥的时节，如今只是春夏之期，契丹为何会选择在这个时候南下？”在李存审的东书房，前来拜见兼送行的李从璟问出了自己的疑惑。
  看着这个相识未久，但却令自己很满意的学生，李存审道：“寻常时候自然是如此，但是如今不同了，你可知现如今的草原局势？”
  “学生只知道前些年耶律阿保机统一了漠北草原，其余却是知之不详。”李从璟没有妄加推测，而是虚心求教，“草原如何，耶律阿保机如何，还请老师指点。”
  李存审整理了一下思路，为李从璟娓娓道来：“先说草原。唐朝初年，草原上突厥最为强大，当时与太宗皇帝在长安城外签订白马之盟的颉利可汗，便是突厥的一代雄主，之后颉利可汗为太宗皇帝所败，突厥也随之分裂，始有回鹘、奚、契丹相继称盛的局面。”
  白马之盟李从璟是知晓的，当时李世民初登大宝，中原因为连年征战而国力凋敝，颉利可汗和突利可汗多次合兵数十万南下，竟然被他们打到了渭水河畔，李世民忍辱负重，为与突厥罢兵，与颉利可汗在渭水便桥上杀白马为盟，给了许多金银财货，才让突厥退兵。
  之后李世民奋发图强，厉兵秣马积蓄实力，终于出兵深入草原，荡平颉利与突利，这才有后来李世民“天可汗”的荣耀。说起来，这也是一段如勾践一般，卧薪尝胆最终报仇雪恨的故事。
  李存审继续道：“契丹本是鲜卑族一支，散居潢河两岸，趁唐室衰微之际，行乱臣贼子之事，东征西伐，遂成北方强国。其国分八部，每部各有酋长，并公推一人为领袖，耶律阿保机成为八部首领之后，经常南侵，攻陷城邑，掳走中原百姓，迫使他们辟土垦田，由是人口剧增，国力日盛，遂成北方大患。”
  听到这里李从璟暗自点头，看来这个耶律阿保机确实是个人才。其实这天下任何成大事者，都是先积蓄实力，有了人有了钱粮之后，才能争雄天下，成一代雄主。
  “如果说仅仅是这样，契丹虽为大患，却也不足以能撼动我九州河山。从璟，我且问你，若你是耶律阿保机，到了这个时候，接下来你会怎么做？”李存审望着自己的得意门生，问出了这个问题。
  李从璟方才也在思索，若仅是如此，契丹强则强矣，但日后要侵入中原，助石敬瑭灭后唐，又在石敬瑭死后轻而易举灭后晋，却还是力有不足，就更别说面对日后宋太宗北伐的久战强兵，都能次次大胜了。
  李从璟想了想，试探着道：“观阿保机的行为，此人应该野心极大，契丹八部，他应该是想统一他们，做真正的主人的，但那时他虽势力日盛，却还不足以攻伐其他八部。况且阿保机势力渐大，容易引起八部忌惮，受到联合打压排挤，以学生之见，接下来，阿保机当摆脱这种困境，去积蓄实力，以图来日。”
  说到这，李从璟内心叹息，阿保机当时的处境，和他现在何其相似？
  “你说的分毫不差。”李存审向李从璟投去赞赏的目光，继续为他解说，“阿保机做契丹八部统领时，用权势之便，铸造了一座汉城，效仿我幽州制度，整治城郭，立官置吏，井井有条。在八部酋长不满之时，他主动提出不再统辖各部，只统领汉城，自成一部。如此，八部酋长自然答应。也因此，阿保机得以摆脱束缚，在汉城练兵造械，并以汉城为根据，四处略地，实力一复一日膨胀了。”
  李从璟越听越心寒，这个阿保机，真是深得建立霸业之道的精髓啊。
  只不过既然阿保机能这样做，并终成霸业，百战军要成事，是否也可以借鉴这样一条路？
  见李存审看来，李从璟接话道：“到了这个时候，当阿保机实力渐渐超过八部酋长，他便要对这八部开刀了。”
  李存审点点头，叹道“确实如此”，怀着复杂的心情道：“阿保机决定对八部动手后，以汉城的盐、铁供给八部，并对他们说‘今我有盐池，为诸部供应食盐，诸部得了盐，难道不知有盐主，为何不来谢我？’八部酋长于是带牛、酒等物，与阿保机盐池相见，以作酬谢……最后，酒宴之上，阿保机杀尽八部酋长，并派遣早就集结好的大军，攻打八部。八部不敌，阿保机遂成契丹国主，漠北草原，至此尽入阿保机之手。”
  李存审说完，师徒俩相视叹息，竟然一时无言。
  李存审叹息是为九州忧虑，李从璟除此之外，也在为阿保机的霸业之路感叹，心道：大丈夫，当如此。
  “从此之后，阿保机屡犯边境，攻城掠地，抢夺人口粮食物资，无一时消停。虽有陛下连番北伐，击败契丹大军，却无法从根本上消除契丹威胁，这才有幽州边地连绵不息的烽火啊！”末了，李存审仰天长叹，十分忧虑。
  “可惜啊可惜，如今老夫已是六十有一，一身伤病，不堪征伐。若得年轻二十年，老夫必定提大唐雄师十万，效仿药师，深入草原，与契丹大战三百合，为大唐平定边患！”最后，李存审咬牙愤然，说出这样一番话，他干涸的眼眶都已湿润，放在膝上的双手紧握成拳，神色久久不能平静。
  阳光洒在这位老将军身上，照亮了他全身，却照不亮他晚年的夙愿。
  最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。美人白头，英雄迟暮，最难消受。
  李存审，原名符存审，因作战骁勇，战功卓著，被李克用赐姓为李。李，唐室国姓。他一身征伐，与梁交战，数败朱温，之后又坐镇幽州，为九州百姓驱逐契丹，戎马一生，未尝一败，与周德威齐名。
  他是一介武夫，他是大唐军神。
  如今，他老了，俗病缠身，面对阿保机这样能让他热血沸腾的对手，他却已无法纵马奔驰，提长槊与之争雄。
  幽州，北荒之地，长年苦寒，契丹南下首当其冲之所在。那里，平地起孤城，大漠草叶青，他身着他穿了一生的铠甲，拖着他布满老人斑的残躯，站在城头，面对契丹十万雄师，手里紧紧攥着已紧握一生的长刀。
  边地狼烟，无数生灵在刀枪下涂炭。
  他想杀出城去，将那十万契丹赶出长城。但他做不到，因为他已经老了。他伫立在城头，如一柄长枪死死钉在那里，他能做到的，只有不后退一分一毫。
  他说，若是年轻二十年，他定要亲率王师，杀入草原，还这里一份安宁。
  他老了，但他依然战斗在这里。他不知道他的战争何时会结束，或许，直到他咽气的那一刻。但即便是到了那一刻，他也会向北望着草原。
  北伐，北伐，北伐……
  …………………………
  略微收拾一番情绪，李存审感叹道：“人老了，就是感慨多，总有些情感把持不住，哎，看来不服老不行喽，年轻的时候，老夫可不会如此。”
  “老师为国征战一生，劳苦功高，心系黎民，学生敬佩之至。老骥伏枥，志在千里，老师志平契丹，安定边境之心，令学生肃然起敬。”李从璟抱拳诚恳道。
  李存审摆摆手，“老夫年轻时，心里头可没装下多少黎民百姓，只不过想建功立业罢了，就如那王铁枪所说，豹死留皮人死留名。不过年纪大了，许多事也就看得更清楚了些，或许是见过的事多了，才知道什么是最重要的，这心里头，才真正知道为国为民是何物。”
  李从璟闻言默然，平心而论，他的心态正如李存审所言之年轻时，他今日所作所为，也不过是为求建功立业罢了，为国为民，不是没有想过，总觉得那些东西太虚无了些，而且没有实力，也实在顾及不到。
  李存审好似看出了李从璟的心思，也没有介意，而是微笑问他：“老夫曾听闻，你说过这样一句话：若能一朝得势，必北上幽云，马踏草原，破契丹数十年之势，不使其有贻害中原之机。可是如此？”
  李从璟点头，这话是他在进攻怀州时说过的，却是不知怎么传到了李存审耳中。
  他这时道：“自古以来，中原大地与北方游牧民族之间的战争便没有停歇过，秦汉匈奴，两晋五胡，隋唐突厥，其害莫不甚大，以至于有涂炭中原之象。从璟不才，每每思之，莫不痛心疾首，不能自已。如今中原连年混战，九州支离破碎，民不能统一，国不能举力，而契丹日渐壮大，有如日中天之势，假以时日，两方军争结果如何实在是不敢想象。为保我中原在此紧要关头，不被契丹趁机劫掠，以至乱象更甚，从璟始有此言。”
  李存审颔首，眼有欣慰之意，道：“如今老夫即将北归，在老夫的学生中，与你相处时日最短，但无论是你的志向还是才能，莫不是出类拔萃。老夫老则老矣，无力讨伐草原，但若有年轻一辈为后继之力，老夫死则死矣，有何忧心？”
  说到这，李存审目光炯炯看着李从璟，正色问道：“若有机遇，你果真愿北上幽云，为九州击契丹？”
  李从璟肃然道：“学生愿往。”
  “哈哈！”李存审大笑，笑罢，以严肃到有些神圣的语气道：“从璟，老夫在幽州相候，希望有生之年，能见你横刀立马，出师草原！”