腹中的小皇子或小公主？
  赵嫣她怀孕了？
  她已经怀上了顾旭的孩子？
  这是什么时候发生的事儿？
  时小寒只觉得脑海中一片混乱。
  此刻她的心情，就像是参加了一场激烈的赛跑，本以为自己已经奋力追赶上了对手，却不料对方早已遥遥领先，将她甩开了整整一圈。
  恍惚中，她手中刚刚拿起的小调羹不慎滑落，掉进了面前的鱼片粥里，很快沉入碗底。
  “小寒妹妹？”赵嫣注意到她心不在焉的模样，轻声唤道。
  虽然赵嫣没有明说，但时小寒心知肚明，那个向大齐朝廷“泄露行踪”的罪魁祸首，正是她的父亲。
  虽然看守他的只是几个普通的凡人士兵和第一境的修士，对于时磊而言，只需随便施展几道法术，就能轻轻松松地将他们制服。
  时小寒点了点头，诚实地回答道：“我听他说过，你在他寡不敌众的危急关头救了他，并带他逃至大燕境内。”
  “啊，谢谢你，赵姐姐，真是不好意思，我刚刚太惊讶了，都走神了……”她伸手接住悬在空中调羹，有些语无伦次地说道。
  “自今日起，你时家名下的所有丹药作坊，皆归朝廷所有。
  赵嫣几句话，听得时小寒心中波澜起伏，五味杂陈。
  “过去，大齐朝廷说了算。
  “赵姐姐，你修为高深，实力强大，定能比我更好地保护他。
  “没事儿。”赵嫣微微一笑，云淡风轻地说道。
  回首往事，时小寒扪心自问，即便时光能够倒流，她应该仍会陷入家庭与恋人之间的两难境地。更何况，她深知自己实力不足，若随顾旭一同逃亡，只怕会成为他的累赘。
  她顿了顿，然后一只手抚过自己平坦的小腹，轻声自语：“也不知这个孩子，以后能不能继承他父亲一半的修行天赋……”
  然而，正是因为时小寒这份毫无保留的真诚，赵嫣预感到，她日后必然会成为一个极为棘手难缠的“对手”。
  话语落下，他挥了挥手，示意众内侍跟随，然后转身离去。
  调羹洁净如初，竟未沾染一丝粥液。
  时磊沉默片刻，整理衣裳，再次跪下叩首道：“罪臣叩谢陛下隆恩！”
  此人头戴缀玉饰金的皮弁，身着黑色绣龙纹燕弁冠服，看上去丰神飘洒、气度凛然。
  “聘礼之中，聘金、聘饼、三牲、帖盒等一应俱全。我希望能借此为我们日后的生活讨个好彩头。”
  “但是，你是小寒的父亲，是她在这个世界上最亲近的长辈亲属。如果我杀了你，定然会让她悲伤痛苦。
  他有时会忍不住想，倘若当初他鼓起勇气，坚持履行那份婚约；或者放手让女儿追随顾旭而去；亦或是毅然带领整个家族加入顾旭的造反行列，那么如今，新朝的皇后之位或许早已属于他的女儿，而胶东时家也将一跃成为全国赫赫有名的世家门阀。
  但转念之间，他又想到了那句俗话——
  短暂迟疑过后，她轻轻一挥衣袖，从空间法宝中取出一个精致小巧的蒸笼，小心翼翼地捧着，小跑着来到赵嫣面前。
  “不必了，你还是亲自把它送给顾旭吧，”赵嫣轻叹一声，回应道，“如今，我也已经没有保护他的能力了，只能祈愿他能够自求多福了……”
  时磊一瞥见那人的容颜，立刻低头避开视线，然后恭恭敬敬地双膝跪下，叩首行礼道：
  赵嫣轻轻皱起了眉头。
  他立刻转过头去。
  “在我看来，这份婚约是否有效，其实取决于是否有人愿意承认它。
  看到时磊额头上沾着的尘土，听到他恳切地为女儿求情的话语，顾旭轻轻叹了一口气，说道：“起来吧……丈人。”
  站在门口等候的随堂太监韩顺喜立刻会意，带领着一众内侍，扛着几个沉甸甸的大箱子走进了院子。他们动作麻利地将箱子整齐有序地放在地上，等待下一步的指示。
  凭借第四境修士的神识，时磊能够敏锐地察觉到，他的宅子已被夏军严密看守。
  更何况，让自己的掌上明珠去追随一个被全国通缉的落魄少年，饱受艰辛，甚至数次面临生死危机，这简直是他无法想象的事情。
  “但现在大夏是我说了算。只要我认定这份婚约仍然有效，那么便没有人能够阻断我和小寒之间的姻缘。”
  “我赶到之时，他已被一个嵌着铁钉的流星锤重创后背，血肉模糊；左肩又被沾有毒药的袖箭刺中，身体麻痹，动弹不得。
  “这蒸笼里，是剑阁的常筱师姐教我包的饺子。原本我打算送给顾旭的，因为饺子寓意招财进宝，而顾旭他又特别喜欢钱……现在，我想把它送给你。
  因为他知道，这些看守者代表着那个差点成为他女婿的年轻人的脸面和威严。
  “富贵险中求”。
  听到他的话，顾旭笑了笑，心念一动，便从“闲云居”中取出一张鲜红色的纸，轻轻展开给时磊看。
  他一边说着，一边朝门外挥了挥手。
  自顾旭攻克洛京以来，他便一直深居简出，蜗居在这间院落之中。每日，他都在树荫下徘徊踱步，心中烦躁不安，情绪难以平静。
  以他保守求稳、深爱女儿的性格，怎么可能在天行帝权势如日中天之际，将整个家族的安危寄托在一个仅有第四境的年轻人身上？
  “当时媒人写下婚约，一式两份，一份在丈人你这里，一份在我这里。”他解释道，“你的那份被烧毁了，但我这份依旧保存完好。
  他完全没有挑衅的胆量。
  时磊依旧沉浸在惊愕之中，结结巴巴地说道：“可……可是，当初那婚约已经……”
  “帝君，您……”
  “而那位第六境的河东总兵竺秋怡，正手持长戟，直指他的咽喉。”
  她不禁鼻子一酸，两眼泪光闪闪。
  他竟还愿意这般称呼我！
  未等时磊回过神来，顾旭便继续道：“我今天来到这里，是来重新送聘礼的。”
  见那人依旧站在原地，迟迟没有出声回应，时磊心中忐忑，继续恭谨地说道：“帝君，当初将您的信息透露给大齐朝廷，实乃罪臣一人所为。
  偶尔，时磊会不经意地走进屋内，目光空洞地盯着熊熊燃烧的火炉。在他的脑海中，那份在火焰中逐渐化为灰烬的婚书，以及那些随着烈焰消逝的聘礼，如同走马灯般不断回放，让他的心情愈发沉重。
  赵嫣默默感叹：这姑娘真是质朴得过分，没有半点儿城府和心机。
  就在时磊焦虑徘徊之际，突然“吱呀”一声，院落的大门缓缓自动向两侧敞开。
  “赵姐姐，真的真的非常感谢你救了他，”时小寒的话语显得有些笨拙，“当初是我不好，没能拦住父亲，让他陷入险境。若不是你出手相救，或许我再也见不到他了……
  时磊看到这颇为丰厚的聘礼，简直不敢相信自己的眼睛。
  “这无疑导致了资源的大量浪费——你们生产的丹药被那些管事私自挪用，用来谋取自己的利益，而无法及时送到真正需要它们的人手中。
  洛京，时家宅邸。
  “对了，顾旭有没有跟你提起过他逃亡途中的经历？”赵嫣轻抿一口鱼片粥，一边细细品味，一边开口问道。
  只是过去的事情已经无法再挽回。
  聘礼之中，还有一只制作精致的笼子，里面装着一对大雁。
  “我送这些聘礼，是为了小寒，”顾旭打断他的话，平静道，“昨夜，我已将她从剑阁接入宫中，与她结为连理。从今以后，她就是我的媳妇。
  显然，少女的包饺子技术实在是令人不敢恭惟。
  时磊心头涌起一股难以言喻的震惊，起身之际，他感到自己整个人都在微微颤抖。
  时小寒话未说完，眼眶已泛红，晶莹的泪珠悄悄滑落，宛如清晨的露珠。
  这是一座宽敞气派的四合院，高大的院墙由青灰色的砖石砌成。
  一个熟悉而又陌生的年轻身影，跨过门槛，径直朝他走来。
  …………
  院内的树木长得高大而茂盛，枝叶遮天蔽日，使得整个院落笼罩在一片阴影之中。
  她不禁陷入沉思，倘若当初父亲未曾解除她与顾旭之间的婚约，又或者，她当初鼓起勇气，毅然决然地随顾旭一同踏上逃亡之路，那么，如今怀上孩子的，或许便是她自己了吧。
  时小寒这才回过神来。
  有的皮厚馅少，看上去像是一块扁扁的石头；有的皮薄馅多，仿佛轻轻一碰就会破裂开来；还有的形状极不规整，像是被捏扁的包子，或是被踩了一脚的茴饼……
  “罪臣愿接受帝君的任何惩罚，哪怕是赔上性命也在所不惜。只是，罪臣恳请帝君，万万不要迁怒于小寒，她对此事一无所知，是无辜的……”
  但是时磊丝毫不敢轻举妄动。
  “你或许会觉得，这只是些微不足道的小事。
  随着赵嫣心念一动，一股真元悄然凝聚，化作一只无形之手，轻轻托着调羹，缓缓自那滚烫的粥中升起。
  “我希望她能像过去在沂水时那样，做一个无忧无虑、快乐幸福的女侠。”
  丈人！
  此时此刻，时小寒注意到，赵嫣的眼中流露出一种慈爱、温柔且充满期待的神情，仿佛她的视线穿越了漫长的时空，看到了那个将来会紧紧牵着她的手，用稚嫩的嗓音喊她“娘亲”的孩童。
  “看来在你面前，他并未详述当初的经历，”赵嫣语气平和地继续道，“几月前，顾旭逃至太行山的井陉，因行踪泄露，大齐朝廷派出了一群第五、第六境的修士去追捕他。
  “我不愿看到她以后再受这样的折磨。
  “罪臣时磊，叩见帝君！”
  一方面，他不禁感叹这个年轻人的情深义重。即使如今即将登上大荒至尊之位，他依旧对过去那段贫寒卑微时光中的恋人念念不忘。
  她仿佛亲眼见证了顾旭那命悬一线的惊险遭遇，他所受的每一道伤痕，都如刀割般深深地刺痛了她的心。
  时磊深深吸了一口气，心中五味杂陈。
  “你手下那些管事，篡改账本、中饱私囊、懈怠工作，而你竟一直被蒙在鼓里。
  时小寒心头涌起一阵酸酸的感觉。
  另一方面，他对顾旭今日的辉煌成就感到不可思议。回想起过去，他还曾担忧顾旭能否在一年内晋升第四境。然而，世事难料，顾旭不仅成为了圣人强者，还亲手终结了昔日鞭笞天下的天行帝的统治，
  “帝君……您真不打算治我的罪？”
  “先别急着谢恩，”顾旭轻轻摆了摆手，用真元把他从地上拉了起来，“我今日饶你性命，但并不代表此事就此了结，你仍需为此付出代价。
  “但实际上，这背后可能意味着成百上千的普通修士，因缺少一颗至关重要的丹药，而无法顺利进境，甚至在修炼途中遭受阴气侵蚀，最终走火入魔，丢掉性命。”
  她轻轻揭开蒸笼的盖子。
  “我知道，你时家与那些肆意欺压百姓、侵吞民脂民膏的襄阳陈氏、金陵沈氏有所不同。但你也得承认，你作为家主，确实缺乏足够的手腕，导致在对自家产业的管理上存在不少疏漏。
  依据大荒的古老习俗，人们常常将禽中之冠、象征着“五常俱全”的灵物大雁作为彩礼，以此寓意男女之间的阴阳结合顺应天道。
  “以前，我曾对顾旭说过，要成为一个武功盖世的女侠，保护他一辈子……但现在，我恐怕永远也做不到了……”
  说到这里，顾旭微微一顿，语气稍微缓和下来：“丈人，从今天开始，你就拿着这笔聘礼，安心地去做个富贵闲人吧！你的作坊，你的女儿，我都会替你妥善照顾的。”
  赵嫣看到，那个附着保鲜法术的蒸笼内，摆放着八个饺子，它们的形状千奇百怪，丑陋得令人咋舌。
  “时千户，”顾旭突然改变了对他的称呼，“几个月前，你差点儿把我害死在了井陉。换做是别人，我肯定会对他还以颜色。
  “过去的几个月，她一直在紧张焦虑、左右为难中度过，整个人清瘦了不少。
  然而，当她对上时小寒那真诚而愧疚的眼神时，心中仍然不禁有一丝触动。她知道，这蒸笼里的饺子，虽然外形丑陋，但必定是时小寒花费了大量时间和精力才制作完成的，算是一份极具心意的珍贵礼物。
  时磊已经连续多日未曾踏出家门一步。
  时磊定定站在原地，目送这位年轻的君王走出四合院大门，渐行渐远。
  大门之外，是繁华喧嚣的洛京城。佩戴蛾儿雪柳的姑娘们三两成群，嬉笑着从街头走过，卖冰糖葫芦的小贩在路边大声吆喝。
  秋风瑟瑟，炊烟袅袅，新朝的红旗在蓝天的映衬下格外鲜艳。(本章完)