驱魔司主事、晋阳子、符道大师、龙门书院客座教习、本届“洛水大会”魁首顾旭，暗中勾结鬼怪，意图谋逆！
  大齐朝廷刚一公布对顾旭的通缉令，就在洛京城境内引起强烈轰动。
  对于这件事情，洛京的修行者和平民百姓们起初是感到难以置信。
  毕竟在过去的几个月里，他们听到了太多太多关于顾旭的传奇故事——比如他在沂山之上与“凶神”级鬼怪当面对峙，解救青州府于危难之中；比如他以一己之力，将大谷关附近鬼怪斩尽杀绝，给洛京郊野的村民带来安宁；再比如他开创出“火字符”，使不懂符道的修士也具备了画符杀鬼的能力……
  可以说，在众人眼中，顾旭已是一位抗击鬼怪的英雄人物，也是大齐王朝年轻一代中最耀眼的新星。
  但现在，这位极具传奇色彩的英雄摇身一变，成了阴谋叛国的奸贼。
  这样的讯息，给众人带来的震惊，绝不亚于当年内阁首辅陆桓犯下叛国罪。
  不过，随着大齐朝廷将一张张布告张贴民间，人们很快了解到了整个事件的经过——
  顾旭与邙山鬼王、幽州赵氏暗中勾结，意图通过“洛水大会”，闯入皇室内库，夺取大楚国玺“荆山璧”，以操纵阴煞之气，破坏“天龙大阵”。
  只要“天龙大阵”被破坏，城外的鬼怪就会突破城墙，肆意捕杀城中百姓。
  在那之后，邙山鬼王和燕国公赵长缨还闯入皇宫，试图杀害皇帝。
  为了阻止他们，大齐国师和驱魔司司首洛川都在战斗中身受重伤、昏迷不醒。
  所幸，在洛京城最危难的时候，英明神武的皇帝陛下破关而出，以一敌二，凭借强大的实力和上苍的赐福，杀死邙山鬼王，重创赵长缨，修复“天龙大阵”，解救洛京百姓于水深火热之中。
  “诛杀逆贼顾旭”，是皇上出关后亲自下达的第一条命令。
  若不是皇上火眼金睛、明察秋毫，揭穿此獠身份，恐怕这个奸贼仍将潜伏在洛京城，继续祸害大齐子民。
  …………
  对于皇帝陛下，大齐国民们普遍怀有一种近乎对神明般的崇拜。
  再加上三人成虎、众口铄金。
  人们很快就接受了朝廷的说法。
  以往对顾旭的赞誉、褒奖、推崇，纷纷转变为贬低、排斥、唾弃。
  比如龙门书院，在看到这条布告的瞬间，立即将顾旭的名字从教习名册中划去，以跟顾旭撇清关系。
  比如襄阳陈氏，在知道这条消息后，立即把准备赠给顾旭的新婚礼物，一把火烧成灰，以表示跟国贼势不两立……或者说，向皇帝表忠心。
  还有不少人，围绕顾旭的“逆贼”身份，编出了许多不同版本的故事，在茶余饭后侃侃而谈。
  有人说，顾旭之所以拥有惊世骇俗的破境速度，是因为他练的是通过吞噬别人的灵魂获取真元的“鬼修之法”。
  有人说，顾旭之所以博闻强识，知晓天下各类道法招式，是因为他的真实身份是个伪装成人类的千年老鬼，有着漫长的寿命和丰富的阅历。
  还有人说，顾旭之所以能在沂山上死里逃生，是因为他本来就是空玄散人的走狗和帮凶——他力挫众多天骄，夺得崂山遗迹的传承，便是证据。若不是圣人及时赶至，恐怕整个青州府已经被他祸害了。
  ……
  这些故事编的一个比一个离谱，但偏偏有很多人愿意相信，还听得津津有味。
  毕竟，对于这些资质平庸、碌碌无为的修士们来说，比起一个颖悟绝伦、智勇双全的年轻天骄，他们更愿意去接受一个修炼邪法、品性恶劣的修士。
  似乎，在顾旭的光辉形象上泼上污点，能让他们感觉到心理平衡。
  …………
  此时此刻，莱州府千户时磊在屋子里踱来踱去，心情烦躁不安。
  好不容易相中一个理想的女婿，本来已经在大张旗鼓地筹备婚礼，要让女儿体体面面、风风光光地嫁出去。
  不料一日之间，那个才貌双全、前途无量的女婿，就变成了叛国的逆贼。
  时磊只觉得难以接受。
  他发自内心地认为，顾旭是个品性端正的人，不可能做出这种卑劣的事情。
  倘若他年轻二十岁，定要冒着被砍头的风险，去紫宸宫里觐见皇帝，向其讨要顾旭叛国的证据，以还顾旭一个清白。
  但现在，时磊年纪大了，早已不再是曾经那个会为了爱情同族人闹翻、会向监察机构举报上级官员收受贿赂的热血少年了。
  他已被多年的官场生活消去锐气，被复杂的利益倾轧、人情往来锉去锋芒。
  胸中的格言，也在不知不觉间，从“修身、齐家、治国、平天下”，变成了“小心驶得万年船”。
  如今他为官一方，早已不谋求加官晋爵、建功立业，只求万事稳妥、不犯错误、不得罪人，安然无事地干到致仕。
  甚至为了女儿的前途，他还考虑过带着礼物，私下里去跟晋职考核的主考官打一声招呼——这样的行为，无疑是他年轻时十分鄙夷的。
  这样一个被磨平棱角的中年男人，自然不会为了替顾旭洗清冤屈，去冒触怒皇帝的风险。
  皇上只下令诛杀顾旭一人，而不牵连其亲友，已经是天大的仁慈。
  倘若因为这事儿惹恼皇帝，被皇帝当作是顾旭的同党，那么时磊和女儿时小寒都将性命难保。
  时磊固然对顾旭很是欣赏。
  但欣赏，终究只是欣赏而已，比不得他对女儿发自骨髓的爱。
  作为一个父亲，只要能保护女儿免于生命危险，他不怕牺牲自己，也不介意牺牲其他任何人。
  所以，沉思许久后，时磊将先前牵线搭桥的媒人请至家中，当着他们的面，取出了顾旭和时小寒的婚书。
  在大齐王朝，婚姻注重“父母之命，媒妁之言”，不论是订婚还是退婚，都需要父母和媒人的在场。
  订婚的时候，由媒人负责书写婚书，写好后一式两份，由男女双方按下指印，各自保管。
  男女私下口头定亲，是不具备法律效益的。
  而退婚的时候，倘若两家达成协议，也将由媒人书写一份接触婚约的文件，男女双方按下指印，然后摧毁原先的婚书，退还各自的定亲信物。
  当然，如果遇到特殊情况，那就需要特殊处理。
  比如今天，顾旭不在场，时小寒也还躺在床上养伤，因服用了修复灵魂的丹药而昏睡不醒。
  时磊拿着婚书，走到壁炉边上，深深吸了一口气，将其扔进熊熊烈火之中。
  只听见他用微微颤抖的声音说道：“顾……顾旭此獠，滔天作逆，目无君父，狗行狼心，通敌叛国，我……我全家老小，誓与之恩断义绝、不共戴天。
  “这份婚约，是我和女儿先前受他花言巧语蒙骗，在不知其真面目的情况下签订的。现在……现在就当它从未存在过吧。”
  火炉里，炽热的火舌贪婪地舔舐着大红色的婚书，黑色的字迹和两个紧紧挨在一起的手指印瞬间化作灰烬。
  随后，时磊又吩咐仆役们取出顾旭先前送来的聘礼，包括聘饼、海味、茶叶、芝麻、布匹等等，堆放在院落里。
  顾旭现在成了朝廷钦犯，聘礼自然不可能原路退回。
  所以时磊使用真元之火，把它们统统烧成了灰，以表明时家同顾旭就此一刀两断，从此再无瓜葛。
  至于顾旭送来的“纳采礼物”——两只大雁，时磊则打开笼子，把它们放归天空，今后它们爱去哪儿就去哪儿。
  正当时磊忙着焚烧聘礼的时候，躺在床上养伤的时小寒做了个噩梦。
  梦里，她看见顾旭沿着一条狭长崎岖的路，朝着远方走去。
  她竭尽全力奔跑，想要追上他的步伐，却发现自己一直在原地踏步，只能目送着他越走越远，最终消失在视野之中。
  她打了个寒战，从噩梦中惊醒。
  随后她穿着白色的单衣，赤着嫩白纤秀的脚丫，从床上爬下来，磕磕绊绊地走出自己的房间。
  她肚子里装了许许多多的问题——比如顾旭现在在什么地方，他有没有在战斗中受伤，他什么时候会来这里探望自己……准备向父亲一一询问。
  然而，刚一走到院落中，她就看见父亲在媒人们的见证下，用真元之火烧毁顾旭先前送来的种种聘礼。
  父亲神情疲倦，双眼泛红，正用沙哑的嗓音一遍又一遍念叨着“要与国贼断绝关系”、“不承认这个犯下谋逆大罪的女婿”之类的话语。
  望着一件件聘礼在熊熊烈火里化为灰烬，时小寒的脑子顿时一片空白。
  她迈着虚弱的双腿，飞奔向前，同时一遍又一遍地大声喊着：“顾旭不是国贼！他救了我的命！不要解除婚约！”
  不过刚跑几步，她就两腿一软，跌倒在地，摔得膝盖生疼。
  看到摔倒的宝贝女儿，时磊立即心疼得皱起眉头。
  他匆匆上前，伸手把时小寒从地上扶起来，嘴里关切地问道：“摔到哪里了？痛得厉害吗？需不需要我帮你上点药？”
  但时小寒根本不理会他。
  她挣扎着，想要扒开时磊搀扶她的双手，把顾旭的那堆聘礼从熊熊烈火中抢救出来。
  可时磊的手臂却像钢铁一样，牢牢箍住她，令她无法挣脱。
  “小寒，别做傻事儿，”时磊苦口婆心地对她说道，“我这么做，是为你好。顾旭现在的身份是朝廷钦犯。我不可能再让你嫁给他的。
  “我的宝贝女儿，是世上最漂亮最优秀的姑娘，今后肯定还会遇到更好的人——
  “——除了顾旭，我谁都不嫁！”时小寒用带着哭腔的声音大喊道。
  时磊默默叹了口气。
  他觉得，这是自家的傻闺女一时无法接受顾旭身份的转变，所以才会表现得如此激动。
  但他相信，时间可以冲淡一切，也会让懵懂的年轻人变得成熟起来。
  等时小寒再长大一些，她应该会明白自己的良苦用心，也会渐渐淡忘掉这段青涩的感情，踏入新的生活。
  于是，他从储物法宝中取出一瓶助眠的药水，将其倒进时小寒的口中。
  娇小的少女很快便沉沉睡去，不再挣扎。
  然后，时磊把女儿抱回房间，将她放在床上，替她盖好被子。
  “抱歉，小寒。”
  看着女儿甜美宁静的睡颜，时磊轻声说道，目光中透出复杂的情绪。
  停留片刻后，他重新回到院落，对身边的媒人们说道：“小女性格单纯、少不更事，受顾旭那奸贼蒙骗，至今仍然对其念念不忘……让各位见笑了。”
  媒人们则纷纷表示，顾旭那厮擅于伪装，连圣人们都没能看透他的真面目，更何况一个不谙世事的小姑娘。
  同时他们还不忘张罗生意：倘若时大人今后要为女儿另择夫婿，或是想要为自己娶一位续弦妻子，一定要记得联系他们。
  时磊嘴上说着客套话，心里头只想把他们尽快赶出去。
  待到顾旭和聘礼均被焚烧干净，时磊站在院子里，看着头顶澄净的蓝天，沉默了许久。
  忽然间，他想起了洛司首的预言——“顾旭今后能修到圣人之上的境界。”
  时磊想：倘若顾旭受上苍庇护，成功逃过这一劫，那么将来会不会有一天，他以一副强大而耀眼的姿态重返洛京城，清算现在的这笔账？
  但他很快摇了摇头，把这个荒唐的念头逐出脑海。
  大齐王朝强者众多，警戒严密，顾旭根本不可能有任何安然逃脱的机会。
  就算他真的跑出国境，修到圣人之上的境界，也不一定有能力对抗天行帝。
  像燕国公赵长缨，不就是第八境真君强者么？
  可他仍旧惨败于天行帝之手。
  “皇上是不可战胜的，”时磊在心里告诉自己，“小寒她……她今后还是得努力去适应没有顾旭的新生活。”
  …………
  洛京城，寿昌坊。
  俗话说，“树倒猢狲散”。
  当顾旭从万众瞩目的天之骄子，变为人人喊打的叛国逆贼，这座他名下的丹药作坊也不复往日生意兴隆、人头攒动的景象，变得门堪罗雀、凄凉冷清。
  作坊中不少因仰慕顾旭名声而来的修士，也纷纷带着行李，各奔东西。
  按理来说，顾旭犯下叛国罪，他的一切财产都将收归朝廷所有。
  但是，考虑到“寿昌坊”原本是时家的产业，为了安抚时磊及其家人的情绪，主持政事的昭宁公主便把它交还给了时家。
  只是顾旭亲笔书写的“寿昌坊”牌匾，却被朝廷官兵从大门顶上粗暴地拆了下来，丢进火炉里，烧成了灰。
  此时此刻，在光秃秃的大门前，效力于时家的管事杨硕，正抓着沈丘的衣袖，不厌其烦地劝说道：“沈公子，请您留下来吧！这间丹药作坊是您的心血，您难道忍心看着它一天天走向衰败吗？
  “沈公子，时家富甲一方、基业雄厚，它能给您的待遇，绝对不会比顾旭那个叛国逆贼给你的差。
  “留在这里，您可以毫无顾忌地实现自己的理想和抱负，不必担心被牵连——”
  “——这番话，是时千户教你说的吧！”沈丘背着轻便的行囊，用一贯尖锐的口吻打断了他的话。
  杨管事愣了一瞬，然后苦笑一声，点了点头：“还是被您猜到了。”
  他知道，“寿昌坊”之所以能在很短的时间里发展壮大，一方面是因为顾旭声名远扬，另一方面是因为沈丘经营得当。
  可现在顾旭成了通缉犯。
  倘若他的门客沈丘也就此离去，那么这间丹药作坊就会瞬间被打回原形。
  所以，不论是时磊还是杨管事，都非常希望沈丘能够留下来，继续经营这间丹药作坊。
  杨管事停顿片刻，又说：“但沈公子，您要知道，时大人对您是非常有诚意的，如果您愿意留下来，他愿意付出双倍的薪酬——”
  “我拒绝。”
  沈丘一边淡淡道，一边把自己的袖子从杨管事手里抽出来，然后转身朝着人影寥落的大街走去。
  他的个子很矮小，但阳光照在他身上，却把他的影子拉得很长。
  杨管事施展身法，匆匆追上他：“沈公子，您真的不再考虑一下？您应该清楚，您现在的身份，是有些敏感的，倘若离开了这里，日后不一定能找到更好的——”
  “——替我转告时大人，”沈丘又一次打断了他的话，“我沈丘这辈子，只会认一位东翁。”
  话音落罢，他便步若疾风，很快消失在街道的尽头。
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