顾旭站在一旁，默默观望着这场摧枯拉朽的战斗，心头有些羡慕，又有些憧憬。
  面对同一个敌人，自己耗费大量时间精力，提前画好十几张“杀鬼符”，花里胡哨一顿操作，才能勉强造成一点不痛不痒的皮肉伤害。
  而时小寒仅凭借干脆利落的一刀，就让敌人直接化为灰烬。
  第二境修士，恐怖如斯！
  看到这可怕的差距，顾旭默默叹了口气。
  他想起陈济生知事大人曾经说过的一句话：“修为每提升一个境界，战斗力都会发生的质的飞跃。”
  吸纳阴气，凝聚真元，是修行的第一个境界【鬼门关】，标志着由凡人正式蜕变为超凡脱俗的修行者。
  过了“鬼门关”，便是第二境界【黄泉路】。
  俗话说“黄泉九曲”。
  在这条漫长的接引之路上，共有九道弯。每拐过一道弯，真元的浑厚程度都会成倍增长。
  如果说顾旭的真元是蜡烛的微弱火苗，那么时小寒的真元便是夏天的炎炎烈日。
  待走到黄泉之路的尽头，则是修行的第三个境界——【奈何桥】。
  顾旭的顶头上司陈济生就是这个境界。
  顾旭并不知道“奈何桥”境界的修行者究竟有多么强大。
  因为陈济生从来没有在他的面前出手过。
  但想到陈济生在沂水县独一无二的威望，想到隔壁县太爷在见到陈济生时都要率先拱手行礼，想到张扬自恋的时小寒在陈济生面前都会变得乖巧听话，想到有一群强盗在偶遇陈济生后吓得金盆洗手当场改行……
  这位上司，还真了不得！
  “我道行尚浅，还需要更加勤恳地修炼才行。”想到这里，顾旭暗暗在心头勉励自己。
  随后他从衣兜里掏出小册子，用炭笔迅速做记录道：
  “‘杀鬼符’伤害评估补充实验：
  “实验对象：画皮鬼（‘野鬼’级）；
  “实验结果：感觉自己像个刮痧师傅；
  “实验结论：科研尚未成功，同志仍需努力。”
  就在这时候，时小寒来到他身边，踮起脚尖拍了拍他的肩膀。
  “顾旭，我刚才那一刀怎么样？”
  她笑盈盈地看着顾旭，一双大眼睛眯成弯弯的月牙，脸上明明白白写着“快点夸我”几个字。
  顾旭立即对她比了个大拇指：“榜一大侠，名不虚传！”
  时小寒心头瞬间乐开了花。
  “你今天表现得也不赖，”她插着腰，颇有八品官员风范地说道，“如果不是你看破这丑八怪的伪装，替我解开束缚，恐怕我真得付出不小的代价才能脱困。”
  “雕虫小技而已，”顾旭自谦道，“时大人的惊天一刀，才是破局的关键。”
  “你的符道水平也不低，比我以前见过的符师都要强。”
  “我从未见过比时女侠更强的刀修。”
  不知不觉间，两人再次进入熟悉的商业互吹环节。
  …………
  成功解决画皮鬼后，顾旭和时小寒并没有急着回去交差，而是继续留在宅院搜寻了一圈。
  确认没有隐藏在暗中的鬼怪后，他俩才决定离开。
  “快走吧，顾旭，”时小寒说道，“这地方阴气挺重，待久了真不舒服。”
  “确实。”
  顾旭望着那些飘荡在半空中、宛如裹尸布般的灰白烟雾，对她的话深表赞同。
  “为了庆祝我们顺利完成任务，要不今天晚上我们去飘香楼吃饭？”时小寒露出笑容，愉快地提议道，“那里有很多好吃的东西，比如油焖虾、千层糕、叫化鸡，还有醋椒鱼、一品豆腐、拔丝山药……”
  “要不还是去衙门公厨吧……”
  顾旭眉头微皱。
  飘香楼是沂水县最出名、也是最昂贵食肆。
  在那里吃一顿饭，至少要花三两银子。
  作为一个月俸只有二两银子的小吏，顾旭一向对这种有钱人的消费场所退避三舍。
  对他来说，衙门公厨——也就是驱魔司的公务员食堂，才是他应该去的地方。
  “今天本女侠请客！”
  “没问题，我早就想去飘香楼尝尝鲜了。”顾旭光速变脸。
  时小寒笑得更开心了。
  她出身官宦之家，从小不愁衣食。相比于金钱，她更在意是否有人捧她的场。
  就在这时候，晕倒在一旁的矮胖男孩王贵财终于悠悠苏醒过来。
  起初他目光涣散，神色迷茫。
  两秒钟后，他似乎突然回想起变成恶鬼的继母，顿时惊呼一声，从地面上蹦了起来。
  “那……那鬼呢？”他惶恐不安地东张西望。
  “已经死了。”时小寒指着地上的那滩灰。
  “这……这就死了？”王贵财瞪大眼睛。
  画皮鬼刚才那两层楼高的巨大身躯，那张牙舞爪的狰狞姿态，给他留下了深深的心理阴影。
  他以为自己死期已至。
  没想到那鬼竟然被驱魔司的大人们轻而易举地解决了。
  父亲说的没错。
  驱魔司的修士，是大齐王朝的守护者，更是黑暗中的一缕光。
  在他们的面前，一切魑魅魍魉终将灰飞烟灭。
  “两位……大人，”犹豫片刻后，他小心翼翼地问道，“你们可以带我离开这里吗？”
  “离开？”
  “这地方……我害怕。”王贵财低下头，看自己脚尖。
  顾旭若有所思。
  这孩子父母双亡，家里还闹鬼，让他一个人住在这里，也太难为他了。
  好在如今大齐驱魔司成立上百年，在安抚受害者家属方面，已有一套非常完善的措施——有专门人员负责善后工作，无需顾、时二人继续操心。
  “别怕，贵财。你在这里稍等片刻，很快就会有驱魔司的衙役来接你，”顾旭弯下腰，对矮胖男孩说道，“他们会带你去养济院。你将拥有一个新家，还会有很多同龄的小伙伴。”
  养济院是大齐王朝创办的福利机构，是收留鳏寡孤独的场所。
  顾旭加入驱魔司之前，便在养济院里住了几年。
  八年前青州府鬼怪肆虐，有众多丧亲的孤儿被送进了养济院。
  顾旭便是其中之一。
  那一年，养济院物资极为短缺，每个孩子每天才能分到一个馒头。
  但即便如此，在身体原主的记忆里，养济院终究是一个在人生最黑暗的时刻替他遮风挡雨的地方。
  “大人，我不想去养济院，”王贵财迟疑片刻，抬头望着顾旭说道，“我想加入驱魔司，成为像您一样降妖除魔的修行者，做为民除害的大英雄。”
  听到他的话，顾旭淡淡一笑，不禁感叹每个少年人都有中二的时候。
  “等你长大再说。”
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