因这两日卫国公府有丧事，所以两姐妹都没有去书院上学。沈清萱本就不是喜好学习之人，乐的在家里闲着，前几日吊唁的人多，她都在外头待客，这两日人少了，便也多了时间，去福雅居陪着老太太。
  老太太虽说之前对小谢氏和沈清蓉都看得淡了很多，但是小谢氏一死，沈清蓉就真的是孤苦伶仃了。大老爷又是个男人，如何懂得照管儿女，这几日也不过在外头照应往来的亲戚，沈清蓉病得厉害，连床都起不来，他也没进来瞧过一眼，倒是方姨娘还带着沈清蕊去瞧过几次。
  老太太虽然没亲自过去，到底还是派丫鬟去打听了几回，说是不大好，整个人昏昏沉沉的，醒着也是哭，睡着了还是哭，也不知道是不是撞到了什么，还说若是药喝不好的话，是不是要请个婆子进来做一场法事，去去煞气。
  其实老太太心里明白，沈清蓉原本并不是那种胆大包天的姑娘，以前在老太太跟前也算是沉得住气的，只是后来被小谢氏越带越偏了，如今小谢氏一死，她连唯一的依仗也没有了。况且，小谢氏死的时候死相及其惨烈，看见的人没几个不觉得害怕的，因此沈清蓉多半是吓出了点失心疯来，这病虽说不是大病，终究也是要调养的。
  “这两日，你去瞧过你二姐姐没有？她是个什么光景？”老太太心下不忍，只随口问了一句沈清萱。
  沈清萱原不敢在老太太跟前提起沈清蓉，怕惹得她生气，如今见老太太自己就先开口了，便也只如实回道：“二姐姐看着不大好，瘦得不成个人形也就算了，脑子也不太清楚，看上去有些疯疯傻傻的，倒是不清醒的时候多，清醒的时候少了。”
  老太太心中已预料如此，听沈清萱这么说，倒是也没觉得什么奇怪，只站起来，装作若无其事的拿着小剪子，修剪起厅上花架子上头摆着的几盆盆景，只慢慢道：“她这辈子算是毁了，其实姑娘家这一辈子，本就不容易。若是投生在了穷苦人家，从小缺吃少穿的，受些苦也是没办法，可我们这样的人家，锦衣玉食的养着，何苦来呢！不安安分分的过日子，你说是不是？”
  沈清萱私下里也劝过沈清蓉不少次，奈何她再没有一次听的，因此说的多了，自己也就觉得没意思了，如今虽然同情她，却再没有早先那种割舍不下的姐妹之情了，也只跟着老太太叹气道：“我何曾不劝她，我们几个，即便是已经出阁了的大姐姐，哪个人将来没个好前程的？便是比不上三姐姐，可三姐姐是正房嫡出，原我们也不改和她比去，也不知道她到底争些什么！”
  老太太见沈清萱的性子倒是豁达的很，只笑着道：“你不懂，你大伯娘和你二伯娘没出阁的时候就是姐妹，那时候你二伯娘的母亲身体不好，时常养病，平宁侯府没个规矩，你二伯娘的母亲被你大伯娘的姨娘压了好些年，要不是你二伯娘是平宁侯府正室所出的闺女，且我们家又是那种重礼数的人家，只怕你二伯娘婚事上还要被你大伯娘压一头了。”
  老太太说到这里，难免就又有些自责，当年若不是她一时心软，答应了小谢氏进门，也不至于落到今日的田地。
  “只可惜那时候你祖父身子骨也不好，你二伯娘刚进门也不会张罗什么，你前头的大伯娘一死，就被你如今的大伯娘给逮着了机会……”老太太说到这里，又觉得和姑娘家说这些有伤风化，便只揭过了这一截不提，只继续道：“反正我当时一时心软，又想着她们自家姐妹，纵也不会让别人看了笑话，因此就答应了你大伯娘，让大老爷将她娶进门当了续弦。”
  这些事情沈清萱如何知道，如今听老太太这么说起，还觉得很是好奇，只眨眼道：“原是因为这样啊，一家人又何必弄成这样呢，如今最可怜的，也就是二姐姐了。”
  一时老太太也觉得有些伤感了起来，便坐了下来，外头丫鬟正巧进来回话，说沈清薇过来了。
  沈清薇方才去过外头，身上一身缟素，便回流霜阁换了一身衣裳。她原本就是超凡脱俗的气质，这两日脂粉不沾，越发显得纤细婉约，举手投足之间都让人觉得惊艳万分。
  老太太看见沈清薇过来，心情顿时就好了不少，只慈眉善目的问她道：“你从哪里来？”
  沈清薇便淡淡地回道：“刚看过我母亲，从外头来，正巧遇见了三婶娘，说四妹妹也在这边，所以就过来了。”
  老太太便点着头让她坐下，又问：“外头客人可多，你母亲还忙得过来吗？”
  “今儿客人已经少了好些，母亲还算忙得过来，只是日子长了，难免吃力，倒是要请三婶娘在一旁多多帮忙了。”沈清薇心道，林氏既然是从老太太这边去的，那多半是得了老太太的吩咐，因此便故意试探了一句。
  老太太听了这话，果然开口道：“让你母亲休息几日吧，如今事情也办得差不多了，没必要把她给累坏了，下面的事情还多着呢，还有用得着她的地方。”
  眼下沈清薇最担心的，是沈伯韬和崔锦屏的婚事，因为小谢氏一死，虽说二房不用跟着守孝，但是国公府尚未分家，这百日之内，显然是不能办婚事的，说出去也不吉利。只是崔家那边，这几日那崔老太太实在也是不大好，年纪大了，身子骨就跟柴火搭得一样，也不知道什么时候说散架就散架了。
  沈清薇想起这些事情，终究还觉得有些担忧，正悠悠的叹一口气，却见外头小丫鬟进来回话说：“周夫人和周家七姑娘，过来给大太太吊唁了，说是要过来给老太太请安。”
  老太太虽然是上了年纪的人，可一听说这周夫人，也无端就提起了几分精神，只因为她原是她们这一辈上年纪最轻的人，四十岁上头又得了这么一个闺女，因此足足和她们寻常人拉出了一辈距离来，如今自己的几个孙女，倒是和她的闺女差不多大。
  “那还不快请去！”老太太急忙应了一句，又对沈清蓉道：“你亲自去迎一迎，不要让她们觉得我们家怠慢了。”
  老太太的话音刚落，就听见外面已经传来的谢氏的声音，只笑着道：“难为夫人亲自过来，倒是辛苦了，老太太就在里头呢，我身上衣服也不方便进去，就送到这儿吧。”
  谢氏的话才说话，只听见一个脆生生的声音应道：“那就麻烦国公夫人了，我们这就去给老太太请安。”
  谢氏上回在萧家见到周琦的时候，只觉得她眼高于顶，并不像是好相与的人，谁知道今儿对自己居然这样温婉有理，片刻间只对她就生了几分好感，笑着道：“七姑娘客气了，进去吧！”
  这时候，沈清薇正好就挽着帘子从里面出来，见了两人便福了福身子道：“给夫人请安，夫人里边请。”
  周夫人素来喜欢姑娘，沈清薇又是京城里人人赞叹的姑娘，她自是喜欢，便拉着她的手道：“好姑娘，不必多礼我，我们一起进去吧。”
  周琦站在一旁，朝着沈清薇使了一个眼色，眉梢透出几分笑意来。
  “琦姐姐你们请。”
  丫鬟挽了帘子，引几人入内，老太太瞧见周夫人，脸上就忍不住笑了起来，只亲自站起来道：“孙家大妹子，你可回来了，这都多少年没见过了。”
  周夫人年少时和老太太有些交情，两人也曾在闺中交好，如今听老太太还如以前未出阁时候这样喊她，忍不住就多了几分感叹，眼中带着几分泪道：“可不是，一眨眼也有二十多年了，当初走的时候，我还想着，只怕这辈子也不会回京城了，没想到还有这一天。”
  故人相见，自是感慨万千，老太太拉着她坐下，吩咐丫鬟去沏好茶上来，一边上下打量她，一边道：“你是福分好的，生下那么多的儿子还不算，老天爷还给了你一个闺女，快把你那闺女拉来给我瞧瞧，也跟我这两个孙女比一比！”
  周夫人听了这话，只笑着道：“我也不知道是哪儿来的福分，四十岁上头，居然还老树开花，有了她，幸亏是个闺女，这要还是个儿子，那咱家可真是一屋子的大老爷们了！”
  周夫人一壁说，一壁拉着周琦走到老太太跟前，周琦身材修长，容貌冷艳，今日虽然穿着素雅，却也是特意打扮过的。此时她收去了平常总端着的那一副高高在上的神情，看上去倒是让人如沐春风一样，像一朵安安静静的水仙花。
  “果然长得好！这样的闺女，看你如何舍得送出门去！”老太太只笑着调侃了一句，又道：“不是我自夸，我家这几个姑娘，就够看了的，平常别人家的孩子很难如我的眼，你这闺女可就不一样，我一看就喜欢了。”