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  翌日清晨。
  院中。
  亭间。
  白衣年轻人，坐于椅上，面朝东方，静静呼吸吐纳，温养真气，活络气血。
  由丹田溢散出来的多余真气，复又升至中庭，聚成一气，凝成混元一气剑。
  在他肩上，一条淡色云蛇，也是朝向东方，眸光闪烁。
  东方的朝阳，映照在这一人一蛇上面，泛起淡淡的光泽。
  朝阳初起，旭日初升。
  修行之辈，餐霞饮露，汲取日月精华，便是此景。
  “呼……”
  庄冥吐出一口浊气，睁开眼睛，神采奕奕。
  他亏得修成这一口真气，才能时时刻刻保持着完满无缺的精神，得以细心思考诸般事情。
  若是他没有修成这一口真气，也许这些年来，病弱之躯，心神早已操劳过度，未老先衰，遇事决断也不能如此清晰。
  “公子，早膳准备好了。”
  “请白老一起用膳。”
  “好的，公子。”
  霜灵忙是应了一声，朝着白老住处那边小跑过去了。
  庄冥将幼龙收入袖中，略有沉吟。
  这次淮北暗庄之事，势在必行。
  就算没有百神壶，他也要为“玉神花”而行。
  而如今有了百神壶，更不必多言，绝不能弃。
  ——
  “公子。”
  “银两准备好了？”
  “那玉神花标价千两，但避免出现意外，老奴让账房筹措，目前已备了六万两。”
  “不够。”庄冥应道。
  “啊？”白老顿生愕然。
  “先备十万两。”庄冥道。
  “公子，这未免……太多了些？”白老迟疑道：“近些年来，庄氏商行一直扩展壮大，在各处建立商铺，招揽人手，经营生意，货物往来，投入无数银两，目前能动用的闲置银两，却也不多了。”
  “买下玉神花时，避免出现意外，多备一些银两，有备无患。”庄冥徐徐说道：“对我而言，若此花当真可以治愈我双腿残疾，莫说十万两，便是耗费百万，又有何妨？更何况，我要的，也不单是玉神花。”
  “公子还看上了其他宝物？”
  “到时再说。”
  庄冥点了点头，招手道：“坐下，用膳。”
  白老倒也没有推托，在桌上坐了下来。
  霜灵却也是嘻嘻一笑，坐在庄冥身旁。
  东胜王朝讲究尊卑有序。
  只是庄冥本是方外之人，反而不大看重。
  尤其是对于白老和霜灵，更无过多生疏之举。
  霜灵被他救下，作为贴身侍女，一向亲近。
  至于白老，中年丧子，如今孑然一身，没有后代子孙，也没有照料的后辈，无牵无挂，这些年来在庄氏商行做事，也已视作自家一样。
  实际上，摊开来讲，白老没有子嗣，没有牵挂，要比寻常人少一条徇私的道路，这也是庄冥看重他的原因之一。
  “宣城宋家那边……”
  庄冥说道：“让孙管事将丰城的生意准备好，早些时候腾出人手来，等我取完玉神花回来，再会一会那个宋天元，重新恢复宣城的局面。”
  说到这里，他心中默默念道：“前提是这一次之后，宋天元还能撑住。”
  ——
  宣城宋家。
  孙管事的信，传回到了宣城。
  宋天元看了一眼，旋即露出笑意。
  “想重新掌控宣城？”
  “等你从淮北归来，醒悟过来，早已是天翻地覆，任你智谋通天，在宋某手下，也翻不了浪潮。”
  “更何况，还能不能活着从淮北回来，还要看你究竟有多聪明，究竟在事先有多少准备。”
  他笑了一声，举起茶杯，一口饮尽，半点不留。
  ——
  庄冥在这边，已是准备妥当，将要启程，前往淮北暗庄。
  这一次进入暗庄，只准许随行四人。
  随行护卫的殷明，伺候他饮食起居的小侍女霜灵，替他管账的白老，还有个挑行李的家丁。
  除了这四人之外，另外挑了六名护卫随行。
  这一行加上庄冥，总共也才十一人，而算上殷明，也才七名护卫，不算太多。
  只不过，有殷明在此，放眼武林之中，倒也没有谁能伤得了庄冥。
  庄冥考虑到，殷明的本领哪怕是无敌于凡尘武林之间，但如果真的出了意外，对方人数众多，殷明再强，终究一人之身，难以尽数护得周全，所以才多带了六名护卫。
  “公子，太阳下山之前，应该就能到暗庄了。”
  马车之上，庄冥坐在内中。
  霜灵和白老，也在车内。
  殷明则充当了车夫的角色。
  而在这辆马车后面，后面还有一辆随行马车，内中均是行李，驾车的是那家丁。
  至于六个护卫，分左右两侧，各有三人，徒步而行。
  “嗯，我知道了。”
  庄冥应了一声，他看着手中的书籍，片刻之后，才放了下去。
  停顿了一下，他看向霜灵，笑道：“丫头，你对这个地方，还不熟悉吧？”
  霜灵嗯嗯点头，应了一声，充满了求知的目光。
  庄冥沉吟了下，说道：“暗庄存在于阴暗之处，见不得光，内中做的生意，五花八门，无奇不有，稍显正常的，有钱财交易，宝物换取等类，而偏于阴暗恶行的，则有买凶杀人，贩卖人口等等。”
  “这样的地方，明面上不为朝廷所容，但却依然存在多年，背景极为复杂，后面的靠山，极有可能就在朝廷居于高位。”
  “除此之外，暗庄秩序森严，外人进入其中，不得动手，否则会有高手出面干涉，轻则将人驱逐，不得再入暗庄，重则当场斩杀，警示他人。”
  “所以内中安稳，基本不会出什么乱子，但在外边，则未必有人守序。”
  “虽说进入暗庄的，大多都不是寻常人，要么有钱，要么有权，要么有武，但若是重宝动人心，或许会引得某些人注意，从而在外劫杀。”
  “这也是有先例的。”
  “不过……”
  停顿了一下，庄冥又说道：“这类暗庄，也不单是存在于东胜王朝，放眼天下各处，包括福老去的海外之地，都有类似于这样形式的存在。当然，东胜王朝之外，却未必叫做暗庄，但大体来说，这些存于阴暗地带的一些交易，总有一些神秘地方所在的。”
  霜灵似懂非懂，眨了眨眼睛，点了点头。
  庄冥拍了拍她的小脑袋，说道：“好好记着，对你来说，今后或许有用。”
  白老闻言，稍有讶异，深深看了霜灵一眼。
  这几年来，公子似乎教导这个小丫头不少东西。
  例如暗庄的事情，本不该是一个小侍女所该学的知识。
  “对了，根据陆合的消息，昨日午时，宋天元也出发，往暗庄去了。”庄冥沉吟道：“根据路程来算，宣城比我们更近少许，想必宋天元，已经入了暗庄了。”
  “老奴已经命人查探，看看宋天元在暗庄求取什么事物。”白老有些犹疑，说道：“老奴怕他也知晓玉神花的作用，为玉神花而去。”
  “无妨。”庄冥缓缓说道：“他只是为我而去，我倒想在暗庄之内，会一会他。”