蠢？
  说谁呢！
  屋内来自各行业的权贵大佬们心中微怒，却没人作出反应：且不提高登老爷子尚未明说骂的到底是哪边，就算他是指着某人的鼻子点名道姓地骂，以这屋里乃至整个布拉佛斯还活着的人中任何一个的辈分和名望，也是只能暗暗记恨，没法当众与之顶撞的。
  “在座无不是布拉佛斯的顶层精英，权势贵胄，有些道理本不需要啰嗦，可如今看样子，我却不得不老调重弹，再废话一通。”老者用痛心疾首的表情和语气说道，“布拉佛斯的繁荣和富足，咱们这些人的安逸和享受，是凭着什么？”
  “凭我们是已知世界的经济和商业中心。”怕冷场尴尬，几秒之后，已经把座椅挪到了次席的现任会长小声回答——不需要什么急智，这是布拉佛斯决策层的共识，基本知识点，是个看匙人会成员乃至普通布拉佛斯公民都知道。
  “对，可你们这群娃娃有没有深入思考过，我们又是靠什么成为的‘经济和商业中心’？”老头夸赞一句后便继续追问，“有没有人说得出？”
  一群平均三四十岁的人，倒成娃娃了。
  老头此举是在强调资历和显摆辈分，偏偏也没人敢说他倚老卖老，一片鸦雀无声中，无人作答。
  不是大家答不上，作为实权阶层，在场纵然不说每个……也至少是十个里有九个想过这个问题，并有自己的答案的。然而，这种问题本身并不具备标准答案，眼下又不是在课堂上答对了有小红花拿，有这位老爷子在更别想抢下发言主导权，出这个头作甚？
  ……
  “是这座城邦有悠久的历史和特殊的地位？”仿佛是不满没人接话，加隆尼尔瞪了瞪眼睛，开始自问自答的独角戏，“不，恰恰相反，布拉佛斯在诸贸易城邦中不仅年纪最小，也是唯一没有瓦雷利亚自由堡垒血脉和传承的‘私生女’，若排资论辈，本该在最末。”
  “是我们有什么其它城邦或王国所不具有的矿藏、作物和产品？”老头稍作喘息，紧接着继续，“确实，我们的领海盛产鱼和贝类，岛屿被茂密的森林覆盖，所控制的陆地范围内还有铁、锡、铅、岩石和各类矿产……用物产丰饶之地来形容也毫不为过。遗憾的是，这些资源……论价值，算不上高；论数量，只在建城时充裕，时至今日甚至已不够自用；而论种类，又莫不是它处亦能产的常规资源，并无稀罕之物；更别提，利润最高最为热门的奴隶贸易，是被我们严令禁止的。眼下城邦贸易的现状是：除了少量精品刀剑、优质防具和战船，以及仅有本地海蜗牛能产的暗紫色颜料外，布拉佛斯没有其它任何大宗纯出口商品，每年的贸易逆差大到要按百万金币来计！”
  在座管贸易的富商或官员占比不多，好在这些都算不上机密，略微松动的寂静里，众人静候老爷子的转折。
  “那，难道是布拉佛斯的地理位置特别优越，南北和东西的贸易绕也绕不开？”一票期待的目光里，高登的欲扬先抑却仍未结束，“也不对，论东-西航线的核心节点，瓦兰提斯当之无愧；而看狭海内南北的船运，潘托斯又是中点；即使要说与对岸七大王国大型城市的直线距离，我们也毫无优势……如果非要列个优点出来，大概也就剩我们是离维斯特洛北境最近的自由贸易城邦，自狭海航往伊班和罗拉斯的船只，也必须得在转向颤抖海前在我们的港口中进行休息补给了。”
  好一番自我贬低后，老爷子的话语终于转向正题。
  “一座如此一无是处的城邦，却偏偏是整个已知世界商业最发达、贸易吞吐量最大、财富最集中的地方之一，仅有瓦兰提斯能与我们相较。一旦讨论‘人均’，我们更是占据绝对领先，靠的是什么？”
  这个问题同样是发散类型，但和先前不同的是，在听完上面这一大通看似莫名实则脉络清晰的分析后——直觉敏锐的人开始摸清老爷子的立场。
  主战派中立刻有声音冒出。
  “凭我们有铁金库！”
  方才没人敢说话，是因为摸不清这老头的屁股坐在哪边，怕贸贸然接话被打脸，现在嘛，鹰派知道：帮手和主心骨来了！
  “放债的利息收入占了布拉佛斯去年总收入的一半，而其中铁金库的份额又占了总数的一多半，没有铁金库贡献净流入财富的近三分之一，布拉佛斯根本无法与体量更大的瓦兰提斯一较高下，这一点毋庸置疑！”
  没错，这也是共识之一，但怎么感觉话题越扯越远了？
  主和派虽隐隐察觉到老爷子是来帮对面的，却一时间没能弄清其思路和打算，自然连应对之法都拿不出来。
  “没错，我们有铁金库！”老者点点头，却仍不罢休，“那问题来了，铁金库的利息只占城邦净收入的不到三分之一，即使去掉这三分之一，剩下来的三分之二依旧在自由贸易城邦的产值排行榜上名列前茅，仅次于瓦兰提斯和潘托斯，对泰洛西、里斯和密尔之流仍能保持一定领先，人均财富依旧位列第一梯队……谁能说得出，这一推断有什么问题吗？”
  方才还死一般冻结的气氛融化开来，主和派间窃窃私语着对策，而本就占上风的鹰派则精神抖擞信心百倍地开始又一轮发言，他们有预感：这场持续了十几天的争论，今天终于要在老一辈的重锤定音之下，产生结果了！
  “当然有问题！”
  沉默了好一会的会长作为主战派代表，斩钉截铁地答道。
  看匙人会这个组织有许多铁的原则，其中之一就是：成员间彼此完全平等。所谓会长，只是起一个协调和组织作用，并不具备任何权限能强迫会员接受自己的观点或直接制定政策，这条原则是看匙人会制度稳定和可持续的基石，但在某些时候也往往会降低决策效率，着实让人又爱又恨。
  他作为现任会长，可憋屈了好一阵了。
  “这句话的问题在于，它毫无逻辑地设定了：一个城邦的富裕程度就是由各行业明面上的总收入来决定的。但事实是：正因为铁金库在……那个从维斯特洛流过来的新词叫……什么来着，意思是黄金流通那个？”
  “金融。”
  “对！正因为铁金库在金融领域至高无上的地位，才让布拉佛斯其它各个领域也沾上了它的光！”他激动地站了起来，“我不过脑子都能立刻想起一个例子：货币！因为布拉佛斯是世界金融中心，所以城邦官方铸造的货币也沾光具备近似‘世界货币’的功能，而在布拉佛斯人用自己城邦铸造的货币向全世界放贷的过程中，城邦的铸币局便向全世界收了铸币税！这趣÷阁税收首先进了铸币局的口袋，随后通过再分配进入流通，最终，这趣÷阁并不在任何账目上明确记录的收入，却切实富余了每个布拉佛斯人！”
  “何止于此！铁金库的金融地位不仅让铸币局有隐形税收，而且这种影响力，也让出自布拉佛斯的商人甚至航运、贸易公司比同行高出半等。”另一位鹰派的海关官员也紧跟着举一反三，“布拉佛斯的放贷人、生意人和船长到世界任何地方，都必然携有广受认可欢迎的布拉佛斯货币，且自带‘背后有铁金库’撑腰的信用光环，正因为这一原因，布拉佛斯人与外界做生意的成功率要天然比其它地方的人都高——这才是我们城邦并无特别优越的地理位置，却依然航运贸易发达的根本原因！”
  “所以，如果铁金库忽然倒下，布拉佛斯要损失的绝不只是这座银行的利息收入，而是而自下而上，整个经济体系都坍塌式的崩溃。我们根本就没法在脱离铁金库的前提下保住剩下的三分之二财富收入，悲观点估计，连十分之一都没法保证，布拉佛斯将迅速变成一座和罗拉斯一样贫穷的城邦，糟糕的是：我们的人口却比罗拉斯要多许多。生活水平的断崖式下跌，将会引起毁灭性的社会动荡，在座这么多人……”
  “不要说没屁用的气话。”高登·加隆尼尔及时控制住了讨论的方向，“感谢这几位小友的举例说明。之所以绕这么一大圈，其实我就是想说，铁金库不只是一家银行，它是整个布拉佛斯的经济命脉和基石！它真正有价值的东西不是宝库里的金银，而是存乎人心中的影响力，凭的是全世界的人都认可铁金库的信用，凭的是每个人都相信布拉佛斯人捍卫这种地位的决心和能力！”
  加隆尼尔重重地敲了敲桌子。
  “而现在，狭海对面有两个人想要撼动这一切，而我们居然连进行抵抗的一致都迟迟无法达成。那些主和派的人，到底是蠢还是坏，我这老头子也真是有点摸不清了！”
  ——