小雨过后，太阳从云层后冒出头来，将明亮却不灼人的光芒洒向大地，晒得迎面而来夹杂水汽的微风都带上了一丝温暖。热量、湿润，能让万物复苏的条件已经足备，而这种好天气近来越发频繁，就算是瞎子也能感受得出：春天已经不远。
  这场长夏之后的凛冬一如预言的漫长和寒冷，它能在人们耗尽存粮开始吃种子前结束，对无论天南海北哪里的人而言都绝对是个大好消息，但站在河堤上沐浴着日光和暖风，泰温·兰尼斯特的脸色却比塞北永冬之地的不化冻土还冰冷僵硬。
  好天气，却坏了大事。
  ＊＊＊
  两周前收到金牙城回报，知晓女王向西境提出的和平条件时，泰温的第一反应是：派提利昂去谈判是个错误的决定。
  兰尼斯特家的“朋友”遍布七国，女王在骑龙北上赠地后：既没有找詹姆报杀父之仇，也没有去清算和迫害披上黑衣的乔弗里、托曼和弥赛菈，降服北境后更是宽恕了史塔克家曾经的背叛行径将他们吸纳入阵营中……
  这一条又一条的消息，让泰温得以逐渐在脑中对丹妮莉丝构建起了一个全方位立体的印象：一位并不疯、目标明确头脑清醒的小女王。只要自己愿意递上橄榄枝，她大概率会一把接过，并加倍积极地拉拢自己，以借西境之力完成复辟。
  正是基于这样的判断，他在凯岩城收到来自艾格代女王发出的“征服宣言”和谈判秘约后，才会立刻同意让提利昂前去赴会，彼时心里想的是：利用自己那侏儒儿子与艾格的友谊和交情，说不准能为西境争取来最好的入伙条件。
  谁想，他们最终谈出来的条件竟是：自己退位披上黑衣，由提利昂来接任兰尼斯特家的族长？
  奇耻大辱。
  对从来都将家族荣誉置于首位的泰温而言，这条件分明就是在告诉他：女王不仅不要西境的支持，甚至还要狠狠打兰尼斯特家的脸！
  最糟糕的是，泰温甚至不知道：这到底真是女王或艾格棋高一着，想到了以地位相诱来离间他们父子，还是自己那残废儿子野心膨胀下主动提出，以出卖家族利益为代价争取来了守夜人和丹妮莉丝这两股外力的支持，想借机挤走自己上位凯岩城主，取得他一直念叨着的……那该死的“与生俱来的权利”？
  恼怒和猜疑叠加，泰温决定亲提大军杀出西境，到君临城外去——要么与女王再谈出个合理的价码，要么就与斯坦尼斯、河湾和黄金团等势力夹击之，消灭疯王最后的余孽，为家族杀出个未来！
  ……
  然而，正在调集粮草整备军队即将出发，凯冯和提利昂就双双从金牙城前线赶回了兰尼斯港，不仅制止了他杀往河间的安排，还将金牙城谈判期间所发生的一切细细禀告，郑重而严肃地向他保证：守夜人拥有一样远比龙更恐怖的新武器，西境绝无法在与女王的战争中占到便宜。
  这下，局势瞬间变得复杂起来。
  从情感上来看，弟弟从小就是他的亲密伙伴和忠实跟班，绝不可能与提利昂狼狈为奸欺骗自己；
  从理智上来讲，凯冯才是仅次于自己的西境第二把手，他没必要也没可能去帮提利昂这个能否称得上“三号人物”都存疑的后辈谋权篡位；
  从时间上来算，自己虽有心去金牙城一游，看看艾格究竟如何用一块石头把凯冯和提利昂都吓破胆，奈何守夜人正马不停蹄地往君临进军，他来不及先跑一趟再回来做决定……
  如果他们不是在联手骗自己，那结论便很明显只有一个了。
  自己的弟弟和儿子，两位高贵的兰尼斯特，竟被个卑鄙的守夜人，用一招小把戏就吓成了坚定的反战派。
  何其可笑，何其可悲，又何其可恶！
  如果只是提利昂一人持不同意见，泰温大可以视而不理，但现在的情形是“凯冯和提利昂两人都不支持……其实是坚决反对参战”。这下，高度集权的弊端便体现出来：在把中层领主们的势力和话语权拔除后，一旦核心圈出现不同意见，反对方的权重便可以瞬间拔高到极大——眼下凯冯和提利昂虽只两人，却把情况硬生生变成了：兰尼斯特家顶层决策圈内，三分之二的人反对他与女王为敌。
  自詹姆被迫披上黑衣前往长城后，凯冯和提利昂便成了泰温军事、政治和经济上的副手，说是左膀右臂都不为过，若他们二人皆坚决反对行动，自己就算可以凭最高统治者的权威强行推动计划，以一己之力也很难顺畅调动西境的所有资源，将其战争潜力全部发挥；
  更别提，原先的开战预案就是：自己领一路从南方深穴城出西境，沿黄金大道直扑君临——威胁女王攻城包围圈的后背，凯冯领另一路从金牙城出西境，杀穿河间占据赫伦堡，扼住这个南北的关键交通枢纽，阻止北境、河间和谷地对王领前线可能的后续人力、物力支持。如今弟弟撂了挑子，在软禁和圈养了大部分西境诸侯的情况下，泰温一时间连找到第二个能力和威望足够独当一面的人物都办不到。
  以一对二的激烈争辩和说服未成，最终，泰温还是无可奈何地向自己最亲近的家人们作出了妥协：放弃原先计划，做两手准备。
  原先作战预案中的北路军取消，自己亲率部队从黄金大道单路出兵，借道河湾前往君临，以避开艾格“西境人踏入河间便视作敌对”的威胁；在接近君临前线后，再亲自与女王和伊耿六世的代表进行谈判，视结果决定下一步安排。
  两位坦格利安联姻，那自己就痛痛快快认栽，披上黑衣滚去长城；
  和小伊耿谈成，则与黄金团成掎角之势，助前者对抗野心勃勃的姑姑；
  和丹妮莉丝谈成，西境军就从侧翼牵制河湾军，掩护女王陛下对君临的进攻；
  而若是这两位坦格利安都不接受西境入伙嘛，那他还可以高举雄鹿大旗变成最坚定的保王派，谁敢进攻君临，谁就是敌人。
  当骑墙派固然为人不齿，却能保证成为赢家……有西境的无穷财富为后盾和投名状，无论最后取胜的是哪一方，都只能咬碎了牙接受兰尼斯特站在身旁，分享胜利果实。
  万无一失的算盘打得虽妙，最终却不可思议地翻了车。
  因为高层内部未迅速达成一致，西境大军从兰尼斯港开拔出发的时间晚了一天——这本不是无法补救的严重问题，但偏偏就在军队出发的那几日，连续回升的气温到达了冰点附近，黄金大道上的冰雪白天在日晒和踩踏下融化形成泥水，夜里时又重新冻上锁住湿润，导致西境军这一路向东几乎都是涉着泥泞而行，行军速度受到了极大拖累。
  出发晚一点、行军慢半分、出关后需要防伏击速度更是愈发拉胯……这一个个微小的误差累加起来，原本几天功夫就能赶完的路程实际耗时便蹭蹭猛涨直奔两位数而去。
  花一周功夫离开西境进入河湾后，泰温从探报口中获得了王领近况：黄金团和河湾军，这支无论数量还是军备上都占据领先的头号种子选手，竟在玛格丽和小伊耿举办战场婚礼时遭受攻击，在严密防御的情况下蒙受大败，仓皇地从战场退了出来。
  好消息是，两位坦格利安没有联姻结盟；坏消息是，泰温想不明白这是怎么发生的。
  女王如何在一面包围君临的情况下一面攻击了处于黑水河南岸的伊耿军？五万多粮草充足、装备精良的大军又如何能在一天内便溃败到连留在战场外围都不敢而是直接逃回了河湾地的程度？
  这些细节光凭线报无从得知，但泰温至少得知君临仍未陷落……抱着“女王军击败伊耿军必然也伤了元气需要休整”的猜测，他率军继续奔向战场，期望能赶在王都沦陷前抵达，顶替河湾成为平衡战场态势的第三方，阻止女王太快结束战争而令其失去了谈判的筹码。
  又两天的艰难泥泞行军后，西境军越过已经解冻的神眼湖支流进入到王领地界，在这里获得了早已安插于三地交界处的眼线回报，得知了更令人匪夷所思的战场动态：女王的海军与来自铁群岛的攸伦舰队和斯坦尼斯的王家舰队在黑水河口进行了激烈的大海战，并将后两者悉数击败——其中，铁群岛之王战死，舰队溃逃撤离战场，王家舰队全军覆没！
  更多问号在泰温那已经半秃了的脑袋里咕咚咕咚冒出。
  攸伦是怎么跨越半个维斯特洛准时抵达黑水湾来送死的？女王那支拼凑而成的杂牌舰队又如何能将数倍于己的精锐敌手大败甚至歼灭？
  自继任凯岩城主以来，头一回——他对敌人产生了一丝名为“畏惧”的感觉。守夜人毕竟击败了死人和异鬼，他完全可以接受“敌人很能打”这一设定，但眼下女王和她军队所正在谱写的战绩，显然完全超出了“很能打”所能描述的范畴。
  提利昂和凯冯两人所说的那种神秘新武器，莫非真有神挡杀神的惊天威力，足以彻底扭转战争形态和平衡？！
  作为一代枭雄，泰温都已经踏入了王领地界，自然没有闻风而逃的道理。带着最后一丝侥幸和“就算情形不对也还可以谎称是来帮忙”的念头，泰温率军继续向君临挺进，终于在昨日来到距君临咫尺之遥的此地，碰上了效忠女王的自由民巡逻兵，以及很快闻讯赶来阻拦的多恩军。
  传信的多恩人拦在了西境军队的行军路线前，勒令他们立刻停止向七国之都的继续行军，说明来意并等待女王回复……常规操作之余，却带来了惊人的最新消息：女王已经拿下君临和红堡，泰温所能挑拣选项之一的拜拉席恩王朝，已经随着斯坦尼斯的突围失败和身死而轰然崩塌、灰飞烟灭！
  这怎么可能？
  但它偏偏就是发生了！
  在派遣斥候渗透防线抵近侦查，确认对方所言非虚后，泰温浑身僵冷之余，忽然想到了“降服王”的故事。
  三百年前，当伊耿在黑水湾边站稳脚跟并开始征服七国，才取得一两场胜利，包括北境之王在内的几位国王便开始迅速地集结大军，准备联合绞杀这一威胁……但当托伦·史塔克率领三万北境精锐雄赳赳气昂昂地穿越颈泽，准备在南方这片广阔的土地上与来自狭海彼端的龙王大干一场时，却惊讶地发现：就在自己赶路的这不到一个月里，伊耿·坦格利安已经神速般征服了七国中的四国，提前锁定胜局，让战争再无悬念！
  当时，面对“征服者”伊耿的托伦·史塔克，心情大概也和今天面对丹妮莉丝的自己一样，震惊和畏惧交加吧？
  “泰温大人！对面有增援抵达！”
  不用士兵报信他也感觉到了。地面传来细微绵密的震动，泰温的目光从奔涌的黑水河上收回转向东方，借着居高临下的地势，在明亮的晨光照耀下，他可以清清楚楚地看到：数千身着深色服装、举着黑红两色旗帜的士兵军容整齐气势如虹地从远方如浪潮般涌来，汇合原本就拦在他们面前的多恩军，让西境军面对的敌军数量瞬间从两三千暴涨到近万。
  光从数量和盔甲鲜亮程度上来看，西境军依旧占据较大优势，但无论直觉还是理智都告诉泰温：他根本打不赢这一仗。
  大概，属于老家伙的时代真的结束了吧。
  “唤传令兵来！”泰温叹息一声，一边摘掉手套一边向河堤下走去，“我要与女王，进行谈判。”
  ——
  【确实是主板烧了，没有修的价值。在这个节骨眼上坏电脑真的是恶心——原计划是准备等年终奖发了，30系显卡的趣÷阁记本也发售后一步到位的……但向老妈吐槽了这件事后，她老人家神奇地掏出了我上大学时用的那台破本，一开机，嘿，能用！】