我曾经爱过你妈。
  放平日里，这层“纠葛”显然不是什么能拉近彼此距离的好关系，但今时今日，以这糟糕透顶的乱世为背景，又有艾格这么个“叛徒”在旁作衬托，就连培提尔与凯特琳的那段昔日孽缘也显得弥足珍贵起来。养了几日伤后状态已有所好转的罗柏在主堡的会议厅内接见了女王的两位重臣，并在小指头三言两语的劝说之后，接受了他希望自己能前往赛文城劝服北境诸侯的请求。
  当事人同意还只是个开始，把武力降服、忠诚度还未经受过考验的北境统治者重新放出笼是一场豪赌，自然还得经过风险主要承担者——女王的首肯。培提尔在第二天的早餐时分向丹妮莉丝正式提出了这一策略，这回在事先有所准备之下，艾格和培提尔总算是小小扳回一局，除了二比一的意见数比例压过了瓦里斯的反对外，还有一个重要优势其实是：临冬城本就是艾格拿下的——抓住罗柏的人决定放掉他，其他啥也没干的人……哪怕是作为艾格效忠对象的丹妮莉丝，在没有确凿证据能证明其会反叛的情况下，也没什么立场坚决反对。
  计划总算是顺利一回，但艾格没能高兴太久，因为他很快被紧随而来的巨大工作量淹没：重新武装临冬城守卫部队简单，但派使者去拉拢北地诸侯却不是挑好人选就万事大吉，在把罗柏和若干手下送出去前，他和小指头还得与幕僚们小心权衡、仔细商议——秉着“君子欺之以方，小人诱之以利”的准则，把具体到每一家的谈判基调和拉拢底价都清楚地确定下来并告知使者们，保证在将收服家族数量最大化的同时保持代价在一个合适区间内，避免在完成征服瓜分胜利果实时出现不够分或不公平从而引起纠纷的情况发生。
  绵密无歇的讨论和筹划从中午一直进行到深夜，一直到东天就快要亮起来，艾格才勉强交出一整套自己认可为合格的交涉方案。
  再花更多时间推敲肯定能让它更完善，但政治不是写诗，只需达成目的而不追求完美——自己分身成十几人一个不落地上门拜访绝对是最佳选择，偏偏只能是空想，既然无法实现，那也就只能尽人事听天命，努力把能做的准备工作做好，然后把希望留给下属们的个人发挥了。
  在弥赛菈送上大胆想法后的第三天早上，包括罗柏·史塔克在内的十几路使者团零零散散上千人擎着象征和平与谈判的旗帜从临冬城蜂拥而出涌向北境各处。渔网撒了出去，能捞上来几条鱼却还尤未可知，更有趣的是：期待的回信一个还没来，倒有两拨不速之客分别从东西方向先一步抵达，开始寻求与女王或她重臣们的会面。
  艾格收到并接受了其中一拨人的拜访请求，当高瘦得像根竹竿一样的求见者带着笑意在桌对面坐下，他才意外地发现刚刚那股似曾相识感并非错觉：来的是个熟人。
  “泰楚大人！”守夜人高高扬起眉毛，满脸疲惫也压不住诧异神色：“什么风把您从狭海对面吹来了？”
  “是您胜利击败异鬼的消息。老实讲，大人的速度可真是快得吓人，我在出发时还听说您在后冠镇筹备，上岸后却得到临冬城来找您了，请容我表达一下纯粹发自个人的崇拜。”泰楚·奈斯托斯一如既往地高昂着头，满脸笑意，洒脱却不嚣张，“向您转达来自布拉佛斯的祝贺，新任海王很欣慰人类能渡过这样一次空前的危机，而铁金库也很高兴得知一趣÷阁大额贷款不至于从此变成坏账……哈哈，开个玩笑，不管怎样，请接收来自自由贸易城邦的崇高敬意，总司令大人。”
  “您太客气了。”艾格现在缺的可不是崇拜和敬意，但还是笑着点点头——虽然忙成狗不太想和人废话，却依旧忍着未表现出任何不耐：铁金库价值十万金龙的粮食贷款帮助长城守军熬过了最艰难的时光，让他在实现自己愿景蓝图的过程中不必整日为喂饱底下几万张嘴而发愁苦恼。光这份实实在在的相助之恩，就够让他在任何时候都对对方的使者保持礼貌和尊重了，“但就我所知，眼下距离守夜人偿还贷款的最后期限还有十八年……不知我有什么能效劳的地方？”
  “总司令大人误会了，在下此次前来并非催账。”泰楚笑了一声，继续道，“只是上头的大人物们听说您向丹妮莉丝·坦格利安效忠之后略微有些不安，所以希望能与总司令确认一下：我们先前的借贷合同是否还有效？”
  嗯？
  什么玩意？
  艾格有些莫名其妙：自己做事情是不怎么挑手段没错，但“当老赖”这种没品的选择，可当真是连想都没想过——若造反失败，性命难保的他根本就不用为长城守军那十八年后才需要还清的贷款发愁，而若征服成功坐拥七国，功臣榜上排前列的守夜人军团，会差这十万金龙？笑话！
  自己正在干着的是谋国的大事，如果铁金库是为这么件破逼事情派人来骚扰自己，那他可就真有点不爽了。
  他脸上的笑容敛去，不悦浮了上来：“当然有效，别说协议上签了我的名字，就算没有，我作为杰奥·莫尔蒙的继任者也不可能否认一趣÷阁长城确实收到过的贷款。守夜人军团没有因我向女王效忠而解散，作为抵押的守夜人产业也并未倒闭消失，既然一切条件都未发生变化，又何来合同失效的担忧？”
  “哈哈，那是自然。”高瘦职员看出了艾格的不满，立刻出言缓解了尴尬，“只是走个程序确认下罢了，铁金库绝无质疑守夜人军团和大人您信用的意思，若有冒犯，还请包涵。我此行前来其实还肩负着另外两个任务，其中一项是：我们在布拉佛斯听闻长城守军在先前对抗异鬼的战争中投入了一种名为‘爆弹’的新武器，海王对此非常感兴趣，希望总司令大人能提供这种武器的制造或调配方式，当然——是转让和出售，您开个价吧。”
  布拉佛斯人居然想买爆弹的技术，嘿……火炮才是真正的大杀器好不好？不过转念一想，从时间上来看，狭海对面的人多半也确实还不知道后者的存在和威力。
  “得让您失望了，泰楚大人，但爆弹对女王重新统一七国的战争也有重要意义，为避免陛下的敌人通过外部渠道提前了解这一武器……在她夺回铁王座君临维斯特洛之前，这件武器的一切资料都将处于完全保密状态。我恐怕得遗憾地告知阁下，在这一点上没有商量的余地，请谅解。”
  “确实遗憾，但总司令大人也是为自己的君主考虑，可以理解……那此事便就此作罢，我也是拿工资办事，便不当那惹人嫌的讨厌鬼了。”泰楚看上去一点也不沮丧，依旧是面带微笑：“但下一件事，可就真正与您君主的利益相关了。铁王座在过去十多年间陆陆续续向铁金库贷了两百多万金龙，如今因为战争原因已经连续数期违约……相比史坦尼斯国王，我们现在更看好有总司令大人您支持的丹妮莉丝·坦格利安，若她能以书面形式宣布认可这趣÷阁债务，我们将会调动资源，支持这场女王对簒夺者王朝的战争——”
  “等等。”艾格打断了泰楚的话，被气乐了：“所以你的第二项任务就是，说服女王去继承簒夺者留下的债务？你觉得这可能吗……等等，这和我又有什么关系？你应该直接去问陛下看她答不答应，我并不是女王的财政大臣，在这件事上毫无发言权。”
  ——