越过亿万英尺的遥远距离，本星系中心天体的聚变光芒还是顽强地穿透云层，为北境的大地带来了新一天的黎明。
  阴沉晦涩的晨光里，这座屹立了数千年的城堡墙头已然挂上了象征赠地的黑布以及表明其阵营的坦格利安红龙旗。
  花大半夜肃清残敌完全控制城堡，连史塔克家的墓窖都派人下去搜过一遍后，艾格在到底也没有派上用场的预备队士兵簇拥下从避冬市镇指挥部出发，步行前往这座他已经无数次到访，但头一回以非和平方式进入的城堡。
  早已燃烧殆尽的马厩废墟已经连青烟都再冒不出几缕，受惊乱跑的马匹已经被牵引聚集到了一起，宽阔但一片狼藉的门内空地上，大量被俘守军在刀剑逼迫下聚集在一起排成行列等待发落。他们中的大部分仍然迷迷糊糊不明白到底是怎么吃的败仗，但也有少数认出了从城门走入的守夜人总司令于是用愤怒加鄙夷的目光斜视，其中两位特别勇敢的大声咒骂了一句“变色龙”还朝艾格方向吐了痰……可惜他们的胆量和气魄没有赢得喝彩和欢呼，只换来了来自看守重重顶在膝弯里将他们撂倒在地的一击。
  艾格没有心思和力气与这些什么都不知道的棋子计较，还有更重要的事等着他处理。
  死者必须火葬，伤员需要治疗，俘虏得找到足够大的地方来关押，平民则只能重新赶回外面的避冬市镇，更别提炸开的东、北城门也需要尽快修缮……此外，比这些加起来都要更重要的是：虽然赠地军已经攻下了城堡，却仍没有彻底拿下临冬。
  城堡中心偏北一点的位置，作为核心建筑的主堡仍然在它原先主人的控制下。
  并非攻入城内的赠地军不肯或没法一鼓作气拿下这座建筑，而是艾格早已明确下令禁止攻击这栋堡垒。比起强攻来，艾格更愿意以温柔些的方式来拿下它，以确保不伤到其中的居住者。
  这是一个贵族才是人的时代，攻城过程中不可避免的士兵伤亡转眼便将被那些“大人”们遗忘，但要是艾格不小心弄死了史塔克家成员里的一个两个，不仅他原本对北境做好的全盘安排会被迫转入B计划，恩将仇报的名声也将一辈子在维斯特洛的上层圈里流传，再也甩不掉。
  而现在，他面前这座高大的圆形建筑，与其说是一个堡垒，倒更像是一个巨瓮，牢牢扣住了世上所有仍活着的、姓史塔克的人。
  噢不，不是所有，是所有减一。
  北境的最高统治者，这座刚刚被拿下城堡的所有者罗柏·史塔克，居然在昨夜的战斗中受伤被活捉了！
  “罗柏大人昨夜在我们进攻武器库时带着一队士兵从侧面杀出，险些打我们一个措手不及，但我们及时把带着的爆弹全扔了出去，这倒霉蛋身先士卒冲在头一个，直接就被炸晕过去了。”俘虏罗柏那队人的长官向艾格解释道，“那之后，跟着他的人还不要命地想把他抢出去，我们就是靠这个判断出逮到了个了不得的大人物，追上去抓住一看：嘿，盔甲上有冰原狼的纹章！”
  罗柏能在被炸晕的情况下还活命，除了自身命硬外，还有一部分原因其实得归功于赠地军新的奖惩规则。
  由于许多考虑，艾格希望能在这场战斗中尽量减少守城方的伤亡——无论是史塔克家成员还是忠于他们的普通士兵。但感性上的手软是一回事，理性却清楚地告诉他：自己是赠地军的最高领袖，首先要对己方士兵而非敌人的性命负责。艾格不可能简单粗暴地下达“出手轻一点”、“不允许伤害史塔克”诸如此类的命令让士兵们束手束脚，思前想后，最终只能决定曲线救人。
  他特意规定：此战的胜利奖赏不由杀敌而由俘虏数决定，每一个活着的平民和守军俘虏都对应一定赏金，合计后由全军平分，而史塔克家成员的单个活捉奖励则是100金龙，仅由抓到的那一队部队内部分享！
  一百金龙，这对维斯特洛的贵族而言并不算多高的身价和买命钱，但这时候，长期控制赠地物价和生活水平的结果就显现出来——在赠地士兵眼里，这数字简直就像现代世界的千万巨奖一样诱人，即使得和几十个人分，也已经丰厚到足以让他们中的大多数在想要补刀或赶尽杀绝的那一刻多想一想，进而影响最终结果了。
  ……
  “很好。”艾格没有吝啬表扬，点头肯定。“奖励记到你们队所有人账上去……这可省了我太多力气了。”
  “还不止如此，我们从同一批俘虏口中得知，罗柏在我们破城时在校场上指挥灭火，这才没来得及逃入主堡倚坚而守。而且，同样也是因为这把火的原因，我敢说，眼下主堡里的守卫数量绝对不超过两位数，甚至可能只有十几个，想拿下它易如反掌。您的这个内应可算是立了大功，大人可得给他也记一份赏金才是。”
  是她，不是他……艾格心道。当然，他可不会糊涂到泄露弥赛菈就是自己的“内应”一事：本就已经有着不堪的身世，若还叫人知道了她居然“背叛”领养家庭，那“孽种天生恶毒”的说法估计将再次满天飞，再换一次身份都很难让她摆脱困境了。
  说来滑稽，他先前让小公主放这把火，在“稳住她”这方面的考虑要远远大过期待这把火能创造什么战果，甚至要求一出口都后悔得有点想收回来。谁想，这胡乱走的一步棋，最终却给自己带来了远超预料的收获：不仅调虎离山把城内守军拆得七零八落，让攻城部队得以逐个击破大大减少了巷战的烈度，还把罗柏·史塔克这条大鱼都钓出了主堡。
  艾格在最初的作战计划里就判断罗柏必然会在城破后退入主堡继续顽抗，并为此制定了后续对策，谁想如今看来，竟像是用不上了。
  赏金弥赛菈多半用不着，回头有空，满足她一个其它愿望做奖励吧。
  收回思索，艾格很快又皱起眉来：“等等，既然主堡内兵力空虚，罗柏又在我们手里，那劝降应当进展顺利才是，怎么还没消息？”
  “呃……罗柏虽然活了下来，但伤得不轻，医士说能救活就已经是万幸，一两天内恐怕醒不来。而无论我们怎么喊，主堡内都只有一个回答：让我们把罗柏交出来给他们看。大人您瞧，我们是把昏迷不醒的罗柏抬过去，还是？”
  人家是想确保罗柏平安无事，把半死不活的他抬过去有屁用？
  纠结了一会后，艾格意识到自己先前还是高兴得太早。
  手下抓住了罗柏，确实意味着艾格可以选择不再采取进一步的敌意举动而是拖到后者醒来后去劝降家人，但从进城之前得到的汇报中他已经得知：鲁温学士在昨夜把临冬城的信鸦全放了出去，它们飞向哪里可想而知。已经聚集到赛文城的北境军队不到一日便可急行军至此地，自己固然能依仗火器之利轻松将他们击溃，可在已经拿下临冬城实现战略目标的情况下，再消耗战备和北境人打已经毫无意义。用掉的火药等于浪费，阵亡的士兵也完全白死，更别提，卢斯·波顿和丹妮莉丝·坦格利安也不知何时就将抵达。
  时间看起来站在自己这边，实际上却不一定！
  沉吟着思索片刻，他最终一咬牙：“把罗柏·史塔克抬到武器库去，安排人妥善照顾。通知炮兵班带家伙进来，我们还是按原计划进行！”
  ——