“现在，大人想要的实情到手，可以再次做出决定了？”绿先知一点也没有要艾格安慰自己的意思，他在抱怨完后略作沉默，给足对方思考的时间后便重新开口：“我不知道也无意打听火神女士交给你的任务，但我自信——无论是怎样的目标，绿之视野都会是完成它的极大助力。点头，我便任你差遣，而你不答应，我也绝不会再北出绝境长城一步。”
  有些观点，永远不适合说出来，却会被某些人作为信条。对艾格而言，其中一条便是：世界上的所有东西，都一定在暗中标了价。
  绿先知果断坦白先前隐瞒的内容后，原本的“自愿奉献”便成了一场内容清楚、代价明确的交易：如果成交，艾格负责承担拉赫洛可能的怒火，绿先知则以所掌握的非凡本领作为报答……不管怎样，这至少比之前对方所说的“不要任何回报”要靠谱许多。
  艾格就是这么一个人：看到明码标价，反而心安无比——毕竟，标清价格的东西，付够便可以带走，而价码不清的东西，则不知道将来需要花多大代价来买单。
  现在，问题模型简化，他所要思考的，就只剩“这个价码是否划算”了。
  艾格把体重压上座椅，挤扁软垫，貌似怔怔地看着绿先知发愣，心里却开始仔仔细细地思考起这场交易的得失和利弊来。
  ＊＊＊
  才开动大脑全功率运转，艾格就首先意识到，事情并没有自己之前想的这么简单。
  “被拉赫洛怪罪”这一条，虽看上去严重，实际上反倒不是最需要担心的问题：他现在的身份是红神代言人，就连拉赫洛自己也说了——只要艾格把她交代的事情办好，她半点也不会在乎他打着自己的旗号如何为非作歹或招摇撞骗。
  这句看起来无脑的话，潜台词其实是在给自己的选中者交底，明确无误地告诉艾格：只要你是在为我干活，那你的一切决定和行为，都可以视为是我本尊的意志。
  一言概括便是——随便艾格干啥，都有她拉赫洛兜着。
  而这种权限下放便直接意味着：艾格此时此刻，其实是有资格和权力解除绿先知的“狱卒”职务，将他从这场长达数千年的漫长守望里解放出来的。而这，才是绿先知感应到拉赫洛的气息，跑来见到艾格过后，向他提出此要求的根本原因。
  拉赫洛既然下放了权限，那便没有因选中者为完成任务而正当使用权限就翻脸的道理——即使女神将来伤愈出关重新上线后，发现自己母亲指定的狱卒被擅自“调岗”，对艾格的决定不满，也最多就是对他批评一番后撤职，说不定都不会驳回他的决定。
  ……
  这样一想，担着并不多大的风险便换来一个超级帮手，岂不是完全划算？
  然而，顺着这个思路想下去，另一个问题便立马蹦入艾格的脑海：解除绿先知的职务过后，这位人类阵营的头号狱卒退休，谁来顶上他的空缺？
  寒神暂时被拉赫洛的赫赫淫威……不，神威给吓得缩回了老窝里，但早晚有一天会回过味来，意识到敌手可能是在虚张声势而卷土重来。万一那时拉赫洛仍未苏醒，没法亲临助战，人类一方岂不是要在既失前置警戒哨、又无背后靠山的情况下与这个世界原先的主宰作战？
  上面还仅是从大义角度进行的考虑。寒神作为这个弱魔世界孕育出的存在，在已经被摧毁了一次形体的情况下，多半并没有什么移山填海毁天灭地的大能。防备他的难题完全可以通过建立一个强大的国度、发展军事科技、批量笼络红神祭司这类的超凡者……以各种方式强化绝境长城防线等办法来解决。但艾格作为个体，一个野心家，他还需要考虑自己的利益：威胁可不一定全来自外部——点头接受绿先知的帮助后，他能驾驭得住一个在心理上已经活了成千上万年、知道拉赫洛只是强大但并非无所不能、还有着绿之视野和操控人类潜意识能力的超凡者下属么？
  可以想象，自己相较普通人还算高的谨慎和自我保护意识，在情报获取能力顶着天花板的绿先知眼里恐怕和孩子一样幼稚和好对付。这老家伙所忌惮的不过是“拉赫洛的代言人”这一身份罢了，他可能一点也不鸟自己在凡世间的身份、地位或权势。若自己答应下这场交易，在短时间内，绿先知可能会真勤勤恳恳地服从和帮助自己，让赠地势力如虎添翼，轻松吞下七国，但从长远来看……
  在相处足够时间后，心思细腻和眼光毒辣程度都远非凡人可比的绿先知，早晚会发现拉赫洛未再现身、而艾格这个选中者也没法联系到她等种种迹象，并最终意识到：自己只是顶了个神选者的招牌罢了，背后的靠山实际上已经撂挑子！
  到那时，一边是自己在绿先知的长期帮助下对其情报来源养成的依赖，一边则是拉赫洛长期不见踪影下后者开始渐渐丧失的敬畏和服从之心……
  在这种情况下，会发生什么？
  受过现代社会泛滥的知识浸泡冲刷的优势，让艾格只是随便一想，都有大量史料浮现脑海，可作前车之鉴。
  绿先知大概率会出于对拉赫洛的忌惮不敢在明里伤害自己这个代言人，但他绝对可以通过选择性提供情报、弄虚作假蒙骗自己、用潜意识影响身边中高层人员倾向和决策等方式……就像强化和魔改版的瓦里斯一样，以间谍头子的身份，在暗处影响控制着新的王朝，让真正的决策和执行者倍感掣肘，甚至完全被架空而不自觉。
  到时候，把绿先知放出魔盒的自己，能意识到陷入了不妙的处境……还有本事将其关回去吗？
  这还只是比较温和的后果猜测，最糟糕的结果也不过是将胜利果实拱手让人或变成其傀儡。还有一种更可怕的结局是：拉赫洛对绿先知长达几千年的放鸽子，已经彻底惹恼了后者。当他将来有一天发现女神实际上已经严重受创不复当年强大时，说不定会直接反水重新投向寒神，助其重夺世界的主宰权，给人类带来灭顶之灾！
  ……
  恶意揣测别人，这对常人而言不是一项好品质。但一路走到今天的艾格却更坚信：只有总是考虑别人可能的恶意并留一手以作防备，能确保在即使揣测成真的情况下也仍有反制的办法，才是在这个荒诞而危险的世界里屹立不倒的唯一办法。
  绿先知提供的条件太过诱人，艾格不得不逼着自己给自己连泼几盆冷水，才能压下心头的火热和一口答应的强烈冲动。这种充满了多疑意味的思维方式很快发挥了作用，他淋着自己亲手浇下的冷水静静思考片刻，最终艰难地得出了一个结论：自己根本没有手段来预防和反制……甚至没法来提前察觉绿先知可能出现的失控。
  让这家伙入伙，就像是和魔鬼做交易，风险远远大过了收益！
  ＊＊＊
  “不。”在一番看似极短实则复杂的考虑后，艾格再度开口，干脆利索地给出了他的回答，“我相信，比起掺和凡人间过家家一般的斗争，红神冕下肯定更希望你继续盯着北面——她敌人的方向。你的能力虽然对我有巨大帮助，但我有信心，能靠自己取胜。”
  布兰默默地看着他，白净光滑的少年脸蛋上没有显现出包括怒意在内的任何表情，不知是已于先前的半句咆哮中发泄了个干净，还是在默默忍耐和积累。
  而另一面的艾格，可丝毫不打算赌他有没有被逼到极点。虽然拒绝了他看上去诚意满满的主动效忠，但艾格还是要在其它方面做出些微让步，以确保绿先知不至于因为愤怒和待遇不公而和自己拼命。
  “但，我也理解到了身处塞外的艰辛和危险。所以，我在这里，以光之王代言人的身份，同意你将工作地点迁至长城以南的要求。”
  不管他是布兰还是绿先知，在外人眼中都只是个残废的史塔克公子，就算他之前没有坚定地表示绝不再出长城一步，艾格也绝不可能逼他拖着不能用的双腿出塞……既然如此，不如卖个顺水人情。
  “此外，我也会吩咐后勤部，尽一切可能满足你在生活中的需求，让你锦衣玉食，有匹配‘史塔克公子’的待遇和生活水平，享受到一名贵族该享受到的一切，算是对你在塞外多年值守的回报。”艾格缓慢而不迟疑地说着，毫不躲避地与绿先知对视，“最后，我还可以向你保证：会在下次与拉赫洛女士的会面中，将你的情况向她反应，并请她给出明确的答复。”
  布兰脸色微动，这最后一条总算让他有了点反应：“多谢，但请大人，在她面前时……将我先前的略微失态，省略不提。”
  哼，再不满又怎样，最终不还是怕拉赫洛怕得要死？艾格心中一笑，表面却严肃地点头：“不过，于此同时，我还是会有所要求。”
  “第一条，如果寒神再次有所动作，你要确保仍能第一时间发现，并向军团示警；二，你既然披上了黑衣，又将值守的地点迁到了赠地，那自然也要对守夜人军团和赠地的安全负责，在盯着塞外的同时，我要你还分出一定精力，查看赠地的海陆八方，若发现有对赠地和军团的威胁，不论是来自海上的铁民，还是来自陆上的北境，记住你现在的身份和位置。”
  “第三，我不希望先前琼恩的事情再发生，管好你脑子里任何人的情感冲动。再有什么奇怪的、对我不利的消息从你这里流出或是出现在任何人的梦境里，不论是不是阁下搞的鬼，我都会把账算到你身上。”
  以同样的冷淡表情和布兰对视几秒后，他做出了总结：“就这样了，有疑问或要求么？”
  “谨遵您的指令，总司令大人。”虽然不满几乎要从毛孔里钻出来了，但绿先知最终还是老老实实地全盘同意，“我只有一个要求，请将我调至长夜堡，在古老的心树附近，我的能力能得到最大的发挥。”
  “可以。”
  艾格点头，心里却已经把“排遣一定数量的红神信徒到该要塞去”列上了要做之事的清单。这样，万一这家伙打算在长夜堡搞花样，自己也不至于完全一无所知。
  “如果再无其它要求，那就去收拾东西，准备前往长夜堡赴任吧，调令会在两天后下达。”
  没满足对方的要求，那得不到好脸色自然也就在情理之中。见布兰不再多言，艾格从椅中站起身来，步伐坚定头也不回地走到门边，推门走了出去。
  屋外的亮光让他略微眯眼，扑面而来的寒意里，艾格发现梅丽珊卓并未按他说的去隔壁等候。并不怕冷的她和负责照顾布兰衣食起居的保姆、艾格的贴身侍卫们一起等候在屋外，见有人从屋内走出，几双视线齐刷刷地集中到他身上。
  “去把史塔克公子带回住处吧。”艾格随口朝女新赠地民下令，待她答应一声走进屋去推布兰的轮椅后转向一名信任的侍卫：“去通知亚姆，叫他安排马奇罗从东海望返回瓦兰提斯的船只和布兰·史塔克前往长夜堡的马车……另外，告诉亨佛利：准备好进行战时信息管制，听我命令启动，千万小心，切勿提前走漏风声！”
  待传令的侍卫也匆匆离开，艾格才将视线转回红袍女身上，对上了她深红色的眸子：“我知道你有大堆问题堆在心头，但不要急，今晚若有空，我会完完整整地向你解释清楚。现在……如果你没别的要务，先陪我去干点正事吧。”
  拉赫洛的馈赠所包含的内容里，那片半龙之鳞所提供的寒冷抗性、真龙之威……都只是些可有可无的附加功能，但艾格在片刻的思量过后，却大概想明白了方才胸前莫名发热的原因：那一小片鳞上所施加的魔法，可能让自己有了免疫思维探查和潜意识干扰的能力。方才绿先知大概是尝试了影响自己的想法却被鳞上的法术挡了回去——这才是他接下来全程都老老实实的真正缘由！
  拉赫洛选中者的身份，帮他解决了之前一直不安的“绿先知搞事”和“赠地后院起火”两大担忧，而这才是最让他觉得有用甚至惊喜的部分。现在，他终于能把全部心思，都放到迫在眉睫的南征上来了。
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