拉赫洛冷下脸来，微微偏头，用那双发亮而有神的紫色眸子盯住了艾格，一直把他看到心里犯怵。
  “你似乎搞错了一点——这场对抗异鬼的战争，你是作为一个人类求自保而战，而不是因为‘我请求你’才来帮忙。你的存在确实给我省了不少力，但只要寒神还畏惧我，这场战争有我在背后相助的人类一方便注定会赢，有没有你都一样……差别只在于代价大小罢了。我现在把因你而省下的这些力量用来施法进入你梦中，向你解释完一切，便什么都不欠你了。”
  正当艾格以为自己的试探惹毛了女神，开始在心里盘算要不要就此作罢以免对方发飙时，拉赫洛却语气一变，又重新给了这个话题转机：“奖励，就这两样，但若你确实还想要点别的东西，倒也不是没有。你有没有想过：我为什么要屈尊向你一个凡人解释这么多，只为劝阻你涉险，而不是直接在你脑子里植入‘永冬之地很危险不能去’的念头？”
  艾格脸色变了几分，一时间也不知道对方是真在反问，还是在恐吓和提醒他：她对自己而言拥有神一般的力量，不是一个平等而可以讨价还价的对象？
  “因为，你不是那种捏造一个虚无概念或是耍点小手段就能玩弄于鼓掌中的聪明人。想让你这样的人为我所驱使，与其施展法术干扰你的思想，然后时刻要担心你是否会因为猜疑和思考而挣脱控制让事情出现波折，还不如直接从头到尾解释得明白透彻，让你完全在自己的意志下，同意为我服务。”
  女子不再与他并肩悬浮，而是向上向后朝远离的方向腾飞出一小段距离，银色发丝在不知从何而来的气流吹拂下飘飞展开，低头用愈发明亮的紫眸俯视，此情此景，当真如神一般凛然不可侵犯。
  片刻之前，她还只是一个梦境访客，一名故事讲述者；而现在，她变回了那个高高在上的光之王，足以蔑视世间一切的红神拉赫洛。
  “我确实还准备了另一样东西，但这不是奖赏，而是对未来你将为我所做之事预支的报酬。”女子抬起右臂张开手掌，一件闪耀着夺目光芒让人完全看不清细节的小巧物件悬在她手心之上。“这一次，我依靠余威成功迫使寒神收手，但虚张声势绝不会永远有用，而我必须在自己的威慑力失效前摆脱苟延残喘的糟糕状态。所以，我已经做出决定：进行一场时间跨度未知的长眠，动用我真龙血脉里的隐藏天赋，冒些风险，尝试一劳永逸地清除沾染在身体中的恶魔之力。”
  拉赫洛放下了手，但那枚晶莹剔透的未知物体并未掉落或被一旁梦境里的冰火世界所处星球的重力吸走，而是漂浮在她与艾格之间，仿佛有生命一样微微闪光，缓慢而匀速地自旋着。
  “在专心养伤期间，我无法回应信徒们的呼唤，也无法出手从旁干扰引导凡人世界的运行……因此，我需要一个帮手，在我沉睡期间管理信徒、保护仅存的血脉子嗣，以及——建设一个新的国度。”女神身上的光芒越来越亮，渐渐让人看不清她的模样表情，“生育是件麻烦且极伤元气的事情，我不想一再进行，但我同时又希望能在伤势恢复能再次尝试离开这个世界时，不用再等几百上千年，期待另一个有实力为我建成法阵的庞大国度形成——那么，最好的办法莫过于提前开始筹划建设它了。”
  “伊耿·坦格利安曾经是我选中的棋子，但我一个打盹，他的子孙便在一场自相残杀后所剩无几……再一闭眼，整个王朝也烟消云散。三百年等待顿时化作了无用功，我现在需要一个可靠的新选项，来继续这项被中断的任务，你愿意接受吗？”
  征服者伊耿征服七国建立起的真龙王朝，居然只是拉赫洛在瓦雷利亚覆灭后启用的备胎？而现在，自己被选中，被要求去辅佐她的子嗣重新建立起强大统一的新国度，好让这位任性的女神养完伤醒过来时，能够无缝衔接、毫不耽搁地立马有能力和资源再建新的空间撕裂法阵，以再次进行离开这个世界的作死？
  这种渺小感，光是想想都让人不爽。
  更别提，以这种大工程所需不可思议的耗时，有很大概率，自己这辈子都不可能见到它完成，遑论沾光同样返回自己的家园了。
  但艾格早已过了做事只考虑爽不爽的幼稚阶段，他现在只想知道，拉赫洛声称将预付的酬劳——那个看不清形状的发光物件，到底能给自己带来什么好处？
  超凡力量？长生不老？还是兼有之？
  “这是一枚我的鳞片，一枚普通、但施加了一些法术，以锁定其力量、恒定其效果的鳞片。”拉赫洛仿佛看穿了艾格的疑问，“别做出惊讶的表情，身具半龙血脉的我，衣服底下本就不是你想象中的那番景致。携带鳞片者，就是我选中并承认的人间代言，我的信徒会无条件地服从你的权威，一切有自我意识的生命都会敬畏你的存在，世上所有见过或了解我存在的超凡者——除了永冬之地的寒神和至今仍活动在瓦雷利亚废墟里的恶魔，都绝不敢与你为敌。作为一个空有权势却无力量的凡人，还有比这更好的报酬么？”
  有些出乎意外，但艾格不太满意，毕竟，这比他想象中的任何一项都要差太远了。
  “接受，还是拒绝？随你。”拉赫洛语气毫无波动地问道，“但我得提醒你，这世上愿意为我服务的人可以从影子塔排到东海望……只是相比其它人，我更喜欢你这个和我母亲有着同样身份来历的外来者，才先来找你罢了。”
  艾格可不相信什么更喜欢外来者的说法，但拉赫洛所要求这个任务并不让他为难——因为它和自己推女王上位的计划毫不冲突，说是顺带进行都不为过。拉赫洛说这枚鳞片是预付的报酬，但于他而言，和第三样奖励毫无区别，不要白不要。
  此外，对方言语间其实透露出另一层意思：她必然会选择一个人来担任代言人进行这项任务，自己要么成为这个人，要么就可能……得和这个人为敌。
  “我接受，拉赫洛女士。”艾格没有思考太久，这根本不是在征求自己的意见。若对方真是红神拉赫洛，多半在决定进入自己梦境的一开始就打定了主意，给自己选择的机会只是走个让这一切显得不像是强迫的仪式性过场罢了。他有骄傲，有不驯，但他很清楚什么时候可以表现，什么时候该藏在肚子里，以乖巧示人：“在接下来的整个余生里，我都将为您托付的这个任务忠实奋斗。”
  “别得了便宜还卖乖。”拉赫洛轻哼一声，“这项酬劳具体该怎么用，我没心思和你细讲，自己慢慢研究吧。你可以随意发挥想象力，只要一个能为我所用的强大国度最终建立起来，我半点也不会在乎你打着我的旗号如何为非作歹或招摇撞骗……嗯，就这样吧，再见……或许不再见。”
  尽管还有一堆疑惑在胸中，但女神没再给艾格开口的机会。话音一落，这场略显漫长的梦中对话终于结束，已经亮得仿佛光铸人像一般的女子终于崩裂瓦解成无数闪光颗粒向着四面飘飞，在从原地消失得不见踪影的同时，只留下那枚发光的“鳞片”，以及满肚子问号的艾格。
  最后一句“或许不再见”是什么意思？难道她所说的这场长眠式养伤，还有失败致死的可能？这想法只在脑中转了半圈便被恍悟所取代，艾格很快想通：这句不再见，不是因为她可能会死，而是因为自己可能会死。
  对那样有着无限寿命的不朽存在而言，自己这个凡人过客可能就像浮游般仅在她生命中闪过了一瞬。这是很有可能发生的一种情况：待到她从那场长眠中苏醒，恢复健康再朝凡世间一望，时间都已经过去了几十上百年，自己也早已化为灰烬了——这才是“或许不再见”的真正含义！
  口中苦涩了片刻，他旋即为新问题困扰起来：拉赫洛倒是走了，可她为什么不把那份“报酬”交到自己手里？自己现在悬在没有重力的太空之中，要怎么去够到十几米外同样漂在虚空中的那枚发光鳞片？
  不对，啊呸——他一拍脑袋：真是差点被拉赫洛的这一通故事给绕晕，都忘了这是在自己的梦中了，作为一个清醒梦者，还能被这十几米距离给难住？
  刚要通过想象力模拟出什么超能力，好将那份报酬拉近到自己面前来，一个更大的疑惑在他渐渐清醒的脑中生出：等等，既然这是个梦境，那就算将那片梦境里的龙鳞，准确地说是半龙之鳞拿到手，又该怎样将它带到梦境外去呢？
  正认真而严肃地思考着这一问题，甚至开始怀疑这一切只是个骗局，那片悬浮在十几米外，正渐渐褪去夺目亮度变得可肉眼直视的银金色龙鳞却仿佛因等待而变得不耐烦起来。它停下了缓慢的自旋，原地颤动了几下，在下一刻全然不遵守常理地猛然加速，化作一束光线，在艾格反应过来前便像子弹一样射入了他的胸膛。
  伴随着胸前传来的刀扎般尖锐刺痛，艾格一下睁开眼睛，从梦里醒了过来。
  ——