走出昏暗的内堡门洞，艾格很轻松地便在视野里找到了自己的便宜徒弟：艾莉亚正穿着一身轻便的劲装在空地上与人做着剑术练习——她甩动着扎于脑后的马尾辫灵活地跳来跳去，时而用力劈砍、时而飞快突刺……旋身跃起，脚尖着地，忽左忽右不断游移，一边发动着让人眼花缭乱的进攻，一边发出大概是为自己鼓劲的呐喊……而这就是艾格刚才隔着老远就听到的声音。
  实战性先不提，艾格不得不承认，艾莉亚使剑的姿态动作真是相当赏心悦目，无怪乎场地四周聚着大把围观士兵。其中不乏叫好和胡乱指挥、甚至还有唯恐天下不乱地起哄给她或她的对手加油的。
  贝里看了片刻，眼前一亮：“打得真漂亮，这位女士是谁？她似乎受过相当良好的剑术训练。”
  “艾莉亚·史塔克，现任临冬城公爵的亲妹妹。”艾格答道。
  老实讲，经过贾昆一番训练，又凭着爱好即使不和自己在一起也经常找人切磋练习……比起自己这整天忙这忙那、只能抽出少量时间来进行训练维持体能的师傅来，即使少了去狭海对面的黑白院训练的经历，艾莉亚的身手也已经相当不错——说不定比他还要强。
  当然，这里说的“强”仅仅是招数和技巧上的理论水准，力量和体形上的劣势、以及实际作战经验和心理素质上的短板是无法靠练习来赶上的。无面者教授艾莉亚的剑术也更适合突袭刺杀而非在决斗中正面搏杀，所以虽然把手中的木剑使得花里胡哨，她依旧没法把她的对手怎样，甚至时不时还要狼狈后退闪避对方的还击。
  “原来是史塔克小姐。”索罗斯感兴趣地盯着场内，打了个酒嗝，“啧啧……这是我见过腿最长的女士，既身材好又经受过训练，全身上下肯定没有一点赘肉，她将来的丈夫可有福了……咦，她怎么绑着脚链？这是传说中为了压制自身实力，增加难度而故意做出的自我设限吗？”
  啥？艾格迷糊了一瞬，然后吓了一大跳：他被提醒后才发现，此刻正一动不动站在场中央招架着艾莉亚狂风暴雨般进攻的人，竟是自己的囚犯阿莎·葛雷乔伊。自己和贝里、索罗斯三人先前的对话，压根就是鸡同鸭讲！
  自己远远就听到了艾莉亚的声音，又熟悉她的身形背影，是以过门后一眼就在人群中找到了她，反而忽视了穿着毫不起眼、动作幅度也并不大的海怪之女。但贝里·唐德利恩和索罗斯一行在这条时间线里可不认识史塔克小姐，作为成年男性和士兵，他们却是一眼就看到了场地中腿更长、身手也更好的那另一个女人。
  这可不仅仅是闹了个答非所问失误而导致尴尬的问题了，艾格当然不可能忘了：阿莎是因为带铁民入侵北境而被俘的，而艾莉亚是北境守护的亲妹妹——只要击中要害，木剑也是能杀人的！
  他吓得立刻高喊出声：“艾莉亚，你在干什么？离她远点！”
  惊慌之下，即使谨慎理智如他也做出了个错误的决定：忽然听到他声音的艾莉亚不仅没远离阿莎，反而还被他的叫喊一下分散了注意力，回过头来看向他的方向，面露欣喜：“师傅？”
  这一个分神，阿莎手中的木剑便刺中了艾莉亚的背。
  ……
  艾格的心脏都要从喉咙里跳出来了，幸好事情并没有像他想象的那样发展，艾莉亚一个小小的踉跄后，完全无事一般愤愤地回过头去：“喂，你怎么偷袭啊！”
  “你师傅没教过你，战斗中不能分心吗？”阿莎收回木剑，满脸戏谑地看向冲过来一把将女孩拉开护到身后的艾格，“又怎么了，总司令大人？我要想伤害这小丫头，你走这十几天，她都死了几十回了。”
  “哪有！”艾莉亚不服气地叫道，“我也就……输了一两回而已，大部分明明是平手！”
  “好了你闭嘴！”虚惊一场的艾格警告地瞪了阿莎一眼，并未多话，接过艾莉亚手中的木剑随手一扔便拽着她胳膊将她带离了校场中心，顺路还严厉地扫了一眼看这场贵族小姐间的剑术对决看得津津有味的围观士兵，“看什么看，散了！该干嘛干嘛去！”
  “你做什么嘛！”打得正欢的艾莉亚被艾格抓得胳膊都有点疼，不满地挣扎了一下，“我今天才和她打了没多久呢！”
  “还问我，你知道刚刚那人是谁吗？你想找人练剑师傅不反对，但你……好歹也挑一下人好不好！”
  “我们用的又不是真剑。”艾莉亚满脸不高兴地顶嘴，“再说，她也就比我厉害一点点，才没法把我怎么样。”
  艾格哪有心思和她拌嘴，反正他待会会直接和守卫打招呼以后不许阿莎和艾莉亚对练，这事没得商量……作为囚犯，海怪之女太不安分了些，谁知道她方才瞬息之间有没有动过伤害艾莉亚报复史塔克家的念头，只是最后放弃了？人心是最难猜测预判的东西，艾莉亚要在自己手底下出了什么意外，他担不起这责任。
  拖着艾莉亚回到黑港伯爵身边，艾格不得不重新回答贝里·唐德利恩刚才提的问题：场中那个长腿女士是自己的囚犯阿莎·葛雷乔伊，而自己身边这个不知天高地厚的小丫头才是史塔克小姐……很明显，虽然艾莉亚小脸红扑扑还带着几分汗珠的模样也别有一番可人，但贝里他们依旧对成熟的阿莎更感“性”趣一点。一番没营养的问候和谈话后，得了消息的后冠镇镇长亚姆也匆匆忙忙地跑了过来。
  ……
  向亚姆点明了自己带回后冠镇这帮客人的身份，让他派人将贝里伯爵和他的追随者们带去安顿住处后，艾格开始安排正事：“我从君临带回了一大批硝，其中一小部分是从墙上刮下来的，直接送武器部组装龙晶爆弹，一刻都别拖。另外的一大部分则掺杂了大量盐，让火术士和相关部门的人立刻准备提纯……具体方法流程，让这位科本学士一起去研究。还有这位，是来自君临的著名铸锻师托布·莫特，你让人带他去工业区的铸造场，让他看一下展开工作是否还缺什么，列个清单并尽快落实。”
  “是，大人。”
  连续招来几名底层负责人并将艾格罗列出的几项要务都分配下去后，处理完从君临带回的全部货物和客人的艾格松了口气，开始询问他进入后冠镇时发现的最明显的问题：“城墙外那些搭帐篷的人是怎么回事？我在走的时候就让你第二日发布中级预警的，怎么十几天了还没把全部人安顿到城墙内来？”
  “唉——大人您有所不知，前两天大峡谷方向发来了一次假的受攻击警报，眼下后冠镇聚集的根本就不是中级警戒状态下该有的居民数量……许多住在半日路程内的新赠地民部落也在看到烽火后慌慌张张地搬了过来，总人数远远超过了后冠镇的正常承受力。劝他们先搬回住处不肯来回跑，全放进城里又会影响各项生产的正常运作，只能暂且安置在城外了。”
  “假警报？”艾格严肃起来，“怎么回事？”
  ——