“能不能别整天‘光明使者’了，一把瓦雷利亚钢剑罢了。”艾格一点都不意外女巫的反应，强忍住翻白眼的冲动，有气无力地给梅丽珊卓泼着冷水。他微微使劲将剑拔出些许，露出一段剑刃以增加说服力：“看吧，既不亮，也不烫。”
  “你当我是没见过瓦雷利亚钢剑的村妇么？”梅丽珊卓眯起眼睛，神情一下变得既危险又魅惑：“从亚夏到奴隶湾，从自由贸易城邦到维斯特洛七国……两大陆存世的瓦雷利亚钢剑成百上千，瓦兰提斯的红神庙里就曾经保管过一把。我见过的瓦钢剑，比你叫得出名字的还多……而你现在手里握着这把，其周身涌动着的魔力比我见过的那几十把加起来都要强，你将这描述为‘一把瓦雷利亚钢剑罢了’？”
  艾格一愣，低头重新审视手中宝剑，却没有看出什么不同——毕竟，这也确实才是他见到的第二把瓦钢剑。
  他与红袍女间已经进行过无数次各种意义上的深入交流，虽算不上完全坦诚相见，但彼此间还是建立了些互相信任了解的：梅丽珊卓擅长以手段或话术来取得他人信任或敬畏……总之就是会忽悠人，但不知是性格使然还是教义的要求，她很少会直白地、不加艺术处理地说谎——也许有，但至少没被自己戳穿过。
  难道，这把剑当真与其它瓦雷利亚钢剑有所不同？
  梅丽珊卓神情严肃地紧接着问：“这把剑叫什么？”
  “暗黑姐妹。”
  “‘暗黑姐妹’？”梅丽珊卓念叨一声，在脑海中思索一番后迅速想起了这把剑的来历：“是征服者伊耿的姐姐，维桑尼亚·坦格利安的那把？”
  “没错。”
  “这把剑竟在塞外？有趣，唔……如今看来，我听说过的那个传闻，多半属实了。”红袍女沉吟一番后，看了看跟着艾格的几名侍卫，欲言又止，“让你的人回避一下。”
  虽然满腹疑惑，但艾格还是朝自己的人点点头，示意他们先站远些给自己和梅丽珊卓些私下谈话的空间。
  ……
  待几名士兵走到足够远处，梅丽珊卓才重新开口：“这不是一把普通的瓦钢剑，这是一把龙王剑。”
  哦，所以呢，非要等自己问什么是龙王剑才肯继续说话吗？艾格无奈地耸耸肩，配合对方的表演：“区别呢，解释一下吧。”
  “瓦雷利亚钢从诞生伊始便打着魔法金属的名头，它又有一个名字，叫‘龙钢’。长久以来，人们都以为这是该金属在锻造过程中掺杂了龙骨的原因，但实际原因没那么复杂：瓦雷利亚钢，一直都是自由堡垒最高贵的龙王们才有资格订购和使用的金属，由此得名龙钢。但就是这么一个强大帝国内最有权势和身份的群体专属的珍稀资源，却在诞生不久后，就开始公然对外销售——不仅仅向殖民地的权贵，居然还向狭海对岸毫无交集的维斯特洛大大小小无数国王们明码标价卖，你觉得这合理吗？”
  艾格听到这里，也大致猜到梅丽珊卓想说什么了：“难道，那种外销的瓦雷利亚钢，不是真正的瓦雷利亚钢？”
  “不清楚，没人能拿得出证据，因为从来没人能拿到一把龙王剑与普通的瓦钢剑做对比。”红袍女摇摇头，“外人买到的瓦雷利亚钢剑，拥有传说中龙钢武器的一切特性：无比强韧、锋利、轻质，且灌注了魔法——既然这件商品符合出售者宣称的一切特点，那又该从什么角度指责它是假货呢？瓦雷利亚最鼎盛强大时没人敢公开质疑，而末日浩劫后所有龙王剑又几乎全为自由堡垒陪了葬，再无人有机会验证这一怀疑真假，直到今天——我终于看到了一把真正的龙王剑。”
  艾格这时候才回想起来，坦格利安虽然不是排前几号的核心统治者，却确实是瓦雷利亚自由堡垒的正统龙王家族之一。若说瓦雷利亚钢真有高档、低档之分，那征服者伊耿和他的姐姐手中所持，绝对是内部版！
  暗黑姐妹，不是一把普通的“瓦钢剑”，它是一把真正的“龙钢剑”！两者也许在物理上组成相同，性质相近，但一定是在最后的某个关键步骤有所差异——可能是“附魔成功与否”，也可能是“有没有经过那道最重要工序”的区别，总之，它们不一样！
  “你知道它们间区别产生的原因吗？”
  “不知道，但可以猜。据说真正的龙王剑，在锻造的最后一步……大工匠会通知预订它的主人，然后，该位瓦雷利亚龙王会骑龙亲临现场，用自己的血来浇灌和强化它。”梅丽珊卓像面对一件稀世珍宝一样，小心翼翼地探出热意逼人的纤手，轻轻抚上暗黑姐妹被艾格拔出鞘的那一小部分剑身，“高贵的龙王们，怎么可能用自己有限的血为别人的剑附魔？科霍尔曾有工匠尝试复原这种工艺，可惜并未成功，他们搞错了一个关键：血魔法中起作用的不是血这种体液本身，而是血中蕴含的力量。不是什么阿猫阿狗的血，都能拿来施法的。”
  女巫缓缓摩挲着暗黑姐妹，双眼发亮、赞叹不已：“想象一下——这把剑曾经被维桑尼亚·坦格利安，甚至是她某位龙之血脉更纯的祖先血祭过。它不仅所放射出的魔力强度是寻常瓦钢剑的几十倍之强，而且我还能感觉到，这把剑吸收和贮藏魔法的能力，也远在普通瓦钢剑之上，你明白这意味着什么吗？”
  “什么？”艾格虚心求教。
  “还记得你杀过的那只异鬼吗？我前不久去东海望找到你那叫威尔的朋友，看了你用来杀死异鬼的那柄黑曜石匕首，其中所蕴含的火属性魔力已经所剩无几，仅比空气略多了。”
  黑曜石能克制异鬼，且对尸鬼也有杀伤力，靠得就是其中的火属性魔力，这已经是艾格和红袍女讨论过并一致认可的结论，如果这种魔力会被消耗，那岂不是意味着……艾格吓了一跳：“黑曜石是消耗品？”
  若真如此，那赠地防御的格局和安排得几乎推翻重来！
  “当然，你以为呢？”梅丽珊卓嗔怪地看了他一眼，“不过也不必惊慌，那把匕首用一次内部魔力就消耗一空，是因为你拿它捅的是异鬼……黑曜石多还是异鬼多？同一把龙晶武器有机会捅两个异鬼的可能性微乎其微，拿来对付尸鬼则没有太高要求。”
  她视线左右移动，压低声音道：“我想告诉你的是，黑曜石没有自我恢复魔力的功能，它对敌人的杀伤效果是有极限的。而瓦雷利亚钢则并非如此：这种魔法金属可以吸收空气中游离魔力，缓慢恢复自身魔法属性——而你手中这把剑，无论是对异鬼杀伤力，还是自我恢复能力，都比寻常瓦钢剑强了几十倍！”
  “那很好，可惜……我感觉不出‘一剑能捅死一个异鬼’和‘一剑能捅死几十个异鬼’有什么区别，它们又不是叠在一起的纸。”
  “别逗趣了。”梅丽珊卓再皱眉，凑近了他，“我的意思是，如果我在这把剑上附上法术让它发光发热，魔法效果所维持的时间，会长久到不可思议——它会和传说中的光明使者一模一样……”
  原来如此，这句话才是梅丽珊卓要支开自己侍卫的真正原因。
  艾格心如明镜，但没等女巫把话说完：“够了，我说过很多次了，我不会通过这种方式来获得红神信徒的认可！”
  ……
  梅丽珊卓身为红神庙的高级祭司之一，地位何等超然，哪体验过这样话都说不到底的感觉？片刻愣神后，微眯妙目，神情不悦地直视艾格的脸。
  但男人一点都不退让地同样与她对视，直到几秒过后女巫无奈地移开了视线。
  她感觉很不好，但毫无办法。人与人之间就是这样：一旦在彼此接触的开始处于下风，在惯性作用下，这种不平等就会一直持续乃至加深，直到某一方最终彻底习惯了这种弱势，或是忍无可忍决定爆发。
  梅丽珊卓当然不可能被艾格驯服，但显然同样没到忍无可忍的程度——她此刻的心情就像一个面对叛逆弟弟的大姐姐，火冒三丈，但又无可奈何，谁让对方是预言之子呢？
  更何况，她刚才也失言了：自己不该说“会和传说中的光明使者一样”的。这把剑……分明就是光明使者！至于表面上的名字，暗黑姐妹也好，光明兄弟也罢，有什么打紧的？在往后的传说中，这些细节根本无关紧要。
  “随便你吧，但切记好好保管此剑，绝不要让外人经手，它必将是胜负的关键。”梅丽珊卓此刻满怀欣喜，也没了去找布兰·史塔克麻烦的心思，确实——将光明使者送到预言之子手中的人，怎么可能是寒神的走狗？
  “呃……”这回，轮到艾格哑口无言了。
  “怎么了？”梅丽珊卓本是随口一叮嘱，却没得到想象中的爽快答应，狐疑地睁大眼睛，重新逼视起守夜人。
  “我原本打算把这把剑卖给泰温·兰尼斯特的，当然，条件是——剑得先留在守夜人军团，给弑君者用。”
  “你——”梅丽珊卓差点一口气没接上被呛到，音调瞬间变得尖锐，音量也顷刻高到让远远避开的几位侍卫都回头侧目，“你在开什么玩笑？！”
  ——