琼恩·克林顿，现今维斯特洛两位“国王之手”之一，正在风息堡的大厅内眉头紧锁地盯着作战地图，心情糟糕到极点。
  “你说不反攻就将再无机会，有道理，我也相信了你。即使到今天，我依旧不怀疑你之前所提建议的正确性。”他头也不抬地对坐在桌子对面、浑身散发着脂粉味的光头男子说道：“但遗憾的是，正确的决定并不总意味着胜利，我们现在正陷入困境。我很想告诉你黄金团现在进攻不足自保有余，可惜事实是：我们的两大盟友一个放了我们鸽子一个自身难保，我们接下来连保住已有战果都面临挑战。”
  ……
  多恩军队一声不吭地从战场撤离，而河湾地在蒙受连番败绩后内部也出现了问题，那些反对参加叛乱，认为应当承认史坦尼斯国王身份的声音又重新冒了出来。提利尔家正忙着处理家事，在这关头上，铁群岛的新主人鸦眼还率领舰队进犯了河湾地的西海岸，攻取了盾牌列岛和青亭岛。
  虽说以河湾的实力夺回失地轻而易举，但在这多事之秋，提利尔家被这一件又一件麻烦绊住了脚，完全没法给予黄金团和王子足够的支持。
  若非史坦尼斯在北境军队返家后也需要时间休整和重新部署，给了黄金团些许喘息之机，风息堡只怕早已重新易主。
  ……
  瓦里斯的表情同样不太好看，但他并未正面回应首相的悲观预期，而是问起了另一件相关的事：“奥柏伦亲王与伊耿王子的那次会晤，出现什么问题了吗？”
  “就算有，我也没感觉出来。”克林顿伯爵摇摇头，“两人见面互相认识一番，然后进房间谈了一会。具体内容我不好问王子，但明显没出现不愉快，待到奥柏伦亲王结束会面返回军中，多恩的部队很快就越境进入风暴地，进逼史坦尼斯军的侧翼。替我们解了围……”
  首相疑惑地重新回忆一番，依旧没找到哪里不对劲：“不得不承认，因为彼此根本不认识的原因，奥柏伦·马泰尔实际上没有判断王子到底是不是他外甥的办法，重逢既不感人也不激动人心。可——若是多恩怀疑王子的身份拒绝出兵相助，尚可理解，为什么偏偏在派出军队后又在关键时刻撤回，让我们白白抱了好大希望，原先的计划也被打乱得一团糟？”
  “确实是个让人头疼的问题，但等你听完我接下来告诉你的消息，就不会再疑惑了。”瓦里斯静坐椅中，拢着手缓缓开口：“我的小小鸟儿告诉我，多恩的昆廷·马泰尔王子，已经不见踪影很长一段时间了。”
  “嗯？”克林顿伯爵抬起头来，疑惑地望向瓦里斯：“我得到的消息是——昆廷王子在驻防骨路的……”
  “伊伦伍德伯爵手下服役和锻炼。”瓦里斯皮笑肉不笑地接话，“没错，官方的消息确实如此，但在养父的军中服役，怎么可能一连数月没有露面过？昆廷是多恩的王子，可不是养在深闺中的小姐……而更巧的是，我在瓦兰提斯的小鸟儿们也汇报过来，前段日子有一群多恩人在港口登陆，四处寻找前往奴隶湾、准确地说是弥林的船。你——能联想到什么吗？”
  克林顿意识到不妙：“你想说，昆廷·马泰尔前往弥林，找我们的王后去了？”
  “还记得十五年前威廉·戴瑞和奥柏伦·马泰尔签订的那份秘密契约吗——由布拉佛斯的海王作为见证，约定了韦赛里斯·坦格利安将要迎娶亚莲恩·马泰尔。作为回报，当他登陆维斯特洛重新争夺铁王座时，多恩将全力支持他。”
  “现在韦赛里斯王子出了意外，多恩人把目光转向了丹妮莉丝，试图把我们的王后……变成‘他们的王后’？”琼恩·克林顿吸了口冷气，先是被瓦里斯的猜测吓了一跳，很快便陷入了苦恼中——反攻大业眼看才有半分眉目，仅存的两名坦格利安之间，居然就要先开始内部竞争了：“丹妮莉丝还在弥林玩她的统治游戏吗？你的人到底在做什么？还不赶紧把她带回来？”
  “咱们的女王，可不像你想象的那么好控制。”瓦里斯苦笑着摇摇头，“这也可以理解，任谁自小生长在那样一个环境中，经历了诸般苦难后忽然有了三条龙，都会有些自己的想法……更何况她骨子里又流着真龙血脉……嗯，韦赛里斯活着的时候喜欢称自己的脾气为真龙之怒，如今看来，有‘真龙之怒’的倒是被他从小欺负到大的妹妹。”
  克林顿伯爵哪有心情谈论什么狗屁真龙之怒？他打断了太监的话：“用你的手段啊，你不是最擅长这个？那个被你控制着的小指头呢，通过他，诱导我们的女王尽快返回，我们撑不了多少时间了！”
  “我必须要纠正你一点——我没有控制小指头，过去没有，将来也办不到。培提尔·贝里席不过是倒霉地落在了我手里，然后被我安排人送到了丹妮莉丝身边。他身为七国上下第二聪明的人，当你觉得你能控制他的那一天起，他可能就已经开始谋划如何弄死你了。我为数不多的几次成功利用他，也是在仔细而谨慎地布局，同时在采取的措施同样符合他利益的情况下才办到。”瓦里斯叹了口气，遗憾地摇摇头：“然后我必须说的是，就算我真能成功让小指头劝说丹妮莉丝即刻返回维斯特洛，他也办不到。倒不是丹妮莉丝不听他话，而是因为——咱们的女王大人，此刻不在弥林。”
  “她去哪了。”
  “遥远的东方。”
  “什么鬼地方？”克林顿伯爵皱皱眉：“难道她也看到了那个什么守夜人的冒险故事，相信这世界是个该死的球，想通过往东走来回到维斯特洛的西面？”
  “据我所知并非如此，主要的原因还是——咱们王后的三条龙日益成长，有了野性和捕食欲望，开始攻击弥林城周围农民们养的牲畜……以及人了。丹妮莉丝是在她幕僚们的劝说下，决定寻找能学习驭龙术的地方，也不知道在什么神秘人物的消息下，选择了骑龙往东，去向不明。”
  “你没做任何事情来阻拦她？就这样容许我们的王后，带着至关重要的龙，脱离了你的视野？”
  “我又不是她的贴身侍从，怎么阻拦她？我得到消息时她已经离开弥林有一段时间了！”瓦里斯皱眉回怼克林顿伯爵的指责：“此外，若丹妮莉丝此行真能掌握控制她三条龙的方法，对我们只有好处没有坏处。我和你一样担心伊耿王子未来王后的安危，但同时也得保持清醒：一个控制不了龙的龙之母，对我们的价值极为有限！”
  “好吧，我承认，丹妮莉丝这事确实怪不了你。”琼恩·克林顿也冷静下来，叹了口气：“来讨论点更实际的问题吧，黄金团该怎么接住史坦尼斯的下一轮进攻，你又打算怎么对付觊觎我们王后的多恩？”
  “我们在潘托斯神秘支持者的援助很快就会到来，你要做的，就是在那之前挺住。此外，我会与攸伦·葛雷乔伊沟通一番，向他阐明现状，让他把找麻烦的目标转向它处去。”
  “我听说那可是个疯子，你确定自己能和他讲清道理？”
  “我又不会亲自上门去，疯子又能怎样？也许他确实如传言中那般不好打交道，但疯子和傻子毕竟是两个概念，若他再这样搅浑水下去，等史坦尼斯对付完我们，下一个就要拿铁群岛开刀——有脑子的人都会明白其中利害。”瓦里斯昂起头来，一向懒洋洋的目光中闪过一道精光：“至于多恩那边……你就不用多操心了，道朗·马泰尔把我们当傻子耍，还自以为做得天衣无缝……既然他不仁，就别怪我做得出来。他那宝贝王子，永远没机会娶到任何人了。”
  “你要干什么？”克林顿的脸色一变，要确保某人永远没法做到某事，一劳永逸的办法只有一种，让他消失。“我不得不提醒你，即使马泰尔家肚子里有多少心思，多恩也是我们的重要盟友之一，你这么做若是被发现……”
  “我自然有办法能让事情看上去像是一场意外，倒是你，是单纯担心我办不好这事，还是内心的那个骑士又苏醒了？”离开了红堡后，瓦里斯无需再时刻保持那副人畜无害的模样，对琼恩·克林顿，他完全可以毫不客气：“需要我提醒你鸣钟之役的经过和最后结局吗？没有你当初的妇人之仁，又哪有我们今天坐在这里，苦思冥想如何应对‘史坦尼斯国王’的进攻？”
  ＊＊＊
  簒夺者战争期间，劳勃·拜拉席恩在岑树滩之战中被蓝道·塔利击败，被迫让开了河湾军进攻自家居城风息堡的道路。在从风暴地与河湾地交界处挥师北向，试图与史塔克、徒利和艾林三军会合途中受伤后，在河间地的石堂镇躲藏养伤。
  而琼恩·克林顿就在这个关头包围并控制了小镇……他清楚自己要找的簒夺者就在此地，却不肯下令采取非常措施，只让保皇军士兵们挨家挨户地搜查，直到被赶来救援的史塔克-徒利-艾林联军击退，也没能抓出劳勃。
  这场失利从客观上来讲算不上惨败，却是整场战争中，保皇军最接近提前结束战争的一次机会。只要指挥官能果断下令放火烧毁这座属于叛军且藏匿着簒夺者的小镇，这场反叛便将就此画上句号……
  但历史没有如果。
  最终，在石堂镇逃过一劫的劳勃在伤愈几个月后参与了三叉戟河之役，并在这场决战中击杀了坦格利安家的最后希望雷加王子，决定了战争胜负。
  在逃亡海外的漫长岁月中，琼恩·克林顿无数次因懊悔而从梦中惊醒，他一直相信是自己的妇人之仁害死了自己挚爱的“银王子”雷加·坦格利安……并在被悔恨之情折磨后不止一次发誓，在送雷加的儿子重登铁王座的征程中，他将杀死心中那个骑士，不惜使用任何手段。
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  “想起来了？”瓦里斯看克林顿伯爵沉默不语，明白他想通了一切，也没有再穷追猛打，而是放缓了语气：“这种又脏又麻烦的活，我来做，你不需要管，也别让王子知道。雷加的儿子必须重新坐上铁王座，无论是谁挡了路，威胁到了大局……都只有一个下场。”
  “我明白了。”狮鹫伯爵艰难地开口道，“只要你确定能不给我们惹麻烦，就尽管去做吧，我不会拦着。”
  “别再讨论这些了，我也有错——这种事，我该默默去做，根本不该告知你的，徒生争议。”瓦里斯恢复到那副与世无争的老好人模样，耸了耸肩：“我们都是为了辅佐真王……就先放下彼此间的成见和异议，先各司其职，做好自己该做的事吧。收缩阵线，坚持过这段时间，大约几周内，事情就会出现转机。”
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