史坦尼斯额上青筋暴起，连面色都泛红了些，气氛陷入了暴风雨前般的宁静，众人揣测着国王将如何处理梅丽珊卓的当众冒犯……但出乎帐篷内所有人预料的是，史坦尼斯最终也没有发作。
  “各位，今天的会议先到这里，我有些事情，要与我的女祭司私下讨论。”
  国王有令，一众诸侯无人不从。参与作战会议的人们纷纷站起，用各种眼神望了望史坦尼斯和红袍女，才纷纷涌过门口，离开了帐篷。
  坊间传闻红袍女使用黑魔法刺杀了蓝礼·拜拉席恩，也有人说这个女人才是史坦尼斯真正的王后，这些传言在今日过后，只怕会愈发甚嚣尘上。
  ……
  “陛下。”黑鱼布林登离开前最后说道：“我们尊重您的信仰和神祗，但无论多么想证明自己的虔诚，都不该让僧侣干预国家大事。毕竟，您的封臣和支持者们，大部分并不信仰红神。”
  黑鱼布林登的身份本没资格说这种话，但他身为罗柏·史塔克的外叔公，辈分足够高，又是谷地小公爵监护人，在某种程度上代表着谷地……史坦尼斯没法怪别人乱想——身为国王，面对一个来自狭海对面女祭司的公开顶撞，居然能咽下这口气，光这点，就已经足以让无数人想入非非了。他只能略微点头，表示自己心中有数。
  ＊＊＊
  “女人……你太放肆了，我是国王！”好不容易等帐篷内的人走干净，史坦尼斯咬牙切齿地开口了：“有什么事情，不能等私下里说吗？你猜猜那帮北方人现在会做什么，他们肯定会去找学士看守夜人的求援信，我接下来又要花心思去安抚他们！”
  “您在错误的地方浪费宝贵的时间，作为您忠实的服务者，我必须得提供耿直的谏言。您现在立刻调转方向前往北方，一切都还来得及！”
  “放任那个自诩为真龙的家伙在我出生和成长的地方、拜拉席恩家世世代代的领地肆意攻城略地欺辱我的封臣，在提利尔家的支持下渐渐站稳脚跟……忽视正面的敌人，跑到北方去对付一帮农民和鬼怪?”史坦尼斯表情僵硬：“因为劳勃临终前的那道命令和西境的无数黄金财宝，北境、河间和谷地三国大军才齐聚于我麾下！还有比这时候更合适的用兵机会吗?我没有劳勃那样的威望和号召力，若放弃这千载难逢的机会，我这辈子都将很难再让这三家再次毫无保留地精锐尽出！在这种关头跑去对付野人，恐怕等我摆平北边那一堆破事，君临墙头又已经插上红龙旗了。如果这就是你的神在火焰中给我的指示，那很遗憾，这回我没法遵命行事！”
  “我的神?”
  这女人，怎么老把关注点放在词句上?史坦尼斯无奈改口：“我们的神。”
  “你猜我想起了什么？”梅丽珊卓不悦地直视着国王：“一句很粗俗的民间话——‘上完了却嫌人丑’。各种征兆和预示统统指向您，作为预言中的王子，您不能只享受拉赫洛的帮助，却不履行职责！”
  “不履行职责？我允许你在七国传播红神的信仰，允许你一个女子破例随军，甚至闯入打断我的作战会议却不受任何惩罚！我还下令一半的王家舰队北上支援东海望，传令铁民前去协助长城防务，下令把牢里兰尼斯特家、王领各家乃至风暴河湾足足数百名囚犯统统送往长城……我甚至默许了守夜人产业免税这种离谱的规定继续存在，你到底还要我怎样？”
  “您以为自己做了许多，但还不够……预言显示，只有真王亲赴长城，才能阻止黑暗越过那道最终防线吞没整个世界。如果您不去，再多手段和支援，都只是徒劳！”
  和红袍女说话永远都那么费力，她根本不听别人的考虑和苦衷，只管自说自话，史坦尼斯发觉自己在争执中处于下风，顿时怒火中烧：“那好，你现在替我把那个自称伊耿·坦格利安的伪王干掉，为我拿下风息堡，再给予提利尔家足够的惩罚……做完这一切，我半句废话都不会再多说，转身就率军北上，去实现那该死的预言!”
  “您只能请求拉赫洛的赐予，而不能命令——”
  “收收你那该死的、一套又一套的说辞吧！”史坦尼斯终于忍不住了，“我没有看到什么拉赫洛的赐予，只看到了你——来自亚夏的缚影士的影子魔法！拉赫洛自称光之王，为何会用这种黑暗的手段？！”
  “影子是光明的仆人、烈焰的子孙，是拉赫洛命令阴影协助您登上王位。”
  “呵——反正无论如何你总能作出看起来像那么回事的解释。”
  “如陛下所愿，我便收起所有宗教辞令。”梅丽珊卓面色丝毫不变，转而使用了更容易理解的解释：“拉赫洛没有在火中展现这些人的死期，他们也许会死，但至少不是最近。”
  ……
  任何法术的消耗都远超寻常人想象，梅丽珊卓没见过这个伊耿·坦格利安，亦无渠道了解其音容相貌和身体特征，甚至不知道他是否在风息堡、住哪个房间……在这种情况下，她根本没有办法杀死此人。但这些话，一旦说出来，会极大影响他人对拉赫洛的敬畏，即使是预言中的王子，她也不打算完全坦承。
  “使用这种魔法需要力量，如果您非要这些人死，那继续献祭国王之血是个不错的选择——而陛下您的火焰烧得太过微弱，我不敢再汲取半分，否则便会要了您的命。”她没有说谎，只是略加修饰，不过，也确实还有解决办法：“您兄长的私生子是个不错的选择。”
  “够了！”史坦尼斯明白，蓝礼的暴毙已经引起了七国上下的各种猜测，如果同样的事再次发生，自己这个国王的威信将会受到沉重的打击：“我不想一而再、再而三地当弑亲者了，我现在有不依靠你那该死的巫术也能赢的实力。我会堂堂正正地攻破风息堡，把你说的这些死期未至的人吊死在城头上，好让你知道，即使是你，也没法在火焰中看到一切！”
  “陛下——”
  “要么就再次施展你的本领为我扫除敌人，要么就乖乖闭嘴。你帮助过我，我可以展现我的宽容，但我保证——下次再当着我封臣们的面损害我的威严，你会发现一个国王的耐心是有限的！”
  梅丽珊卓不再说话，只默默地看着史坦尼斯，房间内再次陷入沉寂。
  史坦尼斯先忍受不了这种对峙，他转过身去，在椅中重新坐下，不再去看梅丽珊卓：“走吧，离开我的视线，回君临、回龙石岛……随便哪里去，去传教、去休养……总之，别再在我耳边喋喋不休，告诉我该去哪里、怎么做了！我必须得先稳固我的王国，才能调动足够的资源，与预言中我那该死的‘宿敌’作战！我向你保证，等南方事了，我会立刻前往长城！”
  梅丽珊卓知道事情再无转机：史坦尼斯敬畏自己，但这种敬畏……压不过他自身的顽固和自信。在门口再站了会后，她转身，掀开门帘，走出了帐篷。
  ……
  天色已经暗下来，联军大营中已经点起了座座营火，沿途士兵瞧见了红袍女孤零零离开国王帐篷的身影，在她背后指指点点、议论纷纷。
  梅丽珊卓没心思在乎周围人的眼光，她一边朝自己的帐篷走去，一边满腹思绪：自己向圣火祈求指引，但火中却只重复浮现出绝境长城那冰冷高大的身影，她在史坦尼斯面前将其解读为“预言之子必须尽快赶往长城”，但实际上它是否可能有其它意思——比如“预言之子已经在长城”，或“自己必须尽快赶往长城”？
  （有没有可能，是自己对圣火中展现影像的理解有误？）
  此念一生，便难再摆脱。她开始感到疑惑——而要解除这种疑惑，没有比立刻赶到影像显示地点去一探究竟……更直接的办法了。
  ——