霍格脸上憋得虚汗狂冒，却一声不吭承受了下来。
  他清楚，只要撕开了这个口子，等待他的将是比死还煎熬的折磨。
  “很好，我就欣赏有骨气的人，”苏克燃烧着火焰点了点头，“但我也喜欢实际验证，有骨气的人会不会也有一个承受极限。”
  烧掉四肢，是为了防止对方使诈，对顺理成章出卖过自己一次的人，苏克绝对不会掉以轻心。
  霍格一声不吭，苏克很快让他体验到了什么叫烈火焚身。
  痛苦只持续了两秒，苏克将火焰转为无害，从房间角落递过来一个东西。
  霍格勉强看了一眼，就感受到一阵直颤灵魂的绝望。
  那是治疗药剂。
  “你……你是魔鬼吗……”霍格干哑着喉咙吐了一句。
  苏克特意留下了他的眼睛和喉咙，就为了让对方看清这一幕。
  “我们本来可以成为盟友，”苏克漫不经心说了一句，“来吧，时间我们多得是。”
  随即，他取出拉莱耶祭祀本，对霍格使用了封印创伤，灼烧的部分顿时恢复，比治疗药剂起效要快得多。
  霍格清楚自己身上发生了什么，浑身奇痒无比，却又没有手去挠，只能像条虫子般摩擦着地板。
  下一刻，火焰突然改变了性质，空气在一瞬间升温。
  这次，霍格立马惨叫出来。
  比如肉体上的痛苦，没有尽头的忍耐才是最令人绝望的。
  “我说！我什么都可以告诉你！！”
  “看来你的骨气不怎么样，”苏克在火焰长椅上缓缓坐下，“我不会给你第二次机会。”
  霍格痛苦地在地上蠕动，尝试着减缓疼痛。
  “……是，是我的一个联络人，我不知道他们的具体信息……但，但是……他们提供酬劳，我……拿钱办事。”
  “联络人？”
  “我……还有很多这样的联络人，他们的身份……都是假的。”
  苏克警告般让火焰晃动了片刻。
  “不要告诉我你对此毫无对策，只能被单方面联系。”
  “我……我知道他们接下来三个月内，会在寂临城做一件重大的事情，现在的一切都是在为那边做准备……花……花园岛，他们同时也在打花园岛的主意。”
  “花园岛上有什么？”
  霍格大口喘着气，仿佛现在把真相说出来，就是他活下去的唯一可能性。
  “如果你深入了解，就知道岛上的人信仰着……海、海之仙女，岛上有祂遗留的权柄，我一直在安排人调查，他们的核心成员才知晓秘密，数百年来却从未露过面……”
  他勉强用着力气，把有关花园岛和海之仙女的传说讲述了一遍。
  简而言之，不算时间冻结的两千年，在之前的记载里，这位海之仙女也已经有数百年没露过面，很早就淡出了历史的舞台。
  也许是出于不争权势的缘故，祂的力量深埋在大海中，似乎一直保留了下来，所以才使得花园岛笼罩着神秘深邃的力量。
  不能见血的规则，也象征了祂中立的态度。
  而终焉，似乎发现了祂残留力量的些许痕迹，打算将这份权柄夺走。
  祂的祈祷词是：
  “圣水的拥瓶者，纯洁无垢之女，缥缈梦幻的秘境歌仙。”
  事实上，苏克以前曾经接触过这位神灵的信徒。
  制造青苹果号的船匠莫拉斯，在解决他的女儿时，那个白骷髅海盗团就自称是“海之仙女”的信徒。
  他们将少女绑架，除了洒圣水外啥也没做，是一群守身如玉的好海盗。
  花园岛吗？
  现在的状况，着实不太适合回到那里。
  但无论怎么样，苏克绝对不会坐视终焉回收遗落的权柄，否则自己的复仇之路将越来越困难。
  将霍格所知的各种情报一并榨干，苏克在火焰中朝他点了点头。
  “我会赏你一个迅速的死亡。”
  仍在翻滚的霍格突然身体一颤。
  “我把多年的情报都告诉你了，身体被你折磨成废人，难道还不足留下我一条命吗。”
  他的语气冷静得可怕，仿佛是在和苏克客观商榷一件很公平合算的事情。
  苏克在火焰中好笑地看着他。
  “你都联系这么多组织想要杀我了，为什么觉得我应该对你有怜悯之心。”
  随即，他抬手将霍格的身体化作一片焦炭。
  这家伙，居然前不久还宣布自己是永寂海上唯一的王。
  看来这片海上称王的，基本都和霍格、林鸦之类的一样。
  不靠谱。
  他没有将霍格的尸体送回去，这会引起终焉的怀疑。
  等待火焰净化大厅的过程，苏克咬住大拇指指甲，开始思考接下来的行动。
  商路航道暂时是肯定不能呆了，那就只有一路往北，往更深的迷雾区前进。
  目前最亟待解决的两个问题是。
  信仰之名的演绎，和序列5魔药的下落。
  虽然自身目前的信仰力度已经超过梅斯卡徒一战时的水准，但仍旧没有衍化出权柄，马上就是始源教会的“暂代主教”艾娜进行半月汇报的日子，也许到时候能想出一些方法。
  而“传教士”的演绎，大概率也和这个相连。
  至于序列5的魔药。
  “哲学家”……
  这个名字让苏克感觉有点别扭，但既然是序列6，显然不是以现代职业来命名的。
  希望是正经的那种哲学家。
  而不是哲♂学♂家。
  不过，从名字上看，仍旧符合“读者”途径传递、表达的共性。
  现在整条“读者”途径，只有序列3、1、0不清楚名称了。
  而自己还只是个序列6。
  将自身的状况、敌人的范围、行动的方阵结合“线索”，大致进行几遍“推演”后，他解除了火焰的维持，回到了甲板上。
  “起航吧，往北。”
  从虚空出来，苏克情绪没什么起伏地说道。
  船员们点头，开始进行出航的准备。
  这时苏克却又突然想到什么，转向一旁的刘悟天。
  “对了，今天的《海上时报》，记得帮我买一份。”
  刘悟天点了点头。
  苏克舒了口气，继续往船舵位走去，步子却越来越慢。
  总感觉哪里怪怪的。
  就好像，遗漏了什么事情。
  他在半路再次停下，左右看了一眼，试图找出让自己依稀有些印象，却又遗忘了的事情。
  所有人都很正常，没什么奇怪的。
  苏克渐渐皱起了眉头。
  他不知为啥有种感觉，就是这样的正常才不正常。
  目光重新依次扫过众人，在看到那个黑色长发的倩影里，终于眼神陡然一惊。
  现在青苹果号已经脱离危机，她大可以提出离开的要求。
  此刻却像是在操纵着自己的船一般，全心全意地投入着。
  嗯……
  在那些势力的包围圈出现在血字提示里的时候，她是不是有说过什么？
  好像是，“看来这块纹章只能交由你保管”？
  仔细琢磨这句话，他似乎已经知道了对方的回答。
  也许这样默不作声不表态，正是她默默选择将这条路贯彻到底的决心吧。
  苏克脸上露出笑容，终于将心中的疑惑释怀，将手搭在了船舵上。
  而就在这时，瞭望台上传来林鸦的声音：
  “船长，你老婆又来看你了。”
  苏克：“？？？”
  他刚松懈下去的心一下子又提了起来。
  这家伙在说什么玩意啊？
  苏克带着皱眉的目光，缓缓转过身去。
  在那里，甲板上，站着一位容貌绝世的少女。
  湿漉漉的头发贴在脸上，依旧没有影响她如晖日般耀眼的美丽。
  她穿着人类的丝质长裙，裙下光着一双稚嫩的脚丫，就这么赤裸裸站在木质的甲板上。
  而那里没有晕开血渍。
  隔着如此近的距离，苏克在心底收到了对方的传声。
  “苏克，我来找你了。”