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  半天之后。
  【机械之境】中央高塔，凌空悬浮的最上层塔主楼。
  无数构装体傀儡不知疲倦地打扫着战场，“圣石议会”中普通议员的会议在高塔内继续召开，能坐在这里的只有瓦特、翠鸟、艾文三位四阶超凡。
  虽然艾文的巫师等级暂时只有三阶，但他在这一战中的表现已然得到了两位冠位巫师的认可，不适合大范围公开的更深层隐秘也尽可以向他敞开。
  “加略特先生，邪神【千面之月】来袭只是外因，‘炼金学派’现在还有最要紧的内忧，可以说已经到了决定生死存亡的关键时刻啊。”
  “哦？”
  艾文原以为门农·瓦特专门召集“圣石议会”的议员们，就是为了集中力量应对频频来袭的【千面之月】。
  经过今天一场搏杀，被两件神器命中受创不浅的邪神，势必要暂时消失一段时间了。
  却是没想到，在他口中这位强大的外敌，还远远不是“炼金学派”最棘手的问题。
  “因为...我的时间已经不多了。”
  老头直入正题的第一句话，就让艾文身体一震。
  连转动左手无名指上那枚钻戒的小动作都不由忽然顿住，抬起头来紧紧盯着他的脸。
  按说在上位巫师巅峰的时候，很多学派的独特巫术就已经足以让巫师们踏出非人的那一步，就好像“老巫婆”芭芭雅嘎和突破之前的“死亡信使”。
  到了四阶冠位巫师，已经百分百完成了从人类到非人的本质转化，获得世界根源的认可，成为某一部分规则的末端显化。
  在正常人类的认知中，他们的生命尺度就好像大陆上一个文明的生灭，一眼根本看不到尽头。
  但瓦特苍老至极的外貌，说明这位从黑暗千年之前就活跃在物质世界，活了至少一千五百年的冠位巫师，真的已经快要油尽灯枯了。
  旁边的翠鸟女士脸上毫无意外，显然早就已经知道内情。
  门农·瓦特虽然苍老却依旧精光闪闪的眼睛盯着艾文：
  “现在我还有最后一个机会，却需要可靠的议员特别是您这样的强大超凡者帮助...”
  很快，搞清楚了事情始末的艾文微微向后一靠渐渐陷入沉思。
  有着前瞻性的目光，他对世界发展的脉络洞若观火。
  以法勒提斯王国为中心的蒸汽工业革命“潮流”已经成型。
  当普通工人能够使用机器制造机器，并且大量向国外输出机器以及“先进生产力”的时候，就是“蒸汽工业革命”宣告完成的时候。
  到了那个时候，作为时代持旗手的门农·瓦特，必然能够收获一波超乎想象的【世界垂青】。
  只要参照整个旧大陆压抑千年之后，在文艺复兴时期短短两百年时间，就诞生了比过去几千年还要多的半神，就知道其中蕴藏的力量了。
  然而，对其他道路的超凡者来说，也许“半神”是一步登天的绝佳机会，但对一位冠位巫师来说，却还有更好的选择。
  “炼金学派”的三大分支包括：“魔药学”、“炼金器具和附魔工程学”、“构装学”。
  它们对应的神秘源头和极限知识分别是：
  【不死药】：永生不死最直接的手段（不仅仅是寿命上的不朽，最关键的是大卸八块挫骨扬灰也无法被杀死）。
  【赫淮斯托斯方块】：超集成的生产线，能够制造出古往今来各种强力炼金器具，炼金术中的“工业母机”。
  【蒸汽泰坦】：极致力量的代表，可与神明比肩。
  从【巫术花园·机械之境】的特性就可以看得出来，门农·瓦特在作为“炼金学派”首席的同时，也是“炼金器具和附魔工程分支”的首席。
  跟艾文之前猜测的一样，【赫淮斯托斯方块】的知识储备在经过多年努力之后，终于已经来到了临界点。
  在之前的战斗中“剽窃”自己【飞弹·真理裁决】的一幕，只不过是其最微不足道的能力之一。
  因为，巫师是超凡世界中唯一一个能依靠自身努力，按部就班走到五阶半神等级的超凡职业。
  包括封号骑士在内的其他诸多路径超凡者，只能寄希望于上位存在的恩赐【神性】，或者为世界晋升做出重大贡献，进而获得海量的【世界垂青】。
  显而易见，依靠信仰力量和【世界垂青】侥幸晋升的半神，大概率打不过一步一个脚印，慢慢解析世界才能晋升的【真理具象】。
  而且连接着世界根源的【真理具象】不需要信徒供养，也不需要锚定某地的固定“圣所”，就跟东方世界中仙人和神祇的区别差不多。
  既然有机会能当逍遥自在的仙人，为什么要给自己找一份会受到重重约束的差事？
  眼见铺垫已经做的差不多了，瓦特看到已经明悟关键的艾文重新做直了身体，才继续道：
  “【赫淮斯托斯方块】具象的前置工作虽然已经完成，只要等到【世界垂青】到账就可以一鼓作气完成仪式。
  但知识积累耗费的时间实在是太久了，以我目前的身体状况已经不可能再去承载这样的力量。
  所以，召集议会成员，特别是对冠位以下称得上实力最强的您...”
  话未说完，却不想，听到瓦特终于开始“谈生意”的艾文眼睛一亮，抬手打断了他的话：
  “瓦特先生，请稍等！生意一码归一码。
  不如您先报销一下【天秤均衡圣剑】的出场费和【真理裁决】的专利费如何？之前可是您说要“全力出手”的哦。
  所以，承惠...”
  恭恭敬敬地双手送上一份账单。
  老巫师不太在意地接过那张好似在闪闪发光的纸条。
  只是轻轻扫了一眼。
  下一秒，瞳孔骤然放大，心脏跳动如雷。
  噗——！
  喉咙发甜，一口老血在吐出来之前又被他凭上千年的修为硬生生给咽了下去，只差一点点就原地去世。
  “嗬..嗬..这...这...”
  ......
  呼——！
  没有在【机械之境】中久留，【海魂号】从黄铜大门中开出来，披星戴月向着新大陆的方向疾驰而去。
  主要是艾文生怕那位老人家忽然反悔，恶向胆边生，拼了老命不要也要保住自己的棺材本。
  最终商业谈判在十分“友好”的氛围中落下了帷幕，双方本着公平、公正以及自愿的原则签署了权属转让协议。
  暂时拿不出足够现款的“炼金学派”，会在门农·瓦特成功晋升之后，将这几十年兢兢业业建起来的76家“炼金之光”分部的完整权属，通通移交给加略特公国。
  虽然从表面看起来，艾文好像还稍微有点亏。
  但是当他什么时候准备掀起“电气化革命”的时候，那些已经铺设好的渠道就是千金不换的宝贵财富。
  至于他召集议员准备发布的那个任务，艾文也一口答应了下来。
  原来。
  发展多年的“炼金学派”在门农·瓦特之外，实际上还有另一位“冠位巫师”帕拉塞尔苏斯，来自学派中最古老的“魔药分支”。
  他虽然比瓦特的年龄要小很多，却以才华横溢著称。对【不死药】的研究已经超越了历代所有先人，完成度甚至要比同时代的【赫淮斯托斯方块】还要高。
  但是这位帕拉塞尔苏斯却在刚刚来到西里伯斯岛不久，就在第一波探索“碎星群岛”的浪潮中离奇失踪，就连最高位的占卜术也无法判定他的位置。
  直到前些日子求助女神，又结合艾文当初卖给“都灵大图书馆”的航海图，才终于确定了对方的大体方位，并且圈定了数个坐标。
  任务就是搜索特定范围。
  如果还活着，就将他带回来。
  如果已经死去，就突入那座必然崩落到现世的【巫术花园】，拿回一件属于炼金学派的宝物——【不死药·半成品】。
  就算还没有完成，也足以让他这具老朽的身体在短时间内获得堪比全盛状态的力量，进而完美地与【赫淮斯托斯方块】融合为一，成为活生生的“神秘源头”！
  当然，老头也不会好高骛远，此前已经做了两手准备。
  如果无法实现这个最优的目标，借助【世界垂青】的力量，勉为其难当个普普通通的半神他也能够接受，好死不如赖活着嘛。
  “怪不得...”
  早前艾文就已经细致入微地观察到，“炼金学派”中的人马明显泾渭分明地分成了两派。在瓦特拿出神器十字架的时候一方没有反应，另一方却有些躁动。
  根源可能就是对瓦特成为【神明】的未来感到不安。
  对经历过教会猎物行动的巫师来说，这种感情无可厚非。
  如果不是“炼金学派”中目前只有一位“冠位巫师”，这种理念的分歧可能会直接导致学派分裂。
  “除了【不死药·半成品】之外，那位‘冠位巫师’其他私藏的诱惑力很大，我确实也该加快速度了。”
  这一次【机械之境】中的遭遇，让艾文深切体会到：
  这片大海真真切切不同于七神统治之下会限制高端力量入场的秩序世界；也不同于“破碎星海”深处那种彻头彻尾地规则反常，混乱无序。
  而是弱肉强食，随时都有可能遭遇半神存在降维打击的危机之地。
  至少也要拥有类似【机械之境】那样的牢固堡垒，再加上神器辅助才有希望勉强与一位半神对峙。
  “冠位巫师”的晋升已经势在必行，消耗掉登陆太空获得的【世界垂青】，应该足以让自己稳稳当当地踏足三阶极限，还有不少富余。
  接下来的安排中，最关键的就是准备“生命树学派”中“冠位”的晋升仪式！
  这时。
  米兰慢慢凑了上来，脸色凝重，忧心忡忡地道：
  “艾文，在上位巫师的会议上，我和赛拉女士没有找到你让我注意的那个女性大巫师，很有可能已经提前离开了【机械之境】。
  对别人来说突破‘冠位巫师’的【巫术花园】很难，但对【时钟塔】学派的上位巫师来说却不是做不到。
  你说她会不会也发现了我们？”
  艾文这才回过神来。
  倒是差点忘了此时的米兰和那位未知的女性大巫师，跟瓦特的情况有些相似，都有一个已经完成的“神秘源头”等着他们去继承。
  这些家里有矿的臭土豪，简直让人羡慕地眼泪从嘴角流下来。
  “这次去‘破碎星海’的任务正好你也随行，有相同的路径在那里摆着早晚能让你们碰上。
  无论是敌是友，单挑还是群殴让她随便挑。
  正好能提前决定一下【神秘源头·时钟塔】的归属问题。”
  失踪的冠位巫师、空中花园的坐标、“时钟塔学派”潜在的竞争者、自己晋升仪式的取材，这趟旅程想来是绝对不会寂寞了。