半个小时后，叶恒同苏校长一起来到冬川大学的校长办公室。
  办公室内还有一名穿朱红色道袍的道人打扮的老者，看上去已经等了一段时间了。
  “你就是叶恒？”那人拱手道，“久仰久仰。”
  “你好……”叶恒上下打量这位老人家。在这种现代化社会，打扮成这样的人还挺少见的。
  他肩膀上，白的目光也在老者身上上下移动。他喵喵问叶恒，这人是个道士, 莫不是在凰羽山修行的得道高人？
  “呵呵……”老人听懂了白的喵语，笑道，“我不是道士，我叫朱辞谷，只是一个民俗学家，兼鸟类学家，兼御兽师，现在还担任帝凰试炼的引路人。”
  苏校长让他们在沙发上坐下, 沏了杯茶：“你可以将帝凰试炼的秘闻告诉叶恒了。”
  “嗯……”朱辞谷道, “让我看看从哪说起。”
  他沉吟了片刻，问叶恒：“你可知道，超凡生灵最高的等级是什么？”
  “传说级？”叶恒答道。
  超凡生灵的升级路线，初等，精英，首领，大君，传说。
  传说级生灵，是世间武力的巅峰，整个羲国都没有多少尊，都是镇压一国气运的存在。
  在羲国境外，还存在一些国度，并非由人类统治，而是由传说级生灵主宰。
  在某些地区，还有一些传说级生灵被奉若神明。
  “根据协会的等级划分，是这样没错。”朱辞谷说，“但有些人认为, 在传说级之上，还有一个等级。
  “魔神级。”
  “魔神……”叶恒陷入思索，没听说过呀。
  “你不知道也正常，”朱辞谷说，“魔神级只存在于神话传说中，协会没有发现或目击魔神级的记录。其是否真实存在，都仍是一个谜。
  “不过，在某些地区，或者对某些种族的生灵而言，魔神就是其信仰的神明。
  “凰羽山的羽族就信仰着一尊魔神，名为帝凰。”
  叶恒点点头，抢答道：“这就是帝凰试炼的来历？”
  “没错。”朱辞谷说，“据说在不久前，凰羽山的羽族大君受到魔神帝凰的启示，才决定举办这样一场试炼。
  “如果通过试炼，就能获得丰厚的奖品。排名第一的奖励更是一种天下独一无二的超凡资源。”
  他看向叶恒的眼神里带着一丝特别的笑意：“我听苏明修说，你是因为想契约羽族王族才想参加帝凰试炼的？还真是特别的理由……除你之外大部分试炼者都是冲着这件奖励去的。”
  “什么奖励？”叶恒顺着他的话问道。
  “据说是帝凰馈赠。”朱辞谷说，“火系、时间系的超凡资源，凰息火。”
  他顿了顿, 又补充道：“至少是九级资源。”
  “九级！时间系资源！”叶恒闻言露出了惊讶之色，白更是眼睛都直了。
  他们还从来没见过时间系资源呢。
  这种奖励，恐怕没有哪个御兽师能拒绝。
  叶恒当即做出决定，要去参加这个帝凰试炼。
  哪怕拿不到第一，据朱辞谷所说，也能得到不错的奖励，至少是六级资源，不比虚空水晶差。
  “呵呵呵，看来就算是传说中的叶恒也无法抵御凰息火的诱惑。”朱辞谷干笑了一声，“别急，我还没说完。有一件最重要的事，那就是……即使获得了协会的推荐，也未必能参加帝凰试炼。”
  这句话如同一盆冷水，让叶恒冷静下来：“为什么？”
  有一件事让他觉得有些奇怪，如果真有九级时间系资源作为奖励，凰羽山应该会被御兽师们挤爆才对。
  “据羽族们的说法，只有受到魔神帝凰的认可，才能参加试炼。”朱辞谷说。
  “这样吗……”叶恒若有所思。
  不是说从来没有人发现或目击过魔神吗。
  事情变得有点神神叨叨的了。
  原来这个世界是有神的吗。
  “协会经过研究，认为契约了鸟类宠兽、并结成很深的羁绊的御兽师，比较容易受到所谓的帝凰的认可，获得试炼资格。”
  朱辞谷问叶恒：“你契约有鸟类宠兽吗？”
  叶恒耸耸肩：“如果我能契约上羽族王族，就有了。”
  办公室内陷入了短暂的沉默。
  “呵呵呵……”朱辞谷又干笑了一下，道：“既然我答应了苏明修，那给你的推荐名额就不会收回。
  “只不过，能不能参加试炼，得到奖励，成功契约心仪的宠兽，就全看你自己的造化了。”
  ……
  两天后，叶恒准备妥当，带着白、剑、云和桃桃的枝条乘坐飞机离开冬川市，跟着朱辞谷老人家前往距离凰羽山最近的凰飞市。
  在集中的酒店大堂，叶恒见到了其他协会推荐的人选，算上他自己，一共才九人。
  其中，还有一个是熟人。
  “叶恒？”凌欣见到他后惊喜道，“有缘啊，这么快就见面了。”
  “是啊，没想到你也被推荐了。”
  不过仔细想想，参加试炼的人选条件：二十五岁以下，契约鸟类宠兽，实力强大有天赋，凌欣确实完美符合。
  倒是凌欣露出了困惑的神色：“奇怪，你有契约鸟类宠兽吗？”
  “没有……”叶恒答道，心说自己不正是为了这事儿来的嘛。
  他们的对话，引起了其他推荐人选的注意。
  没有契约鸟类宠兽，那不是铁被刷。
  协会这是找不到合适的人了，找了个凑数的吗。
  “你就是叶恒？”一名男青年凑过来问，“冬川大学那个？”
  此人比叶恒高了一个头，发型飞扬不羁，穿着修身的协会制服，散发出一股自信而又凌厉的气势。
  得到叶恒肯定的答复后，他露出一个有些桀骜的笑容：“幸会。我叫薛林通，前年毕业，咱们算是校友。
  “我也曾是冬川校队的成员，你也许听过。”
  叶恒和白一同皱眉，尴尬的沉默降临了。
  没听过啊……
  他不怎么参加校队的活动，如今的成员都不太认得全，就更别提两年前的老成员了。
  薛林通也察觉到气氛的尴尬，清了清嗓子道：“咳，总之，我们互相关照吧。虽说你没契约有鸟类宠兽，但说不准就得到了羽族的青睐呢？”