下半夜，沈之楹仍跪在灵堂里烧着纸钱，沉默着不说话，眼睛直直地盯着纸钱烧起的火光。
  火光映在她眼里，像是仇恨的烈焰在焚烧。
  丫鬟哽咽着劝慰了她几句，扶她回房歇息，明日府上会有宾客前来吊唁，到时候还有得忙。
  她的房间奢华非凡，堆金砌玉，自小在金屋长大的她，似乎从来没有体验过什么叫落魄，往日里她甚至不屑和府里府外任何人相争，在她看来，无人配与她争。
  她也不是不知道沈之杏她们几个对沈非念的百般欺凌，她虽未曾掺和，却也觉得像沈非念那样的草芥，即便是死了也无伤大雅。
  沈之杏她们对沈非念的所作所为，于她而言，就像是在看两只蚂蚁在打架。
  自从沈非念石破天惊般地出现。
  心高气傲眼高于顶的沈之楹，在她手中吃尽苦头，百般计算都拿她无法。
  沈之楹终于明白过来，往日里在这府上，蛰伏着一头狼。
  这头狼，今日吞噬了她的娘亲。
  ——直到此时此刻，沈之楹仍不觉得，大夫人的死，真正的罪魁祸首并非沈非念，而是她们自己的恶欲。
  轻缓的叩门声惊醒了沉浸在悲痛和仇恨里的沈之楹，她拭掉脸上的泪痕，示意丫头去开门。
  二夫人一身素服，端了碗莲子羹进来，看到沈之榕憔悴不堪的面容，轻叹声气。
  “大丫头，吃点东西吧。”她语气极是慈爱。
  “二夫人。”沈之楹福了一礼，接过莲子羹放在桌上，“二夫人深夜来此，所为何事？”
  “你刚没了母亲，我看着心里难受，所以过来看看你。”二夫人伸手要给沈之楹理一理鬓角头发，但沈之楹偏头让了开来，二夫人也不觉尴尬，收回手后，叹气道：“若你娘在天有灵，也肯定希望看到你开开心心的。”
  “二夫人有话不妨直说。”沈之楹绝不相信二夫人叶氏是真心来关心她的。
  “你年纪还小，以后还有许多事要操持，总得有个长辈看顾着，不然就会跟沈七丫头一样，成了个笑话。而且，在这府上你无依无靠的，多可怜呀？以后你若有什么事，尽可来找我，我定会尽心照看你的。”
  沈之楹听明白了，二夫人这是趁虚而入，来拉拢她了。
  可她娘亲在世时，作为大夫人，明里暗里不知被这二夫人坑害过多少次，大夫人不受沈昌德待见，一是她母家失势不假，二来若没有二夫人从中挑拔，沈昌德何至于看见大夫人就烦？
  更不要提掌家之权，治下之利，都被二夫人夺了去，大夫人就是个空有名号的虚壳子，每次拿个月例都看二夫人脸色。
  现如今大夫人刚走，二夫人就来找沈之楹说这些话，当真是荒唐可笑。
  沈之楹满脸讽色，正欲说话。
  但二夫人不给她机会，侃侃而谈：“如今宫中淑嫔与贞嫔二人最得圣宠，但淑嫔善妒又霸道，唯贞嫔贤惠宽容，愿意举荐新人，共同服侍陛下。”
  沈之楹脸上的讽色去了些，露出疑色。
  二夫人继续道：“不瞒大姑娘说，我在外面做着些小生意，结识了一个颇有手段的人物，他明日便会送不少东西进贞嫔娘娘宫里，若是他能托话在贞嫔娘娘面前为你美言几句……”
  沈之楹坐下，似在思索。
  二夫人见劝说有了成效，便不再停下，一口气说道：“过不了多少时日便是秋选，以大姑娘你的容貌才情要入选自不是难事，可圣宠却不好说，不知有多少女子入宫后熬成白头老妪，都未能见得天子一面。但若有人指路引线，以姑娘之慧，要得陛下欢心难道还不容易？”
  “大姑娘你进宫后就会明白，圣宠这种东西，陛下青睐占三成，家世渊源占七成，淑嫔之所以敢恃宠而娇，也是因为她父亲是朝中尚书。而我父亲乃是陛下帝师，门生众多，遍布朝堂，说句不好听的，比起你娘亲来说，我的母族才能给你更多支持。”
  “最多明后日，沈栋和沈棋二人就要回来为你娘亲送灵，他们在外历练多年，回来便是要入仕的。他们是你的弟弟，日后不多帮着你这个姐姐，还会帮谁呢？”
  二夫人说得丝丝入扣，字字在理，循循善诱着沈之楹。
  沈之楹从起初的满是讽色，渐渐地变成了仔细思索，心动不言而喻。
  在足够大的利益面前，人性是最经不起考验的东西，深仇大恨也能一利蔽之。
  两人都不用说话，只需要在沉默中互相对视一眼，这盟约便算结成。
  如二夫人所言，没两日，沈府老二沈栋，老四沈棋便风尘仆仆归家了。
  三年前二人分别去了外地游历，一个入伍，一个跟着外派大臣作文书，资历都很漂亮，不多时日，便会在沈昌德的安排下入朝为官。
  沈非念头回见到这二人，便是在大夫人的灵堂上。
  大夫人的丧仪没有大办，沈昌德也未大肆铺张，以宰相夫人的身份来说，这个规格可谓潦草，但即便如此，她娘家的人还是会过来吊唁的。
  当大夫人娘家的人正想拉着沈之楹好好说一会儿话时，他们却看到沈之楹与二夫人同进同出，沈之楹也接待外公家的人时，也并未显出多少热情。
  沈非念将一切默默地看在眼里，忽然想起，不足一月后就是宫中的选秀，便明白沈之楹这是已经另寻了枝头。
  沈之楹可真是个人才，数祖忘典，认贼作母她是第一名。
  下葬那日，沈非念从前厅路过正要出门，二哥沈栋大步上前，“你身为晚辈，竟不向已故长辈行跪拜之礼，可知礼节二字怎写！”
  他个子很高，在军中磨砺了几年，肤色也黝黑，整个人显得魁梧壮实。
  沈非念抬头看他，疑惑地问：“死的是你娘吗，你这么上心？”
  “放肆！”沈栋抬手，眼看着一巴掌就要打下来。
  沈非念眉头都不带皱一下的。
  她身后的黄雯一记断子绝孙脚，就把沈栋踹倒在地，撞翻了棺材前的香烛桐油，引起了一场小小的火势。
  沈非念瞧着那火，悠悠地来了句：“哟，这是要火葬啊。”