沈非念与顾执渊在茶楼说完话后，看到叶氏与几位掌柜在一起，她当下便有不好的猜想，总觉得要出事。
  于是她在回府前，先去了一趟柒裳楼王掌柜那儿。
  柒裳楼最近暂时闭店，正在装修整改，准备新衣样式，柒羽坊在备新料子，其他几处也差不多。
  她又刚刚接手这些生意，根基不稳，人心不齐，这种时候最容易被人趁虚而入。
  换作她是二夫人，她也会在这种时候搞事情。
  然后便果然出事了。
  大乾虽无宵禁，但到了这深更半夜的时候，多数人早已歇下了。
  沈非念的马车轧过青石板路，披着夜色行在这无人街道上时，偶然听见远处传来丝竹弦乐声。
  她揭开一点马车帘子望去，是隔岸一处灯火辉煌的所在传来的，那是一座足以五层楼高的屋子，悬彩挂灯，热闹非凡。
  临街走廊上倚着各式女子正在招红袖，莺莺燕燕的笑声不绝于耳。
  她往日路过此处都是白日里，此处并未开门，她只觉得这建筑修得好看，却不知到了夜间再瞧，更为非凡。
  隔着粼粼水波望去，像个人间极乐之地。
  “姑娘别看了，那就是无妄亭。”织巧放下帘子，“京中最大的青楼。”
  “可知唱曲的人是谁？这歌喉属实动人。”
  “应说是无妄亭里最有名的歌姬，好像叫姬颜卿。”
  “名字也好听。”
  两人说话间，马车到了到了茶楼前，这个点儿早已无人来饮茶，茶楼里极为清净。
  茶楼掌柜难得一见的是个女人，约摸三十七八岁，是极有知性高雅气质的一位妇人，名叫林婉，大家平日里称呼她为婉掌柜。
  她在雅间里熏了香，抬手引沈非念坐下，还给织巧备了椅子和茶盏，是个十分周到细致的人。
  王掌柜给沈非念倾了杯茶，心有余悸地说，“确如姑娘所说的那般，今日夜里的确人前来寻衅惹事，好在我们早有防备，未出大祸。”
  “没出事就好，不过你交给织巧的那几匹料子和衣裳图样，怕是不能完璧归赵了。”沈非念抱歉地说。
  “姑娘言重了，府上的我也大致猜到了，姑娘人没事就比什么都强，料子衣裳什么的，不打紧的。”王掌柜赶紧说。
  “王掌柜，婉掌柜，我有个人想向你们打听一下。”沈非念将今日远远见着的那个白衣男子描说给两人听。
  两位掌柜对视一眼，林婉说：“照姑娘这般形容，那人莫不是……段先生？”
  “段先生？”沈非念疑惑。
  林婉点头：“嗯，姑娘有所不知，赵掌事仙去时你还在襁褓之中，可我们这些铺子总归要有人照应着。段先生原是您母亲的挚交好友，更是十八铺的二把手，后来这看顾十八铺的重任，自然也就落在了他肩上。”
  沈非念却问：“他既是我母亲的好友，也就是我的世叔，可我这些年竟从未见过他。”
  “姑娘，人心是会变的。”
  林婉摇头叹笑，“这么多年过去，十八铺的银子流水是一笔多么庞大的财富，能有几个人瞧着不动心呢？不瞒姑娘说，这十八铺啊，他快要占去大半部分了，你方才所说的李掌柜肖掌柜，更是唯他是从。”
  王掌柜接着说：“不错，段先生此人的确颇有手段，就比如柒珍阁，你母亲去世后生意一直不济，眼见着都要闭店关张了，在段先生的运作之下，竟起死回生，生意虽不如往年却也能有所盈余，所以肖掌柜服他。”
  沈非念轻轻点头，照他们这般说的话，那段先生就是想抢铺子了？所以跟二夫人联手了？
  “那两位呢？为何不与他亲近？”沈非念问两人。
  林婉笑说：“姑娘可知，我是如何当上这里的掌柜的？”
  “愿闻其详。”
  “说来姑娘不信，这茶楼本就是我的，只是我一个女子想要经营一座茶楼何其不易？我处处碰壁屡屡受挫，更被奸人设下圈套，茶楼眼看就要易主，心灰意冷之时，你娘亲花重金将这里买下，又交给了我打理。”
  林婉低头看着杯子里的茶汤，神色动容哀戚：“你娘说，不必灰心，女子自有女子的本事，千万别叫人小瞧了去。”
  “所以在我心里，段先生再如何好，他也不过是个鸠占鹊巢的贼子。”
  沈非念不知还有这么一重往事，握了握林婉的手，林婉反握住她的小手笑起来。
  她眉眼极温柔，温柔得像个长辈，又像个大姐姐。
  林婉又瞧了王掌柜一眼，打趣道：“至于他就简单了，以前是在铺子里打杂的，你娘见他勤快老实，脑子灵光学东西又快，就顺手教他，一不小心教出了个掌柜呗。”
  王掌柜低头憨笑：“若无赵掌事当年提携，我如今还不知在哪里混饭吃呢。”
  沈非念与他们说着话，心里越发的疑惑，当年的赵楚到底是个什么样的人物？
  为什么自己听得越多，她的形象却越模糊？
  几人一直聊到东方吐白时分，林婉送她到门口，拉起她的手，殷切地说：“姑娘，千万别叫人小瞧了去。”
  她用自己娘亲当年的话来叮嘱自己。
  沈非念心里一热，用力点头。
  在经历了被人害得死里逃生的劫难后，沈非念可太珍惜这些待自己真心实意的人了。
  林婉和王掌柜目送着沈非念的马车走远，王掌柜问：“你说，她是段先生的对手吗？”
  林婉目光悠远，语气轻轻却很坚定：“她可是赵掌事的女儿。”
  回府路上，沈非念的马车和另一辆马车在半道上遇上了。
  对面的那位乐呵呵地打招呼：“哟，沈姑娘，大清早的您这是打哪儿回来呀？”
  沈非念一听这声音就知道是谁，探出毛茸茸的小脑袋，笑得明艳动人：“打鬼门关回来呀。”
  寒川乐道：“见着牛头马面了吗？”
  “见着了呀。”
  “长什么样呀？”
  “长你这样呀。”
  “你这就没意思了啊！”
  他话音没落，就被马车里的人嫌弃屁话太多，一脚把他踹下车辕，沈非念瞧着笑得直不起腰。
  她下了马车行礼：“见过渊王爷。”