傍晚，西方晚霞渲染千里，一道金黄穿过门户映射入卫景眼帘。
  卫景站起身子，伸个懒腰，打着哈欠。
  郭叔说得确实没错，
  这具身体因被吸净精气，发虚。
  以至于卫景躺在竹摇椅上便昏沉沉睡了过去。
  得嘞，今儿没生意。
  白日睡了一天，晚上来了精神。
  自己是不是应该去体验一番乐南城月夜奢靡的血色罗裙翻酒污？
  自那戏娘记忆中，卫景可是见识了京城豪富为女人一掷千金的豪横潇洒。
  识海中是以木偶戏形式演绎其人生不假，
  但除却不时多出的唱词外，其他可是与真实场景一般无二啊。
  高莫八层的红楼戏院，夜幕之下，点燃着红烛，彻夜不熄，
  徜徉往返于群芳美女之间，恐怕连老夫子都要说上一句，逝者如斯夫，不舍昼夜罢？
  红烛树前长似昼，露桃花里不知秋呐！
  卫景念头一动，晃去杂念。
  戏娘残魂消散，恐怕已被背后之人察觉，
  那人能知绿袍木偶去处，想来已寻到了自己所在，
  更甚者，可能已在木偶铺附近。
  今夜，他还要等人上门呢。
  ……
  子时。
  阴正盛。
  上阳坊。
  汪良翰五识紧闭，脚下十二根蜡烛绕在周身，忽明忽暗，
  地面，是用鲜红血液曲曲扭扭画成的莫名阵法。
  灵魂出窍法。
  血，是童子血。
  童子之血，纯阳，与阴魂相补，阴阳相生，使得魂离体不散。
  汪良翰魂魄离体而出，
  飘飘荡荡穿过房梁房顶，徐徐向木偶铺方向而去。
  看似轻慢，实则一步数丈。
  不消片刻，汪良翰便浮于铺门之前。
  墙壁门窗如同无物，一步踏出，即进店内。
  汪良翰环视四周，目光锁定厢房房门，随即进入。
  门依旧紧闭，仅有一股阴风拂过。
  汪良翰见床榻之上被褥鼓起，嘿然一笑，裂开嘴巴，獠牙外露，撕咬而去。
  魂穿而过。
  不是人？
  是个木偶！
  汪良翰预感不妙，回转身形。
  躲在门后的卫景双手手指一勾，
  二爷自手中跃出，
  于空中胀大，
  挥起青龙偃月刀，往前一劈！
  汪良翰见一绿袍大汉向自己袭杀，骇然失色，连忙闪开。
  登时一道杀气肆意的刀芒自他身侧一闪而过。
  好险！
  他仿佛感受到刀气纵横面颊所带来的魂体震颤。
  卫景暗道一声可惜。
  没料到来招惹自己的是一具魂体，没动静便进了门，以致于他反应慢了半拍。
  “贵客登门，不知要陪礼还是代身？”
  陪礼有尸首，代身无尸首，
  言下之意，是想要死，还是死无全尸？
  “你看得到我？”
  汪良翰惊愕不已。
  凡人肉眼凡胎，除却个别天生慧眼之人外，难见鬼怪，
  而且即便能见，无法触碰到魂体，无法对付，只能仓皇逃窜。
  卫景轻笑一声，“贵客说笑了。
  冥店，我们干得就是死人买卖。
  贵客将死之人，自然能见。”
  汪良翰瞥了一眼感受不到生机的九尺大汉，想到了什么。
  “你是练气士？！”
  汪良翰尖锐戾吼，魂魄似有氤氲升腾。
  练气士，修出真气，能见阴阳，能打中魂体！
  没有半分犹豫，转身便逃。
  他自己并非修行者，仅依仗灵魂出窍的法门，凡人奈何不得他，他能噬人之魂魄而已。
  可遇到能用真气的练气者，那优势瞬间荡然无存。
  只是这小地方，怎会有练气士？
  大恒练气法门皆被世家门派所垄断，此人一小店店主怎会练气法？
  “贵客太急。”
  卫景自然不会让他轻易逃脱。
  手指摆动，
  关二爷挥起青龙偃月刀，往前一扫！
  二爷九尺有余大长刀快若闪电，
  嗡——
  劲风呼啸，
  刀芒一闪。
  汪良翰尖叫一声，魂飞魄散。
  杀伐之气太盛，对手太弱。
  一刀斩下汪良翰的卫景甩甩手腕，微喘粗气。
  一刀之下，威力不俗是真，
  可体内稀薄真气被瞬间榨干，一扫而空也做不得假。
  原有三分血色面孔，再次变得惨白。
  “好家伙，提线木偶操纵二爷，力有未逮啊。
  还是需要再雕刻个弱点的木偶出来对付这菜鸡喽啰。
  区区土鸡瓦狗，安配我二爷挥舞大刀？”
  卫景见消散的烟云，怔了怔，遗憾道：
  “可惜是魂魄，金人偶不能吸纳魂体的特性。”
  卫景正要卧榻休息。
  但见，方才势有万钧的一刀已将床铺从中间一分为二。
  只好寻一半舒坦地方，变躺为坐，盘膝吐纳。
  ……
  一夜无话，晨光熹微。
  卫景早早开了铺门，一身利落劲装，顺着街边绕城晨跑。
  这具身体本就底子差，加之被**气，更是雪上加霜。
  真气能改造身体底子，但肌肉力量要靠勤于锻炼。
  乐南县不小，位大恒西南之地，地处较偏，距北方恒京甚远。
  但它人口十数万，中有河道支流横穿，发展颇为繁荣。
  街衢道旁，偶有早点小贩出摊，
  卫景一路慢跑，一大早上把城逛了个遍，领略了一番乐南城的风土人情。
  勾栏青楼、饭铺酒肆、官邸衙门、市井民居，统统见了一遍。
  最后买了些早点，边走边吃，回至木偶铺时，恰好吃净。
  经过扎纸店时，卫景向里面望了望，郭金正忙碌着扎出纸人。
  “郭叔，早。”
  卫景‘关心’郭金地走进门中，咧嘴笑道。
  矮胖的郭金罕见地挤出个笑容，“早，小卫。”
  卫景诧异，看样子这老郭今儿心情不错啊。
  郭金应了一句，手下动作不停。
  纸扎是用竹篾、砂纸、浆糊和纸张制作而成，首先是用竹篾扎成物件外形，以作骨干后，以砂纸和浆糊把接口固定，最后则是贴上绘画彩纸。
  郭金所扎纸人正是昨日那让扎活人的中年人所委托。
  正看郭金扎竹篾，忽听到隔壁店中有人呼喊：
  “有人没？”
  卫景起身，朝郭金示意，折返而回。
  来人是一位胡须发白，身形佝偻的老人。
  卫景自门外走来，一身白衣，温润道：
  “老人家，我便是店主。”
  老人抬眼，双目无神、晦暗，声音沧桑无力道：
  “看你年纪还未及冠罢？这手艺行么？”
  卫景和煦道：“老丈，莫要小瞧人，雕木偶手艺我大小三岁即学。
  别看我不过弱冠，可这手艺已学了十数年。”
  老人颔首，叹口气道：“我家小子两年前往北方打仗，今日四更被背回来，缺了一条胳膊一条腿，我想要你做出来补上。
  地府路远，小子若是四肢不全地走，恐怕赶不上……”
  卫景了然，人们相信死在外地之人，若不能回家安葬，不能投胎，会成孤魂野鬼，
  所以大恒素有背尸人一职，将死于外地之人带回家乡，入土为安，以往是背，如今大多已是推车运送，每次能带更多尸首。
  四更天回，则是因夜晚阴气盛，尸体不易腐烂，背尸人都是昼伏夜出。
  “老丈节哀。
  先带我去看一下尸首，好知晓肢体长度。”
  拿了量尺，合上铺门，卫景搀扶着老头出门，一路安慰。
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  大恒太祖开国之时，因前朝动乱，人口十去其三，百姓贫困，国力匮乏，无力与北狄征战，为免于北狄南下入侵，遂订门龙之盟，采和亲之策，岁贡币帛粮草。
  由此，大恒承平近两百年，并按太祖遗策，养府库，积粮仓，富百姓，
  到当今圣上永安皇践祚，百姓富足，府库充盈，兵强马壮。
  永安皇雄才大略，拢权后，弃门龙之盟，绝和亲，出兵北扫漠狄，西涉流沙，启三十年恒狄之战。
  因此不少人家征召入伍，北投参军。