赫鲁晓夫将话筒搁在了桌上，用目光在室内扫了一遍，发现参谋长瓦连尼科夫少将正站在一名报务员的身后，拿着一份刚收到的电报在看，连忙朝他大步走过去。来到瓦连尼科夫的身边后，他停下脚步，低声地问道：“参谋长同志，有斯大林格勒方面军的消息吗？”
  瓦连尼科夫听到有人在问自己，看清楚是赫鲁晓夫后，摇摇头，回答说：“对不起，军事委员同志，我们暂时还没有和斯大林格勒方面军取得联系。”
  “那就立即想办法和友军进行联系。”得知如今还没有斯大林格勒方面军的消息，赫鲁晓夫的脸上有点挂不住了，他语气严厉地对瓦连尼科夫说：“不管是打电话还是发电报，我需要在最短的时间内，了解斯大林格勒方面军的进展情况。”
  别看瓦连尼科夫少将是方面军参谋长，但他看到赫鲁晓夫发火了，心里还是一阵阵发毛。对于赫鲁晓夫没有向他解释急于了解友军情况的原因，他没有敢过问，而是慌忙回答说：“好的，军事委员同志，我会立即和友军进行联系。”
  赫鲁晓夫走回桌边，拿起了搁在桌上的话筒，贴在耳边歉意地说道：“崔可夫同志，真是不好意思，我刚刚问过了，我们这里暂时还没有得到斯大林格勒方面军的战报，不了解他们如今的进展情况如何。”
  可能是察觉到崔可夫的失望，他连忙又补充一句：“不过你别担心，我已经命令瓦连尼科夫少将立即和友军进行联系，一旦有消息，我会立即通报你的。”
  结束和崔可夫的通话不久，叶廖缅科就拄着手杖，一瘸一拐地从外面走进来，赫鲁晓夫连忙迎过去，扶着来到桌边坐下，随后关切地说：“叶廖缅科同志，你的腿上有伤，没有什么要紧事，就别随便出门吧。”
  “不去不行啊，我的军事委员同志。”叶廖缅科在桌边坐下，活动了一下伤势还没有痊愈的伤腿，苦笑着对赫鲁晓夫说：“我们承诺给崔可夫三个步兵师，参与今天开始的进攻。但由于敌人的封锁和运输方面的原因，在进攻前只有两个步兵师到达了指定位置，以至于各师不得不加宽进攻正面。假如真的因为我们的准备不足，导致这次反击作战失败，我这个做司令员的是难辞其咎。”
  “司令员同志，你多虑了。”赫鲁晓夫等叶廖缅科说完后，笑着说道：“要知道不光罗科索夫斯基的部队在向敌人发起进攻，北面还有朱可夫指挥的近卫第1集团军、第24和第66集团军，牵制着敌人相当数量的兵力。因此，我认为我们这次所开展的进攻行动，一定能达到原先设想的效果。”
  “希望如此吧。”叶廖缅科点了点头，随后关切地问赫鲁晓夫：“目前罗科索夫斯基的部队有什么进展？”
  赫鲁晓夫的目光望向了不远处正在忙碌的参谋长，回答说：“刚刚崔可夫打电话，来问过斯大林格勒方面军的情况，我已经让参谋长和罗科索夫斯基的司令部取得联系，以便获得最新的战报。”
  听到赫鲁晓夫一再提到了斯大林格勒方面军，叶廖缅科不由感慨地说：“军事委员同志，依我看，我们应该给大本营提出建议，更改部队的番号。”
  “更改部队的番号？”叶廖缅科的话让赫鲁晓夫有些愣神：“部队在八月时不是刚更改过番号吗？你打算让部队换个什么新的番号？”
  “军事委员同志，你不觉得如今的番号，让人感到很别捏吗？”叶廖缅科望着赫鲁晓夫说道：“罗科索夫斯基的斯大林格勒方面军，如今却在距离城市几十公里的地方，和敌人进行着战斗；而坚守城市的我军，所用的番号却是东南方面军……”
  叶廖缅科的话引起了赫鲁晓夫的共鸣：“司令员同志，你说得很有道理，如今部队使用的番号的确不太恰当，我会在合适的时间，向大本营提出修改部队番号的提议。”
  两人正在说话时，瓦连尼科夫走了过来，他向两人报告说：“司令员同志、军事委员同志，根据斯大林格勒方面军的回电，他们部队在阿卡托夫卡和库兹米奇地段向南展开了进攻，如今正在与敌人展开激战。……”
  “行了，参谋长同志，你所说的这些，我们都了解。”叶廖缅科没等瓦连尼科夫说完，就打断了他后面的话，有些不耐烦地问：“你只需告诉我们，罗科索夫斯基的部队如今到达了什么位置？”
  “还在激战中，”瓦连尼科夫有些尴尬地回答说：“由于敌人的抵抗很顽强，他们到目前为止，还不曾突破敌人的防线。”
  …………
  崔可夫虽然从赫鲁晓夫这里，没有得到有关斯大林格勒方面军的准确情报，但到了下午四点以后，他就知道罗科索夫斯基部队的进攻被德军遏制住了。因为一度消失的德军飞机，又再次出现在城市的上空，对进攻部队实施轰炸和扫射，给步兵第95和第112师造成了不小的伤亡。
  克雷洛夫在了解了前沿的情况后，皱着眉头对崔可夫说：“司令员同志，敌人已经掌握了战场的制空权，以我们现有的兵力和技术装备，要想继续进攻是不可能的。”
  对于克雷洛夫的这种说法，崔可夫是表示赞同的。他没有不顾实际情况，一味地命令部队进攻，而是对克雷洛夫说：“参谋长同志，在今天的战斗中，我们还是取得不错的战绩：不光占领了30.5高地和135.4高地，甚至还彻底占领了‘红十月’村西南边的果园。既然我们无法再向前进攻，那么就命令部队立即转入防御，巩固这些已占领的区域，等待时机成熟时，再以这些地方为进攻出发点，向敌人发起新一轮的进攻。”
  “明白了，司令员同志。”克雷洛夫点了点头，回答说：“我这就去给前沿指挥员打电话，把你的命令传达下去。”
  克雷洛夫的办事效率很高，只用了不到五分钟的时间，就给前沿的指挥员打完了电话，将崔可夫的最新命令传达了下去。他放下电话后，忽然想起了还在马马耶夫岗待命的那支小部队，便试探地问：“司令员同志，假如我们就地转入防御的话，那索科夫中校的那支部队怎么办？让他们取消行动吗？”
  对克雷洛夫的这个问题，崔可夫没有立即回答，他背着手在屋里走了几个来回后，停住了脚步说道：“参谋长同志，别看我们如今的进攻暂时受阻，没准什么时候又能重新发起新的进攻。依我看，还是让索科夫继续待命吧，他的小部队早晚能派上用途。”
  实施反突击的部队，已经就地转入防御的消息，西多林很快就通过他的特殊渠道知道了。他接完电话后，对索科夫说道：“旅长同志，如今战场上的形势发生了变化，你们北上的计划可能会有变化。”
  “发生了什么变化？”索科夫好奇地问：“难道司令员打算取消给我们的任务吗？”
  “很有这种可能。”西多林向索科夫分析说：“实施反突击的部队，在不久前遭到了德军轰炸机群的轰炸和扫射，蒙受了不小的损失，司令员同志已经命令部队停止进攻，并就地转入了防御。”
  “什么，进攻部队已就地转入了防御？”别尔金听到这个消息时，不禁大吃一惊，他的眼睛盯着索科夫，继续问西多林：“这么说来，不光我们的反击部队进攻受挫，就连城外的斯大林格勒方面军所发起的进攻，也被德国人遏制住了？”
  “政委同志，情况很可能正如同你所分析的那样，德军是遏制住了罗科索夫斯基将军部队的进攻，才能用足够的兵力，来遏制我们城内的反击部队。”西多林介绍完情况后，小心翼翼地说：“因此我认为，司令员同志有可能会取消命旅长带兵北上，与友军汇合的任务。”
  “参谋长同志，你所说的情况，的确有可能出现。”索科夫盯着桌面的地图说道：“但只要司令员同志没给我们打电话，亲口宣布取消命令，那么我们北上的可能还是存在的。因此，果里亚大尉的第192营还必须处于待命状态，一旦出发的命令下达，我们就能立即出发。”
  对于索科夫的自信，西多林不以为然地说：“旅长同志，都到了这种时候，你还认为司令员同志会命令你们北上吗？”
  “我觉得肯定会的。”别看此刻城内反击部队的进攻受挫，但索科夫却不认为这次的反击，会如此草草收尾，毕竟还有个巴秋克的步兵第284师还没有投入战斗呢。一旦这支生力军投入战场，形势会如何，还是一个未知数，因此他用肯定的语气说道：“参谋长同志，我可以和你打个赌，最多只需要两天，我们这支小部队就会北上的。”
  西多林看到索科夫的兴致如此高，也不忍扫他的兴，便点了点头，言不由衷地说：“既然旅长同志这么说，那北上的行动就一定能按计划执行。”
  半夜两点时，寂静的指挥部里骤然响起了刺耳的电话铃声，趴在桌上睡觉的西多林，连眼睛都没睁开，便随手抓起话筒，贴在耳边有气无力地说：“我是参谋长西多林，你是哪里？”
  “西多林中校，我是克雷洛夫。”听筒里传出了克雷洛夫的声音，“索科夫在什么地方，司令员同志有重要的任务，要交给他执行。”
  听到是克雷洛夫打来的电话，西多林整个人立即变得清醒了，他连忙坐直身体，对着话筒说：“您好，参谋长同志。旅长现在还在睡觉，我这就命人去叫他。”说完，他用手捂住话筒，吩咐站在不远处的一名参谋，“去把旅长请来，就说司令员同志要给他布置任务。”
  熟睡中的索科夫被参谋吵醒后，心里本来是非常不满的，但听说是崔可夫找自己，立即意识到对方是打算让自己率部队北上了，便急匆匆地跑来接电话。克雷洛夫听到索科夫的声音，对他说道：“中校同志，你等一下，司令员要和你讲话。”
  片刻之后，听筒里传出了崔可夫的声音：“索科夫中校，我刚刚接到叶廖缅科司令员打来的电话，他说斯大林格勒方面军的一个坦克旅，已从北面冲过敌军阵地，正冲向奥尔洛夫卡地区。你立即率领部队连夜出发，务必在天亮之后，与友军的坦克旅汇合。”
  “司令员同志，”索科夫对斯大林格勒附近的地形，如今已经是了若指掌，崔可夫刚说完地面，他便在地图上找到了计划会师的地点。他用手快速地测试了一下距离后，苦着脸对崔可夫说：“从我们的驻地到会师地点，有三十多公里。由于行动的部队缺乏运输工具，就算沿途没有敌人的阻击，我们要在一昼夜赶这么远的路，也是非常困难的。我觉得，我们可能无法在天明时，与友军的坦克旅在指定的地点汇合。”
  崔可夫听完索科夫的回答后，立即皱起了眉头：“索科夫中校，那你认为你的小部队，什么时候能赶到指定的会师地点？”
  索科夫在心里默算了一下部队的行军速度，以及路上发生一些意外可能耽误的时间后，对崔可夫说道：“司令员同志，我觉得最快也要等到中午，才能赶到奥尔洛夫卡地区。”
  崔可夫的心里虽然对索科夫的答复不满意，但他却没有发火，而是用手捂住话筒，对克雷洛夫说：“参谋长，索科夫中校说他的部队，要中午才能赶到奥尔洛夫卡地区。这样一来，不会耽误我们的会师行动吧？”
  “不会的，司令员同志。”克雷洛夫连忙回答说：“别看从马马耶夫岗到奥尔洛夫卡只有三十来公里，但索科夫中校他们要穿过德军的好几道防线，就算沿途不发生战斗，他们的行军速度也快不起来。我估计他们在路上耽误的时间，至少需要十个小时。”
  听完克雷洛夫的答复后，崔可夫微微颔首，随后松开了捂住话筒的手，直截了当地给索科夫下命令：“索科夫中校，既然你说要中午才能赶到会师地点，那么就别磨蹭了，立即率领部队北上，争取早点与突破德军防线的友军汇合，彻底地打破敌人对城市的包围。”
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