雪尔扎特低声笑着：“别着急嘛，作为朋友，我当然会告诉你的。不过，我要说的‘弟弟’，并不是你心心念念的克莱尔。”
  克莱尔·康奈德，鲁德诺的次子，亦即现在正在帝国皇家魔法学院进修的那位。单论天资，克莱尔是唯一能够威胁到莱恩哈特之人。而其同母胞妹同样天资不俗，就读于帝国皇家骑士学院，今年17岁已是黑铁上位骑士。
  莱恩哈特清楚父亲不喜欢自己，更青睐那位和父亲本人极像的弟弟。这不喜欢的程度，甚至要在干出蠢事前的那位身为庶子的三弟之上。
  即便自己努力拼搏奋斗，走到如今这个位置，那种不待见的感觉也没有丝毫减弱。
  若非自己的母亲切尔茜夫人是那鲁道夫家族的人，自己恐怕早就遭遇冷落。
  恐怕，再等几年，那两兄妹成长起来，这康奈德家的继承权到底花落谁家还得另说。
  如今，听雪尔扎特说今天要谈及的并非“克莱尔”，他着实有些惊讶。
  莱恩哈特问道：“父亲大人准备倾力培养诺西了？”
  这是他闻言冒出的第一个想法。
  “呵呵，莱恩哈特，可惜你猜错了。我今天要说的，是你的三弟李永·康奈德。”
  雪尔扎特看到露出疑惑神色的莱恩哈特，没有故意卖关子，咧嘴笑着，说道：“你可知道，你这位无能软弱，没有天赋的三弟，如今却已经有了疑似黑铁最上位的战斗力？”
  “……消息属实？”
  即便沉稳如莱恩哈特也一时被这个消息惊到。
  他清楚这位“朋友”的性格，在问出这句话时，他已经得到了答案，根据这个事实自然而然延伸出种种猜测。
  雪尔扎特看着陷入沉思的莱恩哈特，紧跟着抛出了一个炸弹。
  “隐忍至今，一朝爆发，就算是那位康奈德子爵恐怕也无法将他忽视了吧？但如果我说，我有能力悄无声息地将他变成我的仆从辅佐你呢？”
  看着神色骤变的莱恩哈特，雪尔扎特继续说着蛊惑之语：“是不是忽然间觉得，我之前的提案也很不错了呢？”
  雪尔扎特看着莱恩哈特，心中有着十足把握。
  从十几年前，莱恩哈特还是少年时他便已经开始接触对方。
  利益、寿命、强大的实力这些诱惑，以及父子关系的离间……
  时至今日，莱恩哈特倒向他们只欠缺临门一脚，他本来要用上另外的暗子，可曾经针对李永的一步闲棋如今却让他省去了些许力气。
  李永只是个任人欺负，没有家庭地位的软弱庶子，这样的性格让血族参谋组认为此子易于控制，便作为日后支持莱恩哈特上位的助力施加了些许算计。
  从一开始，他们的目标就是这位被鲁德诺所不喜，还具备鲁道夫家族血脉的长子。
  李永的隐忍的确令人意外，但这个子爵庶子恐怕万万想不到自己已经卷入了更大的棋盘之中。在绝对的力量面前，区区黑铁位阶的实力，和一只能被随手碾死的蚂蚁没有区别。
  但这只蚂蚁，却也能够发挥出十足的作用。
  作为莱恩哈特十几年的“好友”，雪尔阿特很清楚刚才这句话对莱恩哈特的诱惑。
  莱恩哈特不可能没有去了解过身边这位神出鬼没的“朋友”，因而迅速理解了雪尔扎特口中“仆从”二字的含义。
  那双湛蓝眼眸中，被压抑了十数年的负面情感正如泄堤的洪水汹涌而出。
  他说道：“什么时候动手。”
  雪尔扎特的嘴角勾起一个堪称肆意的幅度：“当你回到黑马城堡的那一刻。”
  ……
  康奈德子爵的长子和血族的长老谈论着他的三弟，与此同时，他那位同母胞弟的五弟正在荒郊野外露营。
  昨夜升起的营火早已熄灭，诺西的目光越过营火，看向那辆比自己搭乘的豪华了数倍的马车，表情阴郁。
  卢娜·鲁道夫，他的表姐，人称鲁道夫家的小金花，不仅貌美如花，天赋超绝，性格也如大家闺秀一般温柔端庄，但诺西对此嗤之以鼻。
  什么大家闺秀？那只是一个令人畏惧的暴力女！
  在诺西十二岁的时候，曾经和母亲一同到鲁道夫家的宅邸玩耍。
  那时候的诺西正是两性意识刚刚觉醒的时候，再加上从小备受宠爱，无法无天性格的诺西看上了那宅邸里的一位侍女，并试图欺侮。
  结果好巧不巧被卢娜当场抓获，胖揍一顿。
  为了区区一个侍女竟然把自己这个表弟揍得不成人形？
  诺西当然是向母亲哭闹告状，结果不言而喻，他被狠狠地教训了一顿。
  领民和侍从都属于贵族财产，但重要性却完全不同，就好比纸巾和餐具的区别。
  诺西若是欺侮领民，相当于很没教养地把别人家抽纸全扒拉走，让人不喜，却不至于惩戒。如果不是那种爱民如子的领主只会自然而然索求些赔偿了事。
  可欺侮侍从，相当于一个熊孩子把别人家主人专用的餐具恶心地舔来舔去，这和当面打脸无异，就算两家是姻亲关系，卢娜教训诺西也完全符合礼仪。
  但诺西不管这些，他只知道两家明明是亲戚，却因为一个无足轻重的侍女让自己遭受巨大的侮辱。自那之后，他就恨上了这位表姐。
  但那又能怎么样呢？对方是伯爵长女，自己只是子爵五子，就算父亲也希望自己抛弃那些不切实际的怨恨，用尽心力去讨好这位贵女。
  他承认……他打从心底害怕这位表姐。
  好色如命的诺西，每当看到表姐那无人能及的脸蛋时，却只能产生恶寒和恐惧的心理。
  铭刻有郁金香徽记的马车大门敞开，卢娜斜了诺西一眼，朗声道：“时间差不多了，现在启程，兴许我们还能赶得上午饭？”
  诺西鼻子一动，轻哼道：“凯里，让车夫准备驾车。”
  ‘本该是一次愉快的郊游，为什么好巧不巧会遇上这个女人呢？’
  心中腹诽着，诺西想起了自己提议去枫叶镇游玩时，卢娜欣然接受的表情。
  总觉得里面有鬼。
  ……
  枫叶镇，红枫堡。
  “领主大人，诺德神父前来探望您了。”
  鲁诺推门进入李永的卧室，看着躺在床上，双眼无神地望天花板的李永，轻声陈述。
  李永和静坐在床边椅子上守候的利威尔对视一眼，二人眼中都闪过惊诧之色。