项明春在县委办公室的事业进入了顶峰时期。与县委书记如影随形，抬高了他的身价，让其他文秘人员黯然失色。同志们对他多了妒忌和羡慕，一见面“项主任”、“项主任”叫得非常甜美。在几个主任中，他排行老末，可大家照样让他三分。当上副主任后，管主任又把姜青发调到后边，说是帮他，也不知还有没有其他用意。姜青发这个年轻人，在乡镇当秘书就是一把好手，逢迎的本领炉火纯青，非常到位，相处下来，对项主任非常配合，左右逢源，管主任十分放心，对项明春宽厚了许多。杜书记从来不让姜青发跟他，只让项明春一个人左右。姜青发不敢越位，只把项明春的边缘事务揽了不少，倒没有给项明春“制造”什么工作。
  杜书记是个责任心很强，精力过人的领导。查志强走后，杜书记不让别人给他起草讲话，只由项明春一个人帮他办理。前边的曾丽只是写一些调查报告之类的文章，偶尔也给其他领导写写讲话，很能胜任，办公室也就没有再找新的笔杆子顶替。杜书记从来不喜欢长篇大论，讲话要的是准确精练，这正是项明春文章的特点，杜书记喜欢这种文风，让项明春既办文又办事，一个人顶两个人用，就是必然的了。好在项明春并没有感觉到太累，他有一个与别人不一样的习惯，就是起五更，不打黄昏。往往白天跟杜书记了一天，晚上倒头便睡，一两点钟爬起来，边抽烟，边构思，下笔就写，东方发亮，一篇文章就落成典礼了。孙秀娟说他：“你这文章真的是字字是烟烧出来，句句是血印出来的。”项明春觉得老婆挺有总结能力和诗意，就笑笑走了。
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  项明春立即给财政局局长打电话，客气地说了这个情况，请局长给予解决。局长说：“你外公过去受了那么多的委曲，不解决说不过去，财政再紧张，也不差这几个小钱儿，你不用管了，让他回去等信儿吧，我马上安排人办！”
  外公非常高兴，连说外孙你真行，钱到了手，我给你送一些来。项明春说，那怎么行？留着你自己花吧，我不缺钱用。外公说，那是，那是。从此再也没有到县里找过项明春。
  县里风传杜书记要当副市长的消息，还是顾主任给项明春说的。一次，他去行管科见到顾主任，顾主任拉着他要他坐坐。
  顾主任说：“都传说杜书记要高升了，你知道不知道？”
  项明春心里一楞，含糊地说：“也许吧。”
  顾主任说：“那我得提醒老弟一句，趁杜书记还在，你最好向他提提要求，到下边干一任去。不然，过这个村没这个店，杜书记走后，一切都来不及了。”
  项明春很感激顾主任的关心，就把这个嘱咐放在了心上。他想起一年前，孙秀娟去赵半仙那里给他算的那个“师爷”卦，心想，八成应该应验了。
  这个想法像虫子咬上他心头以后，他一直想对杜书记开口，张了几次，都因为有别的事情，没法开口。他就想，反正鞍前马后跟了杜书记几年，杜书记不会不考虑，就把心里想好的话嚥了下去。又看到杜书记从来没有什么表示，孙秀娟也在背后不少呛呛他，就暗暗着急。
  有一天，他和杜书记到春水镇视察，杜书记没有给人家过多的指示，话语间，多少流露出有点对丰阳依恋的意味，别人无心，项明春却听到了弦外之音。替杜书记多喝了一点酒，再回头的路上，扭头看看，见杜书记在后边的座上眯缝着眼，仰着身子休息，就和小翟有一句没一句的说闲话。说了县委办公室近年来出去的人员都混得不错，项明春认为是个时机，就喊：“杜书记，杜书记。”
  杜书记说：“听着呢。”
  项明春说：“机关里有人说我，一直在机关混，混了八、九年了，还是在原地打转转。看看人家余乐萌、查志强、范德保和胡春立，都成了一方诸侯了，我却是南方人说的‘上楼梯操屁股，一步跟不上，步步跟不上！’”
  杜书记哈哈大笑地对小翟说：“这小子喝醉了，这小子喝醉了！”