夏鸣离开后，苏木才发觉已近落日。
  他出门随手摘把青菜，烧水下一锅面条，打上几个鸡蛋，下入牛肉丸和菜叶，调味后撒几把葱花。
  一锅简单暖胃的牛肉丸鸡蛋面就成了。
  厅堂内，苏木将面条恭敬放下。
  “苏木，你是什么族？”
  “回夏堂主，弟子是蛮人一族。”
  “祖上是？”
  “儒户。”
  夏堂主点点头，神情看出任何变化。
  苏木有些失落离开。
  夏堂主揭开檀木食盒，一股香气扑鼻，他细嗅一番，心中有些疑惑，那小子知道他们喜辣，怎么个今日这口味如此清淡。
  很快他从中端出了一碗，他看着这清汤面后眉头微皱。
  他先是夹起一个肉丸，只这么一咀嚼，顿时眉头舒展。
  他又夹起一枚肉丸端详一番，“有点意思，这应该是今天送去的牛肉制成的，虽然不是太辣，倒极为劲道弹压，回味无穷。”
  他放下肉丸后用舀了一小勺汤汁后眼眸微亮，他当即夹起面条，一口热面裹着蛋花与葱粒被吸入口，浑身都暖了几分。
  很快一整碗面条入肚，夏堂主长出一口气，天冷了，吃上这么一碗面条倒也暖胃。
  最后，他眼带喜色看向那剩下的满碗牛肉丸。
  最好的自然要留在后头慢慢品尝。
  一颗，两颗入肚。
  夏堂主手中的筷子顿了顿，他面色微变，闭上了双眼不知在体会着什么。
  过了好一会儿，他猛地睁开眼，那双眼眸有精芒流转。
  “好小子！”夏堂主惊叹一声。
  若非他品尝的仔细，他还无法察觉，这牛肉丸里分别就蕴含有一股极淡的正阳劲，虽然仅有这么一丝，但极为纯正。
  他又夹起一枚牛肉丸入口，同时他暗暗随手一挥，细细感受着两者间的差距。
  “正阳劲小成之上，离大成亦不远矣！”夏堂主面露震惊之色，他不由想到这小子该不会距离凝结荒纹也不远了吧。
  这苏木不过十三四岁，入门还不到一年，接触正阳劲恐怕也不过是半年左右，但已然修至如此程度。
  这等天赋，他自愧弗如。
  不过以他的见识，也想起某种可能，某些人遇到特别契合的外劲内功，修炼起来速度是极快的。
  “小翠，你将这剩下的给小月送去。”说罢，夏堂主几步走出屋外，朝着东边而去。
  名叫小翠的青衣侍女有些疑惑，她入荷月谷已有五六年，但还从未见过夏堂主有过如此着急模样。
  “难道堂主是去寻那个叫苏木的小子？”小翠心生疑惑。
  这个名字她最早还是从小姐口中得知的，她只知道苏木似乎有着不错的厨艺，除此外，她对苏木一无所知。
  想到这，她摇摇头，不过是有些厨艺的外谷杂役罢了，怎么可能会让堂主如此。
  但就算如此，小翠心中还是生出一丝嫉妒与危机感，因为她与小荷原本是这荷月谷里除了堂主他们外唯一的存在。
  虽然那小子此刻还没有入住阁楼的资格，但她依旧对苏木有些没来由的不满。
  “哼，堂主不可能收那黑小子做弟子的。”小翠合上食盒后走向阁楼深处。
  小翠的心思，苏木自然不清楚，不过他其实也有些疑惑，就是他好几次遇到一个身穿青衣裙的侍女，那人总会暗暗瞪他一眼。
  而另外一个年纪大上一些，身穿白衣裙的侍女，每次都会面带微笑，她总是以一种像是看小孩以及带着好奇的眼神望来。
  苏木后来也从夏鸣口中知道了这两人是夏堂主选来照顾小富婆起居的，除此外就是负责阁楼的简单打扫。
  他与两人不熟，碰面了最多打个招呼，除此外没任何交流。
  夜色下，苏木简单吃过后来到院内开始活动身子，他丝毫没有察觉有一人就在不远处观察着他。
  在某人眼中，苏木做了一些古怪的动作后开始了练拳。
  苏木在脑海不断回想着白日里捶打牛肉丸的感受，几拳轰出，但并没有使出全力，像是在感悟着什么。
  时间飞逝，苏木挥汗如雨，但依旧没有停下来的迹象。
  暗处之人暗暗点头，这苏木小小年纪练功倒是刻苦，武道之心还算坚定。
  他又看了一会儿后身形一晃，融入夜色后悄然离去。
  “果然如此。”苏木恍然大悟。
  先前夏鸣曾提到过，正阳劲刚正至阳，若无内功调和，过多修炼，反倒有害无益，方才他就在刻意没有全力施为。
  白日里捶打牛肉丸一开始他几乎用尽全力，但是太累了，而且感受到发力时有凝滞感，隐隐受到了什么限制。
  之后他就收回些力后，他感受到那股劲道变得更为顺畅，但力度其实没有减少太多。
  方才他就在寻找白日里的感觉，这么出拳果然流畅不少。
  夏堂主悄然回到楼阁。
  “堂主，方才有人托我向您传一句话。”
  夏堂主并不觉惊讶，像是早有预料，“是什么话？”
  “只有‘提前’两个字。”小荷平静道。
  “我知道了，你出去时将门带上。”
  小荷没有多问，她转身走出了房门。
  片刻后，一道黑影悄无声息离开了楼阁，离开了荷月谷。
  八风内谷某处密室内。
  “既然人都到齐了，那便开始吧。”坐于首位的白眉高瘦老者淡淡道。
  下方左首位的一名身材颀长，生得虎眉星目的男人适时开口：
  “诸位都是我八风谷的砥柱，我也就敞开天窗说亮话了。我此番下山就是为了调查黑虎帮的幕后势力。”
  “那黑虎帮的背后是…？”
  “灵清寺。”谷主说着时咳嗽了几声。
  在场的七人并没有太多惊讶，他们其实也都有所猜测，只是灵清寺论实力是要高出八风谷一头，加之此番下山，谷主也是负伤，这让他们的脸色纷纷一沉。
  “难道是为了两年后的苍莽江论道？”有人沉声问道。
  “没错，诸位也都清楚黑虎帮的来历，所以，这一次我打算提前开启炼血池。”
  “谷主，炼血池每二十年方能开启一次，现在距离开启还有五六年，若是强行开启……”
  谷主摇摇头，“诸位，我需要告知你们的一点便是，此次之后炼血池也就崩毁了，所以你们也无需顾忌什么。”
  其余五人面色大变望向居首位的老者，当初开宗祖师就是看中了青玄大山中的这处隐秘的炼血池，这是八风谷的建宗根基。
  老者轻轻颔首表示方才所言不假。
  “既然没有异议，那便如此定下了。”谷主顿了顿，“但也因为是强行开启，这炼血池的名额会从百人缩减至不到二十人。”
  “诸位以及我门下的弟子有十一人，剩下的名额便从内门弟子中选出。”
  说罢，谷主望向众人。
  无人有议。
  但就在这时，坐于左手第二位的人开口了。
  “谷主，我近日新收了一名弟子，此子天赋尚可，所以我想再索要一个名额。”
  “夏弘文！”右手第二位之人面带不满道。
  谷主的目光落在夏弘文身上，“这个理由不够。”
  “谷主，我之后会给你一个足够的理由。”
  谷主眉头轻挑，夏弘文不是一个狂妄的人，但究竟是何理由能够让他有如此自信，他很期待。
  “那好，我便给你一个名额，但若是你给的理由不足以打动我，我便要扣减你一个名额，你觉得如何？”
  夏弘文眼中闪着犹豫点点头，他清楚这句话不仅是说给他听，更是说给在场之人听的。
  闻言，其余人也不再有异议，只是心中诧异，这夏弘文的底气从何而来。