下午四点的碰头会，虞锦屏三点四十就到了。作为省纪委书记，虞锦屏和其他大多数女领导一样，个性有些风风火火，是男人堆里的女人，女人堆里的男人。但是，洪息烽一来岭西，像是专门来“息”其他人的“烽”似的，至少，虞锦屏的风火劲就息了不少。在她看来，洪息烽口才好，能力强，批起人来更不含糊。可虞锦屏出道以来，从没挨过批，当她看到洪息烽批人的那股狠劲，心里平添三分恐惧。尽管，她也贵为省委常委，和洪息烽同样是副省级的高官。
  今天的会议放在政法大楼开。政法大楼又叫司法大楼，原因是政法委和司法厅同在一幢楼办公，且东邻省委省政府大院。在政法大楼的西侧，公安大楼、法院大楼和检察大楼一字儿排开。在四幢大楼之间，有些小墙垣断断续续衔咬着，故而人们习惯地将四幢大楼所在的府西区块喊作政法大院。
  作为省委副书记兼政法委书记，洪息烽在省委大楼和政法大楼各享一间办公室。按照以前历任领导的作派，办公室从大不从小，哪边官大就靠哪边坐。省委副书记当然应该和其他省委领导一起办公，另一个兼任职位的办公室通常都空着，有事才来转转。可洪息烽就是洪息烽，他正好和以前的领导倒了个个儿。省委副书记办公室常常闲置不用，政法委书记办公室里却是天天灯火通明，人气很旺。这不，今天的碰头会就放在洪息烽办公室旁边的小会议室召开。因为他联系纪检工作，在省委大楼办公的纪委书记也得常往政法大楼跑，这可是史无前例的。
  处世经验丰富的常务副厅长车凤冈，带着公安厅纪委书记老厉赶到政法大楼时，特地看了看腕上的表。离四点还差七分，步伐就放缓了一些。走到小会议室门口，抬头见洪息烽已然端坐主席位置上，车凤冈心里一辣，忙快步趋前。后面的老厉年纪大，过于想跟上车凤冈，脚步迈得大而急了，一脚刮到门角上，疼得他歪嘴咬牙，喊又不敢喊，额头上虚汗直冒。
  洪息烽也并非次次都严肃。碰到不太重要但又必须开的会，他会在开场前当场炮制个笑话出来放松大家的肌肉。比如，眼睛盯着某个岭西口音较重的领导，说：“不慌不慌，啊，现在还有嗯（五）分钟，不，还有塞（三）分钟。”因为个别字的土腔土调拉得特别长，学得又特别像，大家就在笑声中突然放松了身体各个部分的肌肉。但今天的他，似乎没有要炮制任何笑话的话语态势，看来他确实对某人不满，或者会议的内容非同一般。这样稍一揣摩，与会几位领导的肌肉，就都死死地撑紧，硬是松不下来。
  “人齐了就开会，反正就咱几个。”洪息烽很随意地开了场，像是自己对着镜子里的自己在说话，“今天的这个会，算是纪委和公安的碰头会。两家单位的主要领导都来了，我牵个头，让大家坐下来商量一下公安厅的事。下面怎么样？公安的同志先说说。”
  “就让老厉说吧。”车凤冈说话时，眼睛始终盯着洪息烽的脸。
  “好吧，那我就先、先汇报一下。”老厉岭西口音一向很重，“根据洪书记的指示，我们公安厅纪委对师毕节跳楼自杀的问题进行了初步的调查，重点对师毕节家属、禁毒总队广大干警做了广泛的了解。开始我们顾虑也很多，我和凤冈私下也议过，说活人不能跟死人计较，即便师毕节有什么问题，人都已经化成了灰，算他已经赎罪了吧。可是洪书记决心很大……”
  “你是在批评我，就我心狠，硬要跟一个死人计较？”洪息烽突然打断老厉，果断插话，“跟死人当然没必要去计较，我们是在以死人为靶子，归根到底，活人要跟活人计较。师毕节跳楼不久，我就收到了举报，说这个人问题不少，可能还会扯上别人，决不仅仅是抑郁症那么简单。所以，我让你们初查一下，这件事很有必要。”
  见老厉还在傻傻地仰视着，洪息烽把下巴一扬，道：“你接着说！”
  “是、是、是，确实很有必要。”老厉平时在公安厅讲话并不口吃，但今天老把一个字拆解成两三个音节来发声，“据师毕节家属反映，自从洪书记第一次在公安厅大会上讲话后，他就患上了严重的抑郁症，每天晚上都失眠，再也没有睡着过。家属陪他去了好多医院看过，也配了安定片吃，可吃了也没用，他的失眠一直延续不断，直到跳楼自杀。至于禁毒总队的同事，大家普遍反映师毕节工作能力强，也很敬业。只是有几个知情者反映，说他和一个绰号叫白蛇的女人关系不正常。白蛇曾因涉嫌贩毒被抓，但师毕节很快就亲自插手这个案子，并马上释放了她。他们说，最近两年岭西省毒品犯罪猖獗，肯定和师毕节徇私枉法有关。”
  “他们的反映可信吗？”虞锦屏觉得，这件事应该会有别的证据。
  “可信度比较高。”老厉这句话一点都没口吃，因为问话的是虞锦屏。特别是在洪息烽这个钢铁般的男子面前，她身上的女性因子变得纯粹而饱满，“我们调出了禁毒总队的缉毒档案，发现确实有查处这个女人的记录。但这个记录只剩下很少的几个字了，估计详细的原件已经让师毕节毁掉，这更增添了我们的怀疑。”
  “为什么没有把白蛇再找来问问呢？”身为省纪委书记的虞锦屏，并没有直接查办过任何案件。但她经常听下属的办案汇报，时间一长，也渐渐成了办案专家。
  “已经找到白蛇了，现在就在看守所里。”车凤冈出口快，把老厉的话堵在了肠眼里，“但她不太愿意开口，好像有些犹豫。所以……”
  “所以我们今天的碰头会，就是想让省纪委把案子接过来。”洪息烽出口更快，这回轮到车凤冈把话堵肠眼里了，“加强公安机关自身的队伍建设，还需要省纪委帮忙啊！”
  “可是，我们手头的案子不少，需要查的省管干部有好几个。”虞锦屏有些犹豫，担心人力不足，“何况，这个案子目前并没有明确的线索。即便牵扯到师毕节，也只是个处级干部。”
  “不瞒你们说，要是我迟个一年半载来岭西，师毕节可能已经是副厅，也就是属于你们查处的省管干部了。”洪息烽笑了起来，像个顽皮的小男生，有意在这个场合泄密，“师毕节一直是个省管后备干部，在我接手公安厅的工作时，前任厅长和我交了底。本来，这可是个需要重点培养的对象。”
  “这么说，洪书记一来就有所发觉？”虞锦屏以恭维的口吻向领导提问。
  “这倒不是因为我有多少高明，我并没有什么非凡的洞察力。”洪息烽谦虚道，“关键在于公安厅内部有师毕节的竞争对手，他们掌握了师毕节的把柄。我一到岭西，就收到不少举报信。听说省委组织部那边更多，而且说得有鼻子有眼的，最后还是组织部建议暂缓对他的提拔。至于公安厅推荐干部的票数多少，那完全是另外一回事。”
  “我们公安厅班子的其他同志，还是有些不同看法。”车凤冈憋了一泡尿似的躲躲闪闪，忍不住还是开了口，“一个已经去世的同志，即便有些问题，是不是一定要让省纪委来插手调查？难道他的事真会牵扯到更高层次的领导？现在还没有这方面的线索……”
  “嚯，原来你和老厉的态度一样！我刚才已经说过了，师毕节的事不仅仅是师毕节的事，我也没有和死人计较的爱好，关键是活人要和活人计较，你们就是听不明白？”洪息烽瞪大眼睛，半笑半怒地看了看车凤冈，又看了看老厉，“那我倒想问问你们看，你们是不是担心，师毕节的事最终会扯上你们？莫非你们的屁股也不太干净？”
  车凤冈和老厉惊恐地把脑袋往脖子里一矬，桌面上的半截身子同时矮下去不少。
  虞锦屏的脸像一朵含苞待放的花蕾，似笑非笑。看到洪息烽训别人，总比自己被训的感觉要好。何况听洪息烽的口风，是想借助纪委的力量整治公安队伍。今天的她，或许能够始终撑住脸面。
  “那我可先打声招呼。”洪息烽继续拿车、厉二人开涮，“如果你们真扯进去了，我照查不误，锦屏同志你也别手下留情。除非，除非你们主动自首，看在老公安的份上，我保证网开一面，让锦屏从宽处理。”
  老公安不敢作声。虞锦屏脸上的花蕾就适时而放，笑盈盈地把气氛调了起来，暗示洪书记刚才的话都是玩笑，相信你们两位都不会被扯进去。
  洪息烽立即读懂了虞锦屏的笑容，便也笑着对老公安们道：“这么说，你们都没事，和师毕节的案子没有关联？那好啊，下一步就积极配合省纪委的调查，怎么样？大家都表个态。”
  “我们的认识确实不到位，应该检讨。”车凤冈首先发言，态度严肃而诚恳，“在公安机关干了这么多年，护犊子的思想还是有，暂时看来是爱护，长远来看对队伍建设不利。所以，我坚决同意洪书记的意见，配合省纪委对师毕节问题进行深入调查。”
  “我也完、完全同意。”老厉紧跟着车凤冈发言，口吃更厉害了，“我们公安厅纪委将全力支持省纪委办案，争取尽快把师毕节的问题调查清楚。”
  “既然洪书记有要求，大家也同意，那我也表个态。”虞锦屏说，“尽管我们省纪委目前手上的案子多，人手有些紧，但公安厅的问题也非常重要，拖不得。我回去就和分管案件的副书记商量一下，立即抽调人手，和公安厅纪委的同志一起组成一个专案组，到时候，如果有什么问题，我们再及时沟通。”
  “中！”洪息烽撑开一页厚厚的手掌，往右上角抖了抖，声若洪钟地道，“案子不破，决不收兵，我等着你们的好消息！”
  省纪委的办公楼在省委省政府大院内，但也有部分下属单位或相关部门在大院外面办公。比如，编制挂在省纪委的省委巡视机构，电教中心、信息中心、杂志社等事业单位，还有经常需要接待群众上访的省纪委信访室（举报中心）。因为大院内的办公楼不够用，再加上这些单位事情比较杂，特别是信访室，整天要接待来自全省各地的上访群众，特别让人闹心，省机关事务管理局便在大院外边给省纪委另外安排了一幢附楼。这幢附楼与机关幼儿园、机关医务室、省委省政府信访局等其他附楼纵向连接，横向上位于政法大院和省委省政府大院之间，只是被一条窄窄的亲民巷隔开。远远看去，亲民巷如同一条护城河，几幢附楼便形同城门外的吊桥，似乎随时可以用来调整省委省政府大院与外界的距离。
  除了吊桥，几幢附楼另有一个共同的外号，叫吊丧。
  这处机关幼儿园只设小小班和托幼班（大、中、小班设在其他幼儿园），机关干部的婴幼儿普遍娇嫩，没有胆量却有肺活量，里面不时会传来一片鬼哭狼嚎的啼哭声；机关医务室原本为了方便机关干部上班时看病而设，因为太方便了，倒成了老干部的聚集地，有的老家伙没事也来，一待就是一整天，躺在床上让护士按摩，反正都能公费报销。有几位的血压和心脏不十分争气，还没瞧见按摩师的倩影就倒毙在门外。渐渐地，在职干部不敢来了，以为这是个养老送终的地方。省委省政府信访局和省纪委信访室的性质相仿，前者包罗万象，后者重在告官，但都涉及上访上告，从早到晚，百姓结伙成队，或哭或闹，或滚或爬，或真或假，更与吊丧无异。
  小尹就坐在这样的吊桥上，每天接受人们的吊丧。在这个被认为最有意义又最没意义的单位工作，他的心每天要死几回、被人哭几回。时间一长，他就成了公安机关的法医，或者殡仪馆的化妆师，听到哭丧和吵闹，早已麻木不仁。
  早上踏进亲民巷，脑子里偶尔也会想起党中央亲民爱民、执政为民的号召，可是一坐进办公室，他就一点都亲不起民来。不是不愿意，实在是无从可亲。现在前来上访的，三分之一是呆子，三分之一是傻子，三分之一是疯子。呆子反映的问题大多属实，有理有据，可是现在许多地方仍是官官相护，信件层层批转，最后往往不了了之，明知无结果而为之，是谓呆子；傻子反映的问题半真半假，虚虚实实，喜欢添油加醋，为了一时之气而来，上级机关岂能被你牵着鼻子走？明知理不足而硬上告，是谓傻子；疯子把上访告状当作一种职业生活，你根本就分不清他哪句话是真哪句话是假，哪句话是现场创作，他会把对生活的所有不满都指向信访部门，把信访部门当作公共厕所，天天按时前来倾泻，一天几回不厌，泻得肚子空了饿了才醉意而归，偏执乱访，寻人便骂，是谓疯子。当然，也并非个个呆的傻的疯的都讨不到结果。个别呆子偶然遇上好领导，一个批示便把多年的难事给解决了；个别傻子为了某个目标坚持不懈地努力，有领导怕他再告，就让他些便宜，满足他部分要求；个别疯子天天来闹事，让单位里大煞风景，心软的领导觉得他太烦，就派人买个盒饭给他堵堵嘴，甚至会补他十块钱路费。这些侥幸得了便宜的上访者，如同打探消息的通信兵蚂蚁，回去一渲染，便引领了更多的蚂蚁前来。于是，信访部门的门口，出现了更多的呆子、傻子、疯子，永远没完没了。
  马主任临走的时候交代小尹，关于监狱局领导干部违纪问题的信访调查报告，待分管领导审出来后，即让内勤分送给虞锦屏和洪息烽。马主任下乡搞信访调查已经好几天了，小尹肚子里一直牵挂着这事。虽说马主任和小尹是信访室的正副搭档，可级别相差好多。马主任干主任已五年，属于副厅长级。而小尹的副主任才两三年，还属副处级。中央对县级纪委的中层干部职级有明确规定，对省市纪委的中层不够明确，由各地组织部门自行把握。通常来说，北方各省纪委的室主任，一任命即为副厅级，副主任为正处级；而南方各省纪委的室主任，刚任命为正处，三四年后为副厅，副主任刚任命时为副处，三四年后为正处。地市纪委依此类推。都说中国官职复杂，这话不假。仅论全国各地纪委干部的级别，非本系统的，根本就搞不清楚。同时，南北方纪委的职务划分并不清晰。有些南方省的副省级城市纪委按北方省份的作派套职级，市纪委室主任一任命即为副局（比正处高比副厅低），副主任一任命便为正处。于是，便出现了副省级城市纪委的室主任、副主任，级别居然比省纪委室主任、副主任还高的情况，被纪委干部们看作是中国官场的黑色幽默。
  岭西省的经济不算发达，但省会金阳也被列为副省级城市。省纪委各室的副主任，资历老的和金阳市纪委各室副主任平级，嫩的则比他们还低一级。小尹这个省纪委信访室副主任属副处级，离正处的年限还差一点，这两三年一直被人拿出来当标本，用于和市纪委的副主任比官大官小。笑话说多了就不好笑，小尹的心里盛了不少苦水。
  表面上看，小尹不像妻子小韦那样官瘾重；可在内心里，也时常滚涌着不小的野心。刚上副处时他还有些高兴，可这一两年来，每当人们提起他的副处，心里就窝火——为什么还没正处呢？年限上也不远了，可他的野心是，最好尽快顶上老马的主任职位，在正处三四年后直接上副厅，省得你们再拿我和市纪委的主任比。市纪委的主任再大也只是个副局，工资比正处高一档，究竟还不到副厅，看你们到时候还敢不敢跟我比！
  马主任把室里的工作临时交给他主持，他就更来劲了，决心在主持期间干出名堂，洗洗领导的眼睛。内勤把分管领导的审定稿拿来后，小尹便亲自动手，一个字一个字改去校去，决不让文稿出现任何错漏。打印出来后，要分别给虞锦屏和洪息烽送去。送由内勤送，可信封上的字得领导写。马主任不在，这活便让小尹接上。小尹很兴奋，因为老马的字写得歪歪扭扭，他希望自己的这手漂亮字，能够把领导的目光吸引住，进而带来好运。
  他从一堆大信封里挑出一个最干净的，拿起书法笔，写上“洪息烽副书记收”7个字。因为一气呵成，看上去优美，飘逸，洒脱，很有艺术性。小尹仔细看了看，没有看出任何破绽，便把调查报告塞到信封里封好，让内勤马上送到政法大楼。
  坐在办公室里，小尹喝了一口龙井，觉得龙井味道真好，和他的字一样，值得细品。
  马主任回办公室不久，便打电话唤小尹过去。两人办公室面对面，但大多通过电话联络，这是机关里的通行作法，主要是屁股懒。
  小尹兴冲冲地进去，端坐在马主任对面。马主任把下乡调查的情况简单地向小尹作了个通报，迟疑了半天，说：“监狱局的那件调查报告，洪书记已经看过了。”
  “他没说什么吗？”小尹睁大眼睛问。
  “没有。”马主任从旁边拿过一个大信封，从里面抽出一份打印稿，随便翻了翻，说，“他没有任何意见。”
  小尹接过文稿翻阅，上面果然未批一字。又拿起信封，看自己写的那7个书法字，终于看到了些花头。“洪息烽”三个字被画了个圈圈，下面一条线引向空白处，写道：“退省纪委信访室。洪息烽。”
  “退？”小尹觉得脑袋有些沉，“退是什么意思？”
  “我也在想这事。”马主任的表情更凝重了。然后找出前几次的批件，说，“以前洪书记都是写‘请交省纪委信访室’，这次却改成了‘退’。值得反省啊。”
  “会不会是我们做错了什么？”小尹想到了对自己不利的方面。
  “你看看你写的，再看看以前我写的。”马主任话里有话。“我写的是‘洪息烽书记’，你写的是‘洪息烽副书记’。可能，问题就出在这里。”
  “当时我脑子里也闪过一念，是不是要写这个副字。”小尹辩解道，“口头一般都称书记，可写在字面上，觉得还是加个副字妥贴。”
  “写在信封上，又不是写在文件上，报刊的报道上。”马主任开导道，“如果在文件和报道上副的写成正了，不但你错了，他本人也会不高兴。但现在只是一个信封而已，何必一定要加个副字呢？部队里正就是正副就是副，连称呼都得喊清楚，可地方上不同，副字非常忌讳，可以不加的尽量不要加，除非一定要加，那是没办法。”
  “那他也太计较啦。”小尹轻声道，似乎怕隔壁政法大楼里的洪息烽会听到，“我们不过是多写了个副字，他就用‘退’字来对付我们？我可从来没见哪个领导用‘退’字的，这太生硬啦。好像是嫌我们写的东西不好，他退还给我们似的。”
  “那倒不是。”马主任道，“领导批示是有‘退’字批法的，但通常不用，这次用了，说明领导可能还是有些想法。已经退了，有什么办法，下次注意吧。”
  第二天，马主任又下乡了。小尹呆呆地坐在办公室里，不时想起洪息烽的批字。那个冷冰冰的“退”字，让他联想到了洪息烽对师毕节的态度、师毕节的仕途变化、师毕节的绝情一跳。原本指望洪息烽给他的仕途带来光明，没想到自己一时马虎，竟铸成如此大错。
  令人毛骨悚然的是，小尹从此也开始失眠，茶饭不思，面容消瘦。不论小韦如何问，他就是不答，主要是不想让她知道自己的粗心，还有仕途上的无望。
  几天下来，胃开始疼了，心脏和大脑消极怠工，不愿意配合他继续逍遥人间。
  当省纪委办公厅的机要秘书送来一份重要文件时，小尹正捂着肚子，脸色铁青。
  机要秘书说：“尹主任，虞书记让你马上去大楼小会议室开会。”
  “什么内容？”
  “具体我也不知道，虞书记刚才从政法大楼开碰头会回来，好像是洪书记有什么新的指示。虞书记回来后就风风火火地对我说，赶快把信访室的小尹叫来开会。”
  小尹一听这架势，心里一抽搐，当场栽倒在地。
  “尹主任，你怎么啦？要不要我送你去医务室看看？”
  “不用不用，把我包里的药拿出来，吃下去就好。”
  机要秘书帮小尹拿出一瓶药，又去办公桌上取开水。
  这时，小尹忽然想起一件事，问道：“你是机要秘书，有件事肯定比我们清楚。领导在批示里面，为什么要用‘退’字？‘退’的意思究竟是什么？”
  “这是领导批文的一种批法，也是有内部规定的。但是，以前领导都不太使用，怕人家不高兴。最近省委办公厅出了个文，特别强调了领导批示的规范性。所以，领导用‘退’字批文就越来越多。今天我就收到三封，都是领导‘退’给各室厅的。”
  小尹慢慢爬起来，靠在沙发上喝了几口水。机要秘书把药递过来，小尹像是刚从阴间还魂，长长吐了口气，说：“不想吃了，突然觉得好受了一些。走，赶紧去大楼开会。”