朱雀大街旁开化坊一个僻静小巷里，八个小乞丐聚集在一起。
  “老大，那小子被我们拖进安乐坊狠狠揍了一顿。”
  “老大你放心，我们没出声，也没让他看见我们的脸，是蒙着他的头拖走的。”
  “很过瘾，只是我的手有点肿。”
  “别说这个了，我们说正事。”采兰着急，时间拖得越久对大牢里的兄弟们越不利。
  “我看见了朱雀大街挨着太常寺那里摆着两张桌子。一边在收宫女，一边在收内侍。”采兰刚说到这里，狗腿子立即拉住采兰的手焦急喊道：“老大。”
  采兰往头上短发一指，狗腿子立即松手，他双脚跪地双手合十，嘴中念念有词。
  采兰一拍狗腿子脑袋说道：“别求神佛了，要靠我们自己。我先去试一试内侍，若成功你们就去禁苑，在大明宫墙下等我丢包袱过来。”
  “驴耳朵你口齿伶俐，玉佩你拿着，装扮小宦官的任务交给你。”
  “修德坊与辅兴坊也去两个人等在宫墙外，如果我没机会从大明宫甩出包袱，那我会在太仓或掖庭甩包袱过来。”
  采兰托起下巴，想想还有什么没交代的。进去后是什么情况，采兰也不清楚。于是她看着小乞丐众人，露出别离伤感，流泪说道：“你们从我进宫开始就在墙外等，一直等到明日辰时。若我没甩包袱出来，你们也别等了，找个安全的地方好好活着。”
  采兰张开双手，流泪的小乞丐们立即明白，他们抱成一团相拥在一起无声而泣。
  片刻后，采兰用双手一个个捧起小乞丐们脸，仔细看了看转身便走。
  刚迈出两步，小麻子在后面“哇”一声大哭出声。采兰转头看去，二麻子已捂住了小麻子的嘴，二麻子也是泪人。
  采兰站在哪里，轻轻用手擦干泪水，她露出笑容，她努力笑得极其灿烂。她说道：“狗腿子，驴耳朵你两人抬起头来，好好看看我。”
  狗腿子和驴耳朵牙齿颤动着，抬起了头，采兰深情地看了看他二人与兄弟们。阳光洒在采兰脸上，如盛开的玫瑰。她柔声说道：“再见兄弟们，或来生再见，活着好好活着。”说完她转身急速跑起来。
  刚跑到巷口听到后面齐声呼喊：“长发盟不离不弃。”采兰暖心一笑。
  两张桌子都排着队，都是些乞丐与面黄肌瘦的小孩。小女孩那边人要多一些，似乎当宫女是唯一活路了。招内侍这边稍少一些，也排了二三十人，采兰不用想排到内侍那边。当宫女太危险，随时便会被认出来。
  招内侍这张桌子左右坐着两个宦官，他们拿着一把尺子指指点点。有时用尺子撩开小乞丐的散发看看面目，有时用尺子点点小乞丐的嘴，让他们张嘴看看牙口。
  让两个宦官满意的不多，很快便到了采兰。
  这两个宦官都是中年，大约四旬不到。一个脸上有几颗黑痣是个方脸，一个贼眉鼠眼是个尖脸。
  方脸宦官皱眉说道：“你这么黑怎么收你。”
  “我脸白，昨夜我逮到一只山鸡，烤鸡把脸弄黑了。”
  采兰的回话让方脸宦官眼睛一亮，方脸宦官笑着说道：“哦，看来人够机灵。说说还会什么。”
  “会识字。”
  蹬一下，桌子对面尖脸宦官站了起来，他急忙说道：“会识字，会算不？”
  “会。”
  “那我问你，两只鸡蛋两只母鸡，一共有多少鸡蛋。”
  采兰后面排着的一个小乞丐急忙说道：“这个是弯弯绕，就是只有两个鸡蛋。”
  采兰微微一笑慢慢说道：“第一天是四个鸡蛋，第二天是六个鸡蛋，第三天是八个鸡蛋。”
  “这小子我要了，来了好几天终于等到一个好得了。”尖脸宦官急忙说道，说完便绕过桌子去拉采兰。
  那方脸宦官也急忙伸出手拉住采兰，他一脸怒气对着尖脸宦官说道：“我先问的，应该是我的。又机灵又识字的这还是第一个。”
  两人一人拉采兰一只手，互不相让。
  “我上面是窦公公，正当红。”尖脸宦官摇着头一脸得意说道。
  “我上面是杨公公，不仅当红，窦公公在杨公公只是一个小辈儿。”方脸宦官愤然道。
  采兰看出两人均有大后台，且实力相当。她并没有多想跟着那个派系，于是说道：“我有办法，我们抛铜钱，猜地面见到的是哪一面。”
  两个宦官互视一眼，尖脸宦官从怀里摸出一个铜钱递给采兰说道：“好好抛，我要有字哪面。我是内宫局的管财务开支，跟着我们谁不看我们眼色。”
  “别听他的，好好抛，抛无字哪面。我是宫闱局的，我们权利最大，而且上升的机会大。”方脸宦官恨恨地看了一眼尖脸宦官，转头向采兰缓缓说道。
  采兰抛起的铜钱落于地上，无字。
  方脸宦官一脸得意，拉这采兰，带着五个小乞丐便向皇宫走去。
  “别得意，等窦公公回来，我们会把这小子抢回来的。”后面传来尖脸宦官怒气地吼声。
  穿过鸿胪寺将作监，采兰跟着方脸宦官进入广运门到了掖庭。这里便是冷宫与罪奴之居，没有采兰想象的哭嚎遍地。叛军洗劫京城，这里被叛军清除干净，一个冷宫女子和罪奴都没有。
  看着这里的寂静与深宫高墙，采兰一哆嗦，思忖若被发现了叛臣之女的身份，若不死也定会在这里成为罪奴，那只有等着下一次叛军入城。
  叛军入城几百年有一次，采兰边走边幻想着自己老死宫中情景。
  这里已人去楼空的寂静，采兰想象不到那个老死深宫的叹息。正当采兰走过一个巷口，见到巷道有一花坛，花坛五颜六色的月季花甚是喜人。采兰喜欢月季，把那里看得仔细，花丛中竟有三株七叶草。
  每一株都有两尺来高，翠绿粗大的枝茎，有十几组七叶叶子，绿色的花朵在七叶中开放。这是治疗伤痛的神药，看年份有十来年。老举人家中有两颗，才半尺高年份不足三年，已被老举人视作珍宝。
  这三株定是冷宫女子，为治疗被虐打后止痛消肿的，而且长年来得到她们精心地栽植。这神药的功效太多，采兰猜想着那些宫女是咬碎枝叶最速催眠，在无尽的不眠之夜中熬过痛苦，还是吐出药物敷在那肿胀的伤口上。
  “前面便是净事房，进去净身了便是内侍一员。那子孙根你们自个留好，空闲时找个地方埋了。”方脸宦官说道。
  采兰一惊，没想到刚进来便要暴露。