远方队伍浩浩荡荡而来，率先近前来的是禁卫军和黑军团卫，领头的正是镇西王田万山。即便他军中身份是小旗，但仍然是本朝唯一的异姓王。既然人在禁卫军中，就无人敢在他之前领头。田万山骑着高头大马，春风得意的从许昌容等一众守陵卫前荡了过去。
  许昌容心里暗忖，“这大概就是那位纨绔王爷吧。”
  黑军团卫跟在禁卫军之后，由天启和刍狗率领。他们过来的时候，许昌容和属下们都不约而同将头埋低。
  接着慢慢走来的是文武百官。看着这些平日里养尊处优的大人们，一个个汗流浃背的走来。吏部和礼部的大人们身材尤其宽胖，走到都所前已是虚脱的状态。兵部的大人看上去平日应该有锻炼，一路走来呼吸平稳有序。这些大人们应该是寅时就起身了，从皇城一路步行走来的确该累坏了。毕竟禁卫军和御林军都有马骑，陛下有御辇乘坐。算来最苦的就是这帮大臣们了。没办法，祖制如此。
  百官之后，御辇缓缓驶来。许昌容带领一众守陵卫跪倒在地。很快御辇越过都所朝皇陵而去。最后抵达的是御林军，他们没有进入皇陵，而是迅速将皇陵团团围住。领头的将官径直走向许昌容，“许大人，这里由我们接管了。你们速去皇陵内护卫。”
  守陵卫对皇陵的角角落落了如指掌，每年便是这个流程。许昌容拱手道，“那就有劳常大人了。”
  那将官也回了一礼，“各司其职罢了。大人请。”
  许昌容也不再啰嗦，带上所有守陵卫向皇陵而去。
  东郊皇陵依东山而建，历代皇帝的棺椁都由山腹而入，最后停放在山肚内修建好的陵墓中。皇陵的真正入口就在山腰。祭祀高台修建的与山腰相对，与之平行，共有一千级台阶。祭祀开始时，皇帝要徒步走上千级台阶，攀上高台。点燃炉鼎之火，行三跪九叩大礼，为先皇诵经，为天下祈福。
  御辇来到祭台前，幕帘打开，走下来的人竟然不是皇帝。
  “镇魂？他怎么会从御辇上下来？”
  “对呀，这也太僭越了。大罪。”
  “嘘，少说两句吧。”
  百官议论纷纷，却也只敢小声张狂。这位皇帝可不像先皇好拿捏，他宠信的镇魂又是人间阎罗，忠义归忠义可不能把小命搭进去。百官里知风向，“明事理”的人还是很多。很快议论声就平息了下去。皇帝也从御辇上走了下来，在上祭台之前，礼部的人已经将祭祀所需都送了过来。镇魂接了过来，随后便与皇帝一起上了台阶。在皇帝踏上第一级台阶时，百官跪倒，大声唱和祭词。
  一千级台阶，皇帝在镇魂的陪同下，一步一阶慢慢的走了上去。祭词大多是华丽的辞藻堆砌起来的陈词滥调，冗长沉闷。难为这些大臣们每年都得背上一边。祭词唱完，皇帝也走完了台阶，登上了祭台。
  镇魂将手中的物什摆上供桌，将手中引火之物递给皇帝。皇帝接过后扫了一眼，抬手就丢进了炉鼎。炉鼎内早就准备了易燃液体，很快火势便肆虐了起来。皇帝一动不动的看着火舌在炉鼎里挣扎。
  镇魂上前提醒，“陛下。”
  皇帝这才回过神来，镇魂已经铺好了垫子。皇帝照祖制跪坐在垫子上，却没有开口诵经。
  “镇魂”
  “那经该怎么念来着？”
  “臣忘了。”
  “朕也忘了。”
  皇帝和镇魂相视一笑。看到镇魂的笑容，皇帝感叹道，“朕都不记得多久前才看到你笑，你比以前轻松多了。”
  “臣和陛下一样，等这一天已经等了太久了。”
  “不知道他们什么时候来？这祭台上也太热了些。”
  正午当头，祭台上无遮无挡，加上炉鼎还在烧。人站在上面，如架在火上炙烤。此刻祭台下的人也不好受，日头越来越毒，一直保持着跪坐的姿势十分辛苦。原本侍立在四周的禁卫军突然发生异动，他们将附近的黑军团卫都控制了起来。为首的镇西王从人群中催马而出，他仰头看向高台上的皇帝。
  “黑军团卫蛊惑陛下、把持朝政、党羽无数，”镇西王也不管皇帝是不是能听见，他自顾自的喊着，“他们欺上瞒下，杀朝臣辱百姓乱朝纲。陛下不可再糊涂啊，当断不断反受其乱啊。”
  镇西王的一番话把瑟瑟发抖的百官们给吼醒了。原来是针对黑军团卫啊，还好还好，只要不是造反就好。不过，能坐到京官的位置，哪个心眼不是百转千回的。很快大多数人都明白过来，镇西王要灭黑军团卫等同逼宫啊，摆明了是要造反嘛。可是大家都不解，以镇西王的身世血脉和声望是绝无法染指帝位的，他这是闹的哪一出呢？莫非幕后还有人？
  镇西王还想继续喊，却被身后一人阻止了。柳十方将自己的头盔摘下，对镇西王说，“不必喊了，都知道是怎么回事，戏过了反而不美。”
  镇西王听话的闭嘴了，百官却更困惑了，这个陌生面孔的年轻人是什么人？镇西王竟然会听他的话，难道他就是幕后之人？
  “诸位是朝廷重臣，应该明白当下的局势，清君侧实在是不得已而为之。如今瘟疫四起、外敌环伺、国运不稳。若是再任由黑军团卫把持朝野，这天下怕是要乱了。”柳十方慷慨陈词，句句诛心，“黑军团卫过往的所作所为，大家都看在眼里。法不法，礼不礼的事，他们还干的少吗？若是诸位视若无睹，他日被黑军团卫踏在脚下之时，可不要怪世道不公、人心不古。”
  “你，是什么人？”礼部尚书斗胆问道。
  “凤原柳十方。”
  这话一出，大家都想到了那个流言。凤原出生，看他的年纪也对得上。难道真是天意使然。朝臣们面面相觑，最后所有人的目光都落在了一人身上。镇西王定睛一看，那是皇帝的叔父，显宗的亲弟弟——怀王殿下。怀王从众人中走出，在镇西王的马前站定。镇西王不敢怠慢，连忙下马行礼。
  “殿下。”
  “你要帮他？”怀王看向柳十方。
  “殿下，”镇西王附在怀王耳边一番耳语。
  怀王神色瞬息间剧变了数次，最后一声叹息。“罢了。只是不要伤害无辜。”
  “凭殿下做主。”镇西王连忙应道。
  怀王转身对朝臣说道，“你们跟本王走。”
  这算是给了活路了，朝臣们大喜过望，连忙跟着怀王离开了皇陵。镇西王唤来守陵卫护送他们出去。许昌容想到皇陵外驻守的御林军，“可是皇陵外还有……”
  镇西王一个看白痴的眼神望过来，许昌容赶紧住了嘴。真是白痴啊，御林军统领是黄泷。怀王府对黄家有再造之恩。这些事别人不知道，他们守陵卫这些世家子弟可清楚的很。看来怀王不是刚刚被镇西王说服的，而是本来就是一伙的呀。怀王现在是要到皇陵外给镇西王守着门口呢。许昌容看着顺从的跟在怀王身后的朝臣们。这帮大臣们什么时候这么服帖听话过，怕是有不少人也参与其中了吧。这个时候，识时务者为俊杰。许昌容想到了昨天见过的不言暗卫，刚才并没有在祭台附近发现不言暗卫的踪影。不好，一会里头怕是有大事要发生。许昌容不禁对镇西王心生感激，他此举无疑是要保全守陵卫。
  事实上，堂堂镇西王又怎么会在意小小的守陵卫。这是要感谢他们自己的家族，守陵卫中个个都是世家出生。要换的他们的支持，又怎么能不卖这个人情。
  这时的祭台之下，柳十方身后的几个人纷纷将铠甲取下。老道人、聂赢天、任五、桑鱼儿、闾千勉、唐彦，一个不少全都来了。
  祭台之上突然响起一声尖锐的哨声，东山之上突然飞落百名黑衣人。他们身上都绑着一对翅膀，如鸟儿一般散落在台阶之上，堵住了众人上祭台的路。落地之后，他们将身上的翅膀脱了下来，丢弃在地上。柳十方等人这才看清，这一对对的翅膀是人工仿制的鸟翼，用木架和蚕丝制成。
  一众禁卫军抽出佩刀，踏着整齐的步伐上前，将刀尖对准台阶上的黑衣人。祭台之上，皇帝惊讶的说道，“禁卫军什么时候成了田万山的人了？”
  镇魂淡淡的说道，“这样整肃的军容步伐，臣只在北境军中见过。”
  皇帝叹道，“竟是北境军。”
  桑鱼儿早就让城外那一千北境军化整为零，渗入城中。春祭之前在镇西王的安排下，取代了原本的禁卫军人。
  皇帝很满意，“这个柳十方总是能给朕惊喜。”
  台阶上走下来一人，他将面具摘下露出本来面目，“柳十方，我们又见面了。”
  柳十方认出对方正是当年将弓弩对准闾千勉，逼他饮下蛊酒的人，“是你。”
  闾千勉已经清楚了当年的事，她愤愤说道，“无垢，你做的好事。”
  无垢没有理会她，只是盯着柳十方，“喝了蛊酒竟然没有变成和他们一样，你是怎么做到的？”
  柳十方一惊，看向无垢身边的黑衣人。他们的打扮果然和当年的柳絮一样，这么说，这些人都是……。
  “没错，他们都是凤原人。他们有的是辅弼星命，有的和你一样是皇帝命。而现在的他们，没有名字只有代号。”
  闾千勉瞬间明白了他们的身份，“不言暗卫。”
  当年天启就带了几个不言暗卫去城中城。闾千勉还和当时身为不言暗卫的柳絮交过手。灞州守城战中，不言暗卫展现出来的单兵作战实力让闾千勉记忆犹新。现在他们眼前的暗卫至少有百来人，闾千勉心底升起一股寒意。
  无垢说道，“柳十方，托你的福，我才有幸当上黑军团卫。你我如此渊源，合该今日由我来送你上路。”
  无垢的话让众人不解，尤其是柳十方更是糊涂，“你我有何渊源？”
  “没有我，哪儿有你。”无垢恨恨的说道。
  任五突然一个激灵，“你，你是当年那个孩子？”
  在柳十方出生的前一年，曹岩用了一个孩子换走了柳十方的哥哥柳絮。后来曹岩被捉，那个孩子和柳絮都被送到了京都。事后似乎大家都忘记了这个无辜的孩童。真没想到，这个孩子竟被镇魂收为义子，平安长大。
  “总算想起来了。”原来还有人记得自己，无垢竟有些感动，但更多的还是难解的仇恨，“我只不过是救你的工具。”
  无垢飞身而起，一刀劈向柳十方。桑鱼儿正好站在柳十方身侧。她身形一动，挡在柳十方身前，抽刀格挡住了无垢的奋力一刀。两人一击之后，立刻分开。无垢喊道，“好身法，再来。”
  很快又是一刀呼啸着劈了过来。桑鱼儿原地转身，踏碎地砖，再一次硬接了这一刀。在刀法上无垢鲜有对手，桑鱼儿硬接他两刀，让他惊讶之余也升起了斗心。两人很快缠斗到一起。祭台上又是一声哨声，台阶上的不言暗卫也纷纷冲了下来。闾千勉带着柳十方越过众人飞上台阶，老道人、聂赢天、任五和唐彦则正面迎上了不言暗卫。
  而祭场的另一头，从祭祀开始就不见踪影的天气和刍狗，突然出现在北境军包围圈的两侧。两人同时发难将北境军的包围圈打开两个出口，里头被围住的黑军团卫也开始反抗。两队人马混战成一团。
  闾千勉推了推柳十方，“你上去吧，我去帮他们。”说完闾千勉就跳下了台阶，和任五他们并肩作战。
  柳十方望了眼祭台，皇帝和镇魂的身影依稀可辨。他抬脚开始走了上去，有闾千勉他们在下面守着，无人阻拦他。
  皇帝看着柳十方顺着台阶向自己走来，既紧张又兴奋。