闾千勉和任五回到绿竹林海。任五去禀告师叔祖，闾千勉则来到柳十方的房间，正好桑鱼儿和唐彦也在这里。
  柳十方喜道，“你回来了，五叔呢？”
  “去找前辈了。”闾千勉坐下给自己倒了杯茶。
  桑鱼儿问道，“怎么样？”
  “很顺利。镇西王答应助我们。”闾千勉咽下茶水。
  唐彦默默的对着闾千勉竖了大拇指，闾千勉不客气的冲他点了头。
  “你是如何说服镇西王的？”桑鱼儿好奇的问道。
  闾千勉犹豫了片刻，“其实我也不知道。”
  三人齐声道，“啊？”
  “他不是被我们说服的。其实在没见我们之前，田万山就已经决定要助我们了。”
  这话把柳十方三人说迷糊了。闾千勉理解他们的困惑，连她自己也没有想明白。
  “世人都说镇西王府出了个纨绔王爷，游戏人间难成大气。要我说，世人皆盲，只看皮肉不见骨相。这位王爷要是纨绔，黑军团卫就是个摆设。”
  桑鱼儿顺着她的话说，“这么说，镇西王还能是个了不得的人物？”
  “现在还不是，将来一定是。懂得藏拙的人很多，像他这样能蒙过全京都人的可少见。将来必定是个惊才绝艳的人物。”闾千勉想到田万山能在瞬息之间变换情绪的本事，心里一阵后怕。这样的人得亏是站在自己这边，万一他选择了皇帝，那真是一个可怕的对手。
  闾千勉的话吊起了三人的好奇心，柳十方问道，“你们到底说了什么？”
  “刚见面，人家就把我们想说的话都猜透了。我这辈子嘴上功夫就没输过谁，没想到会输给一个世家子弟。”说到这闾千勉也不免气闷，“当时我已经盘算着怎么打出去了。结果这位王爷口风就变了。”
  “你相信他说的话？”柳十方问道。
  闾千勉坦言道，“我信。”
  唐彦不解，追问道，“为什么？”
  “我信他是真的支持我们。只不过我不信他是为了我们。”
  “此话怎讲？”
  “或者是他自己和皇帝之间的恩怨吧。谁知道呢。不过他也提出了条件，镇西王府一切不变。”
  柳十方疑惑道，“仅此而已？”
  闾千勉一副英雄所见略同的样子，“我也问了，王爷的意思是不可功高欺主。”
  柳十方恍然道，“他倒是通透。”
  桑鱼儿提出，“现在的问题是，要信他吗？”
  闾千勉和柳十方相视一眼，齐声道，“信。”
  “我们箭在弦上不得不发，信他是不得已。若是不信我们也不会停下来。再者，我觉得这把可以赌一赌。”闾千勉想起田万山的眼神，她想信一次。
  桑鱼儿看向柳十方，后者眼神中的坚定已经表明了态度。“十方哥最近的赌运不错，我相信你。”
  唐彦也加入，“我也相信你们。”
  “相信什么呢？”老道人和聂赢天结伴而来。
  “要相信那个镇西王，还是相信你们自己？”
  柳十方说道，“前辈，我们已经没有退路了。如今万事俱备，只待我等踏前一步。您一直说我身负皇帝命。既然天命所归，我就不会输。”
  “如果输了呢？”
  “那就是说天道没有选择我，皇帝才是天命所归。”
  “到时候，死的可不止你。你身边这些朋友都会被连累。”
  柳十方眼神坚定，“前辈，他们与我的命运早已纠缠在一起。既然选定了，便是同生共死。”
  聂赢天看着其他三个年轻人，他们的眼神同样坚定从容。他阻止了还想继续试探的老道人，“不用说了，他们已经准备好了。”
  “你们听着，任五他们已经把路铺好了，接下来要做的事便是这几十年筹谋策划的关键。成则天下易主，败则尸骨无存……”
  刘长生在柳十方出生那年就开始布下的局，终于要启动了。可惜他自己却看不到了。任五呆立在屋门口看着，却没有走进去。想到曹岩师兄第一次带自己回相门。那个时候的相师府里，长生师父、芷姗师姐、曹师兄还有黄师兄他们，热闹非凡。直到芷姗师姐出事，相师府就变了。不，不止相师府，一切都变了。现在，终于可以拨乱反正了吗？背负了多年的仇恨和责任，早已将任五压的身心俱疲。他身子一软倚靠在门外竹墙上，潸然泪下。
  春风荡漾之下，无声沁润着整个京都。北境独立之后，并没有做出进一步的挑衅。朝廷也无人提起北伐事宜，此事仿佛就此平息了下来。而那些学子文士、言官御史们，经过黑军团卫的铁血镇压之下，也逐渐消停了。数月时间，京都竟呈现出一片祥和的假象。
  皇帝站在高大的宫墙之上，从这里看去可将京都一半风貌尽收眼底。
  “瘟疫的事情，处理的怎么样了？”
  “陛下放心，臣派了刍狗去。回传说很顺利，疫情应该很快会平复。”
  “刍狗，朕听说他的嗜好很特别。”
  “他去是最适合的。”
  皇帝微微一笑，又问道，“朝中大臣有什么异动吗？”
  “只有镇西王爷出过一次城，去了煤山。臣的人跟丢了两个时辰。”
  “田万山，”皇帝细细的咀嚼着这个名字，“他当年和我们这些皇室子弟玩不到一起，偏偏喜欢跟着相门那个小姑娘后头……”
  提到相门小姑娘，皇帝语音一顿。镇魂会意道，“王爷怕是还记着儿时的情谊。”
  皇帝沉默了许久，就在镇魂以为他不会再开口时，“春祭快要到了。”
  “是。”
  皇帝的语气轻松了起来，“好好准备，不容有失。”
  “是”
  对镇魂来说，皇帝不再提起镇西王，看来是不打算追究了。春祭是历代帝王祭祀祖先的时候，而这对皇帝来说是最不愿的事情。这代表着他要去祭拜那个杀人凶手。那个人害死了他的姐姐和母亲，毁了他的人生。他却不得不年年跪拜祭扫这个人的坟墓。只因天子不能不孝，即便那人不配为父为人。
  往年的春祭，皇帝多是心不在焉，礼数规格也是能省就省，敷衍了事。但今年的春祭，皇帝却极其重视。三个月前就开始命人积极准备，该有的礼制一项都不能少。今年是有什么特别之事，让皇帝一反常态？宫人们不得其解。
  绿竹林海
  “春祭？”
  “不错，这是我们的机会。”
  任五兴奋的握着一个竹筒，这是镇西王派人传来的信筒。
  柳十方看着从信筒里取出的字条，他看完后便递给桑鱼儿。“五叔，聂前辈他们怎么说？”
  “师叔祖什么也没说，只是让我来告诉你。”任五又从竹筒中拿出一副绢布，“这是过往春祭时的兵力分布图。这些日子，整个皇城都在为春祭做准备。”
  桑鱼儿将字条递给闾千勉，伸手接过绢布展开一看，“往年都是由御林军、京都护都司和黑军团卫的人负责防卫，人数不超过三千人。我城外有北境军中精锐一千，对付御林军和护都司不在话下。至于黑军团卫……”
  闾千勉看完字条说道，“除了镇魂和他的四个儿子，其他人不足惧。”
  柳十方看了她一眼，“你的那位朋友……”
  闾千勉打断了他，“放心吧。在镇魂和我之间，他绝不会选我。”
  老鳖于闾千勉有六年陪伴之情，充其量是朋友之义。但比起镇魂的抚养之恩，闾千勉相当有自知之明。
  唐彦一直在旁默默的听着，此时才开口道，“那我们现在该怎么办？”
  任五将桑鱼儿手中的绢布接过来，转而递给柳十方，“我想师叔祖的意思，是让你决断。”
  柳十方抿紧了唇，他很明白聂赢天和老道人的意思。成败在此一举，很多人的命运都将会改变。这将是他和皇帝的正面对决。柳十方缓缓接过绢布。当他渐渐想明白自己所背负的命运后，原本一筹莫展的局面出现了很多机会。桑鱼儿、唐彦他们的出现让他不再势单力薄；刘长生和任五的多年筹谋给了他一争天下的勇气；镇西王的支持让他有了直面皇帝的筹码。
  柳十方捏紧了绢布，一字一句的说道，“我们，也开始准备吧。”