闾氏客栈
  夜幕之下的城中城和以前不一样，柔然人施行宵禁。天黑之后，城中街头巷尾已无一人。唯有今日不同，一个黑影在街巷间穿梭着，很快在闾氏客栈前失去了踪影。
  黑影潜入客栈后院，正往院中正屋而去。突然四周涌出数人，个个手持利器，将黑影围在当中。
  “等你很久了，姑娘。”
  樊淑兰很是错愕，“你认识我？”
  这时，从正屋中走出俩人，正是白日那位客栈东家。跟在他身边的是客栈的掌柜。
  “都退下吧，请姑娘移步屋内相谈。”
  如今肉在砧板，只能走一步看一步了。樊淑兰跨进了正屋，东家随后跟了进去。掌柜在屋外把门关好，便一直守在门口。
  樊淑兰走进来见桌上泡好的茶和茶点，“你知道我会来？”
  东家抬手相让，请樊淑兰入座。“店里整日来往都是熟客，但姑娘你面生的很。想来应该是我要等的人。”
  “你在等什么人？你又是什么人？”樊淑兰心生戒备，语气难免生硬。
  东家却不以为然，他喝下一杯茶，正色道：“如果姑娘来自城外驻扎的北境军，那么姑娘的确是我要等的人。我叫缊纥提，家父柔然第五代首领地粟袁。”
  樊淑兰刚喝进去的茶，一下全喷了出来，“咳咳咳咳……，你什么？”
  縕纥提拿出汗巾递了过去，樊淑兰连连摆手用袖子擦拭嘴边的残渍。
  “姑娘，你没有听错。我也没有撒谎。现在换我问姑娘你，是不是北境军派来的？”
  樊淑兰闻言脸色惊疑不定，迟迟不敢开口。縕纥提见状，知道自己的身份吓着她了。
  “姑娘，既然如此先听我讲个故事吧。六年前，我父亲率领柔然精锐撕开边境的口子，兵临灞州城下。当时为了让敌人轻敌，对外宣称是我统兵，事实上真正的统帅还是父亲。当我们顺利抵达灞州城下时，全军都很兴奋。这是我们离中原最近的一次。结果你应该知道，我们还是败了。父亲在自己的帅营中被突然冒出来的中原人打伤，一度昏迷不醒。父亲的杀手锏黑山狱也在那天被损毁。我军士气大受打击，不几日中原朝廷的援兵到了，我军一击即溃。那一仗，折损了无数草原勇士，让我柔然军力大减。”
  縕纥提喝下一口茶水润喉。此时樊淑兰正聚精会神的听他述说，暂时放下了惶然的情绪。縕纥提微微一笑，继续说道，“我们退回草原，休养生息。父亲的伤势一直没有好彻底，草原六部在那一战后也逐渐人心涣散，反对父亲的人越来越多。为了重振声威，将六部牢固的团结在一起，父亲决定称王。但是如今的形势，就连父亲也感觉到了无力。于是父亲放下仇恨，向中原朝廷寻求支持。只要你们的皇帝愿意扶持我父亲登上可汗之位，柔然愿率草原六部向朝廷称臣，岁岁纳贡。”
  “等等，”樊淑兰突然打断他，“这是什么时候的事情？为什么我们一点都不知道？”
  “我们往京都派遣了不下十位使者，但是京都的那位陛下一直没有任何反应，反而驱逐了所有的外族人。柔然一直在寻求和平相处这件事，除了你们的陛下，怕是再无人知晓。我们也不知道你们的皇帝是怎么想的。最后，我向父亲请命来到这里。我重建了当年的城中城以纪念师父，并再次启用了他当年的手下。”
  “你师父？”
  “他是当年闾氏客栈的掌柜，是我们柔然最好的收风者。可惜，在城中城炸毁之前，他就已经牺牲了。”
  “难怪，北境的收风者竟然是你师父培养的。所以我们一直以来收到的消息……”
  “都是我想让你们知道的。”
  “那么中原叛军，也是你编出来的？”
  “这倒不是，北边真的有一队叛军。不过都是些遭了灾，吃不饱饭的老百姓。”
  “他们现在哪里？”
  “你以为城中城里这些中原人是哪里来的？”
  “你有这么好心收留中原百姓，你图什么？”
  縕纥提笑了，“我们本就要与中原求和。城中城我也建了，收留他们并不费事。这次引你们来，就是要将事情和盘托出。既然京都对我们不理不睬，那么北境军呢？你们是最了解边境的人。与柔然平息干戈，和平相处，不是你们一直以来的夙愿吗。帮我，就是帮你们自己。”
  樊淑兰沉默了，縕纥提神情不似作伪，应该相信他吗？如果相信他，自己又能为他做什么呢。縕纥提好像看穿了樊淑兰在想什么，“带我去见你们的统领。”
  樊淑兰一惊，“你要到北境军中去，以你的身份，你就不怕……”
  “这便是我的诚意。”縕纥提毫不犹豫的说道，“请带我去见北境军的统帅。”