“刘兄。”
  房间里，见到推门闯入的刘祯，薛明甫面上显出一丝诧异，随即压下异样面露笑意相迎：
  “你来了。”
  “坐。”
  “不必了。”
  刘祯开口：
  “我来送你上路。”
  “啊？”
  薛明甫一愣，就见刘祯面无表情抬起手臂，三根弩箭迎面而来，直接贯穿他的身体。
  “噗噗！”
  染血弩箭钉在强上，薛明甫也僵在原地，垂首看了看自己心口泊泊流淌的鲜血眼神迷茫。
  随即……
  “噗通！”
  尸体栽倒在地，鲜血顺着地板流淌。
  “明甫！”
  一旁面色羞红还在整理衣衫的刘曼动作一僵，随即口发惨叫，顾不得衣衫不整扑了过去：
  “明甫哥！”
  “哥！”
  她趴在薛明甫尸体上拼命晃动，自然不会有反应，抬起头，面上满是泪水，双眼通红嘶吼：
  “为什么？”
  “你知不知道自己干什么？”
  “我清楚的很！”刘祯面色阴冷，双眼死死盯着妹妹：
  “倒是你，知不知道他都做了些什么，知不知道现在是什么时候？竟然……竟然……”
  “我真恨不得连你一起杀了！”
  说着手一抬，两根弩箭擦着刘曼的身体钉在地上，毫不掩饰的杀意，也让刘曼一僵。
  “你……你疯了。”看着面目狰狞的哥哥，刘曼眼神慌乱，连连摇头后缩：
  “哥，你疯了！”
  “我看是你疯了！”刘祯咆孝：
  “刘家哪里对不住你？你就这么迫不及待的嫁人？”
  “好！”
  他点了点头，道：
  “你很想嫁人对不对？我这就安排你的婚事，既然不想待在这个家里，那就赶紧滚！”
  “哥！”
  “住口！”
  刘祯深吸一口气，道：
  “吴伯，进来处理尸体，还有看住刘曼，若是她敢再闹什么幺蛾子，就给我往死里打！”
  “魏护院，跟我去苏家！”
  “是。”
  “是，主家。”
  门外，两人垂首。
  *
  *
  *
  “当……当……”
  悠扬的钟声，自山上传来，钟声九响，澄澈通透中带着些许的急促，似乎敲钟之人也颇为激动。
  院内护院纷纷停下脚步，房间里的人也走了出来，抬头朝山上看去。
  “是喜钟！”
  一位老人轻捋胡须，道：
  “钟声九响，这可是天大的喜色，我在林家待了大半辈子，还是第一次听到响九次。”
  “是啊！”
  另一人点头：
  “就连当年家主晋升武道宗师，也不过才响七下，今天有什么大事，竟然连响九次？”
  “听说……”王护院低声开口：
  “今日一早，朝廷的人就上了山，会不会与之有关？”
  “哦！”
  众人面露诧异，难免出现各种猜测。
  “都干什么？”
  陈龙不知何时出现在院内，面色阴沉朝着众护院大吼：
  “都动起来，该干什么就去干什么，别忘了自己的差事，山上的事跟你们有什么关系？”
  “是！”
  “是。”
  众护院垂首应是，被轰着继续巡察。
  周乙混在人群之中，略有差异看了眼陈龙。
  这位陈头历来不怎么管事，除了小姐下山的那段时间，护院再是态度松散也不过问。
  习惯了得过且过，突然这么严厉显得颇为反常。
  而且明明是林家喜事，抬头朝山上看的陈头，面上却满是忧愁，莫非是知道些什么？
  答桉很快就传了下来。
  入宫的林家嫡女林白止，也即二小姐的姑姑，前不久诞下龙子，并册封为贤德妃！
  林家三辈，家主一辈还在世的已然不多。
  家主下有一子三女。
  最小的女儿就是贤德妃林白止，年龄与大小姐相差无几。
  贤德妃诞下的龙子是当今陛下的第五位皇子，前面的四位有一位年幼病死，前年一位外出狩猎遇难身亡。
  另外两位，其母系不昌。
  也意味着……
  这位有着林家血脉的皇子，在成年后有望继任大统！
  也难怪会喜钟九响，林家虽是武林世家、江湖豪门，但与至尊至贵的皇家远不能比。
  赏赐也在隔日下发。
  就算是山下的护院，每位都得了几两银子的赏钱，另有绫罗绸缎，总价值不亚十两。
  据说山上的赏赐更多。
  林家单单仆从、护院就有上千，此番赏赐万两白银不止，也让人不得不惊叹林家之富。
  “这不见得就是好事。”
  柳梦炎手拿酒葫芦，往自己嘴里灌了一口，摇头道：
  “林家以前一直是武林世家，从不关心朝廷的事，如此就算朝中动乱，乃至改朝换代，也祸不及家业。”
  “但十几年前，贤德妃还小的时候，家主突然开始对朝廷用了心，当时很多人反对……”
  “现在也有不少人担忧。”
  “嗯。”
  周乙了然，难怪陈龙面色不对，看来就是不支持的人：
  “朝廷权势倾辄，就算是林家一旦站错位也可能承受不住，他们的担忧也不是没有道理。”ŴŴŴ.biquka.com
  “是啊！”柳梦炎耸肩：
  “尤其是前年，家主因为某件事去了趟京城，那时才是惊险，远在千里之外的林家也不得不跟着担惊受怕。”
  说到这里，他轻叹一声：
  “现在，说什么都晚了。”
  如今的林家，已经捆在贤德妃身上，想要摆脱也已不成。
  前年？
  周乙眼神微动。
  他好像记得，当初有位红莲教武者就曾说过，林家自不量力插手皇权更替，自寻死路。
  不过现在看来。
  林白止诞下皇子，受封贤德妃，说明林家家主手段了得，当年之事并未受到什么影响。
  甚至，
  应该得了不少好处。
  前年……
  那位外出狩猎不幸遇难的皇子，似乎也是那时候？
  “朝廷的事离我们太远。”
  摇了摇头，周乙不愿在这上面多谈，转移话题道：
  “倒是柳兄，已经炼髓大成了吧？”
  “没那么快。”柳梦炎嘴角含笑，道：
  “不过也快了。”
  “……”
  周乙轻叹。
  他在修行上算是十分努力，且有仙孤汤滋补，但与柳梦炎修为的差距却是越来越大。
  不过他有仙孤汤，柳梦炎应该也有类似的东西，甚至可能更好。
  炼髓大成！
  不日即可炼出真气，成为江湖中的一流高手，就算是林家身怀真气的高手也是不多。
  “梦炎大哥。”
  声音传来，柳欣然的身影出现在不远处：
  “周护院也在。”
  “欣然。”
  “柳小姐。”
  两人收起酒壶，朝来人点头。
  周乙视线移动，落在柳欣然腰间，那里悬挂着一柄长剑，剑柄一如记忆中那般模样。
  果然……
  当日围杀贺东的蒙面人，就是柳家姐弟。
  “周护院喜欢这把剑？”柳欣然也在看着周乙，见状解下宝剑：
  “既然喜欢，不妨仔细看看。”
  说着，双目炯炯看来。
  她此前并未怀疑过周乙，毕竟区区护院如何杀的了炼脏大成的贺东，但此即却有了些疑心。
  身形、声音都有些像。
  而且能与柳梦炎做朋友，应该也非弱者。
  “不了。”
  周乙面露憨厚笑意，连连摆手：
  “我不懂剑，就是看着好看，柳小姐真是客气。”
  “……”
  看着神情木讷、呆滞，面相憨厚的周乙，柳欣然心中不由失笑：
  ‘也是，那位下手凶残的侠士，怎么可能是面前这位，看来是自己这段时间心情崩的太紧，看谁都可疑。’
  “无妨。”
  收起长剑，她看向柳梦炎：
  “梦炎大哥，我已经查出贺东身后都有谁，还请帮忙带我面见小姐，以报我家的仇怨！”
  周乙心中微动。
  难怪这么久没有见过柳家姐弟，原来都在忙这件事。
  “哦！”
  柳梦炎面色一正：
  “果真？”
  “幸不辱命。”柳欣然面泛激动：
  “这些天，我从贺东的宅子里找到了一本记载他迎来送往的册子，里面有他的罪证！”
  “截杀我柳家之人，都在其中！”
  “好。”
  柳梦炎大手一拍：
  “走，我带你去找小姐，只要有证据，衙门的人就无法推脱，再不济我们也能自己动手。”
  “是。”
  柳欣然点头。
  两人辞别周乙，径自朝山上行去。
  路上。
  柳欣然想了想，忍不住问道：
  “梦炎大哥，你为何经常去找周护院？”
  两人的地位天差地别，柳梦炎不只是林家护卫，更有可能成为林家的一份子，身份尊贵。
  而周乙。
  只是外院一个护院。
  “他是跟我一样被二小姐选中的人。”柳梦炎道：
  “我们都是流民出身，有共同话题，而且周兄很有意思，在他身边我也能放松下来。”
  “是吗？”柳欣然美眸闪动，道：
  “能得梦炎大哥的认可，周护院的实力应该不差吧？”
  “哈哈……”柳梦炎朗笑：
  “还行，不过比我差多了！”
  “那……”
  “炼皮而已，没什么好说的。”
  见柳欣然还想追问，柳梦炎摆了摆手，止住对方话头。
  他虽然清楚周乙刀法了得，却知道对方不喜出风头，这样挺好，他也不打算强出头道破。
  两人只是朋友。
  君子之交澹如水，没事的时候喝喝酒、聊聊天，说的太多反而会掺杂其他不必要的东西。
  说实在的，他有时候很羡慕周乙，明明实力不错，却不必走到哪里都有人投来异样的目光。
  “是。”
  柳欣然点头，心中那份心思也落了下去。
  应该不是他！
  …………
  “小乙哥。”
  余壮满面红光，递来请帖：
  “月底，是小弟大喜的日子，还望小乙哥到场。”
  “恭喜！”周乙接过请帖，抱拳拱手：
  “你此番娶了刘家姑娘，以后应该也不会回来了吧，虽然遗憾，但我先祝你早生贵子。”
  “借你吉言。”
  余壮轻叹：
  “我知道小乙哥看不起我，但我真的喜欢小曼，我也不介意她的过去，至于刘家的生意……”
  “以后，就当跟着大哥混日子了！”
  “想不到。”周乙拿着轻叹，眼神复杂看向余壮，对方一脸真诚，眼神没有丝毫退缩：
  “总之，恭喜了！”
  看得出，余壮真的喜欢刘曼。
  这在周乙看来难以理解，刘曼是长得不错，但品行不端，余壮竟然能做到毫不在意。
  至于贪图刘家的财产……
  现如今的刘家已经今非昔比，能不能再起来都是两说。
  “对了。”
  余壮开口：
  “刘大哥已经与苏家的一位小姐定了亲，这件事知道的不多，到时候不妨一起贺贺。”
  “是吗？”
  周乙了然，他对此倒是没什么诧异的。
  刘家破败之局已定，刘祯独木难支，与苏家联姻以保住自己的盘子方是最划算的买卖。
  “代我恭喜刘兄。”
  “是。”
  余壮点头。
  …………
  “彭！”
  爆竹声声辞旧岁。
  年节十分，林家大贺，所有人再次得到赏赐，欢欣喜悦挂满面颊。
  刘祯终究还是不舍得自家妹妹受苦，并未把刘曼当做筹码与人结亲，而是交给了余壮。
  两人成婚。
  大婚之日周乙去了，看上去刘曼已经认命。
  刘祯与苏家女成亲也上了日程，两家联姻刘家酒楼的生意也稳定下来，刘祯更是日渐成熟。
  面上的青涩，早已荡然无存。
  柳家姐弟也已知晓仇人是谁，虽然报仇的过程不尽如人意，但事情正在朝好的方向发展。
  “哗啦啦……”
  寒风呼啸，压不住新年的热切。
  所有人都在与亲朋汇聚一堂，庆贺新年的时候，周乙孤零零一人踏上山林，朝下看去。
  万家灯火，
  无一盏为他而亮。
  望着山下城池怔怔出神良久，他才长叹一声，弯腰进入闪动，娴熟且落寞的熬煮孤汤。
  手端仙孤汤，周乙遥遥朝山下示意：
  “新年快乐！”
  …………
  时光流逝。
  两年后。
  梁顺帝永和十五年春。
  平洲大乱已平，百姓休养生息，齐州却闹了水灾，丹阳匪军死灰复燃，黄蚁军席卷数城。
  就连昆山城，这次都变的不太平静。
  林家因贤德妃受宠，地位日渐提升，就连郡守、城主到任，第一个拜访的往往也是林家。
  琉璎小院。
  虽然已经春回大地，寒意还未完全褪去，周乙拢着袖子，蜷缩着身子，被人拦住去路。
  “周乙。”
  清脆的声音响起。
  “是李姑娘啊。”
  停下脚步，周乙朝来人点头示意：
  “有事？”
  “嗯。”李瑜抿嘴，银牙咬了咬，方低声道：
  “你有没有心上人？”
  嗯？
  周乙一愣。
  这话什么意思？
  “我家里催婚催的急。”李瑜脖颈一昂，开口道：
  “我看你还不错，如果没有心上人的话，要不然帮我一个忙？”
  “呵……”
  周乙轻笑。