金銮殿上，陈于泰作为状元带着一众今科进士向皇上行礼，看着下面一众今科进士，这些人里面或许就有自己中兴的中流砥柱，崇祯在心里想到。
  崇祯皇帝先后和陈于泰、吴伟业简单问了几句后，轮到探花周棘，看着这个自己钦点的探花，剑眉星目，英武非凡，崇祯颔首看来自己的眼光还是不错的。
  周棘行礼后一直等着躬身等着崇祯皇帝问话，见等了一会没有声音，周棘自己心里也想看看这崇祯长什么样。
  周棘抬起头，正好看见崇祯看着自己，周棘尴尬一笑，崇祯被周棘这突兀的一下楞了一下，他没想到这个书生这般大胆，到是没有在意，含笑问道：“探花郎，你想对朕说点什么？”
  其他大臣刚才看见周棘的举动后，都纷纷诧异，大家没想到这个探花郎这般大胆。
  周棘听见崇祯问话，说到：“皇上，微臣看见皇上龙体消瘦，脸色疲惫，希望皇上保重龙体。”
  崇祯以及各大臣没想到这今科探花郎居然对皇上的是这话，让大伙有点转不过弯。
  崇祯也没想到这探花郎在关心自己，心里一愣，边上的王承恩也楞了一下，这算是史上比较奇怪的奏对了。
  崇祯笑了笑，说到：“朕谢谢探花郎，爱卿有心了。”
  “朕听说，探花郎在杭州作了一首激情洋溢的词，可否在这里给朕演绎一番。”
  崇祯继续说到。
  周棘回忆了一下崇祯所说的事，说到：“周棘遵命。”
  说完，周棘向崇祯要了一把古琴，然后坐在古琴后面。
  崇祯和一众大臣以及今科的进士，看着大殿上的周棘，只见周棘双手轻抚在古琴上，大殿上寂静一片。
  这时，只见一声高亢的琴声响起，恍如置身塞外沙场一般，战火燎原，歌声渐渐在大殿上响起。
  “狼烟起 江山北望
  龙旗卷 马长嘶 剑气如霜
  心似黄河水茫茫
  二十年纵横间 谁能相抗”铿锵有力的歌声让崇祯和一众大臣深深被吸引，从刚开始不太适应这旋律外，渐渐都被歌词和郑地有声的唱腔所震撼。
  “恨欲狂 长刀所向
  多少手足忠魂埋骨它乡
  何惜百死报家国
  忍叹惜 更无语 血泪满眶”听着这激动人心的歌词，崇祯感觉一股热血在心里沸腾，只见崇祯激动地站了起来，边上的太监王承恩赶紧上前扶着崇祯，脸上也露出欣慰的笑容。
  看着一边不断抚琴，一边高唱的周棘，崇祯感觉这就是沙场战士的男儿气魄。
  周棘看向今科进士里面的刘于克、许洪光、陈#良谟三人，三人见周棘望过来，纷纷对望一眼，开始跟着周棘哼唱起来。
  “马蹄南去 人北望
  人北望 草青黄 尘飞扬
  我愿守土复开疆
  堂堂中国要让四方
  来贺”崇祯和大臣听见进士里面还有人跟着一起唱了起来，渐渐今科进士里面越来越多的进士开始跟着大声唱了起来，里面有一些浙江行省的学子，之前听过这首歌，纷纷带动着其他进士不断哼唱。
  整个大殿上，随着唱的人越来越多，歌的气势瞬间又不一样，让崇祯和一众大臣感受着歌词里描述的画面如此的气势磅礴。
  “狼烟起 江山北望
  龙旗卷 马长嘶 剑气如霜
  心似黄河水茫茫
  二十年纵横间 谁能相抗
  恨欲狂 长刀所向
  多少手足忠魂埋骨它乡
  何惜百死报家国
  忍叹惜 更无语 血泪满眶
  马蹄南去 人北望
  人北望 草青黄 尘飞扬
  我愿守土复开疆
  堂堂中国要让四方
  来贺
  音乐
  狼烟起 江山北望
  龙旗卷 马长嘶 剑气如霜
  心似黄河水茫茫
  二十年纵横间 谁能相抗
  恨欲狂 长刀所向
  多少手足忠魂埋骨它乡
  何惜百死报家国
  忍叹惜 更无语 血泪满眶
  马蹄南去 人北望
  人北望 草青黄 尘飞扬
  我愿守土复开疆
  堂堂中国要让四方
  来贺”看着下面一众今科进士声嘶力竭的高歌，崇祯颔首微笑看着眼前的场面，感觉这就是自己要的气势，彷佛自己回到了战场上指点江山，挥斥方遒。
  今科进士也在高歌中不断感受着歌词里的沙场气势，纷纷激动不已。
  重复了两遍后，周棘轻抚琴弦，等着大家平复心情后，起身向崇祯见礼。
  看着眼前的探花郎，崇祯很高兴，笑着说到：“爱卿很不错，这等气势磅礴的词句正是我大明男儿所需。这首词叫什么名？”
  周棘回答到：“回皇上，这首词叫《精忠报国》”
  崇祯一手大力拍在龙椅上，大声说到：“好一个精忠报国。”
  下面的大臣看着上面激动的崇祯皇帝，再看看这个今科探花郎，看来这个探花郎以后入了皇帝的眼了。
  坤兴宫里，宫女屏儿激动的向坤兴公主描述着金銮殿的场景，激动的时候还哼唱了两句。
  “公主，你是不知道，当时所有的今科进士都跟着大声高歌，整个场面好大的气势。”屏儿激动的说到。
  边上的坤兴公主笑着看着自己的宫女，说到：“你就顾着自己激动了，去，给我把这首词写下来。”
  屏儿吐了吐香舌，红着脸拿来笔墨纸砚，把精忠报国的歌词写了下来，看着手上的词句，坤兴公主也被歌词所描写的场景所震撼。原来这就是沙场点兵的气魄，壮阔中带着几分萧索，一往无前的气势里面夹杂着战士的悲壮。
  坤兴公主沉浸在这悲壮与壮阔里，同时心里又越来越想证实，唱出这首词的探花郎是不是当夜亵渎自己的那个人。
  看着下面游街的今科进士，街边一座二楼的房间里，紫鸢激动的指着前面骑马的周棘，说到：“小姐，你看，那是不是那天晚上的书生？”
  边上的白衣女子点点头，说到：“是他。”
  “小姐，没想到这个书生还得了探花，真是看不出呢。嘻嘻”紫鸢笑嘻嘻的说到。
  边上女子眉弯如秋月一般，眼眸如秋水，颔首赞同到丫鬟的说法。
  看着远去的背影，白衣女子彷佛沉浸在某样沉睡在心底的异样。
  今科探花郎在金銮殿的惊人之举不断在京城里面被人传唱，很多热血青年被歌词里面描述的场景激励得热血沸腾。有时候，周棘上街被人认出来，一些兵丁偶尔还会颔首向周棘示意。
  今日，是吏部授官的日子，周棘和刘于克等人一起来到吏部，吏部侍郎接待了周棘几人，刘于克、陈#良谟、许洪光三人被下放地方做了知县。周棘看着自己的官职，翰林院编修，这不是周棘所想的，周棘更想的是去到地方。
  吏部侍郎曹卞看着周棘盯着官职看，疑惑的问道：“探花郎莫非对这官职有什么疑惑？”
  周棘向这位曹大人拱手说到：“大人，你看能不能把我下放到地方上去？”
  曹大人和刘于克、陈#良谟、许洪光等人惊诧的看着周棘，这可是翰林院编修，见到皇上的机会比他们三人多了去了，这可是以后往内阁发展的官路。
  曹大人诧异的问道：“这是为何？”
  周棘笑着说到：“我之前被一户人家收留，这户人家是两老人家，老人家听说我是读书人，希望我将来考中进士后造福一方百姓。这也是我的夙愿，还请曹大人成全。”
  吏部侍郎曹卞惋惜的看着眼前的探花郎，说到：“既然你坚持，我和尚书大人商量一下，等有消息后我再通知你。”
  从吏部出来，刘于克三人都在替周棘惋惜，失去了这么一个大好进入朝廷中枢的机会。后来看周棘好像并不在意，而且周棘还带着几人去饮酒为几人践行，几人便也放开了心里的疑惑。
  崇祯听着吏部尚书褚禹说探花郎居然申请下放地方，让崇祯有些疑惑，翰林院编修可是清贵的官职，崇祯听完周棘所说的理由后，颔首说到：“既然探花郎想去地方造福一方，朕便成全他，你去查查看看，还有哪里有缺额，报上来。”
  褚尚书正准备出乾清宫，后面却传来崇祯的声音，说到：“查查哪里缺知州，探花郎下放，知县有些小气了。”
  褚尚书领命而去。