钱千秋和侯方域从小镇回到杭州城，本欲启程回南京城，但是到了杭州城后，却收到有人来报，金陵七子里面的其他人都来了杭州城，想来杭州近来有事发生，便来到其他五子落脚之地。
  金陵七子是南京城几大官绅之家的七个青年才俊，颇得家族赏识的人才。分别是侯家侯方域，侯家侯方域的爹侯恂现任南京户部尚书，钱家钱千秋，钱谦益的侄子，钱家在南京城势力不小，王家王恂，是南京兵部尚书王洽的儿子，梁家梁醇，是南京刑部侍郎梁廷栋的儿子，张家张涧，其父亲是南京都御史张凤翼，因为交战不利被崇祯拿下后来被人保了下来来到南京，袁家袁承志，是南京礼部尚书袁崇焕的儿子，因为在督军边师功过参半，为崇祯猜忌被闲置在南京，张家张邸，是南京户部给事中张缙彦的儿子。
  这里是杭州城最大的青楼--春色满堂，在三楼的天字一号阁楼里，此时正聚集着从金陵而来的金陵七子，只见袁承志坐在上首，两边分别是王恂、梁醇，以及张涧、张邸，而下首还坐着杭州其他三大家族的少主，龚家龚万朝、陈家陈嘉华、王家王卫东，这时这几人在金陵七子面前不够看。
  屋子里只有四位煮茶的妙龄少女，以及帘子后面一位抚琴的一位乐技，整个房间没有丝毫低俗之事，与所在的地方显得有些格格不入，在场的人都知道，袁承志此人不喜青楼韵事，独好人妻。所以有袁承志在的青楼，其他几位因为都以其为首，所以皆不会自讨无趣。
  “老四、老五可有通知到？”袁承志倚靠在椅子上喝了一口茶说到。
  “志哥，已通知到，想必定在过来的路上了。”张邸看着袁承志说到。
  其他金陵七子因为经常和袁承志一起，所以偶尔也能适应这样的简单寡素，都在寐着眼睛听乐技抚琴，而其他三个杭州的大家族少主正正襟危坐，不敢在袁承志面前丝毫松懈。
  袁承志看了一眼三人，说到：“无需这般正经，即是老五的朋友，便是我的朋友。”
  龚万朝、陈嘉华、王卫东三人练练称是。
  袁承志笑了笑没说话，便不再理会这三人。转头和张涧低声着什么。只见张涧露出了一个猥琐的笑容一闪即逝。
  这时，房门被打开，只见钱千秋和侯方域出现在门口，两人进来便哈哈大笑起来，分别与其他七子相互问候着。
  “好了，老四、老五，说说你们来杭州做什么了？”袁承志咳嗽了一声，说到。
  “陪着老五千秋来巡查杭州他们家的生意，顺便转转”侯方域摆着扇子说到。
  “是啊是啊，大哥，我就是来这边巡查一下生意，刚好把四哥叫上，免得一个人无聊嘛。”钱千秋符和着说到。
  “哦？我怎么听说有人在打柳如是和李香君的主意呢？”袁承志似笑非笑的看着两人。
  钱千秋和侯方域两人顿时一顿尴尬。
  袁承志摆了摆手，说到：“两个妓#女而已，何必这般大动干戈，这里不是南京，不是秦淮河，没有那么多书生为他们摇旗呐喊。略施小计便可让你二人如愿以偿。”
  两人一听，相视而笑，顿时向袁承志拱手说到：“还是大哥有见识，我们怎么没想到呢，还以为是南京，怕惹得那帮书生出来闹事。”
  “是呀，在杭州城怕什么呢？哈哈”
  这时，梁醇看着袁承志说到：“大哥，你说陈圆圆该怎么办？”
  只见袁承志眯着眼睛，晃了晃手里的茶杯说到：“老三，陈圆圆不要碰，这可是吴三桂的禁脔，我们现在不宜和他结仇。”
  梁醇显然对陈圆圆很痴迷，听见袁承志这么一说，知道不敢和吴三桂硬刚，说到：“小弟明白。”
  袁承志点了点头，说到：“听说最近杭州城来了许多江湖人士，看看能不能收拢一些为我们所用，至于那个什么劳什子七月七月明稀，西湖漫水佛像塌，北极星照佛门开，各家出几个死士到时候去看看。我到要看看这里面有什么玄机不成。”
  其他七子都听袁成志的安排。
  晚上，明月当空，春色满堂也是灯火通明，热闹非凡，这是钱家在杭州城的青楼，很受广大书生和士绅的喜爱。莺莺燕燕好不迷醉，大堂、房间、走廊到处都是买醉的青年公子、江湖少侠、有钱士绅，以及环绕在四周的各色女子，打情骂俏者有之、喝酒调戏者有之、欲拒还迎者有之。
  夜色掩盖不了人性的放纵。
  这时，只见青楼后院的后门打开，老鸨亲自迎了上去，只见两位绝色天香的女子在两位丫鬟的搀扶下进了院子。两位女子向这位老鸨福了一福。
  老鸨眉开眼笑的说到：“啧啧，真是天上的人儿，这般颠倒众生哦。”
  两位女子如若未闻一般，说到：“妈妈过奖了。”
  老鸨摇了摇手中的锦帕，说到：“不过奖不过奖，走吧，随我来，袁公子他们等着呢。”说完便向前走去。
  两位女子相视无奈，一起跟着老鸨进了春色满堂。两位女子正是柳如是和李香君，或许两人可以拒绝一般人的邀请，但是袁成志不是一般人。不仅袁成志的爹袁崇焕在九边军中影响力颇厚，而且袁成志此人也是不凡之辈，在年轻才俊中颇有手段。
  两位女子跟着老鸨走另一边楼梯上到三楼阁楼，三楼和下面完全不同，高雅而静谧，来往间的丫鬟小斯都是动作小心。
  来到天字一号房，老鸨敲了敲门，听见里面的允许，老鸨面带谄媚的推开了房门，只见你们一群穿着不凡的俊逸青年，各个身份皆是出身不低。尤其上首之人更是出众，只见对方一身着墨色的缎子衣袍，袍内露出银色镂空木槿花的镶边。腰系玉带，手持象牙折扇。面带笑容，仿若给人一般亲近之感。只有注意的人便可发现此人眼底有着丝丝阴霾。
  袁成志看见进来的两位菇凉，点了点头，说到：“两位菇凉果然是国色天姿之人”
  袁成志虽然有手段，但也不会为了两个女子让自己名声受损，即使为了钱千秋和侯方域，他也不会拿自己的名声作赌。该有的面子功夫是必然不会省略的。
  柳如是和李香君面色沉静的向袁承志福了福，说到：“当不起袁公子夸赞。”
  两人在秦淮河的时候就对金陵七子了解，知道七人是何人，尤其是袁承志，其手段狠辣，不折手段，很多人折在他手上。所以很少有人敢直接和他作对。
  这时，只见侯方域和钱千秋两人紧紧盯着柳如是和李香君看，完全已无世家公子的儒雅和气质。
  只是柳如是和李香君却只若未见一般，丝毫不看其他人。
  “两位菇凉都是诗词音律大家，不知在下和众兄弟是否有幸欣赏两位菇凉的仙音和舞姿？”袁承志说到。
  柳如是和李香君自是无法拒绝。两人福了一下，便开始在边上准备。阁楼面积很大，两边是歌舞和乐师表演的地方，中间镂空，各有幔纱装点，房间装点得雅致高贵。
  这时，一声琴音响起，如泉水叮咚，委婉连绵，悠远起伏。同时，李香君也开始翩翩起舞，只见她仿若一只蝴蝶一般，游戏花丛，令人赏心悦目，琴声、舞姿配合得交相辉映。
  袁承志等人也被这般琴声舞姿所吸引，可见柳如是和李香君的造诣不浅。
  一曲终了，柳如是和李香君一起向众人福了一福。袁承志用折扇在手里啪啪拍了两下，笑到：“两位菇凉果然造诣非凡，今日一见，看来传言不虚。”
  柳如是和李香君两人说到：“小女子这点功夫不算什么，上不得台面。”
  袁承志笑了笑，说到：“两位菇凉谦虚，如果两位菇凉的琴声舞姿不算什么，那我这两位兄弟如何会这般。”袁承志用折扇指了指侯方域和钱千秋。
  只见两人如猪哥一般，紧紧盯着柳如是和李香君，听见袁承志这般说话，两人立马端坐，想尽量表现得儒雅一些。
  柳如是和李香君看了看这二人，眼里闪过一丝厌恶，回过头说到：“袁公子说笑了，我等这般蒲柳之姿如何能进得了几位公子法眼。”
  袁承志摇了摇头，说到：“君子有成人之美，我虽然不算君子，但也愿意促成我两位兄弟和两位菇凉的好事。不知二位菇凉意下如何？”
  柳如是和李香君二人听见袁承志的逼迫，顿时心里一凉，脸色渐渐苍白起来。两位虽也算是刚烈女子，可是她们那点手段在袁承志面前简直不够看。
  柳如是和李香君两人相视一眼，皆从对方眼里看见了无奈，此时袁承志自顾自的喝酒，而钱千秋和侯方域两人紧紧盯着柳如是和李香君，心里满怀期待对方的答案。
  这时，柳如是面色冷冷的说到：“我和香君姐自然无法违逆袁公子的意思”，李香君也点了点头。
  袁承志看着柳如是，笑了笑，他知道柳如是肯定还有话没有说完。而钱千秋和侯方域二人听见柳如是这样说，更是心花怒放，彷佛已经报得美人归。
  柳如实冷冷的看了一眼侯方域和钱千秋，继续说到：“但是，还望袁公子体谅则过，毕竟我和香君姐也算小有名声，如这般不明不白的随了钱公子和侯公子，想必很多人也觉得莫名其妙。”
  袁承志脸色渐渐冷下来，说到：“那柳菇凉意欲何为呢？”
  柳如是只当没看见袁承志的脸色，继续说到：“不如就在这春色满堂，三日后举办一场诗会，由我们姐妹二人出题，如果钱公子和侯公子真心待我们姐妹，想必应该不会拒绝这般提议，这样两位公子赢了的话，想必其他人也能接受。袁公子以为如何？”
  钱千秋和侯方域紧紧盯着袁承志，想要袁承志拒绝这个提议，他们哪里会吟诗作赋啊。
  只见袁承志眯着眼睛，随后笑了笑，说到：“既然二位菇凉如此要求，我不答应便视小人了，既然如此，便答应二位菇凉又如何。三日后，春色满堂，赢了的人便是收下二位菇凉的人。”
  柳如是刚才本来是想避开这点，没想到袁承志这般直接说出来，显然没有给二人退路。柳如是没想到袁承志会这般逼迫。
  这时，李香君说到：“便如袁公子所说便是。”
  柳如是也不知道该如何辩驳，听见李香君这样说后，也不再和袁承志掰扯，说到：“既然如此，我们便告辞，不打扰几位公子雅兴。”
  说完，柳如是和李香君二人便一起出了房间。钱千秋和侯方域还想留下两位菇凉，只是看了看袁承志，发现对方没有说到，便把话咽了下去。
  柳如是和李香君出来后，两人坐着马车便向两人的小院而去，马车里两位菇凉相对无言，旁边的丫鬟也感觉到事态严重。
  柳如是掀起车厢的帘子，看着外面的喧闹，心里泛起丝丝无力。
  李香君靠着柳如是，两人默默看着外面的黑夜，黑夜彷佛吞天巨兽一般，慢慢吞噬着二人。心里泛起丝丝苦楚，两人默默流着眼泪。
  周棘收到了宋千军的来信，里面向周棘汇报了近期的情况，以及上次周棘交代的事情，周棘上次去信，让宋千军安排人潜伏去日本，摸清九州岛和济州岛的情况，这将是他们下一步的进攻目标。
  这两日，杭州城来的江湖侠士越来越多，看来传言对人的吸引力很大，就是不知道是真是假，还是有人设套现在下结论为时尚早。龙八那边没有传来太多实质性的消息。
  周棘每日和小小、小妖一起，过着悠闲的三人世界，给两人做做饭，哄哄小小开心，和小妖一起切磋武功，小妖虽然不能修炼无相神功，但是无相神功的经义对其帮助也不小。
  第三日，周棘和小小、小妖两人正在院子里的柳树亭子里喝茶，阳光透过柳树洒下些许斑驳的阳光，让池塘里的鱼儿竞相嬉戏。好不自在。
  这时候，院门传来敲门声，周棘走过去打开房门，看见柳如是和李香君二人联袂而来，二人脸色不佳，却仍然美艳绝伦、楚楚动人。
  周棘让到一边，说到：“两位菇凉里面请”
  柳如是和李香君二人看着周棘，都是楞了下，两人相视一眼，皆从对方的眼里发现了些什么，只见周棘一身白衫，不名贵，却是简洁大方，练达有度。
  周棘向着两人微笑了一下，关上院门，带着柳如是和李香君来到凉亭。
  这时候，小小起身笑着说到：“玉润哥，是香君姐姐和如是妹妹吗？”
  周棘对着柳如是和李香君笑了笑，两位菇凉也是很高兴，说到：“是我们二人，小小。”
  两人上前握着小小的手，一起在凉亭坐下，周棘在边上给几人煮茶，三人彷佛自然就有许多话题聊不完一般。
  看着周棘煮茶，李香君问到：“周公子，原来你也会煮茶。”
  周棘手上不停，笑了笑，说到：“人间万物消磨尽，只有清香似旧时。煮茶喝茶自是一般享受。”
  李香君看得美目练练，继续问道：“你这煮茶之法可有什么讲究？”，这时柳如是也望了过来，看着周棘一丝不苟的动作，眼睛里所有若无的出现一下别样的东西。
  周棘说到：“煮茶喝茶，一点一滴都是学问，煮茶一要注意水温，在清水煮沸如蟹眼时即可投茶，二茶量适中，不宜过多；三是煮茶的时间把握在二十息为最佳，四一道茶喝完要留根续水，这样后面的茶味便不会太淡。”
  柳如是和李香君二人点了点头，周棘给她们续好茶后，说到：“你们慢慢聊，我不打扰几位雅兴了。”
  周棘笑了笑，便转身向书房走去。柳如是和李香君两位菇凉看着周棘远去的背影，两人又是相视一望，美目中带着丝丝落寞。
  小妖也随着周棘来到书房，两人在书房收集整理着近期传过来的消息。周棘感觉这事得赶紧找人来接手，不然全费时间在这整理消息上了。
  下午，傍晚时分，柳如是和李香君已经离开，这时小小摸索着进了书房。周棘没有注意小小的神情，还一直专注着看着手上的消息。周棘现在商业和军事上都已经初具规模，而且各个地方的联合玻璃厂已经开始出产，相信用不了多久，必会火遍整个大江南北。
  周棘看了看天色，夕阳渐渐落下，周棘起身准备去做饭，看见小小一个人坐在那里发呆。不知道在想什么。
  周棘走过去握着小小的手，小小反应过来，笑道：“你吓我一跳，玉润哥。”
  小小一袭白色拖地烟笼梅花百水裙，大方而美丽。周棘把小小抱到怀里。问道：“你刚才在想什么？这么入神。”
  小小把脑袋靠在周棘的怀里，轻声说到：“玉润哥，你说如是妹妹和香君姐姐好不好？”
  周棘不知道小小如何这般问他，回答到：“两位菇凉才艺双绝，自是好菇凉。”
  小小用手在周棘的胸口上划着圈，说到：“我感觉自己好幸福，你说我上辈子是不是修的福分？玉润哥”
  周棘笑了笑，捏了一下小小的脸庞，说到：“哈哈，你今天是怎么了？怎么傻傻的呢？”
  小小伸手拍掉了周棘作怪的手，说到：“玉润哥，我很喜欢如是妹妹和香君姐姐。”
  周棘说到：“我看她们也很喜欢你，你们三人聊得很来，你喜欢她们的话，可以去找她们玩耍，你想作什么都可以，知道吗？小小”周棘以为小小是害怕他不让她出去玩。
  小小坐起身来，对着周棘说到：“玉润哥哥，你答应我一件事”
  周棘看着小小，说到：“你说，你让我答应你什么事都可以。”
  小小甜甜的笑到，说：“你今天晚上代我去春色满堂，去看如是妹妹和香君姐姐的表演，可是我看不到，所以我想你去看了之后回来告诉我。”
  周棘抚摸着小小的脸庞，说到：“小小，你放心，我一定会找到治好你眼睛的办法，让你和我一起看看这大好山河。”
  小小把脑袋靠回周棘的胸膛，甜甜的笑到：“我知道玉润哥会的，我相信你。”
  周棘说到：“那就等你以后眼睛好了，再请如是菇凉和香君菇凉来家里，亲自表演给你看。”
  小小心里一突，这怎么和自己想的不一样啊，自己可是今天必须让玉润哥去春色满堂的。
  小小撒娇的说到：“不嘛，玉润哥，我今天就想听你说，香君姐和如是妹妹今晚表演后就要离开杭州了，下次相见不知道什么时候呢？你答应我好不好？”
  周棘看着小小的样子，说到：“居然还有自家女人让自己相公去青楼的，你还是我的小小吗？”周棘笑到。
  小小嘻嘻的笑着说到。“我当然是啊，你快去吧，不然一会晚了。”
  周棘说到：“好吧，我去看了回来告诉你。”
  周棘起身去厨房给小小和小妖做晚饭，小小却一直在边上催他，周棘没办法，给两人简单弄了几样小菜和米饭，收拾了一下便出门而去。
  此时的春色满堂里面，聚集了很多闻讯而来的青年书生、公子、少侠、以及士绅。这些人都在大堂议论纷纷，大家都是这两日听到说秦淮八绝的柳如是和李香君要在春色满堂举办诗会，而且今晚胜出的人两人将会以身相许，以后便是赢了的人的女人，这可是拿两位秦淮美女作为赌注啊。
  高台上白纱布幔后面的柳如是和李香君二位菇凉此时不知道今夜过后会流落何方，两人心情都比较低落。而旁边的老鸨却是心情很好，这一下子给青楼带来了不少名声，以后谁人会不知春色满堂呢。
  两人默默看着大堂里面，好像在搜寻什么人一般，两人对视一眼，都从对方的眼里看出了一丝希冀，真希望心里那个人会出现。可是到现在也未曾看见。
  袁承志带着金陵七子坐在二楼的房间里，里面聚集了一大群读书人，这些都是金陵七子请来助阵的，到时候按照两位菇凉的题目写出诗词让钱千秋和侯方域出去赢得美人归。
  只见这些人都已经开始恭喜羡慕钱千秋和侯方域，两人更是得意连连。袁承志在主位一边喝酒一边听着下面兄弟们说话，因为在他看来这场比试就是一个过场，逃不出他的手掌心。
  听说外面老鸨的声音，今夜的诗会马上就要开始了。
  只见外面大堂高台上，老鸨笑盈盈的走上前说到：“今夜感谢各位青年才俊、少侠义士前来我们春色满堂，今天这里将举办一场盛大的诗会，诗会的主角就是我们远近闻名的柳如是菇凉和李香君菇凉。”
  下面的人听到老鸨说出柳如是和李香君的名字后，顿时气氛高涨，所有人都激动不已。
  老鸨看见下面反响不错，继续说到：“今天的诗会和以往不同，柳如是菇凉和李香君菇凉将以自己为赌注，今天晚上哪位青年才俊要是赢下，将赢得两位菇凉，以后两位菇凉就是他的人了。”
  这时，下面更是惊诧不已，没想到是真的，下面的人不敢相信，纷纷叫老鸨把两位菇凉请出来亲口说。大伙觉得这匪夷所思。
  老鸨回头看了看布幔后面的柳如是和李香君，两人相视无言，脸色沉静的走了出来，看见下面众多激动的人。
  这时候，整个大堂一片安静，无论是客人还是青楼的女子，都看着柳如是和李香君。
  两人相视看了一眼对方，异口同声的说到：“刚才李妈妈说的是真的，今夜谁要是赢了这场诗会，我们二人便是他的人。”
  说完两人便走回了白纱后面。
  下面的人听到两位菇凉亲口说完后，煞那间整个青楼沸腾起来。都在摩拳擦掌。
  房间里面，钱千秋和侯方域二人紧张的团团走，不断叮嘱那些请来作笔的人。威胁加厚赏，生怕这些人不出力。
  袁承志看着二人说到：“老四老五，稍安勿躁，坐下喝酒。”
  两人看了眼对方，都乖乖坐下来和其他人喝酒，只是今天喝的酒感觉很是寡淡无味。
  这时候听见外面已经开始宣布第一道题目，今天柳如是和李香君共出了三个环节，第一环节是吟诗作词，过了第一关的人，方可有资格参加第二关，第二关过了第二关的人方可参加第三关，三关全过的人方可算赢。
  这时候，高台的老鸨宣布了第一题，请以桃花为题，诗词不限。时限一炷香。
  这题目是李香君所想，李香君对桃花很痴迷。便想着以此为题结束自己的前半生。
  李香君和柳如是二人握着对方的手，柳如是轻声低沉的说到：“他还是没来。”
  李香君也默默的点了点头，说到：“看来我们姐妹的命运就如此了。”
  后面两个丫鬟默默流着眼泪。其中一个丫鬟说到：“小姐，要不要我去请周公子，或许他不知道你们发生了什么事。”
  柳如是和李香君二人听了丫鬟的建议，一丝希望燃起但是很快落寞下来，柳如是说到：“小小姐待我们如同亲姐妹一般，这般做法只怕会伤了她，还是不了，但凭缘分吧”
  李香君也点了点头，说到：“就看我们和周公子的缘分如何了”
  柳如是望着外面，仍然没有看见想看见的人。
  这时候已经有人把诗词交到老鸨手上，再交给高台上请来的几位书院的大儒先生。将由这几位来评定进入过关的人。
  不断有人上台写出自己的诗词，而钱千秋和侯方域也出现在台上，纷纷写下自己的诗词。
  周棘此时正看着人满人患的春色满堂，想到这两位菇凉的名气果然不小，这阵势堪比后世明星啊。
  周棘走进大堂，看见高台上不断上上下下的人，还有下面苦思冥想的人，觉得有点摸不着头脑，这看个表演还看得这帮人在想哲学问题一般。
  周棘拉着边上一个摇头晃脑的胖子问道：“兄台，请问你何故摇头？”
  这位胖兄台睁开眼睛看了一眼周棘，说到：“不要打扰我的灵感，今晚我可是要拿下柳菇凉的人。”
  周棘听得一顿懵逼，你这摇头晃脑的跟拿下柳如是有毛关系啊。继续捅了一下对方，继续问道：“兄台，那其他人为何也在摇头晃脑？”
  这个胖子被周棘问得摸不着头脑，说到：“你莫非不知道今夜大伙是为嘛而来？”
  周棘看着胖子说到：“不是为了看柳菇凉和李菇凉的表演吗？”
  胖子看了看周棘，发现对方不像调侃他，顿时说到：“今天晚上是两位菇凉以自己为赌注，立下三关，现场所有的人，谁要是赢下两位菇凉设的难关，便可赢下两位菇凉，知道了吧，没有什么表演。哼”
  周棘听完这位胖兄的话，一时转不过弯，这什么时候的事啊，怎么没听说呢，而且下午柳如是和李香君还去了他的小院，这从何说起啊。看来两位菇凉势必发生了什么过不去的坎，不然不会设下这样的诗会。
  周棘走到身后一个青年边上，轻声说了两句，青年便告辞而去，这是龙八手下，在周棘出现在杭州的时候派来出现周棘身边的，一来是在周棘出门的时候，注意保护，二是有什么事吩咐的时候，龙八能第一时间知道。
  周棘眯着眼睛看着高台。这时候高台上老鸨走上前，说到：“一炷香的时间马上就要到了，还没有写诗的青年才俊要抓紧时间。”
  眼看还有一盏茶的时间，柳如是和李香君两人都落寞的看着眼前，彷佛已经认命了。
  李香君默默流着泪说到：“妹妹”
  柳如是握着李香君的手，说到：“姐姐，当初我们两次和周公子擦肩而过，未曾想到会有今日。”
  李香君点了点头，说到：“多想回到那会，看着他意气风发的样子。”
  柳如是点了点头。正在两人落寞感叹的时候，这时候一道身影走上高台，只见他一身月白衣衫，得体大方，俊雅非凡，剑眉星目，面如冠玉，沉稳练达。
  柳如是和李香君两人顿时惊得不敢相信，两人相视一眼，从对方的眼里看出了幸福的希望。两人紧紧的握着双手。
  李香君看着柳如是说到：“妹妹，你说我们以后会成为这个男人的女人吗？”
  柳如是点了点头，说到：“我相信他。”
  李香君也笑了笑，说到：“我也相信。”
  两位菇凉相视一笑，都从对方眼里看出了对未来的憧憬和期待，两人从未有过像今日这般无助和大起大落过。后面的两个丫鬟也流着泪笑了起来。
  老鸨看着上来的年轻人，英气逼人、长身如玉。只见他走到案桌前，提笔落书，一气呵成。
  老鸨回过身，大声宣布到：“第一关时间到，请几位先生评论一番。”
  周棘走下台，看着柳如是和李香君望了过来，周棘笑着点了点头，这时候其他的先不管，帮着两位菇凉过了这关再说。看着柳如是和李香君楚楚动人的模样，想来是这两日经历了些苦楚。
  高台边上的几位大儒一般讨论后，最终有8人获得资格参加第二关。同时，这时候一位大儒说到，这里出现一首绝伦的桃花诗，想拿出来供大家品鉴一番。
  只见这位大儒吟出：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
  帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
  东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
  桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
  花解怜人花也愁，隔帘消息风吹透。
  风透湘帘花满庭，庭前春色倍伤情。
  闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
  凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
  桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
  雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
  天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
  侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷！
  胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。
  若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
  泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
  憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
  一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！
  ”
  下面的人听完这首桃花行，都表示叹服，这时候大儒说到：“这是一位叫周棘周公子的桃花行。在下非常欣赏此诗，望今后有时间向周公子请教一二。”
  周棘站起来，向着高台拱了拱手说到：“不敢当，偶有灵感，不值夸耀。前辈有召，定当拜访。”
  大儒笑着点了点头。
  白纱后面的李香君听完这首桃花行后，更是泣不成声，说到：“没想到周公子这般了解我。”
  柳如是笑着拍了拍李香君的手说到：“这是好事啊，姐姐，你难道不想周公子就是这般人吗？”
  李香君羞红着脸说到：“妹妹不要取笑于我。”
  其实两人心里一直都很紧张，虽然周棘来了，但是能不能通关不好说，还好第一关给了她们信心。
  这时候，房间里的钱千秋和侯方域两人可有点不高兴了，虽然进了第二关，但是杀出一匹黑马，这可有点不妙。
  两人又开始在房间里面走来走去。侯方域问到：“这周棘是谁？”
  其他人都摇了摇头。
  这时候外面传来老鸨的声音“第二场比试是音律，请8位过关的才子从里面选出题目，按照题目提示和要求作答。”
  第二场比试里面有音律的一些常识题目，也可以抚琴一首，看各自选择。
  其他几人都选了回答音律的题目，钱千秋和侯方域也是，还有周棘和另外一人选择了抚琴。
  这位书生看起来颇有底气，很是自傲。周棘对着对方点了点头。
  对方扭过头，便走到琴面前，
  瑶琴七弦，孔子在提倡琴乐之初就教导说君子乐不去身，君子和琴比德，唯君子能乐。操琴通乐是君子修养的最高层次，人与乐合一共同显现出一种平和敦厚的风范。所以周棘也学习了一些琴技。想来配上后世的经典之作还是别有风味的。
  只见这前面的书生一曲终了，稀稀落落的掌声，让大家很失望，这书生的琴声太过于死板，和教科书没有区别。书生看见反应平平，顿时涨红了脸拂袖而去。
  里面的柳如是摇了摇头，看见书生离开，又紧盯着周棘，不知道他能不能通过第二关。
  高台上的几位大儒也静待周棘入场。
  下面的也看着周棘，只见周棘走上瑶琴前面，双手抚着琴弦，双眼假寐，彷佛此刻化身在涛涛江河之上，惯看秋月春风。江风吹过，带起两岸枯草随风飘荡。
  所有人都静静看着周棘，嫖客、书生、青楼的小姐儿，高台的上的大儒，里面的柳如是和李香君。
  忽然，一声琴声响起，犹如涛涛河水一般出现在大家眼前，琴声如风儿般起伏涤荡，忽然，琴声渐起，如江河汹涌，同时周棘的歌声响起，大伙以为只有琴声，没想到还有歌词，只听见随着琴声高低起伏的歌词，让大家纷纷闭眼倾听。
  “沧海一声笑 滔滔两岸潮
  浮沉随浪 只记今朝
  苍天笑 纷纷世上潮
  谁负谁胜出 天知晓
  江山笑 烟雨遥
  涛浪淘尽红尘俗世几多娇
  清风笑 竟若寂寥
  豪情还剩了一襟晚照
  苍生笑 不再寂寥
  豪情仍在痴痴笑笑
  ”柳如是听着周棘的琴声和歌声，感觉只身彷佛感受到一种旷达和开阔，感受着琴声和歌词带来的冲击，柳如是双手紧紧握着，美目紧紧看着认真抚琴的周棘。
  李香君看着柳如是，柳如是也看向李香君，两人都从对方的眼里看出了爱慕和崇拜。
  渐渐琴声远去，歌声流逝。周棘静静的双手离开琴弦。虽然第一次这样表演，但是感觉自己便融入了进去。让自己心神开阔许多。
  下面的人和高台上的大儒都深深被吸引，下面的青年才俊们更是感受到了一种豁达和明悟。纷纷叫好。
  甚至有人喊道再来一首。周棘笑了笑。
  大家都清楚，从今夜之后，这首笑傲江湖将会被人所传唱。
  下面的人不断起哄，让周棘再来一首，这时候高台上的大儒也看向周棘说到：“小友可否再抚琴一曲？”
  周棘看着大伙，笑了笑，说到：“既然如此，我便试试。”
  说完，周棘一只手搭上琴弦，脸色开始肃穆起来，慢慢回想着一曲自己一直想唱的曲目。
  听见周棘还要抚琴一首，柳如是和李香君更是美目连连，紧紧看着周棘，生怕错过遗漏什么。
  随着琴声响起，越来越高亢，大伙也被带入了这越来越急的场景中，彷佛有以一种力量要爆发出来一般。
  这时候响起了周棘的歌声，“狼烟起 江山北望
  龙旗卷 马长嘶 剑气如霜
  心似黄河水茫茫
  二十年纵横间 谁能相抗
  恨欲狂 长刀所向
  多少手足忠魂埋骨它乡
  何惜百死报家国
  忍叹惜 更无语 血泪满眶
  马蹄南去 人北望
  人北望 草青黄 尘飞扬
  我愿守土复开疆
  堂堂中国要让四方
  来贺
  ”所有人听见周棘的歌声，都被莫名感染，大家彷佛看见自己骑着骏马，奔腾在战场上，硝烟四起，却仍然毅然前行的决绝。这时候第二段琴声响起，大伙开始跟着周棘一起大声唱到，开始一人，慢慢越来越多，声音越来越大 。“二十年纵横间 谁能相抗”“马蹄南去 人北望，人北望 草青黄 尘飞扬”“我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方，来贺”所有人的声音都响彻整个大堂。
  大家都激动不已，不断重复着这激动人心的歌词，周棘看着下面的人，也感觉到一种澎湃的心情。大伙看着周棘，大家不断哼唱，彷佛要把心底那种远赴边塞的心情焕发出来一般。
  里面的李香君和柳如是更是美目激动，双双紧紧握着双手。
  房间里面的金陵七子，有的也在跟着哼唱，只是钱千秋和侯方域两人心里不是滋味。上首的袁承志也眯着眼睛，轻轻哼唱，感受着这首歌带来的力量。他本来就是军中之人，自是感受到那种驰骋疆场的豪迈。
  周棘站起身，向着台下和台上拱了拱手。大伙纷纷鼓掌赞叹。青楼的小姐儿们更是花枝招展的看着周棘。
  第二关结束，周棘、钱千秋和侯方域，还有一位书生一起进了第三关。
  老鸨更是笑的眼睛都快看不见了，这周棘给他带来的效果更是让这楼以后更是家喻户晓啊。恨不得自己以身相许。
  老鸨宣布了第三关的题目，是对对子。四人抽签。周棘对上了钱千秋。而侯方域对上了另外一位书生。
  两人互相出对子，直到对方不能对上为止。
  钱千秋和侯方域后面都站了几个老先生和书生。想来关键的时候会帮忙。
  侯方域轻松的在外援的帮助下赢了这位书生，此刻非常激动，认为自己已经可以看到胜利的希望了。只要钱千秋赢了周棘，两人就可以得偿所愿了。即使钱千秋输了，自己好像也可以得手。
  周棘看着钱千秋，钱千秋看着周棘，心里有点打鼓。
  周棘说到“钱公子先出吧。”
  钱千秋看了一眼后面的先生，这位先生给了他一个点头示意，钱千秋说到：“南通州 北通州 南北通州通南北”
  下面的大伙纷纷开始想，看看周棘怎么对，只见周棘笑了笑，说到：“春读书 秋读书 春秋读书读春秋。”
  下面的人听完，纷纷拍手称赞。
  周棘看着钱千秋说到：“望江楼，望江流，望江楼下望江流，江楼千古，江流千古”
  钱千秋看着后面的几位援手，几个援手相互嘀咕了一会后，一个人悄悄来到钱千秋耳边嘀咕了几句。钱千秋笑着说到：“赛诗台，赛诗才，赛诗台上赛诗才，诗台绝世，诗才绝世”
  下面又是一片拍手称赞。钱千秋得意洋洋的看着周棘说到：“人中王，人边王，意图全任”
  周棘看了看钱千秋，随口说到：“天下口，天上口，志在吞吴”
  钱千秋没有想到周棘这么快，开始冒出细汗。等着周棘出，只见周棘摇了摇头说到：“天近山头行到山腰天更远”，这是一字重复对，要求颇高。
  钱千秋看着后面的援手，发现几人一直在嘀咕，最后只得愣愣看着钱千秋。
  这时老鸨不好意思得看着钱千秋，说到时间到。
  钱千秋脸色不好看，愤恨得看着周棘，拂袖而去。
  而这时，侯方域却是高兴了起来，不断看向白纱后面。只见老鸨刚想宣布什么。
  周棘说到：“慢，我想了一下，觉得还是把两位菇凉一起收下为好，不想让其他人染指，所以还请这位妈妈等我和这位侯公子角逐完再宣布不迟。”
  老鸨看着侯方域，只见侯方域涨红了脸，说到：“我为什么要和你比，比试已经结束了，我们各选一个就是。”
  周棘看着侯方域，摇了摇头，说到：“侯公子何必这般急切，难道侯公子输不起？还是说害怕输给我？还是觉得你不如我？”
  侯方域听见周棘这样说，虽然心里不干但是又不得不应下这场比试，不然以后怎么在圈子里面混。
  侯方域说到：“哼，本公子还怕你不成。来”
  周棘笑着点了点头。
  刚才李香君和柳如是听见侯方域不比得时候，心里紧张得不知道该如何办，还好受了周棘的激将，两位菇凉才放下心来。顿时两人紧紧的握着对方的手，这最后一步了，千万别出岔子。
  周棘说到：“侯公子请”
  侯方域也不客气，看了一眼后面的人，只见一人上来在对方耳边嘀咕了几声，侯方域说到：“一掌擎天 五指三长两短”，说完得意的看着周棘。
  周棘看着侯方域的样子，不知道他在得意什么，摇了摇头，说到：“六合插地 七层四面八方”
  侯方域和后面的人看着周棘，不知道为什么对方这么快就对了出来。
  这时，只听见周棘说到：“该我了，侯公子，烟锁池塘柳。”
  侯公子和后面的人听完周棘的对子后，侯方域紧紧盯着后面的援手，而周棘静静看着对面，知道这些人最后只是一场空。
  周棘回过头看向柳如是和李香君，对着两人点了点头，两人看着周棘，顿时心里松了一口气。相视一笑，都从对方眼里看出了轻松和希望，还有丝丝羞涩。
  周棘回过头看着侯方域等人，只见对方都在急得冒汗。这时候老鸨走到侯方域身边，轻声说到：“侯公子，有答案了吗？时间到了。”
  侯方域回过头看着已经湮灭的香，顿时脸色苍白，大汗淋漓，拍一巴掌打在老鸨脸上。恨恨的看了眼周棘，和钱千秋一样，拂袖而去，其他援手也纷纷跟着下了高台。
  老鸨看着周棘，发现周棘正看着她，老鸨只得走到前面，整个楼里都静静看着老鸨，等着她宣布最终结果。李香君和柳如是也是紧张的看着老鸨。老鸨非常不情愿的说到“今晚最终的赢家是周棘周公子，恭喜周公子抱得美人归。”
  顿时整个楼里纷纷激动起来，终于见证了秦淮八绝里面两绝被一人独揽。大伙感觉很激动。但是老鸨是不情愿的，因为这和当初的设计不同，本来是在袁承志的设计下，虽然袁承志出了主意，老鸨虽然也不情愿，但是知道袁承志的身份啊，而周棘是谁她都不知道。
  就当老鸨要宣布完结果的时候，只听见两个声音响起，只见钱千秋和侯方域又走了出来，说到：“虽然这位周公子赢了两位菇凉，但是赎身的银子不能不交吧。你说呢 妈妈”
  老鸨一听，顿时笑了起来，说到：“对对，虽然周公子赢了两位菇凉，但是银子还是要给的，毕竟比试前没说不给赎身银子。”老鸨看着周棘说到。
  周棘看了看几人，这时候李香君和柳如是两人联袂出来，走到周棘身边，一边站了一个，柳如是说到：“赎身的银子我们自己出。你开个价吧，妈妈，但是你可不能狮子大开口，这大家都看着呢。”
  钱千秋和侯方域看着柳如是和李香君为周棘说话，顿时气得牙痒痒。
  老鸨听到柳如是的警告，尴尬的笑了笑，看了眼钱千秋和侯方域，露出一个无奈的笑容，说到：“不会不会，妈妈怎么是这样的人呢，我们和南京都是一样，周公子，你看每个菇凉给5万两银子吧。”
  老鸨期期艾艾的说出了一个数字，大伙听见老鸨的数字，都吓了一跳。这五万两明显是不给周棘机会，大伙发现原来赢了也不一定能带走两位菇凉啊。顿时大伙都摇了摇头替周棘叹息。
  柳如是和李香君两人听见老鸨这般无耻，顿时气得脸色通红，李香君气愤的对着老鸨说到：“5万两，亏得妈妈你喊得出口，你到那里问问，我和如是每人得赎身银子最多1万两，你，你”
  显然李香君和柳如是被气得不轻，两人刚感觉到一点希望，现在又被摆了一道，顿时又感觉人生灰暗起来，两个菇凉看着周棘默默流泪。
  柳如是眼睛红红得看着周棘说到：“周公子，本以为可以以后和香君姐姐一起相伴你左右，没想到世事这般弄人。”
  李香君也抹着眼泪说到：“我和妹妹本以为终于可以正大光明和周公子在一起，没想到，哎”
  周棘突然感觉两位菇凉喜欢上了自己，而自己现在才知道，那今夜来春色满堂得事情小小肯定事前就知道，所以才那般让自己前来。就是为了成全自己和柳如是和李香君。
  周棘苦笑着摇了摇头，这个傻菇凉，回去再收拾她，而眼前两位菇凉对自己这般诉说，自是不能让柳如是和李香君这般失望。
  周棘伸手握上柳如是和李香君的手，对着两人笑了笑，看向老鸨几人说到，老鸨以为周棘要退出了，只是听见周棘说到：“5万两，不多。千金难买真情意，万银难留无心人。10万两，不多。”
  老鸨和大伙听见周棘这么一说，感觉不可思议，这原来是真人不露相啊。而钱千秋和侯方域两人傻眼了。本以为可以吓退这人，没想到对方真敢应下。
  柳如是和李香君本来还被周棘握着手而害羞，本以为周棘要说点离别的话，没想到听到周棘这样一说，两人顿时惊诧的看着周棘，眼里更是流露出激动的光芒。
  周棘对着两人笑了笑，回头看了下下面，点头示意了一下。大伙只见一个青衣青年上前来到台上，从怀里摸出10万两银票递到老鸨眼前。。
  周棘看着老鸨，说到：“钱就你眼前，把两位菇凉的卖身契拿出来吧。”
  老鸨看着眼前货真价实的银票，顿时激动的满脸通红，而下面的大伙都议论纷纷，没想到这今天晚上真是跌宕起伏啊。
  很快，老鸨拿来了柳如是和李香君的卖身契递给周棘，然后转身从青衣青年的手上拿过银票开始数起来，越数越开心。
  而钱千秋和侯方域两人则气得浑身发抖。