傍晚，周棘和小小起床之后来到窗户边喝茶，这时候小妖也起床跟了过来，然后两眼看着周棘，伸出一只手对着周棘。刚开始周棘还没反应过来。疑惑了一下之后，想到原来小妖要看无相神功的秘籍。
  周棘把无相神功找出来，丢给小妖，小妖便聚精会神的看着，无相神功周棘大致翻看了一下，这是一部佛家至上内功，采取佛门趺坐姿势，神色庄严而平静，眼帘自然垂着，入忘我之境，将要大成之时面泛油亮亮的红润奇异色彩。如果修炼之人先天异禀和后天根底都与众有异就可七天练成，再有佛门功法深厚的功力基础，练起“无相神功”来更可事半功倍，五天可成。
  周棘不知道自己和小妖能几天练成，无相神功分为拳、掌、剑、指、身法、内功、补遗等七篇，是一部集心法与招式为一体的集大成功法，应该属于少有的上层功夫。
  在客栈肯定是不方便修炼，周棘打算等府试放榜后带着小小、小妖去杭州城参加乡试的时候，在路上找个地方修炼试试。
  话说云中鹤拖着残缺之身外加一身伤找到其他三大恶人的时候，三人顿时被吓了一跳。
  在宁波府山林里一间破旧的山神庙里，此时几人正在苦思冥想，到底是谁敢招惹四大恶人。
  “老四，你可有印象江湖中谁和那天打伤你的人相似？”段延庆眯着眼睛问到。
  云中鹤此时正躺在佛像前的草堆上哼哼唧唧，听见段延庆问话，立马乖乖回话：“此人不像是江湖中人，招式虽然狠辣，但是没有江湖气息。印象里面未曾见过这人。”
  几人听完云中鹤的话，都感觉无从查起，心里又觉得憋屈，花了这么大力气搞的无相神功居然被别人截胡了。
  “莫不是宁波府城里的哪些书生？我看那些书生都坏得很，现在不坏，以后当官了也会变坏，没几个好人。”南海鳄神岳老三说到。
  岳老三的话让段延庆和叶二娘突然有一种明悟一般，因为往往岳老三说的话都比较离事实接近。
  “死马当活马医，等老四把伤养好，我们就进城，看看能不能遇到此人。”段延庆说到。
  云中鹤又开始哼哼唧唧起来，几人开始各自在庙里找地方休息。
  周棘最近几日过得比较悠闲，偶尔和小妖切磋一下，熟悉熟悉无相神功的修炼要诀，偶尔陪小小去逛逛街。再就是和刘于克、钟颜回、严魁、许洪光等人一起喝酒吃饭。
  这一日，周棘正在和刘于克等人一起在客栈大堂喝茶聊天，突然街上飞驰过一骑兵，并且大声喊道，“倭寇犯境，镇海城告急”。只见两边的路人速速靠边。骑兵飞速向知府衙门而去。
  “这些倭寇犯境，真是杀之不绝”严魁愤恨的说到。
  “苦的是当地百姓，倭寇犯境之后，必又是一大批人逃离。”刘于克说到。
  “哎，大明现在风雨飘摇啊”钟颜回说到。
  “先不说这些，我打算去一趟镇海城”周棘说到。
  “你可去犯险，玉润。”许洪光被周棘的话吓了一跳。
  严魁却是兴奋的看着周棘，刚想说话，被许洪光的话堵了回去。
  周棘摆了摆手，说到：“我先去看看再说，现在整个大明都不安稳，以后要做官，这种事难免会遇到，早点适应未尝不可。”
  “我和你一起去，玉润”严魁说到。
  “我也去”许洪光说到。
  最后，刘于克和钟颜回也一起决定去，他们也知道，周棘说的是事实。
  几人先回去收拾一番，之后在南门集合。周棘来到房间，看见小小正在侍弄一盆盆栽，小妖则在边上看着无相神功。
  “小小，我去一趟镇海城，短则两三日便可回来，多则10日。”周棘拉着小小的手说到。
  “我刚才听见镇海城告急，倭寇犯境，玉润哥此去是为此事？”小小问到。
  “嗯，我打算去看看，具体要怎么做到了再看。”周棘说到。
  “嗯，那你小心点，玉润哥哥”小小看着周棘说到，虽然她看不到。
  周棘拍了拍小小的手。说完简单收拾了一下，正准备出门而去，发现小妖立马跟了上来。
  “小妖，你留下来陪着你小小姐，她一个人在这里我不放心。”周棘对小妖说到。
  小妖看着周棘，然后又回到刚才的位置继续看着无相神功。
  周棘笑了笑，然后转身下楼而去。
  下到楼下，看见刘于克、钟颜回、严魁几人已经在门口，走过去说到：“走吧，我们先去买几匹马？”
  “是极，玉润说的对，走，我知道哪里可以买到好马”钟颜回兴致盎然的说到。
  几人来到马市，看见很多马贩，几人试了几匹马之后，各自选了一匹适合的马，周棘选了两匹，给许洪光一起买了一匹，五匹马花了150两银子，看来边境紧张，马匹不好贩卖进来。
  这些马都是从草原过来的，蒙古马能很好适应恶劣环境，耐力好，适合粗放式的饲养。速度也不错，6、7个小时跑个6、70公里完全没有问题。
  几匹马的颜色都是鹅黄色，高低差别不大，几人放置好马鞍后，变向南门而去。
  来到南门，看见许洪光已经在南门边上等候，许洪光给周棘的感觉就是，有一颗赤诚之心，了解民间疾苦，有心为民，性格坚毅。
  “来，洪光，看看这匹马怎么样？”周棘说到，说完，把其中一匹马牵向许洪光。
  许洪光看着眼前的这匹马，体魄高大，在南方来说确实是匹好马，马匹颜色光泽顺滑。
  许洪光看了看，说到：“多谢玉润兄”。
  周棘摆了摆手，说到：“客气什么，走”，说完翻身上了马。其他几人也跟着上了马。刘于克、钟颜回两人稍微生疏一些。
  这时候，只见从城门出来一大群兵丁，全副武装，后面是一位武将，骑着一匹蒙古马，神色严肃刚毅，大概40来岁。
  “这是宁波府参将郑维城，天启年间的武状元，为人豪爽大方。”钟颜回说到。
  周棘等人骑着马和一些百姓一起站在边上给士兵让路，500兵丁随着郑参将直奔镇海城而去，此去镇海城200里左右，第二日早上便可达到。
  等道路恢复畅通之后，周棘等人也开始上路，一行5人骑着马朝着镇海城疾驰而去。5个青年才俊，5匹青骢，到是让行人侧目，纷纷引得大姑娘小媳妇投来目光。
  “玉润，没想到骑马奔驰尽是这般畅快，哈哈”严魁笑道。
  “哈哈，恰同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方遒。”周棘此时也是心潮澎湃。
  “哈哈，玉润说得好，恰同学少年”钟颜回也大声笑道。
  刘于克笑着看着玉润，忽然觉得这才是男儿该做之事，心情也受到感染起来。
  几人飞驰在去镇海城的山路上。
  周棘不知道的是，在路边让路的一辆马车上，正有两双眼睛看着飞驰而去的五人。
  “恰同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方遒。虽然言辞简单，却是让人莫名神采飞扬。妹妹觉得如何？”一个珠圆玉润的女子说到。
  “确实如此，话语简单，却是激情盎然。”旁边一个美艳娇嫩的女生说到。
  “你有没有觉得刚才这个书生有些印象？”前面的女子说到。
  “嗯，是上次在阿育王寺吟诗春@情只道梨花薄的那位。”这位女子点了点头说到。
  “呵呵，看来妹妹对人家印象很深刻哦”那位女子调侃到。
  旁边的女子顿时羞红了脸，然后平复了一下摇了摇头。只是看着周棘等人远去的方向。
  “妹妹不必这样，想来你我以后命运不会太差，虽然你我身处教坊，但是却没有自身堕落。”前面的女子看着旁边的女子情绪有点低落，于是安慰到。
  旁边的女子点了点头。
  两位女子正是李香君和柳如是，两人最近逗留在宁波府城，正打算去往杭州城。
  周棘等人行了30多里地后，来到一处山林边上歇息。周棘把包裹里的5把横刀拿了出来。
  “玉润，这刀不错，精钢打造，一把不下于20两吧？”钟颜回抽出唐刀。
  “这刀是保命的东西，当然要好一点，就当送给各位的见面礼。哈哈”周棘说到。
  “没有好的东西送给严魁兄，之后去从军，望兄弟沙场建功。”周棘对着严魁说到。
  几人虽然迷惑周棘为什么有这么多刀，但是也没问，毕竟很多大户人家有刀枪都很正常。
  “大伙试试，找找感觉”周棘握着唐刀随手耍了个招式，看得几人两眼直冒。
  “没想到玉润兄还有这等功夫，佩服”刘于克说到。
  许洪光也点头符合。
  “身体是革#命的本钱，没有好身体怎么能行，所以我平时会练练。”周棘说到。
  严魁看得心痒痒，和周棘切磋了了一会，严魁的刀法大开大合，适合战场。周棘虽然可以轻松赢了对方，但是也想从对方的招式中找找感觉。
  几人吃了点干粮后继续上路，晚上月明星稀，在管道上赶路还是没有问题。
  第二日，几人在昨晚找了一个村落休息了2个时辰后，又赶了3个时辰多路终于可以看见镇海城。
  沿途村落已经人去楼空，庄家被损坏，甚至还看见一些尸体。有些屋子里面混乱一片，鲜血洒落在地上和墙上。
  几人看见这样的场景都沉默起来。
  来到西城门外，看见将近有2000多倭寇正扎营在城外，周棘等人来到树林里面，看样子刚吃过午饭，营房里面有一些倭寇巡逻，大部分在休息，这些倭寇应该会等到傍晚的时候发起进攻。
  周棘等人已经远远超过参将府的士兵，几人看了倭寇人数后，镇海城只有300多兵丁，如果没有城墙，可能早就守不住了。
  “倭寇人数2000余人，现在太阳太大，想必倭寇不会发起进攻，傍晚晚饭后想必会进攻，后面郑参将有500将士，如果在倭寇攻城的时候从后发起进攻，必会引起对方混乱。”周棘说到。
  “乘着对方混乱，直接斩首，其他的倭寇就不足为惧。”严魁说到。
  “严魁兄，你去拦住郑参将，告诉他我们的判断，如果对方赞同，就建议他停在10里外，等到我们这边点上狼烟的时候，你和郑参将便带兵杀来。”周棘对严魁说到。
  如果这次能打败倭寇，让严魁立功的话，此去投军必是有帮助的。
  严魁看了看周棘说到，“好”
  说完便骑马飞驰而去。
  周棘等人把马匹栓到了山背后，找了一个隐蔽的地方开始休息。
  镇海县知县刘镇之，以教喻身份迁任镇海县知县，历史上此人对李自成陷城不屈而死，一生不贪财不好色不畏死。
  此时，刘镇之正带着衙役兵丁在城墙上巡查，刘知县满脸憔悴，但是两眼炯炯有神，现在刘镇之已有40多岁，对于从教瑜升任的知县，刘知县很是尽心尽力。
  “不知道知府大人和郑参将是否能及时救援？”刘知县扶着城墙，满脸担忧的看着外面说到。
  “大人放心，张士良大人和郑参将两人不是奸滑之辈，必会派兵前来。”旁边的县丞李向阳说到。
  刘知县点了点头，问道：“县里还有多少余粮？”
  李向阳叹了口气说到：“仅有3万担，从城外进来5、6万百姓，怕是只够15日左右。”
  “让上城的人吃饱饭，不可让百姓饿了肚子，其他的等打退倭寇再说。”刘镇之说到。
  李县丞点了点头。
  李县丞想了想还是开口说到：“大人，龙山所的千户况玉达让县里拨给他1万担粮食。”
  刘镇之听到李县丞说完，顿时气得脸色涨红，骂道：“这个懦夫，要不是他怯站，如何让城外诸多百姓死于非命。如此还敢要这么多粮食，真是可耻至极。”
  李县丞看到刘知县激动的骂况玉达，急忙上前捂着他的嘴，轻声说到“大人慎言，小心被有心人听去，为这样的人不值当。”
  刘知县平复了一下心情，说到：“告诉他，上城守城才会给粮食，不上城只有稀饭。”
  李县丞知道知县刚正不阿，不好再劝，退了下去。
  傍晚时分，酉时左右，倭寇吃完饭，开始集结起来，倭寇中间站着5个装备比较齐全的倭寇，一身板甲，后面各自跟着10多个武士，看来是要发起进攻了。
  周棘等人起来后，找到一堆牛粪、马粪，然后铺上树脂树枝，然后在空旷的地方垄上一个小山包一样的柴堆。
  倭寇开始向城门奔去，抬着攻城梯和门板什么的，倭寇都是在海上讨生活的人，都是凶悍之辈，城墙上兵丁已经守了一天一夜，很多人都已经精疲力竭，倭寇已经有攻城梯搭上城墙，乌压压的倭寇不断向前压上。
  周棘看双方已经黏上，立马示意许洪光点燃火堆，一股浓烟直往天空升起。这时城墙的士兵看见浓烟滚滚，立马焕发出精神，纷纷大声叫唤。
  城下的倭寇回过头看见浓烟，也知道可能有援兵将至，但是正是胶着的时候，而且眼看就要上城，不可能这时候撤回，心想争取在援兵来之前攻下城墙，于是大力催促攻城。
  周棘几人都紧张的看着眼前的场景，不断有人从城墙上和梯子上掉下，哭喊声叫喊声响起一片，城墙下一阵阵浓烟和大火冒起，倭寇不断投入兵力攻城，双方都在拼着时间。
  5步攻城梯上不断有倭寇爬上，场面一度险些失控，还好被城墙上的士兵和百姓杀退，但是城墙上的士兵和百姓也损失很大，不断有士兵和百姓被城下的倭寇射杀。刘知县和李县丞也提着刀到处救援。
  周棘几人紧张的看着官道，大家都屏住呼吸。这时，5步梯子上的倭寇越来越多，城墙的士兵和百姓慢慢显露出力有不及，刘知县和李县丞不断大声吼着。
  有一步梯子上的倭寇已经渐渐在城墙边上站稳脚跟，情况危急万分，其他四步梯子上的倭寇也在加紧进攻，不让其他人去救援。
  这时，只见一匹棕色的骏马从山林里奔驰而出，后面响起喊声“玉润，回来”“玉润”，原来是周棘看到城墙上怕是力有多逮，顾不得等到后面的援军，立马骑马飞驰而去。
  这时候，倭寇和城墙的士兵百姓都看见一骑向战场飞驰而来，只见来人骑马闯入倭寇中，唐刀左右劈杀，不断有倭寇被劈杀飞向两边，直接杀出一条奔向城墙的路，倭寇的头目看见这人杀的倭寇人仰马翻，顿时哇哇大叫，其他倭寇开始向这人围来。
  只见来人冲杀一段距离后，已经离城墙还有50来米的时候，周棘飞身起来，直接踏过前面倭寇的头顶，如一缕轻舟一般，迅速飞越而过，借助倭寇的头颅一点，来人飞身上了边上的攻城梯，手里的横刀不断翻飞，攻城梯上的倭寇不断被劈飞。
  唐刀带出飞血，一提一点，来人不断向上杀去，城墙上的刘知县和李县丞看见来人，纷纷震惊的说不出话来，只见来人，杀完一步攻城梯上的倭寇，又提身沿着城墙飞向另一部攻城梯，攻城梯上的倭寇纷纷被劈飞，城墙边上漫起一片血雾。
  这时从倭寇后面飞来一个年轻武士，此人精干有力，握着横刀，从马背上借力向周棘杀来。
  周棘侧眼看到飞来的武士，顿时，抽过刚解决的一个倭寇的大刀，一刀插进边上的城墙，顿时借力到刀柄上，轻轻一点，整个人再次飞向空中，直奔武士头目而去。
  刘知县和李县丞看见来人解决了攻城梯上的多数倭寇，大力吼起来让大家奋力杀敌，百姓和士兵纷纷开始焕发出精神。
  周棘直奔武士头目而去，只见对面武士借力腾飞到空中的时候，双手奋力劈向周棘，周棘全力运转易筋经，唐刀上泛起耀眼的白光，唐刀直接劈向对方的武士刀，对面的武士头目直接被刀气吹的脸上肌肉翻滚，手中的刀被直接劈成两半，周棘顺势侧旋回踢，一脚踢到武士头目的头上，只见对方直接被踢飞回去。
  周棘顺势向下落去，这时候，刚才的坐骑直奔而来，周棘顺势骑上直奔倭寇中军而去，唐刀横扫两边的倭寇。只见周棘白色的长衫上泛起点点鲜红的血点。
  这时候，远处响起牛角的号角声，官道上严魁和郑参将带着500军士杀到。这时倭寇开始溃败，严魁随着郑参将一马当先杀入倭寇中。刘于克和钟颜回、许洪光也奔杀在其中。
  “有之，玉润兄呢？”严魁问道。
  “玉润兄已经杀上去了，你看”刘于克说着，指向倭寇中军方向。
  只见一个白衣书生，一骑一人一刀，直追对方中军而杀去，两边倭寇人仰马翻。两边不断泛起阵阵血雾。
  “好一个单骑血刀书生”郑参将看着周棘一路劈杀，感叹道。
  随着500军士的加入，不断绞杀倭寇，倭寇死的死，投降的投降。等刀周棘见到严魁等人的时候，周棘已经把五个倭寇斩首。
  “玉润，你”严魁看见周棘的时候，已经震惊的说不出话。
  “哈哈，这些倭寇如土鸡瓦狗一般”周棘说到。
  “不错，好一个英雄少年。”郑参将说到。
  “小子周棘见过郑将军”周棘对着郑参将抱拳说到。
  “哈哈，你小子很不错。”郑参将点了点头说到。
  这时候刘知县和李县丞也出城而来，双方见礼后，也纷纷感谢周棘。在得知周棘等人是赶考的书生后，都大家夸赞。
  钟颜回等人都与有荣焉。
  这时候，从刘知县后面冒出一个人，肥头大耳，一脸油光，穿着千户服，说到：“这次镇海城大捷，定要好好上报朝廷，在我们龙山所大力配合下，集合了参将府的士卒，奋力剿灭了来犯之倭寇。”
  “哼”刘知县哼了一声，向城里而去。
  郑参将和这个千户打了声招呼也进了城，周棘等人也跟着进了城。
  这个况千户带着的手下在那里脸上红一块白一块。
  等周棘等人了解道原因之后也愤恨不已，晚上刘知县准备了简单的饭食，郑参将非常豪爽，看着眼前几位敢上阵杀敌的书生感叹不已，拉着几人就开始拼酒。
  郑维城的儿子郑熙官和侄儿郑熙金也是豪爽之人，颇晓兵法，对周棘等人非常亲近，两人一人使枪一人使大环刀，都是实力不凡之辈，干练沉稳，一看就知道被郑维城长时间带在身边历练。
  相传郑维城年轻的时候一直是他的弟弟供他习武，郑维城上京参加武举也是他弟弟郑金城变卖家产支助，两兄弟感情极好。
  第二日，周棘等人便辞别而去，郑维城本来想让严魁留下，但是严魁志向是去边塞杀鞑子，所以婉拒了郑维城的挽留。不过郑维城的两个小辈却被严魁说得心生向往。最后弄得严魁把两人拐走了。几人约定好日期一起去边关投军。
  周棘等人晚上在一家农家准备借宿一晚，现在不用敢时间，大伙也想好好休息。
  晚上等大伙都睡着了以后，周棘悄悄出了院子，正准备牵马，突然看见严魁也走了出来。
  “玉润，你要去杀况千户？”严魁过来说到。
  周棘看着严魁点了点头。
  “我陪你一起去”说完便牵出自己的马。
  两人各自骑上马向龙山所飞驰而去。
  况千户在镇海城倭寇解决之后便回去自己的龙山所了。周棘知道刘知府这样的人是不会这样杀况千户的，而他不怕，这种人只怕自己没见到，见到了必是让对方活不过第二日的太阳。
  严魁默默跟着周棘一路飞驰，他感觉周棘身上有一种敢爱敢恨的魄力，直面一切不快和不平。他也不知道这样的做法对不对，但是仅凭本心他愿意跟着周棘去做。
  两人来到龙山所的时候，正是四更的时候，四周寂静一片，卫所里面基本没有把守的士兵，难怪被倭寇登陆。
  两人蒙上面罩，朝着卫所里面摸去，来到千户所的大院子，只见里面一个房间里，况千户正和自己的手下在和几个青楼女子喝酒作乐。
  两人在墙后面躲着，过了一会，里面的况千户和另一个手下相互搀扶着要去茅房。周棘和严魁对望一眼。悄悄跟着两人来道茅房。
  喝了酒的人听力视觉各方面感知都会下降，所以两人根本没想到有人来袭杀他们。
  周棘和严魁两人各从后面捂着一人就往茅房里拖，然后顺势抽刀划过两人的喉咙，只见两人捂着喉咙磕磕作响，周棘和严魁二人死死捂着两人的眼睛。等到两人身体软下去后。两人悄悄摸出了卫所。
  第二日，周棘等人在中午时分进了宁波城，几人翩翩骑马的意气风发又是引导一群大姑娘和小媳妇注目。几人哈哈大笑向宁波城奔驰而去。
  到了客栈，周棘把马匹交给小二，来到房间，看见小小和小妖正在门边，周棘抱着小小，在对方脸上轻轻吻了一下，然后拉着小小往里走。顺便摸了摸小妖的脑袋。发现小妖已经快有小小高了，过了今年快13岁了。
  过了两日，府试开始放榜了，这一天，周棘和刘于克等人一起去贡院看榜，大伙内心都还是有丝丝紧张。
  贡院前的广场上，已经聚集了很多考生，都在张望着。随着敲锣声响，贡院门打开。
  只见4名兵丁拿着黄榜走了出来，大家纷纷围上去寻找自己的名字。
  “府试案首陈#良谟”里面有人大声喊道，只见一个青衫青年向着周围拱手感谢。
  周棘等人也看向这个案首，纷纷表示道贺。
  后面成绩出来后，许洪光居然第二名，很不错的成绩，刘于克和陈#良谟两人互相道贺。刘于克也得了第三名，三人开始互相道喜。
  最后严魁看见周棘的排名，说到：“玉润，你也上榜了，第10名。恭喜恭喜”
  周棘没想到排名还不错，说到：“谢谢，还不错。”
  其他几人也向周棘道喜。
  最后，严魁和钟颜回分别得了第46和第48名，还好两人吊车尾上了车。至少弄了一个秀才功名了。
  这样也好，不带着遗憾去投军，周棘几人都真心向严魁恭喜道，钟颜回这次考完后也要回家开始接手生意。
  此后就只有周棘、许洪光、刘于克三人继续赶考。
  回到客栈，来报喜的人把客栈围了一大圈，客栈老板是钟家的账房，正在满怀高兴的撒铜钱。
  周棘来到房间，看见小小和小妖正期骥的看着周棘，周棘笑道：“第10名，还不错。”
  小小甜甜的笑了起来，双手合十地祈祷着什么，小妖也松了一口气，然后继续看着无相神功。