休斯对自己很满意。他不仅欺骗了这个愚蠢的人类，而且还设法从中获得了一些免费的食物。藏起尸体后，休斯走了回来，捡起了之前混战中掉在地上的所有食物。
  在接下来的几分钟里，大妖精在山顶上观察着下面的森林，吃着他之前捡来的红肉和硬面包。从他在岗哨的有利位置上，他看到艾克和其他匪徒到达并开始爬他下面的山。
  “呃，你换衣服了？”当休斯爬到山顶看到他时，艾克好奇地问。其他匪徒紧跟在侦察员后面。其中一个人惊恐地看了休斯一眼。
  “忘掉那件事吧。他到底在吃什么？”另一个强盗看到休斯时惊慌地问道。
  大妖精对这个人的关心窃笑不已。他正坐在一堆不省人事的尸体上，漫不经心地嚼着一块肉。他试着找些别的东西，比如一根木头，坐在上面，但最终什么也没找到。此外，这实际上非常舒适。
  “它闻起来和看起来都像煮牛肉，”另一个人傲慢地回答另一个人。第一个发言人微微脸红。
  休斯无视其他强盗，专注于艾克。尽管他们很有趣，但只有他的主人才是重要的。
  “我不得不偷偷摸摸，”休斯指着第三个失去知觉的人向艾克解释道。
  “嗯，我想它起作用了，”艾克回答。他看起来想问更多的问题，但是他转向了红狗。
  “我们该走了。他们很快就会注意到这些人不见了，”艾克告诉他。
  红狗点点头，然后转向休斯，不以为然地看了他一眼。
  “那些人还活着吗？”他问大妖精。
  “很可能，”休斯耸耸肩回答道。
  红狗似乎对休斯的回答不满意，但他皱着眉头，转身面对艾克。
  “好，我们走吧。不过，大妖精留在这里看守这些人，”他说。
  “我对此没有意见，”艾克满不在乎地回答。
  红狗开始给其他强盗下命令。他把他们组织起来，告诉他们进攻计划。休斯听着，有点失望，他不能加入其余的乐趣。
  虽然红狗的计划看起来可能会涉及许多面对面的战斗，但休斯对错过这一点没有意见。他更喜欢从背后攻击人。这样更安全。
  此外，休斯知道他还不是一个很好的剑客。他更喜欢偷偷摸摸的战斗。所以，他可以呆在那里，继续吃他的食物，坐在他的奖杯上。也许他们中的一个会醒过来，然后休斯可以有更多的乐趣。
  匪徒们完成了他们的计划，拔出了武器。他们大多有剑，但其他人有弓或更奇特的东西，如手斧。红狗领路，这群人朝逃兵的营地走去。
  这些强盗满脸污垢，穿着破旧且不相称的皮甲，看上去野蛮而危险。然而，他们并没有表现出早期骑兵的纪律和能力，甚至没有表现出帕苏斯卫队的纪律和能力。
  休斯看着他们走了，决定他根本不打算听红狗的。当其他强盗看不见了，大妖精起身跟着他们。他想看看接下来会发生什么。
  艾克带着红狗和他们那群亡命之徒穿过树林向他们的目标走去。他们慢慢移动，以便偷袭在前面扎营的那群逃兵。茂密的树木和多山的地形掩盖了他们的接近。
  没过多久，艾克的队伍就进入了逃兵营地的视野。老侦察兵在森林的边缘停了下来，森林的尽头是一座悬崖。他蹲在地上帮助隐藏自己，向下看。在他们下面，沿着一个多岩石的斜坡，有一个凹进去的小山谷。
  可以听到从横跨山谷的陡峭岩石悬崖上冲下的小瀑布发出的水流声。它喂养的小溪然后沿着山谷的一边游荡，并标明了它的边界。茂密的森林和陡峭的山丘一直延伸到小溪的另一边。
  峡谷里搭起了一堆统一的蓝色帐篷。在一段悬崖的突出部分，逃兵们还建造了一个巨大的粗糙的木结构建筑。艾克和红狗可以看到一些人在附近走动或闲逛。在帐篷的中央，有人正在一大堆火上做饭。
  “嗯，那些绝对是标准的埃洛里亚步兵帐篷。这意味着这些是我们的逃兵，”红狗小声说。
  “可能是一群完全不同的逃兵，只是碰巧也是拦路强盗，”一名新兵小声回答。
  红狗没有被这个评论逗乐，这在他的脸上表现出来。另一个强盗认为这是允许铐上议长。那人受了打击，闭上了嘴。
  “看那边的帐篷和避难所。他们比我们想象的要多，”艾克告诉红狗。
  “你认为到底有多少人？”红狗问他。
  “至少和我们一样多，即使不算我们进来时干掉的侦察兵，”西特回答。
  “那我想我们只能回去，向她请求一些增援，”红狗讽刺地嘀咕着，他怒视着他们下面的营地。没有人笑。
  “你是负责人，”艾克漠不关心地说。红狗给了他一个白眼。这位强盗中尉显然不喜欢他所拥有的任何选择。
  “我们有出其不意的优势，”他沉思道。
  “直到我们失去它，”艾克补充说。
  “如果你没有什么建设性的补充，那就闭嘴。”红狗嘶嘶地回答。
  艾克懒得回应，甚至没有转身。他一直看着悬崖和逃兵营地。
  “好吧，我们这么办。我们从那边下山，然后偷偷溜到那边的帐篷里。他们靠近树林的边缘，有不少人在他们周围闲荡。我们会冲出去，在他们知道发生了什么之前抓住他们。这将给我们在数量上的优势，和一些囚犯讨价还价，”红狗告诉他们，指着他们下面的各个点。
  “在这种势均力敌的情况下，我一直倾向于不那么直接的攻击。我们可以多观察一下，”艾克建议道。
  “那可能需要几个小时。他们可能会无意中发现我们的踪迹，或者随时注意到他们失踪的哨兵。不，我们现在必须进去，”红狗回答。
  “好吧，我会留在这里把风。这样我就可以守在后面，用我的弓掩护你，”艾克建议道。
  红狗似乎考虑了几秒钟。
  “不，你可以更好地掩护我们，从山下更近的地方。此外，你刚刚打开了你的剑，所以让我们给你一个机会来使用它，”红狗傻笑着告诉他。
  艾克看起来对另一个强盗的决定并不满意，但是当“红狗”带领其余的亡命之徒走下山坡时，他也跟着走了。
  红狗慢慢地小心翼翼地带领他的24个强盗走下斜坡，穿过营地周围的树林。斜坡是岩石的，覆盖面仅限于偶尔出现的大岩石或灌木丛，所以他们必须小心翼翼地移动，但他们安全地到达底部，并在不被发现的情况下返回森林。
  当他们穿过树林时，有好几次一个新兵摔倒或滑倒，并意外地发出一声巨响。当这一切发生时，每个人都呆住了，紧张地听着前面的人有什么反应。当没有人注意到他们时，他们继续前进。
  一旦他们离帐篷和他们周围的逃兵只有几十英尺，他们就停下来观察他们的目标一分钟。有八个敌人或坐或站在他们的目标周围。他们中只有几个人身上有武器，而且没有一个人拿在手中。在营地更远的地方可以看到大约同样数量的其他人。
  红狗默默地示意他的人前进。他们非常缓慢地爬过最后一片茂密的灌木丛，向树林边上的帐篷后面走去。艾克和他们在一起，但是他落在后面，拖着他们的后腿。当红狗到达森林的边缘时，它突然跑了起来。
  那个大个子绕着帐篷跑了一圈，用拳头猛击最接近的逃兵，宣布了自己的身份。当他的拳头击中另一个人的下巴时，发出一声巨响。当现在失去知觉的逃兵倒在地上时，他的同伴们吓了一跳站了起来。
  其余的红狗粗犷的亡命之徒紧随其后。他们撞上了他们前面毫无防备的对手。艾克呆在树林边，拉开了弓。
  在帐篷前，一场混战开始了，即使是非常一边倒的混战。红狗的人不仅在数量上超过了对手，而且敌人也大多手无寸铁。红狗自己甚至在拔出他的刀之前，就设法用第二记重拳打倒了另一个逃兵。
  其他逃兵没多久就意识到有事发生了。他们的营地像刚被踢开的蚁丘一样活跃起来。当他们试图弄清楚发生了什么事时，空气中充满了恐慌和惊慌的喊叫声。
  最接近的一群逃兵开始一个接一个地倒下。一些强盗使用棍棒，或者只是足够强壮，用痛苦的钝器打击使他们的对手失去能力。当刀剑和匕首刺向他们的脸时，其他人只是投降，然后他们被推倒在地。
  那些试图逃跑或拔出自己刀剑的人被狠狠地放倒，通常是以血腥和致命的方式。当他们被砍倒时，短暂的痛苦尖叫加入了充满营地的恐慌叫喊。只有一个人设法逃离了营地，与同伴们重新集结。
  这时，营地其他地方的逃兵开始组织起来。一名男子拿着弓从营地对面的帐篷中出现，并迅速向红狗射出一支箭。
  强盗中尉没有看到它的到来；他正忙着照看他的手下。幸运的是，子弹没打中，穿过了他身后的帐篷。
  这个声音提醒了“红狗”注意到了威胁，它转过身去寻找开枪的人。弓箭手还没来得及再试一次，艾克的一支箭射中了他的胸膛。红狗给了西特一个简短的点头表示感谢。
  一群有组织的守卫者开始出现，穿过营地。一大群逃兵已经联合起来武装自己，但暂时还没有行动。
  艾克向他们射出几支箭来分散他们的注意力。逃兵分散开来，躲在附近的帐篷、岩石和设备中。可以听到有人试图让这些退役士兵组织起来，想出一个计划。
  当援军带着圆木盾到达时，他们的计划变得显而易见，其余的逃兵在他们身后形成。艾克又朝护盾后面的人开了几枪，但都被他们拦截了。艾克气恼地咕哝了一声，停止了射击以保存箭矢，战斗也停止了。
  营地的一边是红狗和看起来很粗鲁的强盗。他们有24人，但正忙着重组和保护他们的俘虏。几乎有十几个人躺在他们脚下的地上。
  在另一边，十几个武装的有组织的逃兵正怒视着袭击者，但并没有采取行动与他们交战。他们中的大多数人仍然穿着他们的蓝色军装。每隔一段时间，就会有一两个掉队的人来增援他们。
  “嗯那不方便。谁能想到他们会把那些沉重的东西一路带到这里。“乐队里没有人用盾牌，”红狗在检查他们的下一组对手时说道。
  “呸，谁在乎？几个护盾帮不了他们，”一个匪徒说。
  “没错，我们现在寡不敌众。所以，让我们看看他们是否想谈判，”红狗宣布。然而，在他做任何事情之前，情况发生了变化。
  “这他妈的现在都是什么？”一个低沉洪亮的声音突然喊道。
  这群逃兵变得激动起来，然后分开，让一个大个子走到他们前面。他比附近的人高大，肌肉发达。即使从远处看，很明显他比沃尔沙更高大，肌肉更发达。
  他肩上扛着一把巨大的双手剑，胸前穿着一件锁子甲。在强盗们的注视下，他把一个金属头盔拉到头上。又有几个逃兵和他一起到达，这意味着盗匪现在在数量上只占微弱优势。
  “好吧，”红狗看着这个新对手发誓道。他看起来不开心。
  “如果我们不得不担心囚犯，我们的优势人数不会有多大意义，”艾克说。
  “我不认为你可以直接杀了他？”红狗问。他们都知道他指的是谁。
  “有了那件盔甲和附近的护盾，这是不可能的，”艾克回答。
  “该死，那会让这容易得多，”红狗半心半意地嘀咕道。
  他们的讨论被逃兵首领的一声大叫打断了。双方立刻安静下来。空气中弥漫着紧张的气氛。
  "你们到底是谁？"他吼道。艾克给了“红狗”一个眼神，清楚地表明该由他来回答，而且他最好让它好起来。
  “我们是为黑蛇服务的强盗。你一直在她的领地上偷猎，所以她派我们来制止它，”红狗吼道。
  “什么，她太害怕自己来吗？”巨人傲慢地问道。
  “更像是你不值得她浪费时间。她为什么要为几个逃兵费心？她掌管着整个领地，手下有数百人，”红狗回答道。
  对这种夸张的说法，艾克轻轻地哼了一声。红狗不理他。
  "那她为什么派这么少的人来杀我们？"是不服气的回答。
  “我们不是来杀你的。我们也是来给你一个加入我们的机会。你要是不接受就太傻了，”红狗告诉他们。
  "我们到底为什么要和黑蛇这样的女人在一起？"那人笑了。
  “那么，那你们不都死了。你可能认为你是坚强的退伍军人，但北方一半的亡命之徒也是。当巨魔干掉你的一个手下时，我们看到了他的残骸。你不知道如何在北方生存。即使我们不杀你，别的东西也会很快杀了你，”红狗争辩道。
  “哈，如果那个巨魔回来，我会亲手杀了它。我们不需要你。反正我很快就会杀了她，然后这片土地就是我的了。我给你们一次自救的机会。加入我吧，”这个男人吹嘘道，他从一个袋子里拿出一个小瓶，举起来给他们看。
  “他妈的，”红狗咆哮着。
  随着恐惧的涟漪在赫拉德的爪牙中蔓延，另一个人从逃兵中走了出来。他相貌平平，下巴上长满了胡茬，棕色头发也没理过。他站出来的唯一原因是他拿着一根长长的棍子，棍子末端是一个带爪的球体。
  “一个战斗法师也是。他们有一个三倍该死的战斗法师！我强烈建议我们现在就跑，”艾克对红狗说。
  "我们不知道他有什么水晶，也不知道他能施展什么魔法."红狗回答道。
  “这有关系吗？我怀疑他会拖着那根棍子到处走，如果它能做的只是照亮他去厕所的路，”艾克严厉地回答。
  “如果我们跑的话，那条蛇会很快追上来的，”红狗推理道。
  “如果他还没有服用任何长生不老药，那么除非万不得已，他是不会服用的。他一定知道那东西在这里有多难，”艾克猜测道。
  "我想你也不能直接射杀法师吧？"红狗阴郁地问。
  "即使我能，谁来对抗那辆巨大的装甲卡车，你吗？"这是艾克讽刺的回答。
  红狗叹了口气。当他绝望地无精打采时，他似乎泄气了。
  “你知道这一切真正困扰我的是什么吗？你那该死的小妖精是唯一能活下来的人，”他阴沉地嘀咕道。
  “给我你的答案，否则我将把你碎尸万段，”在艾克回答之前，巨人不耐烦地吼道。
  “我们正在讨论你的提议。给我们一秒钟，”红狗用不耐烦的语气吼道。
  “别惹他！”艾克发出嘘声。
  “不然呢，他会杀了我们？”红狗嘶嘶地回答。
  休斯站在俯视营地的山顶上，看着艾克和红狗继续争论。看起来他的主人肯定有麻烦了。
  在那个高大的男性人类到来之前，一切都很顺利。出于某种原因，每个人都害怕他。他的确有一把令人印象深刻的剑和一顶闪亮的帽子。
  红狗身后的人似乎处于恐慌的边缘。甚至他的主人看起来也不舒服。休斯责怪胖脸人红狗。他的计划显然是愚蠢的，并使休斯的主人处于危险之中。
  大妖精真的不希望他的主人受伤或死亡，而且看起来他越来越有可能受伤或死亡。他欠这个人太多了，不能让这种事发生。
  他也真的不想一个人走回营地，然后试着解释发生在她身上的一切。他怀疑她会非常理解，或者他会活下来。
  但是他能做什么呢？问题在于那个大个子。所以休斯必须对他做点什么，但是做什么呢？他确实很大，而休斯却很小。然而，打败这样一个人……杀死他，会令人非常满足。
  休斯浑身颤抖着，因为之前那种残酷的饥饿再次涌上他的心头。感觉头晕目眩，大妖精充满期待地邪恶地笑着，因为他很快考虑了各种方案。是的，他会告诉这些敌人为什么他们不应该进入他的领土！
  打定主意后，休斯跳下山坡，爬过树林。他四肢着地，穿过错综复杂的灌木丛，高速避开岩石。他轻巧灵活的身体让大妖精能够以人类无法做到的方式移动。
  当他到达山下的树林边缘时，大妖精强迫自己停下来。做完这件事后，他迅速掸掉身上的灰尘，把兜帽扔了起来。然后他假装平静地溜出树林，走进逃兵的营地。
  几个逃兵立刻朝他这边看去。当他走近时，休斯感觉到他们在盯着他，紧张地注意到他们都带着武器，看起来相当愤怒。他怀疑自己能否击退单个的大型人类，更不用说整个群体了。
  休斯真的希望他的计划会成功。他也许应该多花点时间考虑清楚。这在当时看起来是个很好的主意，因为那时他已经远离危险。如果这个计划失败了，不仅他会痛苦地死去，而且很可能他的主人也会死去。
  前方，这位高大的人类领袖向空中举起巨剑，咆哮着。
  “你们这些懦弱的狗已经拥有了我愿意给你们的全部时间！不要再拖延了。是时候战斗了。当我砍倒你们这些混蛋的时候，我要确保你们缓慢而血腥地死去，以此来警告其他人，”他用充满愤怒和杀戮欲的声音喊道。