“
  这是个好问题，”年长的回答道。
  “啊，谁在乎呢，我们就杀了它吧，”矮个子一边拔出匕首一边说道。
  小妖精感到一阵恐慌，他的小眼睛恐惧地睁得大大的。他立即呜咽着，开始低声下气地向面前的巨人屈服。这对人类总是有效，几乎总是如此...
  “等一下。这很有趣，”另一个人举起手说。
  他往笼子里看了看，把小妖精打量了一番。“我在想……”在直视它的眼睛之前，他沉思着。
  “坐下，”他命令道。
  小妖精立刻坐了下来，然后满怀希望地微笑着看着这些人。订单很好；他们的意思是这些人可能会考虑放过他。
  他真的不想被那个丑陋的刺伤。那个高个子看起来更友好，但是那个无毛的人仍然恶狠狠地看着他。显然，他必须更加努力地卑躬屈膝。
  “是的，主人，我服从，”他用他最微弱无害的声音喊道。根据经验，他知道不可能过分讨好他的主人。
  “什么鬼东西，它会说话？”光头男回应道。
  高个子灰头发的摇了摇头。很明显，他对另一个人的智力不感兴趣。
  “这不是野生的，巴克。它受过训练，像狗一样。他们在一些地方用它们在矿井和车间里干脏活，”年长的男人居高临下地解释道。
  “嗯，我们对它没有任何用处，而且这里的妖精已经够多了。我们也不需要会说话的怪物。所以，让我们杀了它吧，艾克，”矮个子建议道。
  当秃顶的巴克再次说出他要杀他的意图时，妖精感到一阵恐惧。他不想死！有这么多好吃的东西，他还没有机会尝试。
  幸运的是，那个叫艾克的高个子在巴克说话后不同意地朝他皱了皱眉。
  “不，我可能有一个使用它。这些东西应该有很好的嗅觉，好狗很难留在这里。他们会被吃掉，”艾克对另一个人说。
  “我好臭！我不会被吃掉的！”妖精有趣地插话。
  他做什么都比笨狗强，他有一辈子不被吃掉的丰富经验。他已经很擅长这个了。
  巴克疑惑地看了小妖精一眼，但小妖精认为他看到了艾克微微一笑。那个年长的男人显然是他需要巴结的人。
  “小怪胎跑了怎么办？”巴克怀疑地问。
  “那么就像你刚才说的这个区域已经有足够多的妖精了。多一个也没什么区别。除非你认为它会把我们说死，”艾克用他的声音和肢体语言带着一丝权威回答。
  巴克皱了皱眉头以示回应，但让妖精松了一口气的是，他显然做出了让步。很明显，艾克是更有统治力的雄性，也更聪明，因为他看到了这个妖精的价值。
  “不管怎样，如果你想要那该死的小东西，我怀疑没有人会在乎。别挡我的路。我会把我们发现的真正有用的东西告诉老板，”巴克气呼呼地走开了。
  他走后，艾克转向小妖精，得到了绿色侏儒一个大大的露齿的感激微笑作为回报。
  "那么你有名字吗，小妖精？"艾克问。
  这个生物花了几秒钟才弄明白这个人的话是什么意思，然后这个问题本身就让他大吃一惊。在下水道妖精中，人们称呼他在群体中的位置，而人类从未觉得有必要给他们的奴隶命名。
  “不，主人，”他犹豫了一秒钟后回答道。
  他不知道接下来会怎样。艾克看上去沉思了一会儿。
  “好吧，从现在开始你的名字是...休斯。
  “我是休斯，”小妖精兴奋地回答。
  有个名字感觉怪怪的；属于他自己的东西。不过，他喜欢这种感觉。他也喜欢他的新名字描述了一些让他区别于其他妖精的东西，他的休斯。不是任何一个妖精都能有他的名字。他们甚至不能揍他一顿然后偷走它！
  “现在，如果我让你出去，你会待在我身边，照我说的做吗？”艾克严厉地问小妖精。
  休斯再一次从他的声音中察觉到一丝威胁。这在大师中很正常。他们总是因为某些事情生妖精的气。如果他们不想让妖精来拯救他们，他们真的应该停止把他们所有闪亮可口的东西到处乱放。
  “是，主人，”休斯声音沙哑地回答艾克。
  他不明白艾克刚才说的每一句话，但他足够明白了。此外，称人类为主人总是正确的答案。艾克咧嘴笑着粗暴地回应。
  “你确实说到点子上了。那好吧，”他带着一点幽默说道，一边挪了挪身子，开始打开笼子的门闩。
  当它打开时，休斯小心翼翼地走了几步，然后慢慢地伸展，然后满怀期待地转身面对他的新主人。从笼子里出来的感觉真好。他只是希望他是在家里，而不是在这个陌生的地方。
  他的第一反应是，那人一转身，他就跑了。然而，现在休斯被困在了这些令人不安的树木和面目可憎的人中间。家是非常遥远的，妖精不知道在树林中等待他的是什么样的危险，但他确信有很多！
  因此，他计划与这个名叫艾克的新的非敌对人类保持非常近的距离。即使对一个人类来说，他也很大，所以靠近他应该是相当安全的，值得打几下。
  妖精的头顶只达到了艾克身体的一半多一点。他的绿色皮肤的身体形状像一个小矮胖的人。
  他也有一个光头，两只又长又尖的耳朵，手上和脚上有锋利的指甲。他的鼻子又大又长，像鸟嘴。他的眼睛又小又眯，而他的牙齿像针一样锋利。
  休斯认为自己是相当英俊的生物，但他很确定他的主人不这么认为。然而，艾克似乎并没有对他的外表感到惊讶或厌恶。
  “好吧，让我们看看你训练有素。去吧，休斯，”艾克指着离他十几英尺远的一个地方，强有力地说。
  小妖精迅速冲过去站在那个地方，然后转过身对着他的主人骄傲地笑了笑。太容易了，这是他早就掌握的一个命令！
  “留下来，”艾克下一个命令，他把一块干肉放在自己面前的地上。
  肉的香味提醒了休斯，他从那天早上起就没吃过东西，而且马车上的人也没喂他多少东西。他和另一个小妖精一样喜欢稀粥，但是几个星期后它就变老了。现在他想要一些不同的东西。
  然而，他无视肚子里的隆隆声，一动不动。他太聪明了，不会那样做。他知道这是一个骗局。在这个城市里，他仅仅被揍了五次就想通了！的确，他是妖精中的天才。
  “好妖精，现在来吧，”接着艾克对他说。
  休斯走到艾克的面前。他被称为一个好妖精！他的老主人从来没有这样做过。
  接着，艾克弯腰捡起了肉，让休斯吃惊的是，肉递给了他。在他的主人改变主意之前，小妖精把美味的肉塞进了他的嘴里。他设法把它咽了下去，只是有一点点哽咽和作呕。城里的人从来没有给他吃过这么好吃的东西。
  “你饿了吗？”艾克问，同时给了休斯一个奇怪的眼神。“嗯，好。“你有纪律，我可以这样做，”艾克用他那粗哑的声音带着一丝满意说道。
  休斯突然大声打嗝，因为他吃得太快了，想再吐出来。他的新主人的笑容消失了一点，他犹豫了一秒钟，然后继续前进。
  “不管怎样，跟着我。回到营地，我们会看看你到底能做什么，”艾克在离开前告诉妖精。
  妖精知道跟随的命令，但是他主要知道他不想独自留在那里，没有他的新的安全的主人。他不习惯白天呆在地面上，耀眼的阳光和奇怪的新鲜空气让他感到不安。唉，他真希望下水道里有安全的黑暗和舒适的气味。
  休斯跟着艾克穿过商队的遗迹。现在看起来和闻起来都有趣多了，因为所有的强盗都分散在四处抢劫尸体和马车。
  为了安全起见，休斯紧紧贴着他的新主人，因为他们周围的人看起来又大又危险。他们显然都配备了各种武器，其中一些还沾满了红色的人血。
  几个袭击者在休斯经过时盯着他，并大声呼叫艾克。休斯松了一口气，在艾克尔的简短回应后，所有的人都很快对他失去了兴趣，重新开始抢劫和搬运东西。
  沿着路走了一会儿后，艾克带着妖精去了树林。经过这么多天从远处看这些树，休斯惊讶于它们在近处看起来是多么的令人生畏。
  在他面前，一堵绿色的墙伸展开来。比他高很多倍的树，浅色的树皮高高耸立在头顶，长长的树枝向四面八方伸展。浓密的灌木丛压在他们下面，挡住了大部分前进的道路。只有几个区域足够薄，人们可以通过。
  休斯紧张地喘着气，走近他面前扭曲的树枝和树叶堆。他更喜欢树，当它们不是靠得很近，很难看透的时候。
  然而，妖精的新主人平静地大步穿过灌木丛中的一个缺口，进入了那片陌生的杂草丛生的领地。休斯犹豫了一秒钟才跟随。简而言之，他考虑过再找一个还在路上的师父，但后来他鼓起勇气，走进了树林。
  当他穿过门槛时，树枝在他头顶上高耸着，被绿色所掩盖。树冠不够厚，无法阻挡大部分阳光，但它仍然隐藏了太多的东西，让妖精看不到，让他感到不舒服。
  他早先关于人类吃森林怪物的想法现在看来并不那么令人兴奋。他们实际上非常可怕。当他紧张地跟在一个叫艾克的人后面时，休斯不禁想象出在他上方埋伏着大批心怀不轨的可怕野兽。
  休斯突然意识到他的新主人开始领先了。那就糟了！他真的不想一个人呆在那里，那里没有强壮的人类来吓跑所有渴望妖精的东西。
  在休斯看来，所有的树和灌木都一模一样。如果他看不见他的主人，他会很快绝望地迷失方向。
  小妖精迅速穿过他面前的灌木丛，追逐他的新主人。不过，他很快就后悔了自己的行为。树枝戳伤了他，疼得他不得不放慢速度。
  哎呀，为什么灌木丛这么尖？他在沮丧和烦恼中发出嘘声。他慢慢地走着，小心翼翼地跟在艾克后面生闷气，同时尽量不发出声音，并注意周围的一切。
  几分钟后，他听到了他认为是他主人的声音，但看不见他，也听不清他在说什么。忧心忡忡的妖精很快又穿过了灌木丛，在短暂的带刺抵抗后，他发现自己穿过了树林边缘的最后一道屏障，进入了一片小空地。
  休斯战栗起来。灌木丛中长满了戳伤他的灌木。还有许多新的令人困惑的气味，他现在痒得厉害。当他使劲挠自己的时候，他听到身边有声音。
  他转身望去，看到那里的情景吓了一跳。只有几英尺远的地方，一个奇怪的高个子男人正拿着出鞘的剑怒视着他。
  “现在我们这里有什么？看起来像一个骨瘦如柴的小妖精，”休斯惊恐地后退了一步，这个又大又丑的粉红色人类慢吞吞地说道。
  “也许我应该给我们大家省点麻烦，杀了你。我怀疑艾克真的会太在意，”这个肮脏的剃着粗毛的男人冷笑着说，他比妖精还要高。
  当这个人类说话的时候，他呼出的恶臭冲刷着这个妖精。休斯吓呆了。巨大的人类是如此接近！
  “够了，雪貂。别吓唬我的小妖精了，”艾克对着另一个人暴躁地喊道。
  休斯的新主人已经停止走开，转回来对着他们。当他盯着另一个人看时，眼里流露出危险的神色。
  “我只是开个小玩笑，艾克。“别担心，”那个恶臭的男人笑着说。然而，当他转身离开小妖精的时候，他的眼睛仍然充满敌意。
  小妖精如释重负地叹了口气，快步跟在主人后面。休斯非常确定艾克不想杀他，但他对这个新人类不太确定。很明显，他害怕挑战休斯和他的新主人，因为他没有追赶他们。
  妖精发现自己匆忙穿过的草地似乎在不久前长满了长草，但大多数植物都被践踏了。只剩下几小片未倒的植物。
  几个大小不一的简陋帐篷散落在周围，旁边还有一些被烧毁的火坑。各种类型的设备堆在看似随意的地方，使营地显得杂乱无章。
  艾克正向空地旁边的一个火坑走去。休斯跟踪了他。他的主人到达营地，开始翻找一个袋子。拿出几样东西后，艾克站直身子，转向小妖精。
  “好吧，是时候做些真正的测试了，”他严厉地告诉休斯。
  小妖精感到一丝惊慌，但只是一丝。当然，他是一个聪明的妖精，不会通过任何测试。一想到要炫耀自己的聪明才智，他就迫不及待地咧嘴一笑。
  他的新主人越信任他，他就越安全。这也会让他更容易最终逃回老家。
  艾克开始通过各种命令休斯。他们从一些非常简单的到一些更复杂的。如果休斯不知道一个命令，那么艾克会给他看，这是一个比每次他做错事被棍子打更让妖精喜欢的系统。这就是他的老主人所做的。
  休斯在看过一次命令后就学会了每一个新的命令，在这个过程中也学会了不少新的人类词汇。艾克对他的快速进步很满意，并且用“好”和“做得好”这样的评论来展示他的进步。
  艾克不断给他新的事情做。休斯小心翼翼地试图记住所有的新命令，这样当他的主人要求他执行时，他就不会受到惩罚。他真的不知道为什么艾克教他握手或装死。也许是为了引诱猎物靠近？他希望自己不会被用作诱饵...
  “嗯，那就行了。你学得够快了。现在是真正的测试。你不能每天光着屁股跑来跑去，所以让我们看看你能不能自己做衣服，”艾克宣布。
  白发男子然后走向空地的一边，那里没有被强盗践踏，一些高大的植物还在生长。快速检查后，他选择了一个，并把它从地下拉了出来。
  “喏，看这是狼的鬃毛。这是狼的鬃毛，”他举起枯死的植物让休斯看时，缓慢而清晰地告诉他。“我要你像我刚才那样把这些植物拔起来。去做吧。”
  “是的，主人，”休斯说，并用力点头表示确认。他扫视着面前的植物，直到他发现一株死了的植物，就像他的主人拔掉的那株一样，然后移到它旁边。他把它抓得离地面很低，然后用力拉。它纹丝不动。
  由于害怕时间太长而招致惩罚，他又试了一次，这次他全力以赴。突然猛地一拉，那株植物松了下来，休斯被摔了个倒栽葱。他的冲力支撑着他，直到艾克的靴子猛地一撞，他才停止了翻滚。
  休斯害怕地退缩了。他本不想碰他的主人并招致他的愤怒。他用手遮住脸，向上偷看。令妖精困惑的是，尽管艾克只是对他怒目而视，并没有动手打他。虽然出于某种原因，他的嘴角向上抽搐。
  “再试一次，”艾克强忍住笑说道。
  休斯急忙站起来，找到了另一根茎。这次他正确地拔出来了。几分钟后，他又拉出了几个，没有更多的问题。
  “那应该够了。跟我来，”艾克一边说，一边收集了所有的植物，带回了他的营地。在那里，他坐下来，开始把植物分开。
  “看着做这个。你需要纤维，多纤维的部分，”他说着举起来给休斯看。
  艾克把茎拔了开来，抽出了长长的纤维。然后他用手指轻轻地摩擦它们，直到它们变松。完成后，他递给休斯一株植物。
  妖精接过来，疑惑地看了它一眼。这和他以前的主人让他做的任何事情都不一样。妖精耸了耸肩，模仿了艾克的动作，剥去纤维，通过摩擦来清洁。
  “好，现在是最难的部分，”艾克继续说。
  然后他把纤维拉直，开始用手指小心翼翼地把它们编织在一起。“仔细看，”他告诉休斯。
  当艾克将纤维缠绕在一起时，妖精凝视着他手中形成的绳索。这看起来有点复杂，但是对于一个像他这样的天才妖精来说，扭曲植物的碎片能有多难呢？他急切地去工作。