崇祯元年—八月十八，又是晴天，好久没下雨了。
  “哒！——哒哒！”
  通往镇北城的大道上，两匹骏马正在奋力奔驰着，端坐在上面的骑手正是秦锋和耗子。
  虽然明知道，这次郑千户召见，十有八九是一场鸿门宴，可是军令如山倒，根本无法推脱，只能尽量小心一点就是了。
  快马加鞭，中午时分，二人到达了目的地。
  镇北城位于窟野河东岸边上，内外结构基本上和七杀堡是一样的，都是纯粹的军事堡垒，只是城墙更高更坚固，占地面积大了六倍左右。
  里面的居民也都是军户，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，毫无生气可言，一看就知道日子不好过。
  “郑千户出了名的贪财，据说就是一把干沙子，他都能硬榨出二两香油来，对军户们更是敲骨吸髓、被逼死的不在少数；郑千户还是个色鬼，光小妾就抢了十七房，全都是军户家的女子……郑千户还是一个笑面虎，喜欢背后算计别人，心狠手辣，锋哥，你可要多加小心啊！”
  耗子小声嘀咕着，秦锋没有答话，只是点了点头，其实来这里之前自己早就摸过底了。
  郑家祖上本是一名元朝将领，后因元顺帝昏庸无道，导致百姓造反、天下大乱，郑家祖上见势不妙，带领本部人马举白旗投降了朱元璋领导的义军，靠着这点功劳，当上了镇北千户所-千户官，准许子孙世袭。
  现在的郑千户，乃是庶出的妾生子，按理来说，是没有资格承袭千户职位的。
  可是十五年前，上一任的千户，也就是这个郑千户的同父异母的大哥莫名其妙的病死了，没过多久，三个儿子也先后病逝了，再无别的直系血脉。
  于是乎，按照‘有子传子，无子传弟’的规矩，郑千户这才上了位！
  对此事，有很多人私下议论，说上一任千户和三个儿子根本不是病死的，而是被人暗中毒死的，凶手不是别人，正是郑千户本人。
  弑兄夺位，天理不容！
  或许真是坏事干多了有报应，郑千户上任没多久，突然生了一场怪病，请来不少名医，吃了无数汤药，好不容易保住了性命，却留下一种后遗症——不能人道了。
  通俗点说，就是失去了生育功能，面对女人有心无力！
  还是治不好那种，吃了无数的药，小弟弟还是站不起来……因此十几年下来，郑千户一个子女也没有。
  有人问了，既然面对女人有心无力，郑千户还强抢十七房小妾做什么？
  简单，这就是人性了，越是缺乏什么，就越要炫耀什么，就因为不能人道，郑千户才拼命的抢女人，以彰显自己男子汉的威猛！
  如此做法，既可恨，也可怜！
  “走吧，进城，去会一会这位郑千户，就算他坏的冒烟，也不敢生吞了我！”
  “好——驾！”
  二人催马进了城，很快找到了榆林右卫-镇北千户所衙门，占地五十亩左右，修建的极为气派，大堂、二堂、后堂、属衙……一应俱全，门口还有全副武装的士兵站岗。
  通禀之后，耗子留在了大门口，秦锋则由一名士兵领了进去，并在大堂中见到了郑千户：四十岁出头，身材略胖，大脑袋、塌鼻梁、水泡眼……下巴光秃秃的一根胡须也没有，还带着一股子阴柔之气。
  这副形象，很容易让人联想起一种职业，就是在大明朝的东厂、西厂中工作的那种，有前途、有地位、赚的银子还多，可惜干这种职业的人吧，很不适合写小说，因为……嘿嘿！
  端详的同时，秦锋上前两步，抱拳行礼：“七杀堡—前任百户之子秦锋，参见千户大人！”
  “哈哈，最近这些日子，本千户经常听人说起，七杀堡出了一位少年英雄，今日一见，果然是器宇非凡啊！”
  “多谢千户大人夸奖，在下实不敢当！”
  “当得、当得，快快落座……来人啊，上茶！”
  “多谢大人赐坐！”
  ……
  落座之后，秦锋一边品着茶水，一边和郑千户虚与委蛇的交谈。
  问一句，答一句，绝不多说一个字，同时暗暗猜测着，对方究竟有什么阴谋诡计？
  “秦锋，你今年十七岁了吧？”
  “正是。”
  “嗯，七杀堡百户之职，本来是由你们秦家人世袭的，已经世袭十几代人了，可是你父亲病逝之时，你只有十岁，无法继承百户之职，故而由吕试百户暂且代理，七年过去，你已经长大成人，这百户之职理应归还于你！”
  说话间，郑千户掏出一枚正方形铜印，三寸大小，正面刻有撰文：榆林右卫-镇北千户所-百户印！
  侧面还有一行小字：礼部造—洪武六年四月七日！
  “收好这枚铜信，以后七杀堡的大小事务，可就全都交给你了，至于正式上任的公文，本千户已经向卫指挥使大人请示了，估计一个月之内就会批下来！”
  “敢问千户大人，七杀堡的事物交给在下处理，吕试百户那边呢？”
  “哼，这些年来，吕冒桂欺压军户、无恶不作，名声简直坏透了，他虽然和本千户有一点干亲关系，可是本千户一向公正严明，绝不护短，已经将他关押起来了，待审明罪行之后，再行依法严惩，你尽管放心就是了！”
  “诺！”
  秦锋将铜印收入怀中，做出一副非常高兴的样子，心中却暗暗思量起来：按照大明律法，卫所军官子弟十六岁成年，可以继承世袭官职，换而言之，早在一年多之前，自己就该正式成为七杀堡百户了。
  就是这个郑千户，偏袒自己的干岳父—吕冒桂，才硬把这件事压了下来。
  现如今，笑脸相待，主动送还了百户铜印，只怕是‘先礼后兵’吧？
  ……
  果不其然，又说了几句恭贺、鼓励的废话之后，郑千户话锋一转，说起了沙匪的事情。
  “一个月之前，沙匪们在两狼山中伏击了薛家商队，还杀死了数十名伙计，幸亏秦锋你英雄了得，一枪射杀匪首、吓退群匪，这才保住了薛家商队；此事过后，薛家上报了榆林镇—总兵府，总兵大人极为震怒，下了严令给本千户，限期一个月之内剿灭沙匪，以免他们再劫掠过往商队。
  众所周知，沙匪们藏匿于大漠之中，神出鬼没、踪迹难寻，想要剿灭他们难如登天一般，除非找到了匪巢的确切位置，才有可能聚而歼之；周边几个军堡当中，以七杀堡距离沙漠最近了，秦锋你更是文武双全、少年英雄，故而本千户思来想去，这搜寻沙匪巢穴的重任非你莫属了，还请不要推脱。
  放心吧，只要你找到了匪巢，本千户立刻发兵讨伐，一举歼灭之，待到大功告成之后，本千户一定为你向上峰请功，高官厚禄、指日可待，哈哈！”
  ……
  郑千户又是吹捧、又是许愿，换成一般的少年人，非被忽悠的热血沸腾，而后单人匹马冲进大漠和沙匪们拼命不可。
  很可惜，秦锋不是一般人，十七岁的身体里面，装的是二十九岁的灵魂，而且经验丰富、见多识广，比狐狸还要狡猾，比恶狼还要阴险！
  沙匪们藏在茫茫大漠之中，想要找到他们的巢穴，又谈何容易呢？
  找到了，有重赏！
  若是找不到呢，肯定是重罚了，贻误军机，杀头之罪！
  只是军令如山，秦锋就是想推脱，也没有合适的借口，只能先答应下来，而后另谋良策。
  “请千户大人放心，卑职一定竭尽全力，早日找到沙匪巢穴，将其扫荡干净、除此祸害！”
  “好，好，一切仰仗你了！”
  “若无其他事，卑职先行告辞了，好回去早作准备！”
  “慢走，不送！”
  抱拳行礼之后，秦锋转身离开了大堂。
  望着渐渐远去的背影，郑千户脸上的笑容瞬间消失，变成了满是杀机的冷笑！
  紧接着，从大堂后面走出一个人来，四十多岁，五短身材，圆脑袋、绿豆眼……正是吕冒桂，自从离开七杀堡之后，他就躲到了镇北城中，寻求这位干女婿的庇护。
  刚才谈话之时，吕冒桂就躲在后面偷听。
  “千户大人，您怎么放秦锋离开了，还把七杀堡—百户官的铜印给了他，之前不是说好的，杀了他为我儿报仇雪恨吗？”
  哼，你懂什么，杀了他，说的轻巧，明知道你儿子的死十有八九是秦锋做的，可是你有人证物证吗？”
  “没有！”
  “既然什么证据都没有，又如何治秦锋的罪，本千户总不能无罪而诛吧……别忘了，秦锋救了薛家的女公子，薛家是三大秦商之一，在总督大人面前都说得上话，本千户若是胡乱杀了秦锋，一旦薛家追问起来，这个雷你来扛吗？”
  郑千户一番话，说的吕冒桂张口结舌，没想到里面的牵扯如此之多。
  “千户大人，难道我儿子白死了不成？”
  “放心吧，不会让你儿子白死的，这个秦锋一定要杀，可是不能由你我来杀，得借刀杀人！”
  “借刀杀人，千户大人的意思是？”
  “本千户归还了铜印，先给这小子一个甜枣吃，捧的高高的，再让他去寻找沙匪们的巢穴，大漠中地形复杂、危险重重，数千大军都搜不到沙匪的巢穴，这小子又如何找的到呢？
  一月为期，找不到沙匪巢穴，本千户就办他一个‘贻误军机，剿匪不力’之罪，而后将他交上去，由总兵大人、卫指挥使大人来杀了他，如此不仅杀的光明正大，还跟本千户一文钱的关系也没有，就算薛家事后追问，也怪不到本千户的头上，哈哈！
  等这小子一死，七杀堡百户官职就是你的了；对了，听说秦锋有一位未婚妻，生的是花容月貌、国色天香，等这小子死后，你就把他的未婚妻送到镇北城来吧，本千户再纳一房小妾，哈哈！”
  郑千户哈哈大笑，对自己的计策很满意，却也有一点美中不足，就是秦锋的官职太小了，‘贻误军机，剿匪不力’这口大黑锅背不下来怎么办？
  嗯，有了，那就再找一个背黑锅的，比如说，董副千户就挺合适的。
  这家伙一直和自己不对付，趁此机会除掉董副千户，以后镇北千户所这块地方，自己就真的一手遮天了，哈哈！