关于那菜单该如何安排,花小麦倒的确有些拿不定主意。
  自打昨夜得知了这名士宴的消息,她便始终睡不着,身畔的孟郁槐早已是呼吸深长,她却兀自翻来覆去,脑袋里塞了各种各样想法,拈出来一个斟酌一番,又觉得不妥,赶忙丢开,竟是越想越没谱。
  这筵席,宴请的是县城中一干名士,实不是好对付的主儿。这起人腹中有学识,见识又广博,却偏生不愿做官,只爱清静,想来性子或多或少都有些乖张,要让一桌席面对了他们的口味,绝对不是一件易事。
  她只是个如假包换的俗人呀,如何能得知这些“高人”们喜欢甚么,厌憎何物?
  从前学厨时,读过一本古书,记载的都是各种各样山野吃食的做法,所用食材虽都只是寻常,却偏偏清淡高远,趣味盎然,以此来对付那些个文人墨客刁钻的嘴巴,说不定反而广受好评。
  可问题的关键就在于,这些菜肴,山间小酌时或许显得清雅,却因为用料太普通,不免使人感觉上不得台面,只怕难过陶知县那关。如何两全其美,令菜色精致大气之余又有雅趣,委实令人犯难。
  “那菜单,我且得好好琢磨一番,暂时定不下来。”花小麦颇有点烦恼地皱了皱眉,对周芸儿道,“除此之外,还有一件麻烦事,便是各类食材。咱们既要承办这名士宴,原料自当准备齐全,其中少不了诸多山珍海错,现下,我却还不知上哪儿去买。”
  小饭馆儿平常做的都是普通菜肴,不必动用太过精贵的食材,堂堂名士宴,却不能用从徐二顺等人那里买来的货色敷衍,鲍鱼燕窝之类,只怕是少不了——难不成。她也要走一趟岭秀府?
  柯叔是个武夫,未必晓得食材从何而来;赵老爷那里么,倒肯定是有门路的,只不过,在这名士宴的事情上,他们可是实打实的对手,指望他帮忙,未免有些太不现实;至于青平县的吴文洪,她又真个不想再去麻烦他……
  也是直到这时,她才恍然间发现。自个儿身边的人脉。实在窄得离奇。每日价在灶间煎炒烹炸。生意仿似做得风生水起,却始终只是在自己跟自己玩,真需要人帮忙时,都不知道该向谁求助！
  春喜和腊梅虽不懂那名士宴究竟有何讲究。却至少知道上等食材不好买,不约而同地叹息一声,道:“这事有些难办呢……”
  周芸儿朝两人望了一眼,咬咬唇,试探着对花小麦道:“师傅,采买食材我帮不上忙,但我想着,那定菜单的事,咱们是不是可以去向文秀才讨个主意?他是读书人。在咱村儿,是一等一有学问的,或许……”
  花小麦轻轻呼出一口气,无奈笑着摇了摇头:“文华仁那酸秀才,是打定了主意要走仕途的。而城中那些个名士,满腹经纶却不屑于在官场行走,唯求活得随性。压根儿就不是一条道儿上的人,他又怎能猜度出人家的喜好?”
  周芸儿好容易鼓起勇气帮忙想法子,却一开口就被否定,失望在所难免,垂了头不再作声。花小麦也有点觉得了,转脸看看她,只得笑道:“罢了,你既有这心思,去替我问他一问也好,只不必抱太大希望。这事儿,我估摸着最终还是只能靠我自己。你们也都别跟着发愁了,这事儿再紧要,也不能耽搁了咱饭馆儿做生意,且都各自去忙吧。”
  她挥挥手,将春喜和腊梅与周芸儿三个遣开,自己则只管绞尽脑汁地琢磨,少不得过了几日寝食难安的日子,方才渐渐有了些许头绪。
  不两日,孟郁槐果真带回消息,说是那名士宴的遴选告示已贴了出来,三月底便要开始,为期半个月,为的就是给最终中选的食肆充足的准备时间。
  “柯叔与我在陶知县面前,已将你提了一提,你也晓得柯叔那张嘴,说起好听话来,半点不输人,将你的手艺夸得是天上有地下无,我冷眼旁观,见那陶知县,分明已是起了两分兴致。”他正色对花小麦道,“每间食肆参加初选的日子也已定下,你是在四月初二那天,也该卯起劲来早做些准备了。我帮不上忙,唯有在旁替你呐喊鼓劲儿,你可莫要嫌弃我不中用。”
  说着便笑了起来,摆明了是想要以玩笑的方式,令得自家媳妇稍稍放松一点。
  然花小麦闻言,却更是愈加着了慌,也再顾不上反复推敲琢磨,赶忙让他帮着将自己连日想出来的菜色一一记下,又稍加考虑,略作添减,寻珍味园的账房先生端端正正誊写在一张素笺之上,然后唤来孙大圣,与他吩咐一番。
  “我原还想着或许能寻个便宜的门路,将那食材采办回来,如今看来,却是只能用那最笨的方法了。”她皱着眉,尽量使自己表达得清楚一些,“大圣哥你惯会与人打交道,明儿你可否受累,替我去一趟省城?到了那里,你便去找平安叔,让他领着你在省城之中寻可靠商铺,将那等精贵食材买上一些,我会给你开张单子,你莫要计较价钱,只管照着置办——这一回只是初选,东西可少买一些,若我能过得了这一关,再大肆采办不迟。”
  孙大圣也瞧出她有些忙乱,先痛快应下,而后又嘿嘿一笑:“妹子,你怎地如此惊惶?你那手艺,整个芙泽县无人可比,又有甚可担忧?要我说啊,此番这名士宴,十有**是要落在你头上的,没跑,你就只等着扬名便罢,何故怕到这般地步?”
  花小麦苦笑一下,摇摇头:“不瞒你说,我自打做了厨子,也是开天辟地头一遭,竟觉得心中没底。我也知道自己厨艺不差,可……”
  “哈,我看你是因为要与官府往来,先就怯了吧?”孙大圣笑得愈发攒劲,“到底是姑娘家,胆子小些也是有的,不过,有郁槐哥给你撑腰。你又何必前怕狼后怕虎?只要你踏踏实实将手段都使出来,必定能将他们唬得一愣一愣的,别犯怵,啊?”
  他这话算是说到了点子上,花小麦也觉得自己委实怕得没理由,长长吐出一口气,冲他露出个笑容:“多谢你宽慰。其实这是小饭馆的事,与珍味园无关,原不该请你去帮我张罗,可现下。我实是没有旁的法子了。无论如何。先将这初鸯过去又再说罢。”
  “你别跟我客气。”孙大圣大大咧咧地一摆手,“你若能真个中选,再将这名士宴办得风风光光,对珍味园也是个极好的宣传。这一点,我心中明白着呢！得嘞,趁着眼下咱酱园子里还不忙,明儿一早我就去省城,保管将这事替你办得利利落落,你就擎好吧！”
  ……
  孙大圣办事极麻利,不过花了三两日,便去省城打了个来回,真个采买了不少精贵的食材回来。花小麦一一翻看。见都是上等货色,一颗心便放下大半,继而将全部力气,都花在了锤炼厨艺之上。
  不仅是她自己需要在各方面加强,与她同去参加初选。给她打下手的周芸儿,也同样需要好生训练。需要精细刀功的地方,花小麦自然不会交给自己这离出师还远得很的徒儿打理,只让她多在配菜上下功夫,再将简单的切、片、斩、剔仔细钻研一番,千万到时不要帮了倒忙。花了十来日,将准备工作做足,四月初二当日一大早,二人便带着食材和菜单急急赶往芙泽县,径直去到那名士宴的遴选地点。
  陶知县将此番的宴席看得颇重,特特在县衙附近觅了一处宽绰的所在作为遴选之地,自打三月底开始初选,此处便一直人满为患,每天往来的厨子、食肆东家不计其数,更有许多老百姓闻风而来,纵是无法进入其中瞧新鲜,却仍然堵在外头,扒住门框朝里张望觑探,指指点点,嘻嘻笑笑地议论,倒也乐在其中。
  这样大的事,孟郁槐自是要亲将媳妇送到门口,再三问了她是否真不需要自己相陪,见她昨夜虽翻腾一宿不得安睡,今日却反而能保持冷静,多少放心了些,嘱咐她完事之后莫要急着走,便回了连顺镖局。
  花小麦深吸一口气,回身朝战战兢兢的周芸儿点了一下头,一脚踏入场地之中。
  这场子之前大约是个客栈,大堂之中的桌椅板凳都搬开了,中间腾出一块空地摆上些椅子,供人等候时歇息。靠墙的地方隔出一个个小小的格子,里头各种灶具齐全,想来,便是让众位厨子展示技艺之处。
  刚一进得大门,便有一人迎上前来,将菜单收了去,装进一个小纸袋当中,在封皮写上花小麦的姓名和来历。紧接着,便另有一打扮得体的中年人将她二人引到一个写着“叁”字的小格之中,告诉她,这里便是她今日烹饪之地。
  花小麦自打进了这大堂,便觉有点晕乎,迷迷瞪瞪地点头应了,又谢过他,那人转身便走了开去。直到这时,她方才腾出空来,转身看了看那紧张得手都不知道该往哪里摆的周芸儿,沉下心来劝道:“你只消照我平常教你那样行事,就肯定能帮得上我的忙,大可不必如此紧张,我……”
  她话还没说完,眼梢里蓦地带到一个人影,在她那小隔间的桌旁站下了,似是盯着她看了许久,然后,突地笑了起来。
  “原来是你?没成想今日在这芙泽县,我竟也遇上了故人了。”
  是……在跟她说话?花小麦莫名地回头,果见那人正对着她微笑。她将那人细细打量一遍,心中咯噔一下,面上却是扯出一丝笑容,淡淡道:“韩老板,许久不见了。”
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