花二娘正在专心致志地叙说心中烦忧,被花小麦拿手肘这么一杵,才倏然发现自家小妹原来根本不曾用心听自己倾诉,心头那股子火气噌地就冒了起来,巴掌一抬,立时就要往花小麦后脑勺上招呼。(▽)
  “我把你这没心没肺的东西,活腻歪了?老娘在跟你说话！”
  脑后一道疾风掠过,花小麦只觉头皮一凉,忙下意识闪了闪,花二娘那凌厉的掌风,堪堪擦着她的头发丝划过。
  她拍拍心口,暗里直呼“幸好躲得快”,同时灵巧地朝旁边一跃,伸长胳膊指专二娘的脸,理直气壮嚷道:“方才邢大夫是怎么和你说的,这才多一会儿工夫,你就全忘得清光了?一点点小事便要暴跳如雷,到时候生出个同你一样性子的娃,你可怨不得旁人！”
  这话果然奏效,花二娘面上腾腾的怒气犹在,手却已快速收了回去,愣怔半晌,只得心不甘情不愿地偃旗息鼓。
  花小麦心满意足,走过去碰了碰她的肩膀,用下巴点点那熙熙攘攘的人群,再度道:“我问你话呢,他们在做什么,好大股油烟气。几个门脸之外便是裁缝铺,倘或熏臭了人家的衣料可怎么好?”
  花二娘混没在意地往那人群中瞟了一眼,嘴皮一掀,丝毫不掩饰对花小麦的轻蔑:“亏你还是个做厨的,整天围着灶台打转,这还有什么看不出来?多半是在比拼厨艺呗！芙泽县的百姓们说起来是住在城里,却和咱火刀村一样,人人喜欢凑热闹。一般来说,像这种当街比拼厨艺的,最后都会将做好的菜分给围观众人品尝。有这等好便宜占,谁又还会有半点意见?”
  “还有如此有趣事体?”花小麦这才算明白过来,心中登时来了兴致,将花二娘的胳膊一挽,笑眯眯道,“那咱们也过去瞧瞧吧?”
  花二娘照例是要叨咕个两句的,却也不曾正经反对,被花小麦扯着袖子。三两下钻进了拥挤的人堆儿里。
  小酒馆门前油烟缭绕,稍稍靠近少许,锅中那火烫烫的滚油气息,便直扑到人脸上来。两口大锅中间摆着一张木头长桌,上面是各色菜蔬、调味料、鲜汤、奶汤,除此之外。还有两只早已剥洗干净的整鸡。
  左手边那粗布蓝衫的男人将鸡翅拆下,搭配上黄芽菜心搁进砂锅中炖煮成汤,剩下的鸡肉。一半用来做成白切鸡,另外一半,则用干草菇烹制成蒸滑鸡片,隔着蒸笼,轻易就能嗅到那草菇汁渗入鸡肉中混合,所散发出的鲜甜之味。
  至于右手边的那个男子,虽然为了在灶间操弄方便,也穿了一身短打扮,衣料和花色却无疑要考究得多,瞧着像是出自富足优渥的人家。他手中的那只鸡。同样被分成了三个部分,半边在锅中油炸。另半边配了香蕈做成炒鸡球,鸡翅却是拆下来,用酱汁红焖。
  花小麦盯着两人手中的动作瞧了一会儿,禁不住抬了抬眉毛,唇角露出一抹笑容。
  居然……是在比试“一鸡三味”吗?在她从前生活的那个年代,居于岭南附近的人素喜这样吃。却不想,眼下在这小小的芙泽县,竟也有同样的烹饪方式,饮食文化当中的“传承”二字,果然所言非虚。
  这两个男子年纪差不多,都是已过中年,且无论刀工抑或抽糊摆盘,动作都十分娴熟,显然是内行人。只是不知何故,左边那蓝衫男人,看上去似乎有些紧张,额头上渗出薄薄一层汗,握着锅铲的手,也微微发着抖。与他相比,另一个男人却气定神闲的多,一边不停手地忙碌,一边还能拨出空来,时不时朝身边的蓝衫男子瞟上一眼,目光中,是毫不掩饰的讥诮与轻鄙。
  两口大锅中的第一道菜几乎是同时做好的,分别是白切鸡与香蕈炒鸡球,盛出装盘之后,便要送到围观的老百姓面前,先让众人嗅其香,再每人发一双筷子,令他们一一品尝。
  盘子从花小麦面前掠过时,她便略略吸了吸鼻子,将那两道菜的香味稍作比较,心中就有了数。待得筷子递到眼前,她却是朝后一退,摆了摆手,笑着道了声“不必”。
  周围的议论声,此起彼伏地在耳边响了起来。
  “这白沙沙的肉,少滋没味,谁耐烦吃它?酱料也配得离奇,不香,不香！”
  “唔,正是,真个要说起来,还是那香蕈炒鸡球更美味许多,柔嫩爽滑,鲜香满口呢！这饮食世家的名头,果真不是盖的！”
  更有甚者,只不过尝了拇指大小的一口,居然言辞笃定地下起结论来:“喏,你们只瞧着吧,那姓谭的,今儿十之**,要输得裤儿也没得穿！”
  花小麦闻言,便四处打量一番,蓦地领悟到什么,眉头便轻轻蹙了一下。
  这样的比试……好似有点不合适吧?
  思索间,耳边忽闻有人唤她的名,她回过头,就见住在火刀村河边的酸秀才文华仁,正扯出一个大大的笑容,隔着重重人群,跳着脚地冲她招手,不等她开口说话,已是三两下挤了过来。
  “小麦姑娘,你也来凑这热闹?”文华仁笑嘻嘻地同她打了招呼,又偏过头去冲花二娘也点了点头,“没想到咱们竟能在这里遇见,真个巧了！”
  “你怎么在这里?”花小麦莫名其妙地瞟他一眼,随即恍然大悟,似笑非笑地拖长了声音,“哦……也对,好容易有个能不花钱吃白食的地方,你怎会轻易放过?想必多半是打算今日在这儿吃个饱吧?”
  文华仁脸上有点泛红,抬起手来使劲摆了摆:“小麦姑娘,你莫要笑话我,我今儿是进城来买书的,正巧遇上这位姓谭的师傅,与那天胜街东昌阁的黄老板比试厨艺。便站下看了两眼。说起来,今日咱村儿来县城的人还挺不少,方才我还看见关家姑娘来着——你和景大缮是与她同来?”
  屁话,到了今时今日这地步,她怎可能还与关蓉相约了来逛街?她又没病！
  花小麦狠狠剜了那文秀才一眼,嘴角微微一翘,明明是在笑,神色看着却有点吓人:“你说呢?”
  “啊。对不住对不住,我一时忘了你与关家姑娘已经……”文华仁给唬得朝后退了半步,然后飞快地转换话题,“那个……小麦姑娘,方才那两道菜,你都尝过了罢?你的厨艺那样好。依你所见,今日谭师傅与黄老板这一场比试,孰胜孰负?”
  花小麦向那姓谭的蓝衫男子看了看。并不曾回答文华仁的话,抬眼反问道:“你可知他俩因何比试?”
  文华仁立刻点点头,稍稍靠近了些,细声道:“你可看见谭师傅身后那间小酒馆?这‘谭记’,打从他祖父那辈儿起便开了张,如今归到他手中,生意却是每况愈下,直落得个入不敷出的境地。酒馆虽只得一个小小的门面,但总归算是祖业,谭师傅不愿将其败在自己手中。便陆陆续续,管那黄老板借了不少钱聊以支撑。可是……”
  “可是他却还不上,对吗?”花小麦了然地点了一下头,转转眼珠,“那这场比试,又是何意?”
  “我也是听他们说的。”文华仁将嗓门压得愈加低了,“这谭记的门面虽小。却正正处于热闹繁华之地,那位东昌阁的黄老板,一早便有心将店面收归己有,无奈那谭师傅,却是无论如何也不肯卖。如今两人之间不是添了几笔银钱纠葛吗?黄老板便想出这么个法子来,说是要与谭师傅比试这‘一鸡三味’,若谭师傅赢了,那还钱的时间,便可再朝后延搁半年,若谭师傅输,便要当场将这店铺贱价卖与黄老板,充抵欠下的债哪！”
  原来是这样,花小麦低头笑了一下。
  平心而论,欠债还钱乃是天经地义,那东昌阁的黄老板开出来的比试条件,委实也算不得苛刻。但既然要比试,就该公平,若是有人暗地里搞些小动作,闹将出来,怕是不大好看吧?
  怨不得方才那围观众人会异口同声发出那样的议论,这姓谭的男人,其实一早,就将那个“输”字,扛在了自己肩头。
  花小麦立时觉得有些无趣,也不搭理文华仁,转头对花二娘轻轻道:“没甚好看,咱们走吧,买了酒快胸家要紧。”扯了自家二姐的衣袖便抽身要走。
  不料那文华仁,竟然发起急来,忙抢上一步拦在头里,一叠声道:“小麦姑娘,你怎地不看完?那位谭师傅究竟有无胜算,你倒是告诉我一声啊！”
  花小麦有些不耐烦地回头瞥他,想了又想,到底没能忍住,小声道:“你瞧这许多围观的老百姓,若我估计不错,其中有七八成,都是有人专门花钱请来帮忙撑场子叫好的。收了人家的银子,便无法摸着自个儿的良心说话,那位谭师傅出不起钱请人替自己吆喝,便注定是个输,你还不明白吗?”
  说罢,转身又要走。
  文华仁听了这话,更是急得要跳起来,情急之下顾不得许多,竟一把抓住了花小麦的袖子:“你的意思是说……朗朗乾坤,这还有没有王法了！小麦姑娘,依你看,这事儿该如何行之才好?”
  “手！”花小麦低头往自己胳膊上一瞟。
  “你想死啊！”花二娘也爆喝一声,一拳头就要往文华仁脸上敲过去。
  文秀才连忙缩手不迭,愁眉苦脸道:“小麦姑娘,我与那谭师傅虽素昧平生,却不忍见他上当受骗,丢了自己的祖业。你有一手做厨的好本事,为何不肯帮帮他?”
  “我怎么帮?”花小麦哭笑不得,“你倒是个心善的,只你难道还没看明白?这儿全是那黄老板的人,咱们满打满算却只得三个,能做什么?我想不出法子,也不愿得罪人,这事,我……”
  “小麦姑娘,难道你就忘了,那日在河边上,大伙儿是怎么帮你的了?”
  ps:
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