也不知道四皇子和侯夫人都说了什么，反正四皇子出来的时候脸上带着高深的笑，就像一只老狐狸找到了喜欢的葡萄园。
  他快走出院子的时候，侯夫人却又追了出来，为难道：“敬芝……”
  “让她在侯府住几天吧，今天出了那样的事情，回去后难免要去正妃那里磕头领罚，在这里住着一来养伤，二来也能帮衬着你一些。”
  四皇子将话说得合情合理，语气表情都透着对萧敬芝浓浓的心疼，可他心里想的却是：倘若事情办好了，那萧敬芝便接着回去当时侍妾，拿着四皇子的名头多耍几天威风。
  可萧侯爷不识相，那对不起，毫无用处的萧敬芝也不用再去四皇子府吃皇粮了。
  侯夫人猜不透四皇子的意思，她听着这些话，心里说不出的高兴。
  “只要四皇子知道心疼敬芝，那本夫人就是豁出这条命也会为四爷争来原本就该四爷的东西。”
  四皇子点头，眸光闪亮：“一定尽力，父皇已经将太医院的大夫都换了个遍了。”
  第二天早朝，四皇子阵营的礼部尚书突然弹劾了四五个官员贪污受贿，这些人无一例外全都是和侯爷有牵连的官员。
  皇帝病重早就不上早朝，朝堂大事由太子和四皇子一起主理。
  四皇子瞟了侯爷一眼，问他：“这事侯爷怎么看，吏部、户部在这个节骨眼出事，查不查，怎么查？”
  侯爷眉眼微抬，神情吃惊中带着些慌乱痛心。
  他说：“微臣愿为殿下分忧，彻查此事。”
  贪污受贿的事情一旦出来，便不可能压得下去，侯爷申请主理案件，才更方便控制事态，更方便将自己人保下来。
  四皇子就知道侯爷会是这样的反应，他神秘一笑，并没表态，而是又问太子：“殿下作何考虑？什么时候查，让谁来查，您可有安排？”
  太子也瞟了萧侯爷一眼，而后震怒道：“国之蛀虫，自然不能轻饶，发现一起就必须处理一起。”
  “那让萧侯爷主理？”
  “他一个管着史实，翰林院的侯爷，来掺和刑部的事情做什么？”
  太子的语气很轻蔑，对萧侯爷果断否定：“让刑部主理，半月之内必须结案。”
  看太子这样，四皇子又疑惑了：难道萧侯爷和太子不是一党？不然，侯爷手下的人便是太子的人，现在侯爷的手下出事了，太子却一点要保的意思都没有？
  是了，连撕毁侯夫人休书的事情萧侯爷也没敢告诉太子，而是私下里和他商量，这样看来，萧侯爷和太子还真不像有勾结。
  退朝之后他想了半天，而后传令刑部侍郎：“除了实在太不像话的官员，其它的能保好就保，能轻罚就轻罚。”
  毕竟是侯爷的势力，要是侯爷依附了他，那便也是他的助力。要真将侯爷的势力削弱得狠了，对他也是不利不是？
  四皇子说了要保，太子殿下那边却在下死手。
  刑部尚书中立，左侍郎却是太子殿下的人，他得了太子命令，但凡报出来的贪官，一个都不能留。
  于是，这些天整个京城气氛都紧张起来，涉案官员的府邸隔三差五就有官兵去搜查不说，和他们有关系的钱庄商铺都遭了殃，被官兵扰得成天成天的不得安生。
  那些人心里着急，信一封一封往萧侯府递，萧侯爷看着信件，也是忙得不可开交。成天不是忙着奔走找关系，就是翻阅典法看能不能让那些人被轻罚。
  这一忙，侯爷竟就有五六天不曾去后院了。
  侯夫人当然知道侯爷在忙什么，侯爷书房的那些信笺，她几乎每天都能偷看到，然后每天都会给四皇子传信。
  今天，她又悄悄去了侯爷的书房，看到侯爷的公文，发现他要保和太子很是亲近的魏综保，心里暗惊不已。
  她将公文偷出去拿给萧敬芝看。
  前脚刚走，侯爷和徐庄就从后面暗房里走了出来。
  两人看着侯夫人急切的身影，唇角都是得逞的笑。只不过侯爷的笑容里多少有些尴尬和难为情。
  他朝三爷作揖：“事成之后还请三爷高抬贵手，为了萧侯府留一点脸面。”
  三爷大马金刀的往书桌后面一坐，邪魅一笑：“侯府的脸面就是婉容的脸面，岳父大可放心。”
  他们在书房里紧锣密鼓的安排下一步计划，侯夫人和萧敬芝也正热烈的讨论。
  侯夫人道：“这公文现在还不能给四皇子，他看了这个便一定会觉得侯爷是太子党。这个关键时刻，他手里又有侯府的把柄，第一反应一定是将侯爷除之而后快。”
  侯爷倒了，那萧侯府也就倒了，萧侯府倒了，萧敬芝便一点依仗都没有了。
  这个道理萧敬芝也懂。
  她急得没有皱成小山，更气得跺脚：“就说父亲是不是傻，他是不是傻？我是四皇子的侧妃，四皇子得了天下，女儿就能发达。
  倒时候父亲和我里应外合，我在后宫是第一人，萧家在朝堂在天下难道还有人敢冒犯？
  去帮着太子，太子能给他什么？
  枉费他还是大学士，竟然连‘飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹’的道理都不懂？他在太子身边没有至亲的人帮衬，太子能对他好几天？”
  “谁说不是呢？”侯夫人跟着叹气，满脸的无奈痛心：“只凭这个也肯定不了侯爷就是太子一党，当务之急，咱们还是得想办法将事情问清楚，也好找个时机好生劝一劝你父亲。”
  “那就今天晚上吧，四皇子那边要父亲的底细要得急，今天晚上要是不传信过去，他该不高兴了。”
  “以什么名义请你父亲过来呢？他最近忙得很，谁请都请不动。”
  两人正犯着难，突然有小厮来报：“侯爷晕倒了，刚请了大夫来瞧，说侯爷是思虑过重，气急攻心，让夫人去侍疾，顺便多开导开导侯爷。”
  侯夫人和萧敬芝对望了一眼，彼此都从对方的眼里看见了欢喜。
  去见侯爷之前，他们得到了四皇子传过来的信——
  刑部掌握了侯爷那几个手下犯罪的关键证据，若是不出意外，明天刑部就能开堂审理，以目前的形势来看，这些人要保下来难度不小。
  可要是侯爷答应辅佐四皇子，那以四皇子的实力就算不能将人全救出来，也能保一半的人官复原职，不受牵连。
  “太好了！”萧敬芝看着四皇子传过来的信笺，欢喜得差点跳起来：“父亲最是重情义，尤其对自己的手下更是愿意以命相护，四皇子都承诺能保半数人了，父亲没有不同意的道理。”
  侯夫人也是欢喜，她看问题比萧敬芝更深入，在她看来，保住了部下就是保住了府上的实力，保住了府上的财路。
  既然那些贪污受贿的官员是侯爷的势力，出了事也敢来找侯爷庇护，那就说明他们寻常是给侯爷上了供的，只有保住了部下，侯爷才能安全。
  若是不然，贪污一直查下去，侯爷也别想讨到好。
  “是了，有了这个砝码，侯爷断然没有拒绝的理由。”
  两人兴匆匆的过去，等侯爷一醒，侯夫人就开了口：“朝堂上的事情妾身都已经听说了，都是跟了你那么多年的人，侯爷你可不能见死不救。”
  侯爷虚弱的摇头，整个人一瞬间苍老了几岁，浑身都透着无能为力的无奈：“老夫难道不想保？这些日子以来，能求的人都求了，该花的银子也花了，谁知道竟得来一个只能保一个的结果？”
  说到这里，侯爷几乎万念俱灰，眼角甚至还泛起了眼泪，悲伤的声音中透着浓郁的绝望：“也怪他们太贪心，我劝了他们多少回，就是不听，现在可好，连命都保不住了，有了那么多银子又给谁去花？”
  侯夫人也假惺惺的抹眼泪，她叹了口气道：“现在说这些还有什么用？毕竟是多年的好友，想办法多保一个是一个，他们对侯爷的事情也知道不少，要是真将他们逼急了，对您也不利不是？”
  侯爷一双眼睛盯着侯夫人的眼睛不曾挪开一点。此时，他无比庆幸侯府经历的这一场劫难都是徐庄和太子殿下要他演的一场戏，若这事是真的，他都不敢想象侯夫人会将侯府推进怎样的深渊。
  党羽都处在生死边沿了，她竟然还在试探侯爷有什么把柄落在了别人手里……
  这个贱人！
  这一刻，侯爷对侯夫人厌恶到了骨子里。
  “你这样看着妾身做什么?妾身说错什么话了吗？”侯夫人被看得浑身发毛，不自在的摸着自己的脸无辜的问侯爷。
  侯爷这才从侯夫人身上收回目光，他叹道：“你记住了，他们是老夫的好友不假，可老夫和他们可不是一丘之貉，朝廷的银子，老夫一分都没贪。”
  侯夫人这才知道自己过于心急了，她赶忙弥补：“妾身不是怀疑侯爷，妾身是太担心了。狗急了还咬人呢，他们要是知道侯爷无力救他们，说不定就要乱攀诬。
  如今太子和四皇子争权夺势，你两边都不依附，他们自然容不下你。如此一来，咱们萧家的百年基业岂不是要毁于一旦？”
  侯夫人痛心疾首的说完这些话，而后试探的去看侯爷的脸色，见侯爷沉思，她便大着胆子道：“其实侯爷还有路没有走。”
  “什么路？”侯爷在心里感叹徐庄料事如神，对侯夫人更直接痛恨起来。
  如他所料，侯夫人果然直接说道：“四皇子，敬芝虽然是侧妃，可毕竟也是妃，四皇子也得叫你一声岳父。”
  侯爷心中冷笑，暗暗感叹：三爷不愧是三爷，按着他的计划，四皇子这次可得栽跟头了！