文歆年慨然一笑，脸上既似欣慰，又似颇为无奈。
  “我知你二人共历生死，如今自然情真意切，先前之所以不许你进来探望，那也是怕打扰平安兄弟休息，到头来反对他伤势痊愈不利。”
  “不过眼下平安兄弟身子既已见好，你若再想前来倒也无妨，下次便不必如这般遮遮掩掩。”
  “您可要说话算话！”文鸢喜出望外，如同唯恐父亲事后反悔般急声应道。
  文歆年微微颔首，“不过此事总归要看平安兄弟的意思，倘若他不肯答应，那我也是爱莫能助了。”
  少卿略一愣神，忆起肩上使命，遂拱手为礼，先行谢过这父女二人此番救命之恩，又转而正色道：“只是我先前曾受他人之托，恐怕明早便要动身启程，与二位就此作别了。”
  “走走走！赶快走吧！”
  文鸢面露嗔颜，忿忿然甚为着恼。文歆年连连摇头，只教女儿不可赌气抱怨，而后徐徐道：“受人之托，理当忠人之事。平安兄弟年纪轻轻，已然能有如此担当，看来我果真未曾看错。”
  “这很好……很好……”
  他神色稍异，继续和颜续道：“既然平安兄弟执意要走，文某自然不便强留，只是如今你体内尚存隐疾，仍需悉心调理为宜。”
  “这样吧！今晚我再去配上几副方剂供你路上携带，切记连服半月，方得不留后患。如此，也好教我和鸢儿不再替你担心。”
  “呸！这痴子又有什么好的？哪一个稀罕为他担心？”
  文鸢两靥微一泛红，赌咒发愿般欲待撇清干系。文歆年忍俊不禁，话锋一转，又问少卿可曾把自己所说全都记下。
  少卿闻言，自是求之不得，忙起身再三致谢。文歆年微笑以对，只说这不过是医者份内之责。
  他自觉无所遗漏，这才招呼女儿一道离开。文鸢心中固然不愿，却只好悻悻随之动身。不过临出门前，终是按捺不住心中关切，悄悄侧过头来向身后暗瞥。孰料却正好与少卿四目相对，不禁登时间涨红了面颊，如逃也似的匆匆跑向院中。
  夜色方兴，黛色溶溶。眼下虽值酷暑，山中却依旧尚存着几分料峭寒意。少卿卧床多日，如今首度走出房门，心情自然大好。顾不得脚下步履蹒跚，依稀只觉目之所及诸般草木林石，无不分外亲近可喜。
  他放眼望去，见远畔一袭身姿曼妙翩跹，恍若风中飞絮轻灵。身旁一团灰影晃动倏忽，始终未离寸步，想来也自是先前那小小猿猴无疑。
  “难得平安兄弟有此雅兴。请坐，请坐。”
  少卿稍一怔神，方才发觉此间主人已缓缓走到跟前。便随他信步，来到院中几张石凳边上。
  文歆年面色恬淡，请少卿与自己对面而坐，目光极为柔和，自始至终未曾在女儿身上移开半刻。
  “连日来承蒙文先生照料，平安实在无以为报。明日一别过后，也不知从此是否还有再会之期。”
  少卿恭恭敬敬，再度向他称谢。文歆年静静听了，却只哂然一笑，眉宇之间洞若观火。
  “平安兄弟心中如有疑惑，不妨这便一吐为快。”
  “文先生……”
  少卿悚然动容，似未料到他会如此开门见山。回想当初在那石室壁上所见刻字，方才沉声说确有一事想要当面讨教。
  “当日听您说起，那冰玉红莲从来只生长在极西之地的大雪山上。既然如此，那又为何会莫名其妙，忽然出现在了江陵？”
  “你有此疑问，那也的确合在情理之中。”
  文歆年若有所思，遂将自己所知和盘托出道：“说来那山中的冰玉红莲其实并非天然生长，而是早年间由一位剑侠途径此地之时，刻意将其留存。”
  “当时我与鸢儿初回故土，也是之后才听镇上之人提起，说这位侠士武功极为高明，手中一柄乌黑长剑，更有万夫不挡之勇。”
  “只是冰玉红莲向为天下奇珍，他究竟为何会将如此至宝弃之不顾，那也实在令人百思不得其解。”
  他口中微顿，转而注视少卿，“平安兄弟既是江湖中人，想必总归是要比文某瞧得更加通透些的。”
  “平安本事微末，如何能与这等前辈高人相提并论？”
  少卿叹一口气，见文歆年一副和颜悦色，终究渐渐变得随意起来，“早前文鸢姑娘与我闲谈，言道您曾经身居庙堂。先生世间大能，若要凭此扬名立万可谓易如反掌，却又为何反倒隐居不出，在这山野之间蹉跎岁月？”
  “这孩子还真是什么都肯同你说起。”
  文歆年亦不以此为忤，反倒面作苦笑，好似感慨万千，“鸢儿此话倒不算假，只是巫医巫医，医者尚在巫后，歆年虽也曾身着一身朝廷命服，却从不敢与世君子们忝称同僚。”
  “况当今之世，庙堂之上，奸佞当道。四境之内，豺虎狼行。尸位素餐已属难能可贵，更有甚者鱼肉百姓作威作福，自己却犹然沾沾自喜，以为乃是莫大殊荣！君子？唉！又有几人真能德合于此？”
  少卿心头一懔，只觉此刻自己面前之文歆年，实与平日所见截然判若两人。当下挺起胸膛，继续开口追问。
  “上医医国，既然如此，先生何不表率众人，无论如何总也胜过……”
  “表率众人？”
  文歆年神色忽黯，好似意兴阑珊般将这四字喃喃重复一遍，“朝野昏昏，举世皆浊。指望一二清流振臂一呼，便可澄清玉宇，从此天下太平？”
  “难！难！难！”
  月华如水，幽幽寒芒洒在其人脸颊，一时更添无计彷徨，“就如你我眼前之夜，漆黑一片，不知尽头。烛火再亮，充其量也只能只能照耀脚下方寸道路，等到自身光芒散尽，那时又该如何是好？”
  “这……”
  少卿口内讪讪，默然呆坐半晌。俄顷掸落衣袖间料峭露华，涩然感慨道：“家师亦曾与我讲起，仁宗朝庆历新政，务在整肃吏治，裁撤冗员，可凡使旧制不变，一切终究于事无补。整肃一批，便会有另一批步其后尘。裁撤一人，则会有新一人翘首以盼。”
  “趋之若鹜，欲壑难填。只是彼此所求所谋，说来说去还不尽是百姓血泪，还不尽是民脂民膏？”
  “令师有此感悟，足见心中无上胸怀！”文歆年眼蕴微光，频频点头称是，“疾在腠理，烫熨可及。疾在人心，药石何医？有些人穿上这绯袍玉带，便红了双眼。戴上这雁翅乌纱，便失了本心。只顾投机钻营，不谙生民疾苦，只想欺上瞒下，不理世事艰辛。只可见凤阁龙楼连霄汉，殊不知玉树琼枝作烟萝。”
  “平安兄弟，你可知偌大一个大宋朝其实早已内外交困，恐怕不日便要大难临头了。”
  “先生这是何意？”
  起初，少卿只道他此话不过乃是感慨，可转而见文歆年满面凝重，登时间只觉脊背阵阵发凉，忙不迭连声问道。
  “平安兄弟是否听人提起过女真其名？”
  文歆年二目灼灼，忽抛出一句莫名其妙之语。少卿如坠云里雾中，懵懵点头答道：“这似乎是辽国辖内的一支夷狄。”
  “莫非先生是恐辽人眼见本朝陵迟凋敝，故而蠢蠢欲动，想要大举南侵？可这又同女真究竟有何干系？”
  “看来平安兄弟是只知其一，却委实不知其二了。”
  文歆年眉关紧锁，听罢反是愈发忧形于色，“辽兵固然骄横强悍，可自昔日檀渊盟后，两国百余年来早已再无刀兵。依文某看来，其实倒也未足为虑。”
  “只是去年此刻我曾同一位路过的北朝客商攀谈，得知当前女真一族已然誓师反叛。辽帝屡次雷霆弹压，可到头来往往损兵折将，一来二去反而助其无由坐大，隐隐已存取而代之之势。”
  “平安兄弟，倘若依你之见，如今本朝又该作何打算？”
  “自然是趁此良机图谋故土，否则岂不白白浪费了如此千载难逢之机？”
  少卿浑然不假思索，随后尚不忘补充续道：“宋辽两家虽百年未经边事，可自二者立国之初便互为仇雠。倘若这次能借辽国式微，开疆拓土收复幽云，一派中兴气象岂不尽是唾手可得？”
  “倘若事情果如平安兄弟所言，则我中原汉地离遍地膻腥……便已为时未远。”
  寥寥数语，不啻平地惊雷，教少卿只觉陡然如遭电击。另一边厢，文歆年苦笑声声，同他目光相接，意味深长道：“在平安兄弟看来，若论当今辽兵宋兵，二者究竟孰强孰弱？”
  “近来山东义军蜂起，其中举事者多半皆为农夫，朝廷屡屡派兵，却无不铩羽而归。官军连义军尚且难以招架，又何谈同辽国虎狼之师相提并论？自然是辽兵远胜宋兵百倍，那又……”
  少卿口中戛然而止，一时恍然大悟。浑不自觉间，额上早已涔涔汗如雨下。
  “先生的意思是……”
  “旁人既可兴兵平辽，又何尝不能挟所余之势，一举挥师灭宋？”
  文歆年一语道破天机，正与少卿所料不谋而合。少卿脸色剧变，可谓如坐针毡，下意识便要起身，却被文歆年抬手阻拦，请他先听自己把话说完。
  “料现下朝中众臣心事，也当正与你先前所说分毫不差。更有甚者，恐怕如今已将幽云数州视为囊中之物，无不急于开疆拓土，手创不世之功。”
  “图谋幽云？如此与虎谋皮，岂不正是自寻死路？”
  “先生既知此害，何不前去游说曾经同僚，请他们当朝陈明利弊，好教天下万民或可免于倒悬？”少卿颊间肌肉紧绷，再难按捺满腔焦灼。口中声音之大，就连文鸢也都远远听到异样，不由停下手上之事，遥遥望向二人。
  “看来平安兄弟是把此事想的太过简单了。”
  文歆年挥挥小臂，示意女儿此间无事，转而继续说道：“本朝立国百年，期间可谓受尽北朝欺侮。其实不单朝中诸臣，便连寻常百姓亦对此颇有忿忿难平，只因苦于力不如人，这才只好一味暂行隐忍。”
  “如今好不容易等到风水轮换，群情义愤，慷慨激昂，皆道眼下正是一雪前耻大好之机。平安兄弟我来问你，此时倘若有人忽然前来极力阻拦……你觉他们又会怎样？”
  “我……”
  少卿本欲争辩，可口中讷讷半晌，最后反倒骤然泄下气来，只觉十指冰凉，如置身万丈冰窟，“物议如刀，人言可畏。他们定会勃然大怒，纷纷指责此人吃里扒外，说不得……说不得尚要将他碎尸万段，以正天下人心。”
  “文某自觉并非贪生怕死之人，若能以我一人之命换来天下黎民安享太平，那也自然甘之如饴。可即便他们将我千刀万剐，事情却依旧毫无半分转机。于人于己，又有何益？”
  “何况……何况……”
  文歆年眉头微皱，一副欲言又止。然少卿却已察颜观色，从中觅得一二端倪。两道目光望向远处那活泼少女，轻声询问道：“先生是为文鸢姑娘今后担心？”
  文歆年听在耳中，便也不再隐瞒，“这孩子四岁丧母，十余年来跟着我在此孤苦伶仃，也说得上是个苦命之人。”
  “如今我已时日无多，只求余生每日伴她左右，聊享几分天伦之乐。可待我死后，又有谁能再来照料于她？”
  “先生正值盛年，又是当世名医，那又何来时日无多之谈？”
  少卿瞠目结舌，一时难以置信。反观文歆年则颇为坦然，遂将个中原委如实道来。
  “医术之道，通幽入微。可所治者惟伤惟病，若要借此行逆天篡命之举，那也实属无可奈何。”
  “凡我文家男丁往往寿数短暂，每至天命之年便会无疾而终。此事由来已久，数代从无例外。而时至今日离我大限之期……满打满算也已不足三月光景了。”
  一语至此，他忽略微压低声音，连连摇头道：“此事我还不曾同鸢儿提起，还请平安兄弟暂且替我保密。”
  少卿心下五味杂陈，原想好生劝慰于他，却又不知究竟该说些什么。良久，才终于横下一条心来，将自己本名身份，以及是如何奉了恩师之命前往楚家，又阴差阳错遭人构陷之事和盘托出。言道先前所以心心念念急于动身，便是为将此间情形尽早通传师门，请他们早作准备。
  “非是少卿有意隐瞒，实在是形势所迫，不得不便宜行事。多有得罪之处，还请先生海涵。”
  “青城山？”
  文歆年却并未太过意外，稍加沉吟，若有所思道：“看来天下之事还当真是耳听为虚，眼见为实。世人都说青城山上尽是些阴险狡诈之徒，只是如今既与顾兄弟相识，这才发觉原来并非如此。”
  “文某当年立志杏林时曾许下誓言，不论何人，只要因病前来，那便彼此无所相异。至于旁人眼中所谓门户之分，在文某看来其实全都不值一提。”
  少卿脸上动容，只觉与文歆年一席攀谈，端的如沐春风。犹豫再三，终于抱拳执礼，将满腹心事向他讲出。
  “先生于少卿恩同再造，倘若先生真有一日驾鹤西去，我本该责无旁贷，替您了却心愿。只是江湖之上从来血雨腥风，一旦不慎将文鸢姑娘牵连其中，少卿……少卿也实在万死难赎其罪。”
  “我明白，我明白！”
  文歆年不胜唏嘘，感激似的轻轻一拍他肩头。两人便如这般默然对坐，影影绰绰间，俱从彼此眼中看出无尽感慨系之。
  “平安！你看我逮到了什么？”
  少卿闻言一怔，总算悠悠转醒。只是此刻复见文鸢其人，内中心境却已较曾经略有不同。隐隐避开她两道欢欣目光，眉宇间强颜欢笑。
  文鸢满心喜悦，翩跹凑到二人近前。素手轻扣悬于当胸，不迭喜孜孜道：“你快来猜猜！要是猜得错了，我也非要好生罚你不可！”
  “我又不是变戏法的江湖骗子，如何会有隔空见物的本事？”少卿不胜其苦，不迭长吁短叹。
  “许是教你碰巧在哪里逮到了什么稀罕玩意儿，可这东西我先前却偏偏连见也从没见过。”
  “鸢儿！”
  文歆年亦佯作责备，从旁皱眉道：“这次在山上，多亏了平安兄弟你才能保住性命。如今他身子还未痊愈，你可莫要再来耍小孩子脾气。”
  “我哪里有耍什么小孩子脾气！”文鸢嘴角一瘪，两靥微露嗔颜，“再说你看他现在明明能走能跑，倒像比来时整整胖了一圈，可哪还有半点病入膏肓的样子？”
  她似是急欲证明自己所言非虚，言讫遂抬起脚来，轻轻在少卿小腿上面一踢。
  “你自己说！我这话究竟对也不对！”
  “既是文姑娘的话，那又岂有不对的道理？”
  少卿不忍拂她兴致，便在嘴里附和称是。又紧盯少女双手，假意苦思半晌，这才沉声断言道：“我猜这里面多半是只小鸟儿，又或是松鼠之类的小东西，否则也绝不会教你这般欢喜高兴。”
  “大错特错！”
  文鸢咯咯数声娇笑，欣喜之情溢于言表。旋即又故作神秘，顺势将手捧至离少卿面前不足尺许远处，“我若不肯告诉你，你也一定猜不到在这里面的究竟是些什么！”
  她口中言语不辍，双手却已小心翼翼，微微打开一道缝隙。借着这缝隙抬眼望去，只见里面似有数点幽光跃然闪烁，明灭不定。正是几只小小萤虫上下振翅，兀自扑朔欲飞。
  文鸢唯恐它们从掌心逃脱，一俟给少卿看清，忙再度合起手来。然那幽光却依旧自指缝中隐隐透出，自她两片姣好面颊之上，映开数许浅浅红云。
  “你既是猜的错了，那便合该受罚！”
  少卿有苦难言，心道此事明明皆是你一人自说自话，自己又何尝当真答允下来？只是如今文鸢方在兴头，又岂会轻易善罢甘休？一双妙目四下游望，无疑是在暗中寻觅究竟要借何物好生整治少卿。
  恍惚间，一团灰影忽在她身前一闪而过，来去之快，直令在场三人无不目眩。文鸢先是一惊，待耳畔回响起数声轻轻啼叫，登时如梦初醒。心念电转间，一桩妙计随之涌上心头。
  “小猴子！你快过来！”
  她水眸湛湛，就此半欠下身。那猿猴通于人性，闻言竟三跃两跃径直落在她肩头，舒展双臂搔首弄姿，两眼不住打量徘徊。
  文鸢被逗的忍俊不禁，右手小指在它额上轻轻一碰，摇着头煞有介事道：“小猴子小猴子！你到我家里来也已有些日子了，可到现在却还一直没有个名字。”
  “不如这样好啦！今后我就叫你平安怎么样！”
  “你……”
  少卿先是一怔，而后便与文歆年一同笑着摇头。反观那猿猴却似通晓人言，听罢顿时手舞足蹈，一张小嘴叽叽喳喳啼鸣不断。
  黛影婆娑，山色空濛。冰轮游风，鸣条覆拢。这三人一兽如是相望，依稀只闻虫鸣呕哑搅动暝色，声声浅笑未绝如缕。
  那笑声中如有四字。
  愿付此生，如是我闻。