“小兄弟你这话又是什么……”
  冯洋微一怔神，这才猛然发觉中计。本来灿烂笑容霎时僵死在脸上，着实诡异至极。
  “若依我看，你也不必自暴自弃。说不得哪天云开雾散，你便忽然间头脑灵光，把一切全都知道了呢？”
  少卿捧腹大笑之余，口中不忘冷嘲热讽。冯洋老羞成怒，端的忍无可忍。大叫一声，不顾身畔孟洵苦苦劝阻，劈手打开牢门，气势汹汹直奔少卿而来。
  这铁笼里虽说轩敞，毕竟无处躲避。而少卿内力全失，更同样不是旁人对手。顷刻但感胸中烦恶大盛，正是被冯洋一脚踹在胁下，“砰”的一声重重摔向角落。
  少卿冷汗直冒，未及回过神来，冯洋又如凶神恶煞，以左膝将其凌空顶在笼壁之上。双手左右开弓，一连十数记耳光下来，直打得其人两片脸颊高高肿起，自唇角汩汩渗出血来。
  “你不是很得意么？怎的偏偏又不说话了？”
  冯洋状若癫狂，膝间较力，死命抵住少卿小腹。少卿浑身骨痛欲裂，却又不肯示弱。嘴角一咧，笑晏晏道：“这天下之人形形色色，可如阁下这般自以为是，又蠢笨如猪的……我倒还真是头一遭遇见。”
  “我……我看你多半是活的不难烦了！”
  冯洋一腔怒火直冲天灵，忿忿然左望右望，终于将目光落在外面桌间，一口三尺青锋之上。
  “你既找死，爷爷今天便成全了你！”
  孟洵大惊，赶紧上来相拦。可冯洋而今狂性大发，又如何再听得进旁人只言片语？两者身躯甫一相触，孟洵顿觉一股巨力陡自肩头传来，蹬蹬蹬向后连退数步，一张面孔也同样转作煞白。
  “小畜生！我非把你碎尸万段，看你还敢不敢再嚣张！”
  冯洋双目血红，提起剑来便刺。所使虽算不得什么精妙法门，对付当前少卿却已绰绰有余。少卿对此似乎并不意外，一时只管闭目待死。而若说心中唯一所遗憾之事，不过乃是未能报答恩师十数年来敦敦教诲之恩，思来未免着实惭愧之至。
  风声飒飒，漫卷勾连……
  少卿心头一懔，睁开眼来再看。却见面前二人皆已莫名其妙委顿在地，只剩口鼻间一丝气息留存。
  他又惊又奇，一时瞠目结舌。忽在鼻扉下嗅得数缕兰熏麝越，旋即一道绰约清影如凭空骤现，遂在那笼外盈盈站定脚跟。
  “柏姑姑！”
  少卿先是一怔，后又大喜。急不可耐朝她凑近，欢欣之情溢于言表。
  “当初我就同你说过，这姓楚的必定不怀好意！怎么样？事到如今也果然全都应验了吧！”
  柏柔沾沾自喜，不免觉自己颇有先见之明。口中扑哧一笑，话里话外不无调侃：“哎呦！还真是虎落平阳被犬欺。怎么刚刚隔日不见，咱们这位英雄了得的青城山少公子，便教人给欺侮到了这般田地？”
  “柏姑姑！原来您总归是不愿见我死的！”少卿白眼一翻，心中却毕竟感激她的救命之恩。
  “你这是什么话？”
  柏柔面露不屑，足尖稍动，自脚边冯孟二人身上各自踢了几踢。
  “教主既把你这小家伙儿交到了我的手上，我自要担保将你囫囵个的带回到他身边。否则纵然他不肯责怪，我自个儿也是再没脸面待在教中了。”
  “是非之地不宜久留，咱们这便回青城山去！”
  她目光玩味，拉起少卿便要快走。未曾想其却忽一闪身，反倒将自己避开。心中错愕之余，不免微微有些着恼。
  “怎么？你莫非是舍不得那楚家丫头，想要同她把事情分说清楚？”
  “自然不是！”
  少卿颊间微一泛红，匆匆掩饰局促，“只是如今各派本就认定是我盗走了秘籍，咱们若就这么一走了之，岂不教旁人更加对此深信不疑？”
  “你平日里不是聪明的紧么？怎的连这点小事也瞧不通透？”
  柏柔气往上涌，直接脱口而出道：“什么偷了各派秘籍？这分明是欲加之罪何患无辞！”
  “他楚人澈既铁了心要同本教一争高下，你以为凭你一个小猴崽子便能教他回心转意？哼！只怕还不等把事情说出个所以然来，你这条小命就早已给白饶进去十回八回了！”
  言讫，她便再度来抓少卿手腕。渠料二人肌肤相碰，柏柔竟忽勃然变了脸色。等到收敛惊悸，遂秀眉紧蹙，沉声问道：“你的内力都到哪里去了？”
  少卿苦笑不迭，便将白日之事大致道来。柏柔听罢，不觉义愤填膺。恨恨一拂衣袖，跳脚骂不绝口。
  “楚人澈这老贼！欺侮后生晚辈又算得什么本事？他若真是有种，怎的不同我光明正大的斗上一场！我倒要看看这一指横江的金字招牌下面，究竟能有几分真刀真枪的手段！”
  俄顷等她骂得够了，可事情却还亟待解决。无可奈何般望向少卿，口中气鼓鼓道：“你先随我离开，凡事等咱们出了城后……”
  “妖妇好大胆子！这楚家岂是你想来便来，想走便走的么！”
  寒号凄厉，如惊雷响彻夤夜。但见四下廊厝墙闱间忽而火光大奢，恰似数道炎蟒纵横捭阖，朝二人所在齐头迫近。
  “楚家主当真神机妙算！先前一言断定这魔头必会前来自投罗网时，我等还尚且不信，如今看来竟果然分毫不爽！”
  少卿闻声识人，知刚刚说话者正是望日楼的崔沐阳无疑。而他既前来，想必其余各派耋宿亦势必距此不远。念及自己此刻内力尽失，形同废人一般，不禁下意识紧咬了牙关，转眼已在嘴里微微弥漫血腥。
  “慌什么慌！天塌下来，不是还有我来顶着呢么！”
  柏柔一声呵斥，总算教少卿蓦然惊醒。正要上前捡起刚刚冯洋所拿长剑，却又被她倏地挡住去路，而后五指曼拂，在自己胸前顺势轻拍。
  此举看似稀松平常，于少卿而论却端的不啻枯木逢春，涣然冰释。一腔积郁块垒顷刻间烟消云散，随内力流转，沛然充盈，浑是种阔别已久的畅意自如。
  “你先别得意的太早！”
  “我如此行事，那也不过乃是权宜之计。今后你再运使内力之时，切记断不可超过半个时辰。否则便是玉皇大帝下凡转世，也再难救回你的小命！”
  柏柔一脸悻悻，许是心中仍旧忿忿难平，又气哼哼说若将此事放在平日，只消给自己一个时辰工夫，他楚人澈这等雕虫小技终究何足挂齿？
  二人正言语关头，外面脚步声亦随之愈发接近。柏柔蔑然一笑，右手五指凌空一抓，就此将那剑刃吸入掌心。
  “待会等我同他们动起手来，你只管自个儿逃出楚家。路上尽量捡些僻静的所在落脚，无论如何定要将此事告知你家先生。”
  “少卿愿和柏姑姑同生共死！”
  少卿大急，如何肯舍了她独活？却被柏柔声色俱厉，只说以其现下这副模样，即便当真留下，也不过只会白白拖累了自己，于事又能有何补益？
  “你这小猴崽子！何必这般轻看了你柏姑姑？哼！那楚人澈武功虽高，莫非我便当真敌他不过？”
  她紧攥青锋，似乎是觉所言未免太过，两片紧绷脸颊略见和缓。又叹一口气，故作轻松道：“放心吧！你只管在沿途留下本教记号，少则明天，多则数日，我必能后来赶上，与你彼此汇合。”
  “可是……”
  少卿急形于色，知柏柔此话看似轻松，可面对各派如此众多强敌环伺，想要逃出生天，那又着实谈何容易？然另一边厢，当前局势急如星火，确应速速赶回青城山中，好使恩师等人提早作于打算。而这前往报信之任，便也自然而然落在了自己肩上。
  他正百感纠结，柏柔却无暇同他迁延。情急之下猿臂轻伸，自少卿肩头稳稳一提。内力过际先是两道厚重房门无风自开，又随她腕间较力斜拟，少卿百余斤重的身躯竟在其手中举重若轻，顺势逾墙而过，就此从这天罗地网中逃脱出去。
  “柏堂主，别来无恙！”
  柏柔嘴里气息尚未喘匀，楚人澈已率领足足数百人涌入庭中，自火光明灭里一阵冷笑，面如寒铁朗声喝道。
  “楚家主何必同这妖妇废话！今日她既来自投罗网，那便非得留下性命不可！”
  陆惟舟心直口快，如今更已认定正是柏柔与少卿二人合谋，方使各派秘籍失窃。一时青芒腾越，骤然控剑于手，眼中慑慑直欲喷出火来。
  “陆长老红口白牙，只是却独独遗忘了一桩计较！”
  柏柔哂然一笑，众目睽睽之下，开口便是一番诛心之论，“柏柔本事虽说不济，倒也还瞧不上你们太一派这些三脚猫的功夫。”
  “妖妇竟敢辱我师门！我倒要看看这三脚猫的功夫，究竟能不能取你性命！”
  “二哥！我看那小畜生多半并未走远。不如教兄弟我多带些人手四下里找寻，免得教他真给逃了脱去！”
  眼见陆惟舟手擎厉剑，已同柏柔战在一处，楚人明遂凑到兄长身畔，对其低声一阵耳语。楚人澈脸色冷峻，电目直视剧斗二人，觉既有自己从旁掠阵，柏柔也定然插翅难逃。当下微微颔首，冷冷开口道：“切忌声张，搅得内外人心惶惶。”
  “二哥放心，我心里自有分寸！”
  “你们这便随我来！”
  既得兄长首肯，楚人明不由眼前一亮。扭头一声高呼，领着足足百余号人匆匆发足而去。
  少卿身在长墙彼侧，听另一边阵阵金铁交鸣，吐气开声此消彼长，端的倍觉心惊肉跳。几度想要飞身回转，可念及当前肩上重任，到头来还是通红了双眼，横下心往莽莽夜色中奔去。
  他足底生风，一路疾行不辍。本以为倚仗青城绝妙身法，不多时便能甩开身后众多追兵。渠料楚家檐牙重甍，处处千回百转，约莫又过一柱香的工夫后，反倒是自己当先迷了方向。一时额上背心无不汗出如浆，在此盎然春夜，莫名勾起阵阵恶寒。
  “我好像看见有个人影！必是那小畜生就在前头！”
  少卿心头一懔，更不敢有丝毫掉以轻心，乘着夜色发足快行。奈何人力终有尽处，须臾之间，他只觉头脑昏昏，双腿如铜铸铅就。虽想朝前迈步，终归愈发艰难。
  少卿面露苦笑，听后面追兵渐近，知自己今日多半无幸。可转念又恐一旦为人所俘，楚人明便会以此为要挟，迫使柏柔束手就擒。无奈只得咬破舌尖，继续朝前赶路。
  如此又走片刻，他忽见左首不远处一座小小院落大门紧掩，四下灯火俱灭。生死之际无暇细思，赶紧运起仅存不多内力翻身一跃，在那院内稳稳落定身形。
  “什么人？”
  本来，少卿只道这院中多半无人居住，孰料他如今早已精疲力竭，足下自然难掩虚浮。似因察觉院内动静，屋内登时传来一声惊呼。一丝烛焰骤然驱散夜色，顷刻将里面照得灯火通明。
  少卿一怔，觉这声音清脆动人，俨然颇有几分熟悉。又唯恐房中之人大声疾呼，反倒唤来背后一众追兵。索性直接闯进屋来，右手紧紧掩住其人口鼻，又将两扇房门顺势踢闭。
  发觉怀中之人正不住呻吟挣扎，少卿才又将目光重新投向近处。不过只这一望之下，竟不由令他陡然大惊失色。
  “青绮姑娘！怎会是你？”
  但见自己怀中，青绮两片纤唇簌簌发抖，一张俏脸惨淡煞白。似因先前早已睡下，而今身上所穿，也不过仅有一件贴身小衫而已。下面一片如雪肌肤若隐若现，端的活色生香。
  少卿脸上一红，忙撒手退开数步。反观青绮同样满面娇羞，一俟摆脱束缚，便逃也似的跑回里屋换好衣物。片刻重回少卿面前，红着脸小声问道：“顾少侠，你又怎的会在这里？”
  少卿一怔，匆匆收敛窘迫，苦笑着将个中原委道来。不过诸如自己是如何假借其名戏弄冯洋之事，那也自然略过不提。
  言讫，他又一声长叹，如自嘲般涩然说道：“如今各派认定了我便是此事中的元凶首恶，可我所言句句属实，只是他们偏偏不肯相信。”
  “顾少侠的话旁人不肯相信……青绮却一定是相信的。”
  青绮闻言，面有所思。须臾竟仰起头来笃定至极，更不忘随后补充说道：“依我看小姐也定是一般的心思。”
  少卿神色一黯，心下五味杂陈，转眼间又理顺思绪，侧身紧贴门扉，仔细倾听门外风吹草动。
  “顾少侠你这是……”
  青绮一脸茫然，只是话未说完便遭少卿示意噤声，又蓦地吹熄灯烛，将周遭重归一片黑暗。
  “青绮姑娘，你已然歇息了么？”
  不消一盏茶的工夫，屋外果然传来数人脚步之声。为首一人叩响房门，口中朗声问道。
  “顾少侠，咱们……”
  青绮花容失色，听出来人口中杀意凛冽，一颗心脏不由阵阵紧缩。正六神无主之际，忽觉触手一物汗水涔涔，却又端的暖意融融。
  “别怕，就同他们说你已睡下了便是。”
  青绮惶惶然点了点头，遂依少卿所言答复门外。只是她如今心神不稳，说起话来难免略带颤音。为首那弟子精明强干，自不难察觉个中端倪，反倒不依不饶，口气愈发森严。
  “在下奉命搜捕青城恶贼，还请青绮姑娘把门打开，同我们彼此当面说话。”
  “你只说要先换过衣服，教他们在外面稍等片刻。”
  少卿心跳突突，又何尝不正惴惴难安？然青绮既已魂不守舍，自己便非得冷静沉着。当下打定主意，心道谋事在人，成事在天。至于今日究竟能否转危为安，那也只好安于天命。
  “你……你们先等一等，容我穿好衣服便来。”
  少时，青绮总算抑住胸中忐忑，鼓足勇气向门外答话。她颤巍巍点亮烛台，又向少卿努嘴，示意他赶紧躲进里屋。等到堂屋只剩下自己一人，这才玉容惨淡，两只素手哆嗦着划落门闩，就此与门外众人迎面而站。
  “青绮姑娘，有礼了。”
  见青绮如此轻易便将房门打开，那弟子心中倒也颇觉意外。微微舒展双眉，同她假意客套道：“若非家主和四爷那边催的紧迫，在下无论如何也不会前来搅扰姑娘歇息。”
  眼见门外站着七八个彪形大汉，为首之人更眉宇阴沉，青绮背心不觉涔涔汗往上涌。银牙轻咬，沉下声来道。
  “原来是何之遥何师兄。倘有什么话的，还请师兄但说无妨。”
  “只是小姐曾教我明日一早前去替她办事，若是一不小心给耽搁了工夫……只怕你我全都担待不起。”