倘若细究二人武功高低，自然是少卿稍微胜过半筹。只是少卿虽手下容情，处处留有余地，楚夕若却端的气势汹汹，俨然不死不休。以至双方接连二十余招斗过，竟教彼此强弱之势大异。
  “我把东西还给你就是了！”
  少卿意乱神烦，暗道好汉不吃眼前亏。遂在胸前晃个虚招，而后将那玉佩当空一掷。那物件为之吃力，顿时化作一道黛色残影，朔朔嘶鸣尖锐破风，向楚夕若倏地打横飞来。
  楚夕若大惊失色，唯恐一时不慎将其损伤。急忙忙收敛杀招，又伸直了手臂向前相迎，这才总算有惊无险，把这玉佩稳稳攥在掌心。
  少卿意兴索然，只觉好生无趣。口中一声嗤笑，极不耐烦般冷冷催促道：“如此你总该满意了吧！”
  “若是满意了便赶快出城！没的再耽误了我办正事！”
  楚夕若小心翼翼，把那玉佩好生保管妥当。转而听到此话，两靥又忽微微变了颜色。
  “你可是要到城隍庙去？”
  少卿满脸不屑，只顾踏步流星往前快行，“我不去城隍庙，难不成那娃娃还会自己跑了回来不成？”
  “我要与你同去！”
  少女此话既出，少卿顿时脸孔一黑，猛地转过身来，全没好气道：“我原不是去和旁人胡闹，你又要跟着来做什么？”
  “你既能去，我又怎的不能？”
  楚夕若妙目圆睁，湛湛蕴射清光。眼见少卿态度这般倨傲，反倒更加下定决心，非要把那孩子亲自带回到父母身边。
  少卿撇起嘴角，索性不再和她纠结。而是话锋一转，直接反唇相讥道：“好！那我就来问一问你！旁人明明乃是花了真金白银，这才从那夫妻手里把人给买了过去。待会儿你和人家见面之后究竟又想怎样？难不成要如强人一般只管动手，干脆杀他个血流成河？”
  “哼！还是你想苦口婆心，同人贩子讲上三天三夜的道理。教他们从此幡然醒悟，再不来做这等伤天害理的勾当？”
  “我……”
  楚夕若为之气结，足间蓦地一顿，登时冲口而出道：“这也不行那也不行，那你说究竟又该怎样！”
  少卿久久凝视其人，恍惚反在心中生出数许异样念头。一时只觉眼前这少女虽恁地懵懂天真，却又偏偏别有一番倔强执拗。眼睫扑朔，朱唇若离，举手抬足之间，无不俱是万种风情。
  “你……”
  此刻楚夕若也已察觉他脸上细微变化，不由得目光游移躲闪，脚下连连向后退步。
  俄顷，少卿终于回过神来，匆匆理顺心绪，口中轻轻一阵咳嗽。
  “你若当真要去，那也须得答应我两件事情。”
  楚夕若秀眉紧蹙，难免怀疑少卿暗中居心叵测。可转念想起那一干乡民流离失所，命在朝夕，又着实愈发惭怍羞愧。如今看来，想要自别处筹措钱财已无可能，倘若再连此事尚不能略尽绵薄，则又教自己一颗良心如何得以安宁？
  她心乱如麻，俄顷终于银牙轻咬，沉声应道：“好！我答应你就是了。”
  “是了！这可是你说的！”
  少卿神情微妙，倒也不曾料到她竟会答允的如此痛快。转眼又倏地换了一副面孔，眉宇间处处透着洋洋自得。
  见他如此模样，直教楚夕若心中愈发惴惴难安。可若要她就此食言而肥，那也真比杀了她更加难上千倍万倍。无奈只得强忍委屈苦闷，昂起头来大叫道：“你有话快说，少在一旁幸灾乐祸！”
  少卿失声而笑，暗觉有趣之余，抬起手来朝她一指。
  “我看你这人拙嘴拙舌，怕是免不得三言两语便教旁人给瞧出了破绽。所以待会到了城隍庙后，我要你一言不发，只管看着我同他们说话便是。”
  “你才是拙嘴拙舌！”
  楚夕若心中气极，一张白皙面庞红云密布，就连耳根也都微沁着几分淡淡血色。
  少卿却浑然不以为意，只慢条斯理道：“你只告诉我究竟肯或不肯，至于余下的……那也全都不必多说。
  楚夕若气得浑身簌簌发抖，恍惚更觉眼前流萤飞舞，化作一片五色徘徊。良久抚平愠怒，连声催问道：“第二件，那又是什么？”
  “第二件，其实再也简单不过。”
  “你先把那物什交给我来保管。”
  “什么物什？”
  楚夕若假意茫然，暗中却把那玉佩悄然藏在袖中。少卿哂然一笑，直接一语道破玄机：“你何必明知故问？咱们是要同人去做生意，若是手上全没个值钱的物件，旁人又如何愿意理你？”
  楚夕若知他所言非虚，可一想到此物不过刚刚失而复得，即刻便又要拱手让人，平心而论委实颇有些难以割舍。
  少卿看出她心中纠结，轻轻一声叹息，就此推心置腹道：“你大可放心，等到事情一了，我定会完璧归赵，绝不会把它伤了一丝一毫。”
  “你此话……可是当真？”
  虽见他一副情真意切，俨然不似作伪，但楚夕若却依旧难以放下心中顾虑。少卿无暇同她迁延，干脆以手指天，直接发起誓来。只说倘若到时自己不能将这玉佩原样奉还，便心甘情愿听凭眼前这少女发落。
  如此一来，楚夕若总算微微颔首，把那玉佩轻轻托在掌心。少卿亦不多言，便信手来取。渠料二人指端肌肤相触，他却忽觉周身莫名一阵颤栗，似有一抹温热自手上氤氲开来，所到之处好似一派澄澈清明。
  楚夕若脸色剧变，哪里料到少卿竟迟迟不肯松开手来？又惊又羞之际本想奋力将他挣开，可转而又恐一个不慎，反倒伤及手上之物。到头来除却满面局促，整个人就如石塑铜就般木然僵在原地。
  “顾少卿呀顾少卿！你莫不是昏了头了！”
  陡然间，一念如利刃破空，直刺少卿脑海。他身子不由自主打个寒战，双手亦借此关头猛地缩回原处。又抬起头讪讪望向楚夕若，彼此好生尴尬不已。
  “大哥！要依我说，这损阴德的勾当咱们兄弟今后不做也罢！”
  从那小巷而出，二人始终无言，便匆匆只管赶路。俄顷来到城隍庙外，忽听里面一个声音宛若炸雷。饶是他俩内力尽皆不俗，竟依旧被其震得耳鼓嗡嗡作响。
  少卿微一愣神，心下反倒大喜，知这人贩子多半还未离去。可还未等他打定主意，便又影影绰绰，听到自彼处传来另一人恼怒话语。
  “你这痴子！这大把的银子即便咱们不赚，也自有旁人抢着来赚！莫非你想教这肥水全都流到了外人的田里去么！”
  “我自然不想！”
  先前那人虽犹在抗辩，可话里话外早已失了大半底气，“我只是觉咱们兄弟俩总有这一膀子力气，难道当真会给活活饿死不成？又何必非要一直卑躬屈膝，同那些个回龙寨里的恶贼们纠缠不清？”
  “祖宗！你给我小声些！”
  另一人唯恐他祸从口出，忙将嗓音压至极低。又话锋一转，故作轻松道：“唉！说来你我手里面这些个小崽子，又有哪个不是父母爹娘实在活不下去了，这才肯作价卖给咱们的？”
  “他们本来就只剩下死路一条，只有跟在老子身边，才能姑且讨上一口饭吃！要我说咱们干的不仅不是自损阴德的买卖，反倒是大慈大悲的观世音菩萨！便是等到死了，也非上天去做神仙不可！”
  “这人狡辩抵赖的本事还真是世间少见！”
  少卿将他这番自辩听在耳中，不由忿忿然几声冷笑。而另一边厢，楚夕若更已铁青了面孔，眉宇间森然暗蕴杀气。
  “咱们可是有言在先，你凡事须得依我号令。否则便赶快回去，只在城外同柏姑姑等我便是！”
  少卿意味深长，又皱着眉头向她提醒一遍。楚夕若听后，顿时泄下气来，一双妙目狠狠瞪向少卿，只恨不能立刻将他毙于指下。
  “你可听到刚才他们说的回龙寨了么？”
  少卿面色凝重，一副若有所思，“依我看他们二人做这下三滥的勾当，总已不是一天两天的事情了。我问你，你是单单只想替那对夫妻把娃娃给救出来，还是要教他们从此再也不能为非作恶？”
  “自然是除恶务尽，难不成还要容他们逍遥法外，再去做这伤天害理的事情么？”
  楚夕若白眼一翻，若非须得恪守承诺，只怕也早已破门而入，在这二人身上一人刺上一剑。
  “慧能师叔，这次少卿事起从权，也只好要来揭一揭你的丑事了。”
  少卿脑中闪念，一桩妙计随之涌上心头。当下只向楚夕若道了句：“既然如此，你好生跟在我身后便是。”言讫亦不待她回话，便大踏步的来到庙门正前。双掌微一较力，两道厚重殿门登时应声而开。
  “你们是什么人！”
  乍见有不速之客闯入殿中，着实教里面二人大吃一惊。两道寒光璀璨夺目，正是已然各自抖手抽出兵刃，同少卿遥遥互成对峙。
  少卿一圈冷眼环视，发觉面前两人一胖一瘦，一高一矮，眉眼相貌浑无半分相似之处。那瘦高个子面色蜡黄，眼窝深陷，一眼望去好似病入膏肓。唯有一对细小眼珠在眶中翻滚不定，反倒又是种难以言明的精干算计。
  至于另外那个矮胖汉子，则天生得一副虬须环目，一张浑圆脸膛戒备十足。再见他左右耳畔太阳穴高高鼓起，正是一身内力业已颇有根基之兆。
  “两位不必惊慌。”
  少卿佯作波澜不惊，负手淡淡说道：“我家公子日前路过此地，听闻道上的朋友们提起，说是近来有人在此生意兴隆，财源广进……这才特意亲自前来一晤。”
  “小子，你怕是听错了吧！”
  那瘦高个子闻言，只阴恻恻的一阵怪笑，“我兄弟二人不过乃是居无定所的客商。平日里风餐露宿，连吃上一口饱饭都尚且勉强。这生意兴隆四字，那又究竟是从何处谈起？”
  “我家公子一片挚诚，阁下却这般拒人千里之外！啧啧啧！这可着实教人寒心的紧呐！”
  少卿目光灼灼，傲然与其直视。转眼又忽的一声轻叹，眉宇间频频流露惋惜，“看来是你我两家有缘无分，终归难以成了买卖。”
  “既然如此……青山不改，绿水长流。还请两位珍重，咱们后会有期。”
  说完，他竟当真拱手一礼，随后头也不回便往外走。而眼看着事情毫无进展，少卿却要动身离开，楚夕若在一旁可谓心急如焚，整个人便直勾勾伫在原地，半晌不见动作。
  “快走！”
  少卿看在眼中，自牙缝里低声挤出两个字来。楚夕若身形微晃，终于从错愕中惊醒。遂失魂落魄般与他一同迈开腿脚，心中却兀自对那孩儿安危多有牵挂。
  “且慢！”
  “怎么？”少卿闻声驻足，却不急于回头，“阁下还有话说？”
  “并非是我们不愿据实相告。”那瘦削汉子与同伴对视一眼，似是终于下定莫大决心，口中叹息连连，“实在是人心险恶，教咱们不得不防。”
  “不知尊驾究竟乃是哪一路上的朋友？若果真要谈生意，还请您当先说个明白。”
  少卿精神一振，心知二人业已中计。刻意沉默片刻，这才故作高深道：“咱们同在江湖行走，自然懂得这小心驶得万年船的道理。”
  “是了，不知二位可曾听说过襄阳碧水楼的名号？”
  “什么碧山楼碧水楼！我大哥问话，你们有话就说有屁就放，没的在此聒噪不清！”
  那矮汉生性急躁，见少卿刻意故弄玄虚，一时浑身气往上涌。“刷”的振起掌中单刀，冷刃飒飒，汹汹寒意慑人。
  “碧水楼？”
  那瘦削汉子眼前一亮，脸上更较刚刚平白焕发出几分奕奕神采，“那可是襄阳城里数一数二的买卖！莫非二位是……”
  少卿却不着急答话，只微微颔首相应。直俟又过须臾，才喟然感叹道：“像我们这些个秦楼楚馆的买卖，如若想要长久立足，其实凭的也不过只是新旧更迭四字而已。”
  “因此老太太这才教我家公子出来走动走动，一来结交些江湖上的英雄豪杰，二来也可广为物色。见到谁家里有生得标致的美人胚子，大可一并买了回去。等到再过上个三年五载，那也难保这其中的哪一个……便会成了家里面的下一棵摇钱树。”
  “原来您老是碧水楼的少东家！”
  那瘦削汉子如梦初醒，再看楚夕若面容白皙姣好，浑身衣着华贵不凡，那也愈发不疑有它。一只手掌“啪”的拍在额头上面，又踉跄着跑到跟前，对她急声赔起罪来。
  “刚才是小人肉眼凡胎，不识真人！您可千万莫要怪罪！您要觉实在气不过……唉！那就打上小人两个耳光！直到您老消气为止！”
  楚夕若秀眉紧蹙，对于他这番举动，一时更加反胃不已。当下强忍着胸中怒气，阴沉着脸不置一言。
  而见此人已对自己所说深信不疑，少卿便继续不动声色。又发觉那矮汉兀自紧攥钢刀，登在袖中捏下一枚小小棋子，电光火石间向他手间脉门激射。
  那矮汉猝不及防，迎面只觉气息一窒，手上虎口霎时酸麻难当。紧随“铛”的一声大响，一柄钢刀被顺势打落在地，激起四下漫天扬尘。
  “我看你八成是活得不耐烦了！来来来！咱们这便再来斗过！”
  平白遭此折辱，矮汉顿时怒发冲冠。一把又将那利刃抄在手上，便要上前将少卿一刀劈作两段。好在有瘦高个子赶忙上来阻拦，这才未教双方当真动起手来。
  “咱们既是洽谈生意，凡事总要讲究个和气生财。阁下始终拿着把明晃晃的钢刀……其实终归大可不必。”
  “小兄弟说得不错！”
  那瘦削汉子神情复杂，心道自己这结义兄弟生性急躁自不必言，可手下也着实颇有几分蛮横功夫。而这少年竟能在转瞬之间轻易得手，一身武功之高，那也着实令人不可小觑。
  他讪讪干笑几声，朝那矮汉使个眼色，转而又连番赔笑道：“我这兄弟原就是个粗人，不懂得生意场上许多礼数规矩，您二位可千万莫要同他一般见识。不论有什么话的，大可吩咐小人便是！小人一定悉心竭力，效尽犬马之劳！”
  “阁下言重了，咱们同是在江湖上讨生计，将来只怕还免不得要多多叨扰。”少卿一笑哂然，又是一圈左右环顾，反倒一脸不无奇疑。
  “我虽听人提起二位手中奇货可居，但毕竟百闻不如一见，不知这所谓奇货……现下又究竟都放在了何处？”
  那瘦高汉子一怔，当即双手抱拳，口中连番赞叹，“两位不愧是碧水楼的主顾，连办起事来也是这般干脆痛快！明人面前不说暗话！二位，咱们请这边长眼。”
  言讫，他便抬起左臂，朝稍远处作势一指。
  少卿面如止水，侧过头来一望，所见是一道玄色帷幕低垂及地，或许因积年无人理会，如今早已破败不堪。
  不过倘若仔细端详，则不难发觉此刻那帷幕似乎正无风自动，俨然暗藏别样玄机。少卿同楚夕若对视一眼，足下徐徐移步。那瘦削汉子急于献媚，忙抢先过去，将那帷幕小心挑开一角，露出后面庐山真容。
  “二位请看，这可个顶个尽是上好的货色！包您家老太太回去瞧了满意。”
  “我非把……”
  楚夕若十指紧攥，两靥倏地转作惨白。目中所及，赫然正是七八个约莫不足十岁光景的男女孩童。人人眼神麻木呆滞，毫无生气，实与行尸走肉别无所异。
  这许多人的双手皆被一条麻绳挨个缚住，彼此连成一串。似因捆束极紧，以至血脉不畅，更有几人腕间已然清晰可见数道暗紫色的深深瘀痕。
  少卿嘴角抽搐，但也知小不忍则乱大谋。瞥见楚夕若几乎便要发作，赶忙闪身挡在她与二人之间。双眉一轩，微微沉吟道：“他们怎的会成了这副模样？”
  “小人正要说起此事。”
  那瘦削汉子一脸得意，向少卿眉飞色舞道：“这些小崽子们正是追鸡撵狗的岁数，看着实在教人麻烦的紧！不瞒二位。便在你们来前，我才刚刚给他们一人灌了半服蒙汗药下肚。待会儿领着他们行道赶路自然全无大碍，可准保个个两天之内再说不出一个字来！”
  “不过公子爷您大可放心！只要这两天一过，他们也就自然而然，全都会再活泛起来。等到那时，就怕您老人家还要嫌他们吵闹聒噪的厉害呐！”
  “方才我家公子已然将话同两位说得清清楚楚。”
  少卿抑住胸中业火，为免楚夕若与自己忍不住当场出手，又掌风微拂，将那帷幕轻轻掸落，“这后面的货色不论男女，他这次皆照单全收。可我们碧水楼毕竟也算是襄阳城里数一数二的买卖，若一趟下来单单只带回这么几个人来……那岂不要让外人给看了笑话？不知阁下手上可还有其余存货，能否教我们一并看个仔细？”
  “公子爷，您说是么？”
  楚夕若浑浑噩噩，适才一番凄惨景象始终在脑内挥之不去。闻言只是低着头一言不发，半晌才在唇角吐出一声冷哼。
  那瘦削汉子看在眼中，心下难免暗自泛起嘀咕。遂满面堆欢，小心试探说道：“公子既然有心要看，照理小人本不该说半个不字。”
  “可有一桩计较……”
  少卿察言观色，早已想在头里。不俟他把话说完，便先将那玉佩取出，在那瘦削汉子面前晃了几晃。
  “此番我同公子来得匆忙，原不曾随身带得许多金银。不过如此一件物什……不知在阁下看来以为如何？”