约莫又是一炷香的工夫，待少卿从偌大一片竹林穿梭而过，璇烛平日起居草庐终于徐徐映入眼帘。
  “早知今日，当初你就该听我之言，给那贼道一剑穿身来个干脆！”
  他一路来得匆忙，俄顷好不容易站定脚步，还未来得及敲门，便听屋内一人忿忿开口，其声如黄钟大吕，更似对那疯癫老者满心仇视不已。
  “原来鲜于太师父竟也来了！看来待会儿我总要好生想想清楚，看究竟该如何才能把事情编排得万无一失。”
  少卿脑中闪念，蹑手蹑脚将身子贴在门上。又竖起耳朵仔细倾听，倒要看看这老头儿究竟要发多大的火气。
  “昭阳此生罪孽固然罄竹难书，只是三十年前他便已在师叔面前认罪伏诛，从此再不能兴风作浪。何况……”
  言及至此，璇烛忽然轻轻一阵咳嗽，少顷继续说道：“何况今日之昭阳，早已并非昔日之昭阳。鲜于师叔又何必念念不忘，非要同如此样个疯癫之人斤斤计较？”
  另一边厢，鲜于承天却只冷笑连连。又朝地上狠啐一口，怒气冲冲道：“你虽不肯杀他，可如今楚家却已先找上门来！倘若处置失当，那也终归免不得一场血雨腥风！”
  “我倒想问问你！若是有朝一日为着这贼道反而损伤本教同门性命，莫非这便是你所乐见之事？”
  “鲜于师叔教训的是极。”
  面对这番几近抢白话语，璇烛却丝毫未以为忤。只在唇角徐徐舒出一口气来，随后便是“霍”的一记起身之声。
  “不过匹夫无罪，怀璧其罪。设使咱们只因此事便无故迁怒于他，则又与其当初何所相异？”
  屋内默然半晌，许久才听鲜于承天慨然长叹，话语里意味深长，“你执掌教门，我固然极为放心。可唯独是这一分菩萨心肠，只怕有朝一日定然为祸不浅。”
  “便请鲜于师叔放心，便教今后果有如此一天，璇烛心中也自当有所分寸。”
  说完，他又将话锋轻转，朝廊下温言问道：“少卿，你说是么？”
  “原来先生早已发觉了！惭愧！惭愧！”
  少卿颊间发烧，只得就此推开房门。恍若顽童被人识破诡计般讪讪走上前来，向着屋中二人倒头叩拜。
  “鲜于太师父，先生，少卿来看你们了。”
  “我看不到你还好，你这一来却免不得要教我少活上几天了！”
  鲜于承天寒衫拢身，峨冠博带，虽说早已年愈古稀，一眼望去却是鹤发童颜。既见少卿来到身前，不由将他狠狠瞪过一眼，说起话来也全没好气。
  “左右我和你先生都在，你便给我们说说，究竟是怎样闯出这祸事来的吧！”
  “鲜于太师父您有所不知！并非是少卿有意违命不遵，而是……”
  少卿成竹在胸，本已事先在心中想好一番说辞。可还未等他把头一句话说完，便遭鲜于承天恨恨打断，声色俱厉道：“你这话拿来骗骗子昀也还罢了，莫非还以为能瞒得过我么！哼！我早便发觉你平日仗着教主溺爱，只怕眼里也没有个约束规矩！既然如此，我便替教主好生管教管教！”
  “从今日起罚你禁足三月！如若再犯，加倍严惩！怎样？你可全都听清楚了么？”
  “是。”
  少卿愁容惨淡，发觉恩师并无在旁说情之意，知事情终归木已成舟。左右如此，倒不如大丈夫能屈能伸，何必非要争这一时的高低长短？何况待过上几日之后，鲜于承天自然怒意渐消，等到那时自己再前来好生悔过，便教这三月的刑期从此一笔勾销，想必也是全然尚未可知。
  “今日虽有惊无险，可你也当引以为戒，无论如何不可再贸然行事。”
  少卿心头一懔，恍惚竟觉此刻璇烛敦敦教诲，反而要比鲜于承天适才一番厉声申斥更加教人无地自容。心中惭愧之余，忙又躬身下拜，沉声回应道：“先生所言，少卿今后定不敢忘。”
  “你能有此心，我和你鲜于太师父心中自然欢喜，只是……”
  璇烛神情微妙，待唇角肌肉轻轻数下抖动，这才云淡风轻道：“你应当先堂堂正正的做了自己，然后才是我和你鲜于太师父的孝顺孩子。”
  “你应当先堂堂正正的做了自己，然后才是我和你鲜于太师父的孝顺孩子。”
  少卿口内喃喃，将这话低声重复一遍。虽觉其中暗藏良多滋味，可一时半刻间偏又不得要领，着实好生费解。
  “是了，在鲜于太师父罚你之前，我倒还有一事。”
  璇烛悠然开口，眉宇依旧哂然闲适，“再过几日……只怕是要教你出上一趟远门了。”
  言讫，他忽从身畔案上信手拾过一物，正是先前那少年腰间所佩宝玉无疑。
  “你可知这是什么？
  少卿虽对此物略有印象，不过先前二人遭那老者一路穷追猛打，死生尚且悬于一线，实在无暇理会这等旁枝末节。此刻凝神端详，才见这玉佩通体湛青碧绿，玉英之内隐有波涛，兀自漾开一抹淡淡水色。
  在其贴身彼侧，一缕流苏垂珞，萦卷勾连。更于正中以小篆镂空，刻有一个清晰无比的若字，想必绝非出自寻常匠人之手。
  而这少年既将此物随身佩戴，那也足可见其身份必定颇不一般。
  “他楚人澈也真是舍得，竟然教自己的女儿千里迢迢，独自一人跑到这青城山来！”鲜于承天冷笑不绝，提及楚人澈三字之时，更是森然不屑一顾。
  “鲜于太师父您定是年纪大了，老眼昏花。那人明明是个男人，怎的到了您的嘴里又成了什么旁人的女儿？”
  鲜于承天剑眉戟竖，登时火冒三丈，“你道我老糊涂了，连男人和女人也分不清楚了么！”
  少卿这一惊着实非同小可，错愕中转而望向恩师。所见却是璇烛莞尔一笑，向自己微微颔首。
  “起初也是我一时不察，等到将你二人带回教中后这才发觉事有蹊跷。这位姑娘气度不凡，武功内力亦属同辈翘楚。我观她适才与人过招之际，所使指力虽犹可精进，但却无不尽是楚家向不外传的精妙手段，即便是本门弟子，也并非人人皆可习得。”
  “再加前几日里我曾得本教同仁传讯，说楚家家主楚人澈的独生爱女楚夕若，不知为何忽然出走，自此音信全无。凡此种种逐一看来，想必咱们所见之人……十有八九便正是这位楚姑娘了。”
  少卿奇道：“咱们同这些姓楚的明明隔着十万八千里，他们又要来青城山做些什么？”
  璇烛面色凝重，虽难免忧心忡忡，终不愿在爱徒面前太过流露心迹。
  “事情依旧扑朔迷离，你也不必先行纠结。而今当务之急，乃是同楚家互通声气，断不能令两边再因此事平添猜疑。”
  “再有，便是这位楚姑娘。若教一直她留在教中……恐怕也绝非长久之计。”
  随恩师言语不辍，少卿忽的心头一懔，不由暗暗察觉出些许异样端倪。
  “先生是要我同她去楚家一趟？”
  “不错。”
  璇烛微微一怔，不免有些意外，“兹事体大，本来此行该由我亲自前往。只是这几日教中事务繁多，无论如何实在抽身不得，这才只好想着由你代劳。”
  “少时我当修书一封，待你二人赶到江夏，只管将此信转交至楚家主手中。待他看过之后，一切自当有所公论。”
  “别别别！”
  少卿脸色骤变，身子反倒莫名一阵轻晃。稀里糊涂下竟然全无遮拦，将刚刚白大有一席抱怨之辞脱口而出道：“女人总是生来就麻烦的很，倒不如趁早远远的躲开些，也省得今后自讨苦吃。”
  “这些混账话你都是听哪一个说的！”
  本来经片刻缓和，鲜于承天胸中盛怒已然消去大半。此刻听少卿竟说出这等话来，一时间直气得五内俱焚。手起掌落，“啪”的一声拍在近前案上，那案几吃力不住，登时化作漫天纷飞木屑，数许微风轻拂，犹在半空辗转零落。
  少卿自知酿祸匪轻，可事情既已无从更改，那也只得另辟蹊径。当下故作镇定，昂然应答道：“少卿虽不如鲜于太师父您一般英雄盖世，但也毕竟懂得江湖义气四字。似这等出卖朋友的事情，无论如何总归是万万不会做的！”
  “倘若鲜于太师父要打要骂，少卿甘愿一人承担，绝无半句怨言！”
  果然，鲜于承天听罢此话竟不怒反笑。又将他上下一番打量，一双老眼灼灼似蕴异光。
  “你纵不说我也猜得出！定是白大有那畜牲口无遮拦，逢人便只知胡说八道！哼！待我过几日见了他，非把他的舌头给割下来不可！”
  “白师弟为人敦厚挚诚，说出这等话来定然亦属无心之失，还请鲜于师叔止息雷霆，不必将此事放在心上。”
  璇烛身为一教之主，如今既已从旁劝解，鲜于承天也势必不好继续发作。气忿忿冷哼一声，指着少卿鼻尖大声道：“回去告诉那个白大有，下次若是他再敢信口开河，小心我要了他的狗命！”
  少卿嘴角一撇，暗自吐吐舌头。趁鲜于承天自说自话的当口，足下倏倏闪到恩师身后。而眼见他这副模样，便教璇烛亦是忍俊不禁。如此一来总算教这小小斗室一扫先时肃杀气象，恍惚泛起些融融暖意。
  “你心存顾虑，这终归乃是人之常情。何况咱们行事固然光明磊落，众人却有悠悠之口，这一路之上恐怕也免不得传出许多流言蜚语。”
  言至此处，璇烛先是同鲜于承天对视一眼，这才缓缓再度道：“方才我已教子昀前去，将楚姑娘和说水堂的柏堂主一齐请往离阳殿。少时你随我同往，待我与楚姑娘说过几句话后，你们三人明日便可动身启程。”
  “教主既已把事情说得清清楚楚，又何必非要让人白白跑上一趟？”
  璇烛话音未落，忽听廊下细语如丝，个中千娇百媚好似一体天成，使人听来浑是种说不出的无穷受用。
  “柏姑姑！原来您也来了！”
  少卿抬起头来，好似同这说话之人颇为熟识。快行几步迎到门前，眉宇间端的喜形于色。
  “我不过是个天生的麻烦罢了，如何当得起少公子这般抬爱？”
  话音甫歇，三人面前房门应声开启，自外面翩然走进一袭绰约身影。眼含秋水，眉拢青山，一副冰肌玉骨娉婷婀娜，丝毫不逊何等芳龄少女。
  少卿却不慌乱，反倒摆出一副蒙受不白之冤的委屈模样，可怜巴巴连声大叫道：“这些话都是白师叔自己说的，与我可全没半点相干！柏姑姑您心中若实在觉气不过，那便自去找他算账好啦！”
  “你这小猴崽子！”
  那美妇噗嗤一笑，啧啧感慨不迭，“刚才不是还满嘴的江湖义气，说什么断不会对不起朋友。怎的转过头来就全抛到了脑后，把他白大有给出卖的一干二净了？”
  少卿脸上赔笑，有意无意向鲜于承天一阵瞥看，煞有介事般摇头晃脑道：“对旁人我自然紧咬牙关，可柏姑姑平日待我从来极好，我若再肯不实话实说，那岂不是太过没良心了么？”
  “不错不错！这话也总算没教你柏姑姑寒心。”
  被他这样一番恭维，那美妇不由得大喜过望。一只凝脂似的手掌微向前探，在少卿肩头轻轻拍落，“今后你若再发觉那白大有搞出了什么风吹草动，也定要当先同我说个清清楚楚。”
  “小柔，我不是教子昀请你去离阳殿稍候么？怎的你又偏偏跑到我这里来了？”璇烛眉头微蹙，不免对她此来有些惊讶。
  “我的性子教主并非不知。”
  柏柔脚下信步，索性自行寻个位子坐定，摆手嫣然笑道：“我同这些个只会沽名钓誉的道德君子们从来话不投机，还是少见几面的为好。”
  “荒唐！”
  “你如今身为说水堂一堂之主，又已然是这样一把的年纪，怎的说话行事还依旧如此毫无顾忌？”
  许是因鲜于承天积威日久，柏柔终究不敢在他面前太过造次。心下里虽不以为然，可也只得稍加收敛，转对璇烛直言说道。
  “依我看，这姓楚的既在暗中作梗，咱们也大可不必这般费尽周折。”
  “只要教主一道钧命，我这便领着教中兄弟，一把火将他楚家给烧的干干净净！我就不信凭他楚人澈三脚猫的功夫，莫非还能……”
  柏柔兀自眉飞色舞，璇烛又是轻轻一声叹息。双目辗转飘摇，倒像暗中另有诸多顾虑。
  “本教同楚家相去千里，十数年来虽不无龃龉，但也从来心照不宣，向不曾彼此大动干戈。”
  “如今楚姑娘远道而来，咱们尚不知她此行究竟乃是由楚人澈授意，还是其中另有隐情。倘若不明所以便匆忙草率行事，只怕终究殊为不妥。”
  说完，他遂神色稍异，对鲜于承天肃然说道：“鲜于师叔您年事已高，如此小事其实不必太过挂怀。小柔……唉！你既不愿再去离阳殿，那便替我送一送他老人家吧。”
  柏柔闻声会意，移步来到鲜于承天跟前。本想扶他站起，却被鲜于承天一把推开，嘴里气冲冲道。
  “若是有朝一日我连路也走不动了，你们还是趁早把我杀了的好！”
  他霍地起身，眉宇间傲气慑人。再加本就生得甚是高大，此刻昂然立于众人之间，倒也果真精神矍铄，全不见丝毫苍老垂暮之色。
  “是了是了！您老人家身子骨硬朗的紧，说不得还要再活上三十年也不止呐！”
  柏柔亦不生气，随朱唇轻启，一席揶揄话语便脱口而出。鲜于承天怒从心生，可又不愿自纡身份，为这区区小事搅扰不清。到头来只愤然一声蔑笑，大踏步往门外扬长而去。
  日影熹熹，教数点鎏金婆娑竹海。青石径上，两道身影斑驳陆离，兀自缓缓起伏参差。
  “少卿。”
  “你可看到那边枝头上的鸟儿了么？”
  少卿一怔，惊讶之余循着璇烛手指方向遥望。所见乃是一只小小子规窸窸倏倏，正奋力振翅扑朔。
  “先生的意思是……”
  璇烛悠悠一笑，淡然说道：“你且来试上一试，看究竟能不能将它捉住。”
  “这有何难？”
  少卿闻言，以为是璇烛忽的欲要考究自己武功进境，故未曾多想便一口答允。旋即足间较力，倏地蹬空纵掠，数个腾跃便闪身欺至枝头。待见那子规业已近在眼前，当下右手出指如风，行动之快更似电光火石，眼看便可将那鸟儿纳入囊中。
  他这番起身出手一气呵成，动作之间运转自如。明眼之人只消一看，便知其平日里必曾为此颇下过一番苦功。
  念及少时必能得璇烛大加赞赏，少卿不由两眼放光，脸上同样露出几分洋洋喜色。孰料正志得意满关头，却忽被身后一物破空尖啸之声打断思绪。一番无俦气势之奢，端的教人毛骨悚然。
  这异物嘶鸣作响，转瞬已至近前。少卿大惊失色，知倘若不顾这飞来横祸，强行向那鸟儿发难，自己一只手掌也非得教其立时刺个对穿不可。故即便心有不甘，无奈也只得知难而退，蓦地向后缩回手来。
  “先生！您这是什么意思？”
  少卿功败垂成，不觉满心气恼。可又毕竟不敢当真怨怪璇烛，心神激荡下两条臂膀微微轻颤，一张俊脸隐隐涨作通红。
  璇烛莞尔一笑，偏不肯轻易道破个中缘由。手腕流转轻翻，露出指端一段翠色竹节。
  “我问你，你究竟为何要出手去捉那鸟儿？”
  少卿奇道：“不是先生您说要我……”
  璇烛微微颔首，两道深邃目光始终直视少卿，“只是这鸟儿何其无辜，只因素不相识之人一句无关紧要话语，便从此身陷樊笼。倘若你自己便是这鸟儿……那又可会因此心生愤懑，只怨这时运未免太过不公？”
  “我……”
  少卿一时哑然，暗暗自行反思。虽尚不能尽数领会恩师话里含意，但也能抽丝剥茧，从中回味出几许非比寻常的微妙玄机。
  “为恒弱者，自当朝乾夕惕，戮力始终。凡有所为，但须不悖人伦，不负本心，事起从权大可百无禁忌，纵教十年隐忍，犹有一鸣惊人。”
  “可一旦为恒强者……杀伐擅专，翻云覆雨。弹指血流漂杵，怒则伏尸百万。霸业起而万姓哀，王道成而天下恸。然天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。跂行喙息，蠉飞蠕动，糅杂纷芜，何谈贵贱？设使一日尊者未足尊，卑者未足卑，则生民得于熙熙，天下庶几可定。”
  他目蕴爱怜，久久凝望眼前这意气风发少年，似将思绪悠悠遣回曾经。
  “你可还记得自己的爹娘么？”
  “记得。”
  少卿神色一黯，反倒微微半攥双拳，在恩师面前低垂着头颅，“他们从来便不算什么好人，当初先生慈悲为怀，这才肯不计前嫌饶了他们不死。若是换作旁人……恐怕他们的尸首也早不知要被路边的野狗给衔到哪里去了。”
  璇烛闻言不置可否，望向手中半截碧绿竹骨，将其珍而重之收入袖中。
  “那年我一路向东，前去寻访两位故人。偏偏沿途遭逢几位江湖上的朋友不明真相千里追杀，走投无路只得藏身遁形，这才在那废屋中遇见了你们一家三口。”
  “他们平日里本就做惯了鸡鸣狗盗的勾当，待见先生气度不凡，又正自落难，不知怎的便教猪油给蒙了心，竟起了想要谋财害命的念头。”
  少卿紧咬嘴唇，起初尚能有所自持，可待说到最后却已满心愧疚，身子颤抖的愈发剧烈。
  璇烛哂然而笑，在自他背心轻轻抚过，“他们在里屋一番谋划，我虽不曾亲见，但多少也能在外面听得大致不差。只是彼时我甫遭重创，浑身脱力，无论何人想要取我性命，那也实在易如反掌。”
  “我只道自己必定无幸，暗地里固然也曾怨过恨过，可便在此时，你却不知怎的忽然嚎啕大哭起来。声音之大……终于教他们不得不抽出心思照料。”
  他口中微微一辍，眉宇间意味深长，“我知那是你故意哭给我听的，对么？”
  “这……”
  少卿被人说破心思，颊间不觉一阵发烧，半晌讪讪答道：“想不到先生早便知道。”
  璇烛却不回答，依旧循着思绪，悠然回忆往事，“我趁他们分心的工夫，总算勉强回过几分内力，即便身子依旧虚弱，但也已足可自保。他们武功本就不高，只凭着梁上君子的本事讨取生活。事情败露之后，便只是苦苦哀求我饶恕性命。”
  “好孩子，你记得当初自己都做了些什么事么？”
  少卿听他提起此事，脸上不免颇有些扭捏局促。勉强挤出一丝苦笑，良久才将声音压至极低。
  “那时，我只道先生定会杀他二人泄愤，一时情急这才不自量力，胡乱摸了把短刀想要先下手为强。也幸亏先生大人大量，不曾同我一般见识，否则少卿又如何还能活到现下？”
  “他们当初唤你平安，想是盼你一生平静悠远，安康顺遂。不过一个四五岁的孩子，却肯为了自己一双骨肉至亲当真提起刀来杀人，这恐怕是他们万万也不曾料到的吧。”
  璇烛微阖双眼，万千旧事似走马观花般纷至沓来。只是莫名之中，又仿佛暗含着一缕淡淡迷茫。
  “后来我之所以将你带回教中，本是不愿你误入歧途，再重蹈覆辙。可这几日里我时常扪心自问，只因自己一念便教你们骨肉离散是否失于残忍。而如此行事……又是否说得上刚愎自用，太过独断擅专。”