上好的汉白玉铺就的地面纤尘不染，百级的石阶上是巍峨的宫殿，官窑烧制的檐角高高耸起，红墙黛瓦，雕栏画柱，这一切都在显示着帝王家的尊贵。
  云霓裳像其她待选秀女一样垂首站立，等待着苏公公的指引。
  “为充实后宫，绵延皇嗣，特举行此次大选。所有待选秀女，皆是官眷出身，尔等需温婉贤淑、身体康健、仪态出众，逐一接受甄选，听从咱家的安排，不得有异议。”
  大内总管苏公公宣完旨，这些秀女便随着教引嬷嬷进了内室，十人一组，脱光衣服，等待着嬷嬷的检查。
  此项检查十分严苛，哪怕身上有一块指甲盖大小的疤痕，也会被淘汰。淘汰的秀女要么成为宫女，分派到各位娘娘的宫中伺候，要么便送出宫去，哪来的回哪去。
  饶是云霓裳做了大量的心理建设，到这个节骨眼上，还是有些许羞耻感。检查她的嬷嬷在她身边转了三四圈，又让她抬起双臂，检查腋下，之后才点点头，满意地走了。
  云霓裳知道自己过了这一关，终于松了口气。随着小宫女进了分配给自己的宫殿，与其说是宫殿，倒不如说只是个能睡觉的地方。
  不过霓裳已经很满足了，自己的父亲虽是丞相，但却是前朝旧臣，皇帝留着他，不过是为了安定天下百姓的心，实则并不会重用。
  此次参加选秀的本应是丞相府的嫡女云梦泽，但丞相夫妇舍不得女儿去宫里受苦，便诓骗回了在乡下庄子长大的云霓裳。以云行知前朝老臣的身份，庆靖宇对云家的女儿有着先天的厌恶。
  三年前，庆靖宇率兵攻入金陵城，一刀斩杀躲在云行知后面的幼帝，改国号为庆，结束了藩镇割据的局面，才有了如今政通人和、百废俱兴的天下。
  “奴婢参见姑娘。”分给霓裳的宫女福身行礼。
  “起来吧，在我这不必这般拘礼。”霓裳和气地问道，“你叫什么名字，今年多大了？”
  “奴婢白芷，今年十四了。”
  “比我还小一岁，是新进宫里来的吗？”霓裳虽在庄子里长大，但也是养在前朝忠勇将军独女、一品诰命夫人祖母身边的，心智谋略不输男儿，既然来了宫中，自然要多个心眼，摸清下面人的来历。
  “来了有两个多月了，之前一直在浣衣局洗衣服，如今被分配到这伺候姑娘。”白芷人长得很是乖巧，整个人也怯怯的，看起来没什么心机，别人一问就把自己的情况都告知了。
  “家中可还有父母兄弟？”
  “我走时家中还有母亲和幼弟。”
  一听到母亲和幼弟，霓裳心里很不是滋味。自己的母亲只是父亲的通房丫鬟，在父亲醉酒后有了孕，本来是龙凤胎，只可惜弟弟一降生便被恶毒的嫡母扔进滚烫的开水中活活烫死，自己是祖母舍了云家富贵，勉强保住的。
  自出生起，霓裳便随祖母去了乡下庄子，嫡母把母亲留在云家，干着粗使婆子的活，日日折磨，以泄私愤。这次回到云家，本想和母亲团聚，谁知一进府便学各种规矩，连母亲的面都没见到。
  一想到这，霓裳眼眶红了，但必须憋回去，肿了眼睛明天的殿选定会被淘汰，只有过了殿选才能真正的成为皇帝的妾，也只有成为了皇帝的妾，霓裳后面的计划才能实施。
  “姑娘，您怎么了？”白芷的话将霓裳的神拉了回来，“我去取些冰来，给姑娘敷敷眼睛。”
  “不必去了。”在炎热的夏天，冰可是稀罕物，先不说白芷能不能要得来，就算真要来了，也定会落人口实，霓裳不想出任何岔子。
  “姑娘，奴婢过来时，看到很多秀女都朝御花园方向去了，不如我们也去逛逛。”白芷以为霓裳是思念亲人落泪，到外面走走也就好了。
  “今日累了，不想走动，你去帮我打盆热水来。”霓裳知道女人多的地方是非多，尤其是在这杀人于无形的后宫，自己初来乍到，还是低调为上，不如躲在屋里绣花。
  白芷不多会儿便回来了，有些惋惜地说道：“刚刚皇上在御花园把杜新怡带走了，直接封了美人。”
  杜新怡是负责宗庙礼仪杜奉常的女儿，世家出身，才貌双全，有金陵第一才女之称。如今，皇帝十分注重宗庙礼法，处处昭示自己的正统地位，表明自己是顺天而为，因此直接带走杜新怡是必然，绝非偶遇，霓裳心下想到。
  白芷看霓裳不搭话，又补了一句：“姑娘只在心里后悔就好，不必说给奴婢听。以姑娘的容貌风姿，若是姑娘在，还有那杜姑娘什么事。”
  “你这小丫头竟会打趣我了？在这深宫中，还是万事小心。”霓裳看这小丫头涉世未深，人也单纯，便叮嘱了两句，“以后去个不打眼的地方，等到二十五岁出宫，嫁个好人家，千万不要成了别人的垫脚石。”
  “谢谢姑娘，白芷记下了。”听到霓裳的话，白芷心里暖暖的，入宫这么些日子，第一次有人真心实意地为自己打算。
  为了明日的殿选，霓裳擦了身子，早早地睡下了。可是翻来覆去怎么也睡不着。本以为再过两年，在乡下找个心仪的男人嫁了，一生一世一双人，没想到阴差阳错来了这后宫。
  既然来了，就要留下；不仅留下，还要争宠。不为自己，为了祖母和生母也要拼上一拼。之前在庄子里，有心无力，如今既然有机会接近这世上最尊贵的男人，不如放手一搏。
  母亲还在云府日日受着折磨，祖母年纪大了，又没有自己在身边悉心照料，这一桩桩一件件都在拉扯着云霓裳的心。早一天登上妃位，就能早一天见到生母和祖母，在大庆国，妃位及妃位以上可以每年见一次家中女眷。
  想着想着，霓裳便睡着了，但总也睡不踏实，心里总觉得有事要发生。