午后沐浴更衣是洛瑞琳新养成的习惯，她总觉得身上的味道洗不掉。来到后花园时，头上还裹着毛巾。
  小冉蹲在花丛中，似乎在看着什么。洛瑞琳悄悄凑了上去。
  “小...”小冉捂住了她的嘴。“嘘...”她指了指前面，齐膝高的花丛中，似有什么在攒动。
  “盯~”小冉的目光随着声音移动，她对新鲜事物的好奇心远大于戒备；洛瑞琳知道“冉”族的人不会对小冉下手，但以防万一，她还是有些许担心。
  忽然，一道黑影跃向她们，将小冉扑倒在地。
  “喵呜~”黑猫得意地叫了一声。
  “原来是你呀！”小冉抱住黑猫，在花丛中打滚。
  “猫？哪里来的？”洛瑞琳稍稍放心。
  小冉坐起身，举着黑猫凑近洛瑞琳。
  “就这两天吧，我也不知道从哪里冒出来的，不过它一直在花园里，我一走近就会黏上来。喏，黛音，让我姐姐也认识认识你。”
  小冉抓着黑猫的爪子触碰洛瑞琳的脸颊，黑猫却突然不情愿地挥爪，挣脱小冉的怀抱，全身炸毛，颇有敌意地看着洛瑞琳。
  脸颊火辣辣的疼，洛瑞琳轻触猫抓过的地方，果然留下了几道抓痕。
  “黛音，是你给它起的名字吗？”
  “是呀...唉。”小冉抱起黛音，它又变得温和如初。“怎么回事？刚才还好好的，难道姐姐你是厌猫体质？”
  “也许是它讨厌我身上的味道吧。”
  小冉吸了吸鼻子，“你洗澡又用蔷薇露了吗？虽然有点浓不过，挺好闻的。”
  都说猫的鼻子要灵一些，大概是闻到我身上的血腥和污秽味了吧。
  黑猫又跳出小冉的怀抱，一溜烟跑远了。
  “等等！”小冉追着黑猫的足迹，以防万一，洛瑞琳也跟了上去。
  黑猫在阁楼通向后花园的封闭长廊的尽头停住了，封闭长廊的尽头是杂物间，但在中间部分有一处开口，用作通风观景。洛瑞琳追至此处，发现“衔”的童子在此静坐，地上摆着棋盘，已落数子。
  “今天吹笛的怪人不在啊。”小冉喃喃，她喜欢“衔”的笛音，但当她央求“衔”再吹奏一曲时，“衔”却置若罔闻，每当太阳落山时，便收拾物品，回到阁楼；那个童子也是寡言少语，他偶尔会说两句话，将“衔”称作师父。
  “你师父呢？”小冉问。
  “师父有要事，吩咐我在此等候。”
  洛瑞琳觉得很奇怪，按照“衔”的习惯，他不会让祭品离身，到底是有多要紧的事...这或许是重要的情报，必须从童子口中套出来。
  她观察棋局，童子执黑，而白棋在棋盘两角各有两处棋子被困，均有一气。洛瑞琳微微一笑，坐到童子对面，作揖承让。
  童子并无多言，伸手示意她落子。
  “诶...诶？姐姐你要下棋吗？走这里，走这里白棋就连成五颗了。”小冉一手抱着黑猫，另一只手为洛瑞琳“支招”。
  洛瑞琳无情的手
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  刀打断了小冉的沾沾自喜。“观棋不语，观棋不语！而且这不是五子棋...”
  “好吧...”小冉转过身对着黑猫，真挚道，“黛音，姐姐不要咱们了，咱俩凑合凑合过吧，也能活...”
  “戏精！”洛瑞琳暗自吐槽，她将注意力放回棋盘，如今唯一将白棋盘活的方式是让两角的孤子联到一起，于是她佯装向其它方向突破，实则慢慢推进。
  “这手棋很妙。”童子久违地开口。
  “还是敌不过你密不透风的防守。”洛瑞琳观棋揣摩。
  “仔细看，我的防守有疏漏。”
  这种事情，为什么要和我说呢？洛瑞琳渐渐明白童子话中的意味。
  “诶，凭什么你们能说话，到我就观棋不语了？是不是欺负我？”小冉不满地噘着嘴抱怨。不过二人都仿佛没听见小冉的话一样，沉迷于棋局的讨论中。
  “小飞，似乎被你找到缺口了，这样的话，右下角的棋就能盘活了。”
  就在白棋即将逃脱包围的刹那，洛瑞琳转手向内，继续填补最初想要构建的桥梁。
  童子浅笑，堵住白棋唯一逃离的机会。
  “贪心不足蛇吞象，小心顾此失彼，最后一无所获。”
  “那样的结局，我在布局之前就已想好，如果仅仅是一部分逃离的话，怎么都觉得不甘心呢，因为那样，目数远远不够，想要赢，只能赌上全盘存亡。”
  童子也一转守态，频频出击，逐渐压迫白棋的生存范围。
  “虽然你已经很努力了，但布局伊始的阙漏太大，纵使你用出浑身解数也无济于事，因为这局棋的主动权从一开始就掌握在我手中。”童子从容落子，切断了两处棋的联系。
  “因为，桥断了嘛。”洛瑞琳投子认输，因为童子已告诉了她有用的信息。
  为什么会信任童子？从一开始，洛瑞琳就意识到他是特殊的存在，身为祭品，不仅有自己的意识，还能无限复活，这与祭品寿命的诅咒相违背。
  后来，她发现童子喜欢下棋，他每天早上也会比“衔”早起半个时辰，于是她也每日早起来此地与童子下棋，从童子口中得知，在举行祭祀仪式时，并非所有祭品都会承载神谕，为“冉”族人带来能力，近一半的祭品会毫无响应，这些没有变化的祭品被称作残次品。
  “残次品会变成什么样？”
  “据说会成为祭品的养料，但师父不是这样对我们的。”
  “我们？”
  “嗯，师父有改造残次品外貌的能力，他不忍心让没有被诅咒的残次品毫无价值的死去，他的笛子、发带、深衣、手镯、乃至这里的棋盘和坐垫都是残次品。”
  “那为什么你保持了原样？”
  “其实我...是女孩子，只是师父年轻时有一个祭品与他相伴，为了缅怀他，师父将我变成了他的样子。”
  洛瑞琳感觉得到，童子的心地还是很单纯的，“衔”也有人情味，不过，大概童子没考虑过“衔”维持他们相貌的能力靠多少祭品维持的吧，童子认为
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  他的师父绝不是与其余族长为伍的人，他只是为了维护宅邸的正常运转。因而他很反感其他族长的行径。
  “其实，在宅邸待久了，也就能渐渐明白，不是无心救助与我们殊途同归的祭品们，而是爱莫能助，连怜悯的机会都没有；我们和他们不同，在师父的保护下，我们还有独立思考的能力，并非行尸走肉...在命运注定的宅邸中，这已是莫大的幸福了。”
  洛瑞琳无法肯定他的说法，也无法否定，但正因如此，她能从童子这里源源不断地得到信息，为了躲避“窥”的监视，他们只能通过棋子来传达信息。
  “‘衔’离开了宅邸，去修补连接各个宅邸通道，因此才会离开。”洛瑞琳暗想。
  “唔...我知道了！”小冉突然的发言吓了二人一跳。
  “你...发现什么了？”洛瑞琳迟疑地问，现在让小冉知道这些，只会将她陷入危险的境地，甚至水导致祭典的提前举行。
  “我才发现...唔...”小冉指着童子。“一口气能说那么多话，原来你不是哑巴。”
  小冉发现气氛有些尴尬，好似空气都凝滞了。
  “我说了什么奇怪的话吗？”
  “没有没有...”二人同时摆手。
  “是吗？”小冉歪着头，一脸疑惑。
  封闭长廊传来了“衔”的脚步声，洛瑞琳赶紧拉着小冉离开。剩下没问的问题，还有时间，日后慢慢处理吧。她临走时，向童子传递眼神。
  “如果有一个能逃出去的机会呢？”
  “那当然还是逃出去好...”童子低下头。
  “可是，你真的有方法吗？”
  “谁知道呢。”洛瑞琳浅笑，“在弄清楚阁楼中的秘密之前，一切都还是未知数，兴许我还能将宅邸的秩序弄得天翻地覆...不过这可不是单打独斗能完成的事。”
  “需要我做什么吗？”
  洛瑞琳伸出手，被童子搭住。“同为祭品，我们已无路可退，在我需要时，请助我一臂之力。”
  洛瑞琳愿意相信童子，也只能相信童子，因为她别无选择。
  在她覆灭宅邸的计划中，童子就是第一块被撬动的砖，很快，他们就会如多米诺骨牌般，一个接一个倒下。
  她太专注于思索了，没有注意眼前的路，当她被黛音的喵呜声叫住脚步时，才发现自己已进了“屋林”，右手牵的小冉也不知所踪，拐杖触地的声音也伴着猫叫声传来。
  “欢迎造访啊。”慈眉善目的面孔再次出现，却与初次见面时的心态大相径庭，更令洛瑞琳感到麻烦的是“森”的手中捧着的石头，那是“窥”的本体。
  “刚才你和小童子的话，我们可是听的一清二楚，想必你话中有别的寓意吧。”
  进入“屋林”，小冉失踪，黑猫引来“森”和“窥”。自己的底细也似乎被察觉，洛瑞琳进退维谷。
  她无奈地看向黑猫，黛音这个名字，果然有些糟糕呢。
  “那一声声猫叫，似乎是来自死亡的传音。”
  （本章完）