省政府几天前通知在省城召开四季度工作会议，任天嘉事先与几位副市长碰头，归纳双阳市年底前要完成的几项主要工作，提出需要省里帮助解决的事项。她决定，带着白逸尘和何平一道去省里参加会议。
  这天上午，任天嘉去了地铁工地，汪晋国和佟天忱陪着她检查了正在浇注的两处地铁站基础框架，令她兴奋的是，施工进度比计划快得多。汪晋国拍胸脯说，明年“五一”节，最繁华路段十公里有望试通车。任天嘉对佟天忱说：“抢进度不能忽视质量，冬天要到了，更要把好质量关。大事由汪总定，质量这方面你要负起责任。”
  佟天忱点头表示明白。汪晋国听了也很高兴。
  在另一处施工现场，任天嘉看见邓顺清和历启铎各自带领一队志愿者在外围忙碌，他们的任务是平整出入站口的地面，将从东山运来的腐植土均匀地敷铺开来，四周再用条石围拢砌上。活儿不累，但要求挺高，还要细心。汪晋国介绍说，按照省人大环境检查团提出的要求，地铁站的绿化面积要达到一定比例，这些地面都是预留绿地，明天开春就要种上树木，铺上草坪。
  看见任天嘉，历启铎和邓顺清高兴地和她打招呼。任天嘉看出来，这些志愿者们不少都是那天参加返利仪式的集资人代表。她感动地和他们一一握手，又问中午饭如何解决，大伙儿七嘴八舌地说，免费吃工地餐，吃得很好。
  从工地出来，任天嘉告诉汪晋国，给这些志愿者每人发一套工作服，不要让他们穿着自己的衣裳来尽义务。汪晋国答应回头就办。
  午饭是在办公室里吃的，何平向任天嘉汇报说，上午，她在招待所整理上省城开会要带的用具，孟书记家的苗苗突然来了，两人唠了好长时间。
  “以前就听说孟书记家的小保姆是个漂亮的贵州妹，那天在招待所一见面，比我想象得还要好呢！”何平笑着说。
  “你可不要把人家当成保姆，那是孟书记老伴儿的侄女。”任天嘉说。
  “不过，我觉得她有些心事。”何平迟疑着不想往下说，见任天嘉看着自己，又说，“她问我，能不能帮她找一份工作，说是不想在家里干了。”
  “为什么？她不干了，谁来照料她姑妈呢？”任天嘉有些惊讶，但何平的话令她想起两次与苗苗见面的情形，每次她都有个感觉，那孩子的心事太重了。
  “临走之前，她突然哭了，我问她怎么啦，她只是摇头，说自己很害怕。任市长，您不知道，我差一点儿也跟着哭了，就像自己的妹妹受了委屈一样，心里真不是滋味儿。”何平说着，眼圈又有些发红。
  “哦。”任天嘉沉思着放下筷子，正好程可帷来电话，何平见状，拿着饭盒出去了。
  程可帷告诉任天嘉，依阿华已经被临海市有关方面控制起来，从初步交代看，与我们此前掌握的情况大体吻合。按照她提供的线索，专案组已经派人乘飞机赶往福建，争取尽快找到何广慧，防止有人杀人灭口。等到这几个主要涉案人全部到案，就可以把他们带回案件管辖地凇河市，重新启动审理程序。
  任天嘉把刚才何平说的情况向程可帷作了介绍。程可帷回答说，他已经心里有数了，具体情况待他回来再面谈。
  下午，任天嘉一行坐上老钟的奥迪a6往省城去。会议明天上午开，天黑前他们能赶去报到。
  天气变得有些阴晦，风大了。在高速公路上开了一段，进入凇河市辖区。这里的四十多公里盘山公路是全省公路网中唯一一处“肠梗阻”路段。
  山路虽说不像高速公路那样宽敞笔直，路况也不错，刚刚经过秋季维护的路面上，标线清晰，路边各种交通标志牌也都是新换的。这一路段以枫树闻名，每到深秋季节，漫山红叶把群山装点得姹紫嫣红，远远望去，如同九天仙女把漫天红纱铺撒在大山里，美得令人目不暇接。所以，这条道也被称为“枫叶之路”，是凇河市旅游的一大亮点。此刻虽然不到霜降时节，枫树红得还不够，但红黄叶子相间遥为呼应，也自有几分情致。任天嘉在北京时去欣赏过香山红叶，但对这里远达数十里的满山枫树林仍感到惊诧。
  公路盘着圈围着山腰转，一边是直立的崖壁，一边是陡峭的深涧，回头望去，灰黑色的路面像一道道涟漪在山下扩散开来。路面越来越窄，有些弯处，只能容两辆车交会。一个接一个黄底黑图的警告牌闪入眼里。这里已经接近公路的最高处，转过前面一个急弯，便开始下坡，路面又会宽一些。任天嘉不止一次从这条路走过，已经没有了第一次与程可帷去凇河市初经此处时的那种紧张感，她半眯着眼思考着明天会上的发言，听着车载音响播放的二胡曲子，手指头还下意识地打着拍节。何平坐在她身旁，怀里抱着材料袋，手捻丝巾一角，眼睛盯着车的前方。白逸尘坐在副驾驶位上，头半垂着，好像在打瞌睡。
  接近那处急弯时，老钟连鸣笛声，见没有回应，便准备拐过去，不料刚一打轮，却见一辆巨型货车不远不近地正好停在弯路上。老钟急忙踩住刹车，车稳稳地靠着路边那排红白相间的防护石桩停下来。
  “这车是怎么停的！”老钟嘟囔一句，又连续按喇叭。
  那是一辆太脱拉斯超重自卸卡车，没挂牌照，车头向前，车尾粗大的排气筒轰轰响着，冒出一股股黑烟，车身斜着，占据了大半幅路面。这种车车体高大，十个车轮，个个一人多高，载重量可达四五十吨，通常都是矿山运送矿石所用，但是现在车斗里是空的。老钟连按数声，见对方没人搭理，便想下去看看怎么回事。白逸尘摆手让他坐在车里，自己推开车门下了车。
  谁也没料到的是，就在这一瞬间，太脱拉斯忽然发出一阵粗吼，剧烈颤抖着猛地向后急速倒退，径直冲着奥迪车撞过来。尚未站稳的白逸尘大惊失色，下意识地往路边躲去，一把搂住一棵半人粗的枫树，眼睁睁看着庞大的钢铁车身从自己面前一闪而过！
  已经启动引擎随时准备发车的老钟见势不好，猛地向左打方向盘，奥迪车的轮胎与沥青路面摩擦发出刺耳的尖叫，可终究没能躲开，太脱拉斯高高翘起的后车斗装卸板野蛮地顶上奥迪车的右前部，一阵铁板挤碎玻璃的声音中，奥迪车像一个玩具一样被推着向后倒退十多米，撞碎好几根防护桩，坠下深深的山谷。
  说时迟那时快，就在太脱拉斯撞上奥迪的那一刻，何平不知从哪里来的力气，一手扳开任天嘉一侧的车门，一手把她猛地推了出来！任天嘉在地上滚了两滚，昏过去。
  太脱拉斯稍稍停顿一下，加大油门，冲过弯路，喷着浓重的黑烟，消失在远方。
  那方洁白的丝巾挂在山涧半腰的枫树枝上，在黄绿相间的枫叶映衬下，分外醒目。
  ……任天嘉醒来时，已经躺在凇河市中心医院的病房里。睁开眼睛，她最先看到的是站在床边的程可帷那双充满睿智的眼睛。不知为什么，她忽然有一种想哭的感觉，就像受了委屈的孩子突然见到大人一样。程可帷笑了，不让她起身，自己在她身边坐下。
  “没什么大碍，你只是受了点儿皮外伤。不过这一觉可是睡了二十个小时哦！”程可帷故作轻松地安慰她。
  “何平她……”
  程可帷脸上的笑意没有了，有顷，才低声说：“她和老钟……那真是个好孩子。”
  任天嘉的眼泪再也控制不住，一下子涌了出来。何平那张似乎永远不知道烦恼的笑靥跳在眼前。掰着手指算，两人相处的时间不过半年，可是，任天嘉却把这个善解人意的姑娘当成了亲妹妹。她是那样的理性，那样的细心，无论工作还是生活，她都会打理得有条有理、严丝合缝，不需要任何人操心，可以说，她具有当秘书的一切优秀素质。可如今，她就这样走了，还不到三十岁，而且她在最后一刻还舍出命来为别人打开一条生路！想到这里，任天嘉感到自己的心像碎了一样。
  程可帷任由任天嘉尽情地哭着，许久，才说：“天嘉，还记得我们第一次见面那个晚上，我说过的话吗？——‘不要以为反腐败是一场不会流血的战斗。’当时你好像不以为然。这些年来，随着反腐倡廉工作力度不断加大，党内外的腐败势力变得越来越狡猾，对抗正义力量的手段也越来越残忍，他们已经完全站到了党的对立面，已经与我们形成你死我活的关系。在这种情况下，查办每一起案件都是一场严峻的斗争，我们时刻面临着生死考验。党中央一再强调，反腐败关系到党的生死存亡，关系到党的执政地位是否巩固，真是振聋发聩啊！你所遭遇的这场车祸，正是这种残酷斗争的体现。但是，这本身也说明，我们的对手已经黔驴技穷了，我相信，用不了多久，制造车祸的人，策划车祸的人，都会落入法网的。”
  任天嘉止住饮泣，抬起头来，看着程可帷凝重而刚毅的面容，心里的悲戚和无助一点点消褪。眼前这个从一开始就被她视为最可信赖的人，平时话语不多，不苟言笑，在班子会上也很少夸夸其谈，但每到关键时刻，他总能起到拨云见日的作用，仿佛他手里永远都擎着一盏灯，在照亮自己的同时，也给别人指明路径。想到这些，任天嘉脸上浮现出淡淡的红晕，心里有感动、有感激，也有感慨。
  程可帷微微点点头，又恢复了平日那种不动声色的神情，起身说：“你好好休息吧，不要惦记工作。哦，对了，远驰书记上午来电话，要求医院动用最好的医生，给你创造最好的治疗条件呢！你瞧瞧，这份待遇，多让人嫉妒呵！”
  他难得地开玩笑道。