——诡影——
  「大娘，您别生气！」
  胡七自知失言，连忙往回找补了几句：「我没见过什么世面，所以比较好奇罢了。但不知您丈夫得了什么病，需要一直喝这个圣水？既然你说这圣水能起死回生，为何你丈夫会一而再的犯起病来呢？」
  这一下问得老妇人一愣。
  她将脸皱成一团，想了半天，才哀叹道：「哎，说白了，还不是那场疫病闹的！我丈夫是个地地道道的庄稼汉，一向身体很好、连小病小灾都没得过。不料，却被这次的疫病波及了，从此便一病不起。
  当时我们找了许多大夫，都束手无策。眼看着我丈夫越来越虚弱，村里的人建议去求神女。我几乎倾家荡产才将神女请来。
  她看了我丈夫之后，就说这个病很邪门，不能一次清除病根，是因为现在的河水和井水还不够纯净。还需要一次祭祀，所有人就能康复如初！所以，全镇的老百姓都在期盼着，祭祀大典能快些到来，人们就不用再遭受病痛了！」
  听老妇人说得极其生动又头头是道，胡七和顾纪昀相互看了一眼，均露出不相信的表情：
  喝了圣水就好，不喝圣水就犯病——世上怎会有如此邪门的病！简直闻所未闻！
  不用想也知道，这其中定是赤水教耍的阴招——企图用疾病来控制当地百姓，以便源源不断地给他们进贡钱财！
  不过，见老妪一副走火入魔的样子，他们也不好意思当面提出异议。
  又走了半柱香的时间，三人到了老妪家门前。
  老妪迫不及待地将圣水拿进屋去，给自己的丈夫喝下。
  一开门，便是一阵沉闷腐朽的臭气扑来，胡七和顾纪昀都屏住呼吸，在门外就站住了脚。
  二人引颈张望，昏暗破败的屋子里四壁皆空、一贫如洗。唯有一张土炕上，一个瘦弱不堪的身躯，正裹在一床打满补丁的被子里。
  二人怀着莫大的好奇又看了一会儿，瞧见床上的老人喝下圣水后，就如河边看到的那人一般，竟奇迹般地坐直了身子，脸上也有了些许红润。
  只是他同样也是像中了邪一般，整个人疯疯癫癫的不受控制。
  可这一切的反常，在老妪的眼中，却成了起死回生、大病初愈的征兆。
  她全然忘了门外的救命恩人，连忙跪在地上向着上苍磕头，口中还不断地低喃着：「谢谢神女！谢谢神女！」
  二人见状也没有惊扰。既然已经打探到了一些内幕，二人便悄无声息地离开了，即刻返回驿站。
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  回到驿站，驿呈立刻满脸堆笑地迎了上来：「二位大爷，跑了一整天，累坏了吧！可有查出什么来？」
  胡七故意将圣水在他面前晃了晃，生气的说道：「除了这瓶破水，什么都没查到！整个赤水教神神秘秘的，镇上的百姓也是什么都不肯说！」
  这是回来路上，他们二人商议好的，决定演一出戏，一遍查出更多内幕。
  果然，驿呈看到那瓶圣水猛地怔住，脸上露出了欣喜若狂的神色。
  「二位大爷好好休息一下吧！现在昏迷的人多了，咱们馆驿的水足够你们喝的！」他面皮上堆着笑，殷勤地给二人添茶，只字未提圣水之事。
  胡七看了看后院，关切地问道：「夏大人那边没事吧？」
  驿呈叹了口气，说道：「哎！金甲卫都晕倒了，他十分担心，一直守护在侧，一整天连饭都没怎么吃！」
  胡七和顾纪昀忙了一天有些累过头了，反而什么东西都吃不下，只草草喝了几口茶，便各自回房休息去了
  。
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  夜卧枕被如冰，窗户被月色泛出的光照亮。胡七斜靠在枕头上辗转难眠。
  他心心念念的还是鹿宁的安慰：她到底在哪里？现在怎么样了？是没有机会脱身，还是被什么事绊住了？
  他虽然逼着自己不要胡思乱想，可那些种种的可能，还是不停的钻入脑中，让他越想越胆战心惊。
  一个冷冽的声音，在黑暗中幽幽传来：「你这么担心她？」
  胡七知道是宝华来了，甚至能感到他的呼吸，正吹着自己的后颈。
  「这一天不能说是一无所获，可是对找到小鹿来说，还是没什么帮助！」胡七没有回头，有些无精打采。
  宝华似乎坐了下来，沉吟了一下，说道：「我这边倒是查出一些眉目来，只不过，要救出鹿帮主……也着实不容易！」
  胡七嚯的坐起身来，立刻来了精神：「快说！怎样才能救出她？」
  宝华的神色忽然冷峻起来，声音阴沉得可怕：「嘘！门外有人来了！」
  说完，便一个转身，消失在黑暗中。
  胡七屏息凝神，重新躺下来装睡，却将双眼微微撑开一道缝。
  他侧耳细听，听到房门被缓缓推开，隐约看到一个人蹑手蹑脚走进屋来。那人走到桌边停了下来，伸手去摸桌上的琉璃瓶。
  然而他不知道的是，那个琉璃瓶早就被做了手脚，他的手刚碰到，瓶子上连的线就牵动了铃铛。
  满屋的铃铛一时间乱响，吓得来人顿时手忙脚乱。
  胡七趁机从床上坐起，喝道：「哪里来的小贼，敢偷我的东西！」
  那人转身推门就要逃。
  谁知，他刚打开门，就看到顾纪昀提着灯笼，面沉似水地堵在门外。
  胡七也连忙起身，点燃了屋内的蜡烛。
  二人看到入室行窃的人，不禁齐声叫道：「怎么是你？」
  原来是驿站的驿呈。
  半明半黯中，三人陷人了短暂的沉默。
  随即，驿呈见事情败露，就扑通一下跪了下来：「二位大爷，小的一时鬼迷心窍，才做了糊涂事！求二位大爷饶命啊！」
  胡七再次审视着他，冷笑道：「你要是偷金银珠宝，我可以理解为是鬼迷心窍！你偏偏要偷一瓶水，怕是目的不单纯吧？」
  驿呈他舔舔嘴唇，略微低下了头：「这……小的……小的是拿错了——」
  话还未说完，驿呈就感到一股冲击直奔他脑海，脖子仿佛被折断了一样，他整个人都向一旁栽倒去。
  左脸又热又涨，好像失去了知觉，他才意识到自己被打了。
  「拿错了？你当我们是三岁小孩儿吗？还不快从实招来！否则休怪我心狠手辣了！」毕竟练过些功夫，顾纪昀一出手，就震慑住了驿呈
  他终于扛不住，声泪俱下地哀求起来：「二位大爷饶命啊！你们要知道什么，小的统统都告诉你们！绝不敢再隐瞒了！」
  胡七看了顾纪昀一眼，向驿呈道：「把这里发生的事情都告诉我们，你要是敢撒半句谎，小心你的脑袋！」.
  驿呈抬手擦了擦汗，才战战兢兢地说道：「赤水教被个江宁府的百姓视为神教！他们会给全城的百姓，每人每日一瓢水，凡是入教者每日可以免费领三瓢圣水，所以大家都争先恐后的想要入教！」
  胡七结合先前老妪说的话，察觉出这其中的门道，便问道：「加入赤水教可有什么规定吗？」
  驿呈点头如捣蒜，可算是老实了：「但凡入教者，必须交上一名少女或者少男当做祭
  品！」
  「什么是祭品？」顾纪昀皱着眉头，顿觉不妙。
  驿呈咽了口唾沫，才小声解释道：「每个月初十，女魃会附在神女身上。她需要举行一场祭奠送走旱魃。同时，还要向河神献上一名***，作为河神妇。好去除水中的毒——」
  胡七突然想到了什么，他一把抓起驿呈的领子，质问道：「我们的那三个人，是不是被你们送给赤水教了？」
  驿呈一怔，眼神又开始闪躲，支支吾吾的不敢说话。
  顾纪昀已抽出了腰刀，冷喝道：「快说！不然我宰了你！」
  驿呈连忙摆手认怂：「我说！我说！城中的少男少女已所剩无几，大家正为了下一届的祭祀大典着急！所以，一旦城中来了陌生的男女，大家都会心照不宣的送入赤水教！刚开始只是为了多领取水，到了后来，大家都心心念念盼着祭祀大典了！」
  「这么说，这个月初十，小鹿就会……」胡七感到阵阵寒气袭来，全身仿佛冻僵了似的动也不能动，冷汗却顺着毛孔冒了出来。
  顾纪昀也顿感不妙，继续逼问道：「他们三人去了哪里，快说！」
  驿呈缩着脖子，全身颤抖着说道：「我们……我们只负责把人送过去。赤水教将人藏到哪里，我们就不得而知了！这些人在祭祀大典前，是谁也找不到的！」
  顾纪昀还要逼问，却听到隔壁有响动，他和胡七立刻夺门跑了出去。
  金甲卫休息的房间内，一片乱七八糟，竟空了几个床铺。
  顾纪昀意识到发生了什么，立时惊呼道：「糟了，有几个人失踪了！看来是被赤水教的人带走了！」
  胡惊，连忙跑到托托的房间，却见托托竟躺在了门口，从门口到床边有一条长长的拖拽痕迹。
  胡拳砸到墙上，骂道：「可恶！他们屡次下手，我们竟然都没有丝毫察觉！离初十还有几天，看来我得主动出击了！」